“哈哈，五圓（龐季字）你我許久未見，莫要多禮，若不嫌棄，便坐過來一齊喝酒，只不過這下酒菜卻是已沾了血腥。”劉曄遂也笑了起來，頗是熱情。龐季聞言，立刻會意，遂向左右道：“快去打幾斤牛肉還有桂花糕來，給劉大人下酒。”
說龐季說罷，從懷裡掏出一些碎銀，隨便塞給了一個將士。那將士連忙領命，遂領着人快速離開。劉曄也給王凌投了個眼色。王凌會意，遂是拜退而去。
龐季見衆人紛紛離去後，也不客氣，走到一旁一屁股坐了下來，也不嫌桌子上的血腥味道，拿了一個杯子，自斟一杯，仰頭喝罷，大喝一聲，擦了擦嘴巴後，道：“聽聞子揚如今在曹丞相麾下已經任司空倉曹掾，在曹丞相麾下可謂是舉足輕重的謀臣，倒是我這麼多年過去了，也鮮有功績，誒…”
“以五圓之才，區區一個校尉，自不足以如此。只不過可惜的是，劉景升已經英雄遲暮，再看其膝下幾位公子，劉琦懦弱，劉琮多病，劉秀尚幼，加上蔡氏攏權，倘若劉表一死，五圓仕途也到此爲止了。”劉曄此言一出，龐季不由猝地變色，面上更露出幾分怒色。但龐季還是壓了下來，苦澀地笑道：“這麼多年了，你這嘴巴還是那麼毒，說話毫不留情面。”
劉曄面色冷淡，聽話，答道：“某素來只會實事求是，還請五圓多多擔待，若有得罪，還請莫要介懷。”
“好了，你少給我在嚼文咬字了，我可說不過來。不過有一件事，雖然你可能早已猜測到了，但我還是要先做聲明。此番派刺客偷襲子揚一事，絕不是我家主公所爲。”
“我自然清楚，而且若我所料無誤，這應該是出自蔡氏之手！”
說來蔡氏畢竟是龐季的主母。若是蔡氏所爲，劉表恐怕也難辭其咎。可此下龐季聞言，卻是長鬆了一口氣，苦澀道：“有關荊州的境況，想必曹丞相多多少少都能瞭解。子揚回去之後，還請替我家主公美言幾句。還有，雖然不知我主最終決意如何，但我以及幾位荊州大臣，都不願冒犯曹丞相，一定會竭力勸說我主的。”
“呵呵，荊州文吏武將雖衆，但能稱爲人中之龍，不過蒯氏雙傑耳！五圓你也不必隱瞞，況且此番竟有蒯氏兄弟相助必然萬無一失。你我眼下權且專心喝酒吧。”劉曄話音一落，遂是給龐季斟滿了一杯酒。龐季笑了笑，遂向劉曄舉杯示敬，旋即一口喝下。
莫約半個時辰後，不覺漸漸已是黃昏時候。劉曄和龐季喝得甚快，這時忽有人來報，說劉表以及蒯良正在下面等候。兩人一對眼色，正要下去迎接。這時，卻聽有人喊道：“不必了！老夫已經來了！”
劉曄、龐季聞言不由面色一變，正見劉表滿臉黑沉的走了進來，一看周圍的兩具還沒搬出的屍體，不禁大怒喝道：“丟臉，實在太丟臉了！！老夫這張老臉可謂是丟盡了！！”
正見劉表怒不可遏，在旁的蒯良卻是看得心驚膽跳，唯恐他又是氣得吐血，連忙安撫。龐季以及劉曄也都發現劉表面色不佳，忙在旁一同安撫起來。
好一陣後，劉表纔是平復過來，忿忿喝道：“難怪孔夫子言唯女子和小人難養也！！這賤女人竟敢如此張狂放肆，老夫豈能輕饒，子柔你速領張虎、陳生兩將，把那賤女人給擒住！！”
蒯良聞言，剎時面色一震，說來他等這個機會，等了實在太久太久了，連忙抖數精神，慨然領命。孰不知，此時劉表府中有人來報，說今天劉表離開不久，蔡氏便帶着三公子離開了城中，望襄陽回去，說是要探親。劉表一聽，眼睛剎地氣得瞪大，蒯良還未來得及勸說。劉表‘哇’的一聲，當場噴血而出，旋即更是當場昏死過去。
數日之後，劉表病情轉好，但因思念幼子劉秀，寢食難安。不過劉表也知眼下局勢不可拖延，遂立刻回覆劉曄，願與曹軍和戰，並且當日便命人撤回屯據在南陽的兵馬。劉曄完成使命後，遂欲離開。蒯良恐其有何意外，還特別命龐季護送其歸去。
不久後，呂布聽聞南陽的荊州軍開始撤退，並且還聽回報的人說，當日劉表連信都不看，便是撕碎，自是暗惱不已，遂是正式接受了徐州牧的位置。陳宮遂率徐州一干文武，宣以忠心，拜呂布爲主。
可另一邊，呂布沒想到的是，曹操竟又派使者到了幽州，表劉備爲鎮北將軍，關羽爲請青州牧，並漢壽亭侯。消息傳開，幽州、青州軍民無比大喜過望。劉備遂大擺宴席，犒勞一衆文武，並於宴席之中，做一干封賞。衆人無不喜之，振奮不已。
而素有野心大志的劉備，自不甘於如此，很快他又和徐庶商議，並且接受了徐庶的提議，自領方悅、龔都、廖化、張燕等將，軍師徐庶一併隨軍出戰，點兵共一萬兵衆攻打遼東。其中又得於夫羅數千匈奴鐵騎相助，浩浩蕩蕩地殺往而去。
此後，轉眼間過了數年時間。話說這年天下各地豐收，並無災禍，由其中原一帶，收穫頗豐，各地諸侯紛紛遣使押着大量的金銀珠寶，糧食錦綢，上京進貢。因此這連日來，洛陽城內，可謂是車水馬龍，各式各樣的人都有，以及琳琅滿目的貢品，好不熱鬧。再看又有不少來自不同種族的人，其中有來自西涼的羌人，也有來自川地西蠻少數民族，亦有來自北方的鮮卑、烏桓族，這些異族不乏有從自己族中挑選美女作爲供奉的習慣，因此在洛陽街道上隨處可見風情萬種的異域美女，集市上也有趁着熱鬧前來擺攤的各種不同的行腳商人。曹操眼看各地皆有興興向榮之勢，特向天子建議改年號爲興安元年。天子允之，遂宣告天下。
當日，在丞相府中，曹操正於府中高樓之中，邀其麾下衆文武，觀望城中欣榮之景，不由豪氣頓生，笑着扶須道：“蒼天有眼，這數年天下太平，又是年年豐收，因此百姓都有餘糧可存，商賈皆有盈利，如今這洛陽城比起十數年前的洛陽城還要繁華不少！”
“誒，自從董卓命人一把火把洛陽燒了，洛陽多年來再未曾有過如此榮盛之景，實在天佑我大漢也！”在曹操身旁正見那說話人，赫然正是有着王佐之才名號的荀彧是也。
他話音一落，旁邊的滿寵似乎有些不喜道：“這若無丞相大力興建，洛陽恐怕此時已經成了荒無人煙的空城！這和大漢有什麼干係！？我看這全乃丞相的功勞啊！”
滿寵這話剛是說罷，除了還未反應過來的荀彧外，衆人連忙紛紛應和，對曹操的讚譽之詞，更是響不絕耳。荀彧見了，微微一怔，自從心結解開，倒是能放得開來，立刻拱手一拜，苦笑道：“看來彧這張嘴還是學不得乖，若有得罪，還請丞相莫要介懷。”
“哈哈，文若所言，卻並無道理啊！漢室雖苟存多年，好不容易在你我諸位臣子的協力之下，終於得以復甦，這豈不是天佑我大漢耶~！！”曹操縱聲大笑，他那亦正亦邪，讓人看不透的魅力，更是令人着迷。
就在此時，忽然有人來報，說孫策遣名士張紘爲使，帶着壯丁數百，以及一干土產、財物作爲貢品，特來求見。此報一出，衆人無不神色大震。曹洪更是哈哈大笑起來：“諸位且看，我早說了這孫伯符絕然不敢與丞相對立，你看這下還不是向主公低頭了！？哼，若非北馬羲、南有劉表，老子早率大軍強渡長江，讓那孫伯符知道我曹軍的厲害了！！”
“哈哈~！你莫吹牛皮，那孫伯符可有着項籍之風，單憑你還不是他的對手，我看還是讓我來出馬吧！”這時，忽聽一陣嗤笑聲笑了起來，正見夏侯淵大聲笑道。
曹洪見是夏侯淵不要暗暗咬牙，心知自己打不過他，遂不反駁。這時，面色肅穆的曹仁，頗是冷淡道：“你倆卻也別爭了。以眼下局勢，數年之內，恐怕是不可能與孫家決戰。”
曹仁此言一出，衆人不由紛紛面色一變。曹仁旋即又望向曹操，震色拱手而道：“主公，經這數年歇息天下各地諸侯皆得以休養生息，由其這其中不少人更是厲兵秣馬，徵集了大量的軍隊，以及操練了一干精銳！！這些諸侯不乏野心澎湃之輩，對中原之地更是虎視眈眈！！依末將之見，孫家遠距在江東，數年之內不可能與之開戰，大可對其恩威並施，接受孫家的進貢，並表那孫伯符爲徵南將軍兼吳侯之位，另外再趁機與孫家聯盟！！”
曹仁此言一出，不少將士頓是紛紛色變，畢竟當年孫策公然反抗曹操，並還昭告天下羣雄一齊討伐。還好孫策當時只不過是爲了表明自己稱霸江東的決心，除了兗州的馬羲軍再也無人響應其號召。
因此眼下若是曹操反而向孫策提出聯盟，自然有些自取其辱的意思。
只不過曹操就是曹操，正如曹仁所言，若能聯合孫策，先可保得江東平穩，自是利大於弊。至於區區顏面，曹操卻並不自在，更何況曹操不久前已與荀彧在暗中有了圖畫，這孫家更是其中重要的一環！