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——
劉備、辛璦會主動請纓，這是荀貞沒有想到的。
辛璦平時風流不羈，不拘束禮節，沒想到他在這關鍵的時刻卻不掉鏈子，頓令荀貞刮目相看。
至於劉備，荀貞雖然沒有想到他會以中尉功曹這個文吏的身份請纓，爲自己解憂，可細細一想，劉備既然能在英雄輩出的漢末脫穎而出，那麼肯定是一個有擔當，在關鍵時刻能夠挺身而出的人，要不然也不會得到那麼多地方諸侯的喜愛、招攬和重視。
荀貞是不太願意派辛璦去巡行縣中的，雖然他與辛璦的初次見面不太愉快，他與辛璦的第一次見面是多年前在荀彧的家裡，當時辛璦表現得很“無禮”，可這麼多的接觸下來，辛璦瞭解了他，對他越來越敬重，他也瞭解了辛璦，對辛璦越來越喜愛，實是不想讓辛璦去做這個風險係數極高的活兒，可是總不能只答應劉備，卻拒絕辛璦，遲疑了下，說道：“好！巡行縣中一事就交給玄德、玉郎你兩人了。”
劉備自告奮勇，挺身而出，關羽、張飛、簡雍作爲他的朋黨賓客，自然不會坐視。
關羽、張飛這幾天都在營中參與新卒訓練，此時也在帳內，當即坐起身子，同聲說道：“羽（飛）願佐助功曹。”簡雍現是功曹院的吏員，侍立在劉備身側，亦道：“雍亦願。”
見關羽、張飛、簡雍和劉備這麼齊心，荀貞少不了發了一番感嘆，心道：“玄德帶來趙郡的朋黨賓客雖然不多，可只關、張、簡雍三人就足能比得上十人、百人了。”
當然，這不代表劉鄧、文聘、陳褒、陳到、高素等人在忠誠度上不如關、張、簡，如果把荀貞和劉備換個位置，現在挺身請纓的是荀貞，那麼劉鄧等作爲他的部衆，肯定也會毫無怨言地跟着他出去巡邏縣中，只是現而今不用荀貞親自去巡邏，所以江禽等人難免就會各有打算。
荀貞拿眼掃了江禽諸人一圈，轉回來，笑對關羽、張飛、簡雍說道：“雲長、益德、憲和，有卿等三人佐助玄德，這縣中治安必是穩如磐石了。”答應了他三人所請。
當即在帳中，荀貞傳下軍令，命許仲從舊部義從裡調撥三百人分給劉備、辛璦。以劉備爲主，以辛璦爲輔，以簡雍爲佐助，以關、張爲爪牙，從今天起就開始每日分別巡行縣中各鄉。
議定了此事，荀貞叫諸人各自散去。
許仲調集了三百步卒，給了劉備、辛璦，他兩人與關張簡雍辭別荀貞，先帶着兵馬出營，分去鄉中循行了。
荀貞沒有和他們一起走，他帶着戲志才、荀攸、劉備，又在營裡巡視了一週，親自去旁觀了會兒正在有條不紊地進行着的兵卒體檢，又親自去營中醫舍裡看了看在火上熬製着的防疫湯藥，這才離營回城，臨走前又反覆交代許仲：“叫醫者們繼續檢查兵卒，一旦發現患者，要在第一時間告訴我，並馬上將患者轉移隔絕。”
許仲恭敬應諾。
荀攸留了下來，沒有跟着他回去。
荀貞的車駕在營外，往營外走的路上，江禽不知從什麼地方鑽了出來，湊到跟前，低眉順眼地說道：“中尉，不是我不願意帶兵出營巡邏，中尉是知道我的，我不怕死！只是正如阿鄧說的‘大丈夫當死疆場’，禽實在是不願死在病榻之上。中尉毋要生氣。……要不然？我願代玉郎出營循行縣中。”
“罷了，你的心思我能理解。”
江禽離開不久，劉鄧又不知從何處冒出，湊到近前，撓着臉，悶聲說道：“中尉，不是我不願意帶兵出營巡邏，中尉是知道我的，我不怕死！只是還是那句話：我實不願病死榻上。中尉毋要生氣。……，中尉不是打算等天暖和了就要再度擊賊麼？我願戴罪立功！”
“罷了，你的心思我能理解。”
劉鄧離開不久，高素又不知從何處冒出，湊到近前，乾笑着說道：“中尉，不是我不願意帶兵出營巡邏，中尉是知道我的……”
“我知道你不拍死。”
“啊？”想說的話被荀貞搶先說出，高素呆了一呆，隨即滿臉感動，拍着胸膛說道，“生我者父母，知我者中尉也！我高素是什麼人，中尉最知道！要論勇武，我高素比不上老劉，可要論忠心耿耿，我高素要是自居第二，這滿兵營裡幾千步騎就沒人敢自居第一！嘿嘿，嘿嘿，只是就如老劉那句話，大丈夫豈能病死榻上？如果萬一染上傷寒，我高素一條小命死則死矣，不足惜也，可卻不能再爲中尉效力了啊！中尉毋要生氣。……，要不然，中尉再罰我一次？”
“罷了，你的心思我能理解。”
高素離開不久，文聘又不知從何處冒出，湊到近前，小心翼翼地偷覷荀貞面色，低聲說道：“中尉，非聘不願爲君分憂，實是聘初到趙郡，對地方鄉亭的道路、民情尚不熟悉，冒然請命，沒準兒會耽誤中尉的大事，所以考慮再三，最終沒有主動請纓。”
“仲業，我知你不是惜命畏縮之人，你不要多想，我沒有生氣。”
文聘離開不久，何儀、李驤這兩個降將又不知從何處冒出，湊到跟前，二話不說就是下拜行禮。
荀貞立住腳步，叫他倆站起。
李驤滿面慚色地說道：“中尉，適在帳中，我二人因爲畏染傷寒而猶豫不決，未能立刻主動請纓，竟使張飛、關羽居我二人之前，實愧對中尉的信用！中尉，我二人願帶兵出營巡邏。”
適才在帳中，關羽、張飛主動請纓、願爲劉備佐助時，荀貞掃了帳中諸人一眼，當時雖無一字說出，但江禽、高素、文聘、何儀、李驤等人卻都是看出了他的不滿，所以這才一個接一個地過來認錯，又因爲各人脾性的不同，認錯的言語雖然相似，可也各有不同，要說誠懇實在的，還是李驤這句話。
——這卻也難怪，來認錯的幾個人裡只有李驤、何儀是降將，心裡最沒底。
荀貞和顏悅色地說道：“無需如此。有玉郎、玄德、雲長、益德、憲和幾人巡縣已然足矣。你兩人在營中好生聽從君卿的命令和公達的安排，把你們本部的兵卒管好就是功勞一件。”
對江禽、劉鄧、高素、文聘這些西鄉舊人，荀貞是一個態度。對降將，荀貞因爲知道他們的擔憂，所以又是一個態度。
自以爲惹怒了荀貞，忐忑不安地前來請罪，卻反而被荀貞和顏悅色地寬慰一番，李驤、何儀感激涕零地去了。李驤、何儀離開後，又有陳褒、陳到、陳午等人過來。
出營這一段不長的路上，先後有十餘人過來請罪。
出了營門，坐入車中，一直在邊兒上旁觀的戲志才忍不住笑出聲來，對荀貞說道：“中尉一目，三軍畏怖啊！”他也看到荀貞當時橫掃帳中諸人的那一眼了。
荀貞素來獎罰嚴明，軍中上下不論親疏遠近，一概是有功必賞，有過必罰，治軍這麼久了，如果連“一目之下，使三軍畏怖”的威風也沒有，那這兵他就算白帶了。
“志才莫要笑我了。唉，還好兵營裡截止目前尚未出現傷寒病患，希望在疫情規模爆發後也不用出現！”
……
荀貞的這個希望也只是希望罷了。
從次日起，郡中各縣的文書便如雪片似的接連飛來，如出一詞，全是上報縣中出現了傷寒病患的。第六日，州牧皇甫嵩的檄文從高邑送到：冀州九成以上的郡縣均出現了疫情。
一月底，在趙郡出現第一例傷寒患者後的第十天，大規模的疫情爆發了。
果如荀貞、戲志才的預料，流民聚住地是頭一個爆發點。
只一夜之間，單單距離兵營最近的那個流民安置點就多了數十個病患。總共才兩三千人，一夜就有數十人同時染上傷寒，加上之前十天相繼染病的，幾乎每十個人裡邊就有一個患者。
邯鄲是趙國的國都所在，消息傳來，王宮、相府、中尉府俱是大驚失色。
趙王不得干預國中軍民之事，雖然驚惶，卻也無計可施，唯一能做的只有緊閉宮門，連劉衡、黃宗等國中大吏求見，他也避而不見，只怕疫病會傳入宮中。
劉衡半天之內給邯鄲縣寺下了三道檄令，命縣寺立即遣派吏卒加強對流民聚住地的管控，嚴令禁止任何流民出來，把流民聚住地周圍五里方圓的地帶設置成了一個近似無人區的所在。
他的這個辦法過於粗暴，分明是要讓流民自生自滅。
荀貞對此有異議，只是現在他卻沒有時間去理會此事，因爲兵營裡也出現了傷寒病患，不多，只出現了兩個。可饒是如此，亦不能大意。他剛下過令許仲、荀攸妥善安置營中病患，務必要把軍心士氣穩定住的命令，又一個消息傳來：中尉府裡也出現了病患。
聽到這個消息，荀貞下意識地打了個激靈，遍體生寒。
如前文所說，疫病和飢餓不同，餓不會傳染，而且只有窮人會捱餓，達官貴人不會捱餓，可疫病卻是會傳染的，而且一視同仁、不分尊卑。
中尉府是荀貞的日常起居辦公之處，府裡出現病患，說明他、陳芷、唐兒、遲婢等也有了被傳染上傷寒的可能性，更讓他受到震動的是：府中染上傷寒的是繁譚。
這是今年傷寒起後第一個染上此病的西鄉舊人。
爲防止疫病傳入府中，中尉府和縣外的兵營一樣，無事不得出入。杜買驚惶失措地來找荀貞，請求出府：“中尉，繁譚染上了傷寒，我想去市裡醫館給他請個疾醫。”
杜買、繁譚、繁尚三人跟着陳褒、荀成來到趙郡後，荀貞待他們甚厚，他三人的日子本來過的很是輕鬆舒坦，一場突如其來的傷寒卻讓他們陷入了驚恐之中。
“繁尚呢？”
繁譚是繁尚的同產兄，兄長得了傷寒，應是繁尚來請求出府請醫，卻怎麼杜買來了？
“繁尚害怕染上疫病，把他自己關在了屋裡，半步不肯出門。”
只有在大災、大亂時，纔會顯出一個人的本質。荀貞知繁譚、繁尚均有自私、好佔小便宜的毛病，卻沒想到繁尚竟然天性涼薄到這種程度，連他親兄長得病都不管不問。
荀貞難得的發了一次怒，怫然說道：“‘朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也，於予也何誅’？”
這話是孔子說的。宰予大白天的臥牀睡覺，孔子因此說出了這句話。“於予也何誅”的意思是：對宰予這個人，責備還有什麼用？
杜買沒有讀過書，不懂荀貞在說些什麼，但看出了荀貞的怒意，戰戰兢兢地拜倒地上，不知該說些什麼纔好。荀貞離席，繞過案几，上前把他扶起。
杜買雖有種種的缺點，可在繁譚染病後卻不捨不棄，並能壓着對疫病的恐懼而請求出府，去給繁譚請醫，只憑這一點情義就值得荀貞禮敬他。
荀貞扶起了他，叫侍衛堂外廊上的原中卿進來，令道：“你帶兩個人，去把繁譚移到府南的客館裡，並立刻派人出府請疾醫來給他醫治。”
杜買的話，原中卿在堂外已經聽到了，知道繁譚得了疫病，當即應諾，急匆匆地去了。
“杜君，你不用擔心，我會命醫者盡全力救治繁譚的。”
“是，是。”
杜買待走，荀貞又把他叫住，叫他等一等，令堂外的左伯侯進來，令道：“你跟杜君去找繁尚，把他丟出中尉府去。我府中聲譽清白，沒有他這等不知悌愛兄長之人的容身之地。”
“諾。”
每個人都有底線，沒有底線的人是辦不成任何事情的，荀貞的底線就是孝悌二字。小節有虧，他可以不管，甚至可以一笑置之，但孝、悌乃是大節，對不孝不悌之徒他絕對不能容忍。
荀貞對杜買、繁家兄弟一向和藹可親、關心厚待，這回頭次變臉發怒。他征戰數州，親手擊滅的黃巾、賊寇何止數萬，不怒的時候使人如坐春風，一怒之下，英武的臉上殺氣畢現，令人不敢迎視。杜買膝下一軟，要非左伯侯及時拽住了他，險些又要拜倒地上。
……
爲不讓陳芷、唐兒、遲婢害怕，繁譚染上傷寒之事，荀貞不準備對她們說。
晚上回到後宅，唐兒服侍他更衣沐手。
荀貞見她愁眉不展，心事重重，當下強打起精神，暫把營中、府中接連出現病患的事兒置之腦後，笑道：“阿兒，別家的侍婢見到男君回家都是歡天喜地，你卻怎麼愁眉苦臉的？不想見到我？”
“聽說縣裡的疫病越演越烈，兒是擔憂……。”
“擔憂什麼？”
“熹平二年也是如今年一般，開春即起了疫病，君那時年歲尚小，不過也應記得當時的慘狀，只家住的高陽裡……。”
荀貞再次打斷了她，笑道：“我當然記得了。不過你放心，……，阿芷，你也放心，今年的疫病定不會像熹平二年那次那麼嚴重。相君早已下令，命各縣積極治疫，並且我也已派人去鉅鹿等地找樊阿，他是名醫聖手華佗的弟子，只要能把他請來郡中，一個小小的傷寒算得什麼！”
陳芷問道：“便是那個給何儀縫腸的樊阿麼？”
樊阿醫術精妙，荀貞給陳芷講過他給何儀治傷的事兒，當時引得陳芷驚歎連連。
“正是此人。”
陳芷年歲雖小，但熹平二年爆發疫病時，她也已記事了，和大多數人一樣，那一年春天的悲慘給她留下了極其深刻的記憶。她儘管聰明、有主見，到底經歷的事情少，自聞知郡裡又起了疫病之後，這些天來一直擔驚受怕，倒不是爲自己擔憂，而是擔憂每天在外的荀貞會染上傷寒，此時聽說荀貞已經遣人去找樊阿，略微放下了點心，說道：“希望能早點找到他纔好！”
樊阿懸壺濟世，行蹤不定，要想找到他不是易事。
並且，樊阿之所以來冀州，就是因爲擔憂冀州會在戰亂後出現疫病，如今冀州各郡都有嚴重的疫情，就算找到了他，他也不一定會答應馬上來趙郡。
荀貞現在頗是後悔，早知今日，當初無論如何都要把樊阿留下。大疫之時有一名醫在手，便好比戰亂之際有一名將在手。不到亂時不知一將難求，不到病時不知一醫難尋。荀貞暗下決定，這一次只要能找到樊阿，把他請來趙郡，不管怎麼樣都一定要把他留在身邊了。
聞知荀貞遣人去找樊阿，陳芷略微心寬，卻依然面帶憂色，頓了頓，接着說道：“也不知潁川？”
她這句話只說了半截就停了下來，不過荀貞、唐兒都知她的意思，她這是在擔憂家裡。熹平二年的那次疫病是“天下大疫”，北地、中原的州郡沒一個逃掉的，這一次疫病在短短數日裡就在冀州各地接連爆發，來勢洶洶，看來也是一場“天下大疫”，豫州恐怕亦在劫難逃。
荀貞也擔憂家裡，不過沒有陳芷那麼擔憂，因爲他知道至少荀爽、荀彧、陳寔、陳羣、鍾繇等人沒有死在此次疫中。
說到這裡，那些在若干年後登上歷史舞臺的英雄、猛將、謀臣們也都算是有“時運”之人了，他們每個人都最少經歷了兩次大疫，而卻安然無恙，運氣很好。不過話說回來，有運氣好的，當然也會有運氣差的，又不知有多少才能、勇武不比他們遜色的人悄然無息地亡在了疫中？
時也、運也，要想在歷史的長河中留下名字，只有才能是不夠的，時運也很重要。
荀貞觸動了心事，不由想道：“我之時運又會如何？”
……
他的時運會如何，眼下尚不得而知，但最起碼比此次死在疫中的人要好。
疫情在流民聚住地大規模地爆發開後，很快就輪到了鄉亭，接着就是縣裡。
最起初時，郡縣鄉亭還能嚴格執行劉衡的命令，及時組織人手拉運、掩埋屍體，可沒過幾天，劉衡的這道命令就形同虛設，無人執行了。
沒人執行的原因很簡單：死人太多了，成車成車地往外拉，只邯鄲一個縣城，一天就要拉出幾十車屍體，拉運、掩埋屍體的民夫和吏卒受不了這等慘狀，亦害怕自己會被染上，所以紛逃散去，即使郡縣一再提高工錢，即使郡縣一再表示將會嚴懲，他們卻也不肯再幹這活兒了。
及時掩埋屍體的命令得不到執行，直接造成的後果就是縣裡、鄉下倒屍處處。
還好現在是早春，天氣冷，要放到夏天，怕用不了多久就會滿縣屍臭了。
儘管如此，這種情況卻也必須加以處理。
關鍵時刻，又是劉備自告奮勇，命簡雍帶人進城下鄉，收整倒屍。
爲了這件事，劉衡特地來了中尉府一趟，握着荀貞的手，一臉的感謝，連連稱讚劉備，說荀貞有個賢功曹。
賢功曹三字，是荀貞最先誇獎劉備的。
劉備也確實當得起“賢”字，他不但日夜帶人巡行縣中，防止百姓、流民生亂，也不但遣簡雍負責拉運、掩埋屍體，而且親自深入到流民區、疫情嚴重的鄉里給流民、百姓分發湯藥。
前兩者倒也罷了，最後一條實非常人能做出來的。
實事求是地說，早先在答應劉備自告奮勇時，荀貞是存有一點壞心思的，未嘗沒有想過劉備可能會染上傷寒這一點，可目睹了劉備在領命後的所作所爲，他對劉備肅然起敬。
不管劉備深入疫區、發藥救民的舉動是爲了百姓着想也好，是爲了擡高自家的名聲也罷，荀貞捫心自問，他是做不到像劉備這樣的。
自古成大事者必有過人之處，放於當今之世，劉備有兩個優點是少人能及的，一個是他堅韌不拔、百折不撓、必不爲人下的性格，一個是他寧冒危險、也不願丟棄百姓的“仁義”。
在原本的歷史中，劉備爲避曹軍而逃離荊州，荊州士、民十餘萬隨之，跟隨的百姓太多，行軍緩慢，一日只行十餘里，有人勸說他放棄百姓，輕軍疾行，以免被曹操追上，劉備答道：“夫濟大事必以人爲本，今人歸吾，吾何忍棄去！”於是遂有當陽長阪之大敗。
“顛沛危難而信義愈明，勢逼事危而言不失道”，這樣的人傑怎會不令人心生敬重，又怎會不成就事業呢？
得知了劉備給百姓分藥之舉，荀貞喟然嘆道：“仁厚信義，吾不及玄德也。”
他坐在堂上，望向藍天白雲，三次起身，三次落座，經過了激烈的思想鬥爭，終而又發出長嘆，喃喃自語地說道，“罷了，罷了。”召來典韋，令道，“你即刻出府，去找玄德，告訴他：心存仁民之意、時刻不忘即可，不必事事親身躬爲，給百姓分發藥湯一事可交給下吏去做，而今黃巾方定，疫病又起，羣盜如蜂，海內未安，大丈夫當藏身惜命，以待時用，萬不可親身犯險。”
典韋應諾，接令出去。
看着典韋大步出院，荀貞微生懊悔，有點後悔自己感情用事，可是既然已經叫典韋去找劉備了，卻不能再把典韋叫回。