曹家後宅。
郭嘉與曹操相向而坐。
曹操面帶悲楚，輕聲嘆息。
“曹公可是還在想着董貴人之事？”郭嘉問道。
“以臣逼宮，勒殺董貴人！”曹操苦笑道：“種輯罵某國賊逆臣，並非虛妄！”
郭嘉淡然一笑：“曹公將董承滿門抄斬，董貴人怎會心無恨意？若她所懷乃是皇子，成人之後怎會不受董貴人蠱惑？即便不敢妄動曹公，公之後人也是貽害無窮！”
“除奉孝外，又有何人懂某？”
曹操起身走到窗口，望着凋零的窗外景緻：“某少年之時曾獻刀刺董、陳留募兵、會盟酸棗。領軍攻董卓，擊李傕、郭汜，迎陛下入許都！樁樁件件，哪件不是爲了漢家朝廷？”
“可如今呢？”曹操猛然轉身：“某成了漢賊！成了天下共討的逆臣！甚至逼着陛下殺死董貴人……”
“曹公之心，我等盡知。”郭嘉說道：“荀公最忠漢室，誅殺董貴人，他並無一言。曹公此舉，絕非無人可懂！忠臣良將並非盲從，非常之時當有非常之臣，曹公不過在行該行之事罷了！”
曹操沉默。
亂世之臣最是難做，若是弱了便將遭人兼併，落個家敗身死！若是強了，又將受人閒言，成爲國賊、逆臣！
“某刺董不成，逃亡途中曾經有言，寧可某負天下人，不教天下人負某！”曹操說道：“而今回想，此言大謬！”
郭嘉並未言語。
他並不認爲曹操是如此爲人。
若曹操果真負了天下人，謀臣武將誰肯投他？
“某不負人。人若負某，不死不休！”曹操說道：“董承假傳衣帶詔。乃是他先負某！誅殺董貴人，定將有人對某口誅筆伐！”
曹操話鋒一轉：“然而又能如何。征伐天下、匡復漢室、蕩平天下羣雄。某纔是大漢脊樑！”
“曹公雄才大略，某心拜服！”郭嘉說道。
“劉岱、王忠兵敗徐州，某意欲親征，奉孝以爲如何？”
“袁紹優柔寡斷，董承假傳衣帶詔，曹公意欲討伐劉備，正是袁軍大舉南下之機！。”郭嘉說道：“他卻只是隔河觀望，並無進軍之想。曹公征伐徐州，只須部署大軍留守許都。袁紹定不敢妄動！”
“某擔心者，乃是袁顯歆！”
“曹公多慮！”郭嘉說道：“若無濟南之敗，袁顯歆所言或許有用。程公一舉破之，袁尚等人極力彈劾，袁紹雖是維護又怎會合盤信他？”
“奉孝之言，令某茅塞頓開！”曹操說道：“既是如此，某這便召集衆人，商議出兵之事！”
“預祝曹公旗開得勝！”郭嘉起身說道。
半柱香之後，曹宅議事廳。
曹操端坐上首。環顧正交頭接耳的衆人。
“曹公！”一人起身說道：“劉備接了衣帶詔並未發兵。袁軍卻駐紮黃河以北，若是曹公東征徐州，萬一袁紹揮兵南進，許都危矣！”
此人話一出口。衆多幕僚立時附議。
曹操淡然一笑：“爾等所言某曾慮及，袁紹屯兵黃河以北，若有攻伐許都之心早已起兵。怎會等到而今？”
衆幕僚面面相覷，都未言語。
郭嘉說道：“劉備盤踞徐州。麾下數萬兵馬，且有猛將關羽、張飛。若是置之不理。必爲禍患！曹公親征並無不可，只是許都須留人鎮守。”
“何人適宜？”
郭嘉看向荀彧。
衆人目光紛紛落在荀彧身上。
荀彧起身：“某願代曹公前往徐州！坐鎮許都一事，還望曹公親爲！”
“某意已決，文若留守許都，謹防袁軍南下。”曹操說道：“某親領大軍，征討劉備！”
數日之後，曹操親率大軍開出許都。
曹軍出征，消息很快傳到徐州。
劉備吃驚之餘，趕忙調撥兵馬部署防禦，另外差人前往鄴城向袁紹求援。
與此同時，袁旭也已離開蓬萊趕往青州。
歷經數月征戰，袁譚領軍駐紮於樂安國，同齊地曹軍遙遙對峙。
得知袁旭來到，袁譚大喜，親自出城迎接。
樂安國治所臨濟，同齊地治處臨淄遙遙相望，袁譚出兵數次，始終難以擊破臨淄守敵。
曹軍偶爾也會發起反攻，只是每次都不疼不癢淺嘗則止。
雙方陷入膠着，雖偶有小戰，大戰卻是日趨減少，青州暫且趨於平穩。
與袁旭進入臨濟，袁譚問道：“顯歆傷勢可否大安？”
“託長兄福，已是無恙。”
“聽聞曹操親領大軍討伐劉備，某正欲返回鄴城。”
“長兄返回鄴城作甚？”
“曹操離開許都，正是我袁家發兵之時……”
“回到鄴城，長兄便可說服父親？”
袁譚一愣，隨即說道：“某並無把握，若顯歆可一同前往……”
“依然無法說服！”袁旭說道：“算着日子，倒是母親已然臨盆，待到大事定奪，某再回返不遲。”
“濟南一戰之後，顯歆好似變了。”袁譚說道。
看着袁譚，袁旭並未吭聲。
“顯歆對袁家好似少了幾分信心。”
袁旭微微一笑：“並非某少了信心，只是深知即便返回，也改變不了什麼。”
“因何？”
“若無濟南一敗，父親或會信某。”袁旭說道：“三千將士幾乎全軍覆沒，即便提出建言，父親又怎會採信？”
袁譚深知袁紹脾性。
若袁旭沒有濟南一敗，提出趁曹操討伐劉備發兵許都，因他以往屢戰屢勝，袁紹或會採納。
濟南一戰，袁旭不敗的形象已有了改變。
他再提出建言，袁紹必將有所遲疑。
大軍出征，調撥兵馬需要時日，籌備糧草需要時日！
戰機轉瞬即逝，待到袁紹最終做出決定，曹操應已得勝班師。
“顯歆何日返回？”袁譚問道。
“待劉備兵敗！”袁旭說道：“彼若兵敗，無處可投必投袁家。青州與徐州甚近，某與長兄恰可前往迎接。”
“劉備多次易主，投效袁家恐非真心……”
“世之梟雄，怎肯屈居人下？袁家之敵乃是曹操，劉備落難而來，若不收留，天下英雄還有何人肯來歸附？”
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