魏郡。
程嘉去樑期給魏光送信後，荀貞在府裡待了兩天，實在是靜極無聊。
這天下午，他遂把郡勸農掾康規和郡議曹的曹掾召來，詢問農事以及孩童入學之事。
孩童入學之事沒什麼可說的。
荀貞現如今在郡府裡說一不二，他的命令沒有人敢違背，他既然令郡議曹負責“孩童入冬學”之事，郡議曹的這幫儒生們就老老實實地去做，不管是嬌生慣養的名族子弟、還是出身低微的寒家士子，都把這件事當成了本曹的頭等要事，一個個分赴各縣，沒一個敢叫聲苦的。
郡議曹的曹掾把各縣童子入學的數據都記了下來，這會兒從袖子裡把記錄數據的簡片摸了出來，向荀貞彙報，先細細地把各縣入學之童子數目分別報與荀貞，最後總結說道：“截止目前，今年冬已有八千餘童子入學，較之去年，人數頗增，此皆府君勸學、文教之功也。”
以往盛時，魏郡有人口近七十萬，今雖遭兵亂之後，亦有差不多五十萬人口，這五十萬人裡，除去老、中、青男子和婦孺，適齡的童子大概有幾萬人，數萬適齡童子，而入學的就有八千餘，這個比例確實不低。不過有漢一代，因爲國家重視文教，民間的基礎教育很普及，特別是冀州、豫州、兗州、司隸校尉部等這些內地州郡，幾乎郡郡、縣縣、鄉鄉有學校，黔首百姓的識字率本來就很高，相當可觀，所以魏郡今年雖有八千餘童子入學，比之去年固然人數增多了，但如與太平時相較，這個入學的比例最多也就是持平，就算有過之也超過不了多少。
不過話說回來，“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，老百姓只有在填飽肚子之後纔會有功夫去求學識字，現在畢竟是兵亂之後，能有這麼高的入學率已是很不錯了，從側面也反應了荀貞這一年在魏郡幹得不錯，把魏郡治理得很好。
荀貞心道：“八千餘童子入學，也算馬馬虎虎了，想來待到明年朝廷考課時，於文教這一塊兒我是可以過關了。”文教成績也是朝廷對郡國長吏的考課項目之一。
童子入學之事，郡議曹辦得不錯，荀貞素來是有功則賞，當下傳出檄令，給負責操辦此事的郡議曹的吏員們每人獎勵錢帛若干，並令郡功曹王淙在閥閱簿上給他們每人記上功勞一筆。
郡議曹的曹掾是郡之名儒，自有風度，得了荀貞的誇獎和獎賞，卻是依舊沉穩靜嫺，儼然寵辱不驚。
童子入學之事彙報已畢，接下來康規彙報“備來年春耕”的農事。
農事也辦的很順當。
這在荀貞的意料之中。
雖說聽聞朝廷已經選任了幾個人，詔之出補郡中長吏空缺的諸縣，如武安、內黃、繁陽等縣，但或因路遠、或因盜賊隔道，這幾個人至今尚無一人到任，現在這幾個縣裡管事的依然是劉備、李瓊、宣康等“守令長”，他們對荀貞的命令自不會抗拒；至於餘下那些不缺長吏的諸縣，荀貞先逐樑期令、復捕李鵠，把趙然都給逼得退出了鄴縣，在郡中早已是威名大震，借給這些縣一個膽子，他們也不敢不聽荀貞之令，因此，“備來年春耕”之事辦得非常順利。
康規在郡府裡爲吏多年了，這是第一次遇到像荀貞這樣強勢的長吏，事情辦得順當，他的心情也就很好，心情一好，話不免就多，而這話一多，卻就讓荀貞聽到了一件可茲利用之事。
“卿說鄴縣現存之官有耕牛比冊籍裡所記的少了幾頭？”
“是啊，比冊籍裡少了三頭。”
“爲何少了？”
“這倒也不怪鄴縣縣廷，今冬降雪雖比去年晚，但天氣卻比去年冷，那少的三頭耕牛，一頭是被凍死的，餘下兩頭則是染病死的。”
荀貞不樂，說道：“這怎會不怪鄴縣縣廷！”
“……。”
“鄴縣縣廷如果看管得力，牛豈會被凍死？又豈會病死？”
康規心道：“若說凍死是鄴縣縣廷的責任，病死怕是難以怪罪到鄴縣縣廷的頭上，人有生老病死，牛亦然，病死這種事，鄴縣縣廷也無能爲也。”心中這麼想，嘴上順着荀貞的刷，應道，“是，是。”
“傳我檄令，即召鄴令來見！”
看荀貞這架勢，是準備把鄴縣令召來，當面訓斥之了。評心而論，鄴縣令挺配合康規工作的，因爲幾頭牛的事兒而使他被荀貞面斥，康規有點於心不忍，於是笑道：“鄴令知道死了三頭牛後，很是自責，以下吏愚見，似不必再把他專門召來了吧？”
荀貞正色說道：“牛者，田之助也。卿又不是不知，郡方遭賊亂，牛本就稀少，而鄴令看管不力，又致使三牛凍、病而死，更是對本郡來年之春耕農事雪上加霜！少一頭牛，明年可能就要少收穫二三百石之糧，少三頭牛，就是少收穫千石糧，千石糧乃五百人一月之口糧也！如此嚴重瀆職之事，我身爲太守，怎能不把他召來？不把他召來，就引不起各縣的重視！”
荀貞上綱上線，康規無話可說，只得應道：“是。”
康規出去找鄴縣令傳荀貞的檄令，郡議曹的曹掾也跟着一塊兒出去了。
出了院子，郡議曹的曹掾讚道：“三牛凍、病死雖是小事，然府君見微知著，不因此而作罷，重農體民之情可見之矣！”
聽議曹曹掾這麼一說，康規轉念一想，也覺得的確是如此，不再認爲荀貞是在小題大做，轉而自我反思，做了一番深刻的自我批評，提醒自己：“府君厚恩，重用我，把農事委託於我，我當兢兢業業、如履薄冰，如今日這般以爲三牛凍、病死是件小事的觀念萬不可再有了！”
看着康規與議曹曹掾出去，荀貞坐在堂上，換了個舒服的坐姿，臉上露出一點笑容，心道：“我久欲再安插人手入鄴縣縣寺，只是一直苦於鄴令對我極是恭敬，找不着機會，因拖延至今。今天總算找着了一個機會，可以把欒固、霍衡薦舉給我的那幾個人安插進鄴縣縣廷了。”
自握住了鄴縣令的把柄之後，鄴縣令對荀貞一直恭恭敬敬、無有不從，凡是荀貞的吩咐，哪怕是一件極小的事兒，他也務必要親自操辦，一定要將之辦得盡善盡美。他這麼老實聽話，荀貞倒是不好繼續往鄴縣縣廷裡安插人手了，一直到現在爲止，他在鄴縣縣廷裡的人仍然是隻有霍衡的從弟霍湛一人。
好容易今天找着了鄴縣令的一個疏漏錯處，荀貞怎肯輕易放過？他心中盤算道：“欒固、霍衡、陳儀諸人總共給我舉薦了五個鄴縣士子，經由君昌打探，這五人中有三人痛恨趙家，可爲我用，等會兒鄴縣令到了，我當令他將此三人擢入縣廷，分任之於賊、決諸曹。”
鄴縣令有把柄在荀貞手中，對荀貞本就是畏懼十分，在荀貞把李鵠捕拿下獄後，他對荀貞越發是畏之如虎，一聞荀貞有召，不敢稍停，馬上催促縣吏備車，飛馳來拜謁荀貞。
康規在向他傳達荀貞的檄令時，略微提點了他一下，把荀貞之所以召他去郡府的緣故透露了些。在去郡府的路上，鄴縣令忐忑不安，到了郡府門外，他從車上下來，一個隨從也不敢帶，徒步入府，由郡中吏卒在前引着，往荀貞所在之正堂而來，因爲對荀貞太過畏懼、壓力太大，待到登入堂上時，大冷的天，他的額頭上居然滲出了汗水。
入到堂上，他不敢擡頭，往前走了沒兩步，便撲通一聲拜倒地上，連連叩頭，口呼死罪。
他這一副膽小怕死的模樣，倒是讓荀貞不由失笑。
想想就在幾年前，見到縣令長這樣的“高官”，荀貞還得拜迎，而一轉眼到現在，他的威風卻已能使一縣之令長“聞風喪膽”，也是有趣。
荀貞本是打算先嚴厲地訓斥他一頓，然後再把目的說出，如今見他這麼一副模樣，也懶得再訓斥他了，淡淡地吩咐他起來，默然了片刻，徐徐說道：“我聞貴縣的耕牛凍、病死了三頭，而今十二月，已是年底，很快就要來年春耕了，無牛則不能耕也，你既不能把牛看顧好，那麼我就派幾個人幫你吧。”
“下吏該死，下吏該死！連一頭牛下吏都看不好，實在該死！下吏能力有限，如能得府君薦人相助，下吏求之不得。”
荀貞在紙上寫下了那三個可用之人的名字，召他近前，把紙給他，說道：“此數人皆貴縣之名士也，想來足夠助你了。”
鄴縣令卑躬屈膝地接過紙，展開觀看，荀貞寫的這三個人名，他皆略有耳聞，雖說不像荀貞說的是“貴縣之名士”，但也均是鄴之士子，他心知荀貞是絕不可能讓這三個士子來幫他養牛的，料來應是別有用意，鼓足勇氣，試探地問道：“府君所寫此三人，下吏亦嘗聞之，確如府君所言，此皆鄙縣之名士也，如用之養牛，怕大材小用？”
“那你覺得怎麼安排纔好？”
“下吏愚鈍，悉從府君之意。”
“這幾個人是欒掾、霍掾薦給我的，你看着安排吧。”
鄴縣令諾諾，軟着腿出了堂，走在路上尋思想道：“欒固、霍衡一個是郡賊曹掾，一個是郡決曹掾，府君說這幾人是欒、霍所薦，意思莫非是說想讓我把這幾人安排到賊、決二曹？”拿捏不住荀貞的心思，又不敢再去問，最後做出決定，“我便先把此三人安排到賊、決二曹，如不合府君心意，我再改之就是。”
有了此三人入鄴縣的賊曹、決曹，加上之前被安插入鄴縣賊曹的霍湛，鄴縣的賊、決二曹至此也算是落入荀貞的掌控之中了。實事求是的說，荀貞本是想不落痕跡地把這三人安排入鄴縣縣廷，之所以今天以“助鄴縣令養牛”爲名，如此生硬地強迫鄴縣令接納、安置此三人，歸根到底，還是因爲他不知道趙忠會對李鵠案有何反應，故此不得不加緊在魏郡的人事部署。