武陵治所臨沅。
按照之前的約定，在臨沅最好的酒樓，阿牛和小魚見到了三位兄長。近一個月沒見，兄弟幾人再次重逢分外歡喜，阿牛不時問着王越等人在江南的情形，同時，把領地最近的情形也與幾位兄長分享。
小魚緊挨着阿牛坐下，靜靜地聽着，不時爲幾人身前的茶杯滿上。
得知五弟趙雲被設爲儲君，王越等人絲毫不覺得奇怪。
三人都是武林奇俠，與阿牛結拜前，一直浪跡江湖，即使大哥王越有志於出仕，但他們對朝堂之事仍然缺乏足夠概念，諸侯設立儲君這樣的事，其敏感度和重要性，完全不是他們所能想到的。在王越等人看來，阿牛與子龍是結義兄弟，子龍在五兄弟中排名最末，人品武功都是上上之選，在阿牛沒有子嗣的情況下，立子龍爲儲君貌似理所當然纔對。
兄弟同心，其力斷金。
讓子龍當接班人，很合理嘛！
當知道子龍與侯盈終於取得重大進展時，三位兄長非常高興。
王越大感興趣，將頭湊到某城主跟前，壓低聲音：“有進展就好，有進展就好啊……到哪一步了？拉手了沒有？”
小魚抿嘴偷笑，插話道：“可不止呢，說不定大哥二哥三哥下次回鳳翔的時候，能喝到子龍和盈盈的喜酒。”
劉星唾沫橫飛：“還是老四有辦法！我就知道，這件事他準能辦成！”
李奇也笑着附和：“這種事情，我們哥仨加起來也沒阿牛厲害。”
王越雖不象劉星表現得那麼興奮，但望向某城主的目光，明顯有幾分欣賞和感慨。阿牛鬆了一口氣，想到可能影響到大哥王越突破的一個阻障消彌於無形，王越心境更爲平和無瑕，阿牛頓時覺得自己所有的付出，都是值得的。
司馬橫槊走了進來。
阿牛早習慣了一個人駕大黑到處跑。這次與小魚到武陵，也沒打算帶隨從，但沒想到龐統、孫良等人齊聲反對。荊州不是鳳翔的地盤，況且因爲無心的事情，鳳翔與荊州府鬧得挺不愉快，龐統等人堅持要某城主帶些人手，龐統說得直接：“主公已爲國相。一言一行均關乎鳳翔臉面，到他人地盤上更不宜單身前往。就算主公不擔心個人安危，身邊有自己人跑跑腿，送送信，也是好的。“
阿牛和小魚都是玩家，在外面行走不用擔心生存問題。阿牛其實更願意就自己與小魚，過過二人世界，圖個逍遙自在。但大家盛意拳拳，所言也有道理，阿牛卻之不恭，只得點頭同意。
給阿牛當護衛，在鳳翔將士眼中無疑是一項榮耀。當年城主鐵衛選拔那麼激烈便是最好的說明，由於某城主習慣單飛，鐵衛戰損後也一直沒有重新選拔，這次的機會更加難得。經過一番爭奪，暫時沒有作戰任務的司馬橫槊最終勝出，結果揭曉時，這位先登死士副將拽得不得了。知道阿牛屆時會乘大黑直飛目的地，司馬橫槊早早便帶着20名先登死士。和10名暗花武師出發，先行趕到武陵，做好前期準備。
司馬橫槊躬身道：“主公，都準備好了。”
阿牛輕輕點頭，對三位兄長道：“三位哥哥，不知何時可以動身？”
王越長身而起：“現在就走，早點把那事辦完。大家也早點安心，我們路上邊走邊聊。”
武陵東南，是一片連綿起伏的羣山。
杳無人跡的羣山深處，古木參天。芳草萋萋，熊羆咆哮，羣鳥飛舞，猿猴在巖縫上攀援，梅花鹿在山澗跳躍，珍禽異獸多不勝數。行走在羣山之間，遠離塵世的煩擾，聞着山林特有的清新氣息，感受着蓬勃的生命活力，放眼望去，皆是景色，讓人情懷大開，心曠神怡。
阿牛等人行進在山道上，神情輕鬆，彷彿一場郊遊。
道路崎嶇，並沒有給他們帶來太大麻煩。
王越李奇劉星都是一代奇俠，一身武功深不可測，這種小道對他們而言如履平地；先登死士屬輕裝步卒，是特殊兵種，精銳中的精銳，一路行來而不紅氣不喘；暗花武師皆是精銳，飛檐走壁尚且不在話下，翻山越嶺對他們而言更是小兒科，偵察探路的活兒暗花全部包下，絲毫不見疲憊，顯然猶有餘力；阿牛有瞬移傍身，只要他願意，眨眼間便能出現在百米之外，現在這種地形，即使三位奇俠也不見得比阿牛更快。
唯一一個人快不起來，小魚。
好在此行時間充裕，除了偵察探路的暗花武師，其他人全都緩步而行。
大黑在高空盤旋，不時發出一聲聲愜意的啼叫，“哦嘎！“
每當這時，身着花衣的小犬，就會衝着天上的大黑呲牙咧嘴，發出憤怒的嘶吼，“汪汪！嗷！汪汪！嗷！”
天可憐見，小犬的“恐高症”沒有絲毫好轉，堂堂哮天郎犬，在乘坐大黑來武陵的路上被嚇得發抖，上次小魚帶它去涼州也是如此。這次算是噩夢重溫，小犬一腔怨念。好在山林對小犬更有吸引力，在經歷了空中驚魂之後，腳踏實地的感覺讓小犬非常興奮，一路上不停地前後狂奔，撒着歡地猛跑，還不時叼些野花跑到女主子面前，搖着尾巴拼命討好。
有小犬這活寶在，一路上笑聲不斷。
“找到了！”
與大黑共享鷹王視野的阿牛，終於確定了目的地，不一定，暗花探哨也帶回了確切消息。
轉過一道山樑，衆人便望見目標。
那是一座大山。
山不算高，至少在這片區域毫不出衆，但這座山自山腳開始，沒有任何草木生長，也沒有動物活動的痕跡，一片荒涼死寂。放眼望去，整座山皆是赤紅色的岩石，在遍是翠色林木和白色積雪的羣山中，分外特別。山頂也並非常見的尖頂，從阿牛等人現在的位置。可以清楚看到，這座赤色大山的山頂呈圓形，中間凹陷，如同月球表面的深坑一般。
據探路的暗花武師回報，越接近這座大山，周圍溫度越高，探哨沒敢繼續深入。趕緊先回來稟告。
這是火山噴發後，岩漿衝出地面冷卻後留下的火山錐，目前處於休眠狀態，此山如今溫度仍這麼高，說明地下有岩漿活動，火山仍有再次噴發的可能。
“這就是它藏身之地？”劉星皺眉道。
“嗯。沒錯了，就是這裡，火焰山！”阿牛悠然道。
“接下來幹什麼，如何進去？”
“哪都不去，就在這等！”
見衆人皆有疑惑，阿牛解釋道：“火焰山下面雖然可以過去，但並不適合作臨時駐地。太熱了。等會盈盈就會趕到，這鬼地方比較特殊，得等她過來，才知道下一步怎麼辦。”
“盈盈怎麼不一起過來？”
某城主笑了，意味深長道：“盈盈最近忙着呢，天天跟子龍膩在一起……她的仙鶴比大黑快……咱們這些當兄長的，可不能耽誤她與子龍的寶貴時間，嘿嘿。你們懂的……”
王越等人相視一笑。
劉星閒不住：“我先去山下瞧瞧。”
“小心點，在外面看看就好，不得深入。”
司馬橫槊聽得一頭霧水，好不容易掙得隨身護衛的機會，卻連此行要幹什麼都不知道，司馬橫槊心頭的鬱悶可想而知。如今已到目的地，隊伍中不僅有先登和暗花。還有三大奇俠，實力不可謂不強，卻仍要等仙子侯盈到來，可見此行的目的不簡單。司馬橫槊更覺詫異。
“不行，得找人問問，早做準備。“
司馬橫槊找的是李奇，龍飛初建時，先登與李奇同在涼州，彼此頗爲熟稔。
“聽說過神獸的故事嗎？”
“當然，是不是青龍、白虎、麒麟之類？它們的傳說聽得多了。”司馬橫槊嘟噥着，隨即臉色一變，顫聲道：“難道我們這次要打神獸的主意？”
李奇淡然一笑：“說對了。”
名列“鳳翔五小”，以士兵晉級武將的司馬橫槊，向來桀驁不馴膽大包天，他所在先登死士營身經百戰，無論多麼艱苦困難的戰鬥都從未慫過，但以往交手的都是“人”，只要是人，無論多麼強大的敵人，司馬橫槊都敢打。可現在，在這個民衆普遍愚昧、對怪力亂神充滿畏懼的時代，李奇居然告訴他要與“非人”對手交戰，而且還是神獸級生物，司馬橫槊只覺得一股涼氣從脊椎骨直衝腦門，臉都白了。
“裡面……是……什麼？”
“鳳凰，聽說是鳳凰……神獸啊，嘖嘖，我也沒見過。”
李奇滿臉嚮往，渾然沒有注意到司馬橫槊的臉色。
“難怪……難怪主公什麼都沒講，定是不想讓大家擔心。壞了，壞了，連針對性準備工作都沒做……我等死不足惜，可若是壞了主公大事，可如何是好！”司馬橫槊喃喃自語，但這廝跟鞠義混得久了，向來兇悍狠厲，咬牙道：“大爺的，什麼神獸，鳳凰它就是一個鳥！就算用手拔，老子也要拔它幾根鳥毛下來！”
李奇楞了半晌，總算反應過來，笑道：“沒你的事，我們出手。”
司馬橫槊不滿道：“那怎麼行？我們不出手，大老遠跑來幹嘛？”
“應該不是阿牛要帶你們來的吧。”
司馬橫槊語塞。
李奇拍了拍司馬橫槊肩膀，笑道：“這種場面，我們有機會一戰，你們幫不上忙，這也是阿牛不想帶你們來的原因……唔，要不是盈盈說行，我們哥幾個也不敢打神獸的主意。你們就安心在外面等着好了。”
半個時辰後，侯盈的仙鶴降落。
侯盈依然清麗動人，但從她與衆人見禮的短短工夫，王越等人還是能清楚地感覺到，正處於熱戀中的小仙女，少了幾分出塵仙姿，多了幾分女兒家的嬌嗔。
有機會挑戰神獸，劉星躍躍欲試，見禮完畢他便迫不及待道：“我剛纔去山下觀察過了，熱氣騰騰，不過還可以忍受。就是不知道里面情況怎麼樣，如果內部溫度大幅度升高，即使以我們幾個的功力。恐怕也堅持不了多久。”
侯盈正容道：“鳳凰喜火，每天都要在岩漿裡沐浴，裡面的溫度自然遠比外面高，正常情況下，凡人根本無法靠近鳳凰居所千丈之內。巢穴入口還好，普通人都能忍受，但巢穴內部溫度極高。如果強行接近，就算鳳凰不主動出手，炙熱高溫也會很快致人於死地。”
劉星一滯，失聲道：“那我們進去豈不是找死？”
侯盈耐心解釋道：“鳳凰有涅槃重生的特性，每百年一次涅槃重生，每一次重生都是一次昇華。其實力也會更進一步，但是，重生後的鳳凰就象一個嬰兒，需要沉睡很長一段時間，才能逐漸恢復力量。因此，鳳凰剛剛完成涅槃重生時，正是它最脆弱的時候。要想拿到鳳凰之羽。就只有趁它重生虛弱時動手，現在，正是鳳凰百年重生之機，錯過這次機會，就得再等百年呢。”
鳳凰之羽！
司馬橫槊終於明白，阿牛爲什麼會膽上生毛，打神獸鳳凰的主意，鳳凰之羽可是九幽之淵復活儀式必備的消耗品。
劉星等人無語。大家都是凡夫俗子，再等百年，開什麼玩笑？
“鳳凰沉睡時自身威能大減，會以四象陣守護自身，這四象陣威力奇大，但小妹正好知道破陣之法，只要有四人入陣依法施爲。四象陣可一鼓而破，最難對付的還是鳳凰巢穴的高溫。不過，三位兄長功力深厚，氣勁外放可減輕高溫威脅。我也會施法壓制鳳凰巢穴的溫度，如果大家行動夠快，抓緊時間破掉四象陣，那麼，取得鳳凰之羽，並非不可能辦到。”
王越沉聲道：“百年一次涅槃重生，就此錯過未免可惜……那可是鳳凰之羽，這麼好的機會，要是我們不走上一遭，只怕老四覺都睡不香……唔，我也很想見識見識傳說中的鳳凰，幹吧！”
李奇和劉星深以爲然，點頭附和。
某城主嘿嘿笑着，毫不避諱對鳳凰之羽的渴望：“三位哥哥可能還不知道，鳳凰之羽的用法不止一種，若使用得法，通過九幽之淵復活的人，可以保持記憶，跟生前幾乎沒有區別！多搞到一根鳳凰之羽，就相當於我們的人多幾次重生機會，就衝這一點，我怎麼着也得搏一搏！盈盈也覺得有幾分把握，預計基本不會出現危及生命的情況，否則，我也不敢請三位兄長走這一趟。”
王越李奇劉星不禁動容。
他們還是第一次聽說，九幽之淵復活的人能夠保持記憶！
在此之前，九幽之淵只復活過一人，便是徐榮，也就是現在的徐牛。鳳翔城英才輩出，也不泛文武兼修熟讀兵法的大將，若論用兵，沒有一個人比得上徐榮。但是，鳳翔城有資格知道九幽之淵秘密的重要成員，沒有人希望自己死後被複活，象徐牛那樣如行屍走肉般活着，還不如死去。
九幽之淵復活能保存生前記憶，那麼……
三位奇俠豈會不明白其中意義！
士氣高昂，戰意雄雄！
四象陣雖然神秘難測，但在知道破法的情況下，再神妙的陣法也只能是浮雲。參加破陣的有四人，每人只需完成四分之一的工作，不到一個時辰，王越等人就將破陣之法牢牢掌握。
就在大家準備出發時，暗花武師傳回一個意外的消息。
鳳凰巢穴入口禁制洞開，似有人闖入！
李奇驚訝莫名：“怎麼可能！就憑火焰山的溫度，誰沒事往這跑？”
侯盈皺眉道：“巢穴內部溫度雖高，但入口處卻在普通人可承受範圍之內，會不會有人誤打誤撞發現入口？”
關鍵時刻，某城主決斷之能顯露無遺，阿牛面沉如水，起身斷然道：“管它巧合還是故意，去看一看就知道了。司馬橫槊，你帶人守着入口，沒我的命令，一隻蒼蠅都不準飛出去！如果有人從裡面出來，先給我控制住，鳳凰之羽不容有失！”
“主公放心！”
司馬橫槊肅然應諾，安排好暗花武師在外圍警戒，隨即帶着二十名先登死士匆匆離去。
“我們也走吧。”阿牛道。
“好！”
王越三人輕功高明，侯盈自幼修習仙術，阿牛也有瞬移，但見幾人在山谷懸崖間或縱躍或飛騰，幾乎不受地形的影響，行進速度比司馬橫槊等人快得多。先登死士還沒走完三分之一行程，王越等人已到巢穴入口。
侯盈掃了一眼入口，面色微變：“有法術痕跡，禁制破解之法正確，不是誤入！“
劉星蹲下看着雜亂的腳印，很快得出結論：“人不少，約五十個。腳印普遍較深，若是習武之人，實力應在暗花之下。”
李奇神色凝重，搖頭道：“別大意，盈盈說了有法術痕跡，不宜以武師的水準評估對方戰力。先登輕身功夫也不及武師，但拿着弩的先登，卻可對我們構成威脅。”
阿牛面沉如水：“我們進去就知道了。”
王越等人驚訝地望着阿牛：“你也要進去？”
“當然，破四象陣要四個人呢。”
“不是還有盈盈嗎，你又沒內勁護體，裡面溫度……”
阿牛也不說話，手腕一翻，水靈珠出現在掌中。