漢末，自黃巾之亂以來，各地災禍不斷，匪患叢生，而自靈帝改刺史爲州牧後，大權逐漸旁落，各地牧守並沒有因爲此而與民休養生息，反而是強徵暴斂，擴大兵勢，雖還未出現起兵作亂之事，然各地不聽調遣，各自做大卻成爲了不爭的事實，諸侯聯盟討董，由此而來。
二月初，北風已然凜冽，卻遮掩不住濃濃的春意，柳枝吐芽，草長鶯飛，春意歡鬧。
黃河，因多沙善淤，河流決口時常發生，距離漢末最近最大的一次決口，發生在公元11年，在臨漳西決口，東南衝進漯川故道，經今河南南樂、山東朝城、陽谷、聊城，至禹城別漯川北行，又經山東臨、惠民等地，至利津一帶入海。
頻繁的決口，造成了範圍巨大的黃泛區，泥沙沖積，出現了一塊塊大小不一的小平原，酸棗，就是黃河舊道上，一處很不起眼的小郡縣，因地勢平緩，成爲了諸侯屯紮的最佳之處。
酸棗郊外，大片的營帳綿連不絕，酸棗城外的平地上，被大大小小的分割成了十來塊兒，士卒操練的聲音響徹天空，更遠的地方，一大羣被徵集而來的百姓正忙碌着搭建營帳，青灰的穹頂，以着一個很快的速度，向外延伸着。
“祁鄉侯渤海太守袁紹到……”城中，原本縣守的府邸，早已被諸侯徵用，喬瑁作爲聯盟的發起人，這段時間混得是風生水起，此時趕到的諸侯，已經有包括曹操在內的九位，幾人無事，正於屋中擺了酒席閒談，就在此時，一個拖得的很長的聲音傳了進來。
“哦？既是本初到了，我們還是出迎一下，如何？”目光在衆人身上掃了一圈後，喬瑁臉上忽然露出一絲笑容，語氣有些急切道。
聯盟發起，還是袁紹給他透的消息，在這點上，對剛剛投身在袁家門下的他來說，無疑是一個很好的開始，在他看來，袁紹肯讓他出頭，就是袁家承認了他的存在，是以對袁紹，喬瑁心中說不出的感激，只是不知道，若是他能知道袁紹最初的打算，還會不會有這麼好的心情。
“本初既來，這聯盟之事，已成了大半了。”韓馥與袁紹同在冀州，卻沒有去考慮爲何他早就到了此地，而袁紹卻剛剛纔至這個問題，反而是在喬瑁話音落下，撫掌大笑。
“既是應檄而來，當時我等同道，走走走，咱們一起出去看看。”老好人孔融如是說道。
坐着的幾人，紛紛應聲起身，他們幾人不管是屬於哪個勢力，別的不說，單是孔融話中的緣由，就由不得他們不起身迎接一下，曹操見此，眼角深處，不由閃過一絲極爲隱晦的苦意。
其實此時的袁紹，跟曹操一樣，身份仍舊應該是一個白身，他現在所謂的祁鄉侯渤海太守，不過是他自己任命的而已，董卓控制的朝廷，根本就沒有通過。可他曹操到時，根本就沒人出迎不說，還是他自己帶兵駐紮好以後，有親自尋上門的，哪像此時，竟然是一羣人競相出迎，這，就是所謂的名望，帶來的益處，也是他曹操追逐了多年，仍舊未能得到的。
“……”沉默良久，曹操起身，跟在衆人身後出門而去。
之後幾日，又有幾人陸續趕至，諸如張超、孫堅、公孫瓚等，如此又過一月，至三月初時，再不見有諸侯前來，直到此時，前後趕來的諸侯，共計有十七路：
第一路，後將軍南陽太守袁術。第二路，冀州刺史韓馥。第三路，豫州刺史孔伷。第四路，兗州刺史劉岱。第五路，河內郡太守王匡。第六路，陳留太守張邈。第七路，東郡太守喬瑁。第八路，山陽太守袁遺。第九路，濟北相鮑信。第十路，北海太守孔融。第十一路，廣陵太守張超。第十二路，徐州刺史陶謙。第十三路，上黨太守張楊。第十四路，北平太守公孫瓚。第十五路，烏程侯長沙太守孫堅。第十六路，祁鄉侯渤海太守袁紹。第十七路：以濟南相之名發兵的曹操。
若是加上遠在涼州極西之地，也同樣高舉聯盟討董旗號的馬、韓聯軍，正好可算作十八路，諸侯之中，劉姓宗室之人，只有劉岱一人，可嘆之前袁隗一番打算，此時竟全落了個空。
這天，喬瑁下令宰殺牛羊犒賞大軍，各路諸侯卻各帶心腹，聚集在城中府邸，商議討董之策。
“董卓勢大，非一人可以誅之，諸位皆爲大義而來，是爲討董，我等若是各自爲戰，必被董卓所乘，各個擊破，是以我等還需推舉出一位盟主，以約束衆人，戮力同心。”主位，喬瑁在這次宴會一開始的時候，就讓了出來，不過作爲聯盟的發起人，當先開口也無可厚非。
屋中，卻因爲喬瑁的一句話，陷入到了沉寂中。
是人都是有私心的，更何況盟主之稱，更是象徵着名望地位。
不過，衆人眼熱歸眼熱，總歸還是有明白人的，見屋中氣氛凝重，張超起身道：“爲盟主者，需名望、才幹皆爲突出，超不才，願爲諸位舉薦一人。”
“是誰？”有人忍不住，詢問出聲，其他人也不由將眼光投了過來，頗爲緊張的盯着張超。
“射陽臧洪。”張超鄭重出聲。說起來，他能下定決心起兵，還是因爲臧洪對他的勸說，他與臧洪的關係素來交好，更何況，臧洪如今閒賦在家，自己已經多次徵辟，都被他拒絕，而且他也不是諸侯中人，張超根本不用爲提了誰的名而去得罪其他人。
“臧洪？”有不熟悉的，不由輕聲疑惑出聲。
有人不熟悉，並不代表者所有人都不熟悉，登時驚呼出聲：“子源公？”
“我同意由子源來承擔盟主之責。”
“我同意。”
“我也同意。”
屋中頓時陷入到短暫的靜寂後不久，幾乎在同時，與臧洪熟悉的張邈、劉岱、孔伷同時出聲，登時將衆人的心神都吸引了過來，誰也沒有注意到，原本滿面笑容的袁紹，不知在何時，臉上已滿是鐵青。