吾峰，千機洞。
“義父，白馬湖江家的那個小子既然已經帶了回來，這已經過去了七八天了，不知道義父打算怎麼處置他？”一個胖道士問道。
“先關押在洞中，暫時不要動他！”一位穿着黑袍，稀疏的頭髮上插着骨簪的中年盤坐在洞中，背對着胖道士說道。
“義父高見，將那小子藏在這千機洞裡，想必即便是太上長老，也發現不了！等過了這段時間，風聲漸平，自然什麼都是我們說了算！”
“我聽說最近門內新晉了一名執事長老，年紀還不滿十八歲，你去盯緊他，不要讓他破壞了我們的好事。”
“好的義父！的確有這麼一回事，我也正納悶了，小小年紀，他怎麼會有那種本事？難不成是天柱峰仝霸盟主派來的第二個天才細作不成？他可真是捨得，上次那個小天才不久前才被我殺死，剁成肉泥，想不到又來送菜，嘿嘿。”
“你去吧，辦你該辦的事情，別讓我失望！”
“義父放心，此事好辦！”
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西楚大域之極北，北冥海，並非茫茫之大海，只因這片廣袤之地羣山跌宕，常年雲深霧繞，沼澤遍佈，山中多瘴氣，毒花毒蟲和猛獸成災，自春末及秋暮，不雨旱爞，是爲不毛之地，不要說是尋常百姓，即便是那些個身懷絕技的武林中人，誤入其中，鮮有生還者。入冬之後，雲霧瘴氣稍散，若有仙人乘鶴於雲端，眺望之下，可見那雲海之中竟有羣島若隱若現，島上奇珍異獸，八寶飛泉，不計其數，當真是流光溢彩，宛如那天府仙境。
北冥海三十六島自然也因這一奇觀而聞名於世，其實北冥海非真海，那三十六島自然也非真島嶼，而是三十六座大峰而已，據說北冥海中偶有入世之仙人，自稱爲島主，能夠吞雲吐霧，手段逆天，殺人於無形，鮮有人能敵，故而口口相傳之下，千百年後，以訛傳訛，北冥海三十六島便也成了那所謂的海島之居所了。
時值深秋，正是北冥海旱爞之氣鼎盛時期，山中並無人跡可尋，入山無路。但這時，一處亂石之間，卻是突然鑽出了一個只有八歲來大的男童來，這男童渾身濺滿血漬，而且蓬頭垢面，已然看不清他本來的面目。他的身高與平常的八歲孩童並無差異，但他肩寬背闊，雙臂很長，自然垂下，可至膝蓋。他身上僅穿着一件粗麻短衣，下半身並沒有任何遮羞物，手裡倒提着一把比他身高還長的寬刀，另一隻手卻不得空閒，因爲他的肩膀上還扛着一大塊血淋淋的肉食。這塊血肉少說也有上百斤重，小小男童鑽出亂石碓之後，卻是健步如飛，兔起鶻落，轉眼就消失在樹林深處不見了。
“咦？你這麼快就得手了？”在林子的盡頭，視野豁然開闊，耳邊也能聽見水流聲，一泉瀑布飛流而下，男童剛來到瀑布潭邊站定，在那瀑布上方卻忽然有一個少年的聲音，懶洋洋地傳來。
“長老，弟子頗費了點手腳，總算將那頭劍齒牛殺死，還帶回來這麼多肉，夠俺們吃兩頓飽的了。”男童放下肩上的肉食和手裡的長刀，重重地喘了口粗氣，隨即又將背挺的筆直，認真而恭敬地對那少年說道。
“劍齒牛是雜食動物，不過它最愛吃的還是小妖花，這可不是個好習慣，你看那花兒多麼美，卻被牛嚼了牡丹，大煞風景，未免可惡！”少年背靠在一塊巨石上，雙臂枕着後腦，嘴裡還叼着一根草尖，說話的時候卻是連頭都沒有擡一下，道：“你能這麼快殺死一頭成年的劍齒牛，足以見得此番隨我下山的歷練沒有白費。哦，對了，我不是教過你，做人要低調，怎麼你還總是長老長、長老短的叫？”
“嘻嘻，這個……長老對俺有大恩，俺娘生前就常教俺要知恩圖報，俺怎麼可以對長老有絲毫不敬？況且您還不嫌俺笨，不嫌俺年紀小，不嫌俺拖您的後腿，還時常教誨俺，給了俺那麼多好處，俺就服您！”男童咧嘴憨笑，撓了撓後腦勺，他滿臉污垢，但一口白牙卻又細又密，而且非常整齊。
“切，你可不笨，聽過‘大智若愚’不？而且你小子這一身根骨極佳，是棵好苗子，未來定有一番成就。算了，不說這些了，你這倔性子我倒也頗爲欣賞，等哪一天你這腦瓜開了竅，你自會明白我先前對你說過的那番話，知恩圖報是沒有錯的，但可不是表面功夫，心裡記着就行了。你的思想不能被迂腐的觀念所框架，否則就會成爲你修行的一大障礙，等你明白了這一點，那時你叫我一聲李哥，或者李修都沒有問題。”少年沒好氣的說道，但依然不吝給予淳淳教誨。
男童聞言，只好硬着頭皮應道：“是，俺這回記下了。”
“無趣無趣真無趣，木魚腦袋！”少年李修起身拍了拍衣服上的灰塵，道：“可惜我此番下山尋找的那幾株靈藥還缺一味‘神仙斷魂草’，不然就功德圓滿了。虎子，你速去水中清洗乾淨，我親自來烤肉，咱倆吃一頓就得立刻回山門去了。”
“……”男童虎子明顯愣了一下，這纔出來幾天，怎麼就回去了？但他對於李修的話只有服從，所以並不多問，轉身去下游的山泉之中洗了個乾淨，又從揹簍中拿了一身粗麻短衣短褲換上，回來之時，只見李修已將那劍齒牛牛肉處理了一大半，虎子沒有看到過程，但知道李修的烤肉並不高明，不過是胡亂洗了洗，抹上一些簡單的佐料，然後就上了烤架。
虎子早已經飢腸轆轆，他同樣不是一個精細的人，此時口齒生津，兩眼放光，小小的喉結滾動，吞了幾口唾沫，苦苦等待。不過這次李修明顯也着急趕回去，居然不惜耗費功力，施展了一門虎子從來沒有見過的掌法，雙掌居然在噴火。
“呵呵，我看你是嘴饞又眼饞，得了，我最受不了你這樣，等下我就將這手功夫傳授給你。”李修瞥了虎子一眼，嘴角上揚，似笑非笑道：“不過我這手‘烈焰掌’要想有所成就，絕非一朝一夕之事，你得下苦功才行。”
虎子兩眼發亮，大喜過望，連忙抱拳作揖，想要跪拜道謝。“嗯？”李修眉頭一挑，這一舉動並沒有讓李修有絲毫好感，他眼中精光閃過，不等虎子跪地，隨手一揮衣袖，虎子頓時如草人飛了出去，噗通一聲落入水潭之中，由於力道太猛，虎子沉入水底，腦門一下子撞到潭底的石塊之上。
“唔！”虎子如遭雷擊，劇痛之下雖說熟知水性，這一下也難免被嗆了好幾口水，他爬上岸後，額頭上已是鮮血長流，而他卻連大氣都不敢出，來到李修面前，垂着頭，不敢直視。
“知道我爲什麼會揍你不？”李修問。
“俺……知道。”
“哦？說說看？”
“長……長老說過，繁文縟節等於是自縛雙手。”虎子的嗓子裡像是卡着一口痰，說話也囫圇不清，說完這句話，一絲鮮血居然從嘴角溢出，可見剛剛被一袖掃飛，還受了些內傷。
“很好，這個道理原本我想給你一段時間自己去領悟，但我剛剛接到飛螞傳信，那些老傢伙要我火速趕回去，接下來可能有大事發生，到時候連我也未必能夠自保，今日你當引以爲戒，要時刻記住我的教誨，明白了這一點，我方可傳你絕活，增強你的生存能力。”李修的口氣依然非常淡然，彷彿事不關己，但虎子明白，這位年輕的長老，性子向來如此，而且深不可測，不然門內高手如雲，一個少年，比自己也大不了幾歲，憑什麼高居長老之位？
“是，俺記住了。”虎子的眼圈一下子紅了，道：“俺明白長老是爲了照顧俺，可是俺不明白，繁文縟節有什麼不好，更加不清楚繁文縟節有什麼好處，總之您說不好就是不好。”
“小子，天下攘攘皆爲利往，天下熙熙皆爲利來，知恩圖報，要藏於心中，表面功夫是對付外人的手段伎倆，你明白麼？你要跪我，到底是真正的那個你想跪我麼？”李修難得的認真起來，看到虎子若有所思的模樣，便覺得這回自己沒有白費苦心，算是聽進去了。
二人隨即飽餐了一頓，李修又給虎子敷藥療傷，這才啓程回山門，一路上李修傳授了一套“烈焰掌”給虎子，幾番講解之下，又手把手教導，所以延誤了不少行程，待回到山門，已是夜幕降臨。
這虎子原名陸小虎，原本是一名外門廚房的雜役，出身卑微，是吾峰山下的村民子弟，自幼喪父，兩年前其母也因病去世，陸小虎那時才六歲，靠着村民的接濟，勉強度日。因其體質頗爲特殊，這才被從吾峰山下來的徵收隊伍選中，收入門下，後來有一次李修嫌伙食不合胃口，帶了幾道野味，去廚房中要親自動手，卻看中了一夥夫，便是陸小虎無疑。此子的體質何止是特殊，簡直是萬中無一，這才帶在身邊教導。其實北冥海三十六島內部區域，還是有很多原住民的，卻因北冥海地勢複雜，毒蟲猛獸多不勝數，且有瘴氣籠罩，氣候更是變化無常，外人難入，而尋常百姓也根本出不去。而這些原住民的價值，就是給三十六島提供人員物資的重要途徑，糧食、藥草、莊家、牲口等，幾乎大部分都是從這些村民手中徵收，偶爾發現好苗子，就帶入山門。這種循環模式，世世代代已有千年之久，真要說起來幾乎每個村落都和三十六島內部沾親帶故，因此各村之間的競爭力也是異常激烈，久而久之，很多村民也漸漸懂得了一些粗淺的吐納之法，已成悍民之風。
吾峰山上，李修帶着陸小虎一路暢行無阻，李修一路感應之下，發現明崗暗哨，人數明顯增加，最起碼是平日裡的三倍以上，他心中估計了一番，吾峰山爲北冥海三十六島之一，外界流傳的吾島就是吾峰了，實力排行居中上，但進不了前十。吾島之上大約有上百名雜役，僕從丫鬟不計，之上就是兩百外門弟子，十八名入室弟子，五位執事長老，一位大長老和一位太上長老，並沒有所謂的門主。外門弟子都是些頗有天賦的弟子，修成之後都會被遣下山去俗世中打理營生買賣，供養師門的同時，也受師門保護；入室弟子就是長老親傳的弟子，天資卓越，本領不凡；至於五大執事長老分別是：傳功、傳法、刑罰、丹房、藏經，主管着門內五大區域，大長老坐鎮主峰中樞，太上長老則是在流雲洞中閉門苦修，在破生死玄關，不問世事已久，是吃供奉保平安的神仙般的人物了。
李修自入吾島之後，身負奇功，震懾住了那幾個老傢伙，且有很大功勞，才破例成爲第六執事長老，因爲他的醫術實在是驚世駭俗，故而成爲第二位丹房長老，但李修並沒有管理丹房之事，回到自己的居所，便在院落門前立一石碑，碑上刻“診所”二字，以此二字來表明自己的立場，專治疑難雜症而已，行醫之事，不去觸丹房長老的黴頭，畢竟他深知一個門派中，像丹房這樣的所在地，可以說是最好撈油水的地方。果不其然，稍加打探，他已知丹房的利益關係着大長老，而大長老據說是太上長老的長孫。李修屈居於此，不過是爲了尋個歇腳之地，沒有爭權奪利的野心，他曾言明，自己掛個長老之名，不過是爲了圖個方便而已，如果不是個人修養問題，李修不想坐在那幾個比自己爺爺還老許多的老傢伙頭上拉屎撒尿，給他個太上長老的頭銜就更方便了許多，以此來打消了老傢伙們的諸多顧慮，奇怪的是，這樣大逆不道的話從李修的嘴裡說出來，大長老和五位長老除了滿臉尷尬之外，居然只能苦笑不已。