話說梁山衆頭領於萊蕪城頭飲酒，忽見汶河上浮現梁山泊景象。大衆相顧驚疑。吳用道：“古語云：‘海旁蜃氣象樓臺，廣野氣成宮闕然。’此景喚做海市蜃樓，常於海邊大漠之中，現出千里外的景象來。或雲此乃蛟蜃之氣所成，然大漠怎會有蛟蜃？終不知其所以然。”衆人聽罷，愈覺驚奇，紛紛駐足細看。
看了半晌，只見那景漸低，宛子城依稀在目。未幾，那景象愈低，可見那半山中倒塌的斷金亭子。衆人待開言時，連那亭子亦不見了，只存金沙灘而已。倏忽間，那景象如拳如豆，遂不可見。衆頭領嗟訝不已。宋江流涕道：“自別大寨已一載有餘，此生不知能否再回梁山。今日所見，豈非天可憐見？”盧俊義、吳用勸道：“哥哥不必過於感傷，‘留得青山在，不愁沒柴燒。’眼下雖然艱難，但衆兄弟尚在，定可重整旗鼓！”宋江聽罷，方收住眼淚。與衆人重複坐下吃酒，商議軍務之事。
酒過數巡，食過五味。吳用道：“眼下錢伯言在城北，張叔夜、蔣圓在西面奉符地界，不日將至。我等不可久留此地，亦速作打算。”宋江問道：“我等還有多少兵馬？”李俊道：“萊蕪現有兩千，加上哥哥、盧員外所部三千餘人，共計五千餘人。”宋江道：“此番離了萊蕪，我等轉戰各處，再無立足之地。人少不得，多也無益。可裁汰老弱，揀選三千壯勇孩兒即可。待揀選完畢，即刻起行。”盧俊義、吳用道：“正是。”當下傳令，教李俊星夜揀選兵馬。裁汰的，齎發他些錢物，從他去投別處；留下的，都在城內併疊財物，打拴行李，不在話下。
次日一早，李俊報與宋江、盧俊義道：“三千孩兒已揀選完畢，一應物事亦已打拴妥當。”宋江頷首。吳用道：“萊蕪乃是銅鐵冶煉之所，兵戈製造之地。今既棄之，亦不可留下資敵。我等走後，可縱火焚之。”李俊嘆息道：“此地小弟經營經年，今一旦焚之，誠爲可惜！”吳用道：“此時也顧不得許多。若日後再起，天下亦爲我等掌控，況區區一萊蕪乎？”宋江也勸慰道：“賢弟休要煩惱。‘塞翁失馬，焉知非福？’我等暫退，正爲日後進取。”李俊應了。當日一把火燒了萊蕪，衆好漢攜了財帛金銀，引三千小嘍囉，登程望南進發。
話分兩頭。且說那日蔣圓接得孟蕩傳信，知宋江等在奉符縣。便教錢伯言留守，自引兵奔傘蓋山來。比及到時，暮色已昏。軍士點起火把照時，只見屍骸遍地，流血成冰。那裡尋得賊人半點蹤影？蔣圓急令軍士四下尋找，只見一衆死屍中間，一將仰面朝天，渾身血污。上前看時，不是孟蕩，更是何人？蔣圓近前向臉上一按，冷如凝冰，知孟蕩早已亡了。不禁放聲大哭道：“昔日於龜蒙山得遇孟蕩、宋彬二位壯士，不想先後爲國事捐軀。蔣某若不能剿除賊寇，有何面目見二人於九泉之下！”鄧侁等聽了，都痛哭了一場。就近市棺盛殮，於傘蓋山掘土安葬。
次日一早，蔣圓探得宋江等渡汶河東遁，便要引兵馬追擊。忽見北面塵頭翻滾，一彪軍馬來到。蔣圓看時，卻是張叔夜、譚勇等引兵到此。當下相會，張叔夜道：“我等在採石鎮殺敗賊兵，便一路追趕。至奉符縣時，方知宋江等宵遁，投南而來。便引兵追到此處，蔣公如何到此？”蔣圓便將孟蕩戰死之事一一說了。張叔夜等都吃了一驚。譚勇寬慰蔣圓道：“孟將軍忠勇剛烈，武藝絕倫。今馬革裹屍，無愧大丈夫本色！前番與賊激戰，我四哥與欒教師先後爲國捐軀。我等當盡滅賊寇，告慰英靈！”蔣圓道：“宋江殘賊現已渡河東竄，定奔萊蕪。我等宜速追擊，使其無暇喘息。”張叔夜稱是，當下官兵星夜渡河，望萊蕪而行。
比及晌午時分，大軍已到徂徠山，忽見一騎飛馳而至。張叔夜、蔣圓等看時，卻是鄆哥。下馬稟道：“盧俊義在密州爲李延熙所敗，逃回萊蕪。今早宋江、盧俊義縱火燒了萊蕪，棄城南逃。錢知府欲追趕，又不知虛實，特來報知。”張叔夜皺眉道：“宋江等賊狡黠詭譎，行蹤飄忽無定。今既南下，或入襲慶府，或入沂州，我等不可再受其牽制。依我之見，蔣公可速回沂州，小心備禦，扼守要衝，阻賊衆南下之路；錢知府速回襲慶府，防賊入境；張某與譚勇將軍引兵追擊。無論賊至何處，前後攔截，令其插翅難逃！”蔣圓道：“如此最好！”當時引兵馬徑回沂州。
且說張叔夜等晝夜兼程，至次日晌午，已到萊蕪。當時錢伯言已撲滅餘火，出郭相迎。張叔夜便將兜剿之事說了，錢伯言應允。當下辭了張叔夜，與鄆哥、李孝義、王雄等引兵回襲慶府。張叔夜也不逗留，引兵南追宋江，不在話下。
再說宋江、盧俊義棄了萊蕪，引軍望南而行。甫入沂州新泰縣地界，早有伏路土兵報入縣內。那縣令姜宇聽了，忙召本縣衙吏商議。縣尉吳鎡道：“聞聽宋江一夥有上千兵馬，縣內土兵弓手不過四五十人。衆寡懸殊，破賊不易。”主簿張理道：“縣內錢糧倒夠支撐半載，只是城郭坍塌，恐難御賊。”姜宇聽如此說，來回踱步，急道：“似此怎好？”
話音未落，只見縣丞李唐傑道：“敵衆我寡，只可用計，方有勝算。”衆人忙問何計。李唐傑道：“自古‘打蛇打七寸，擒賊先擒王。’宋江一夥橫行京東數年，打破州縣無數。俺這新泰只是一個小去處，賊人定然輕視。我等可大開四門，佯作空城，暗伏精兵於北門內。賊人定以爲我等使詐，前來搶城。那時可速閉城門，亂箭射之。若能斬得渠魁，則羣賊無首，不戰自退。”姜宇道：“此計雖好，只恐射不死宋江，那時全城難保。”只見吳鎡慷慨道:“大人乃民之父母，負守土安民之責。我等盡心輔佐，捕盜除賊，乃義不容辭之事。倘或事有不諧，也要與賊人相拼，除死方休！”姜宇道：“事已至此，成敗在天。便依李縣丞之計！”當時吩咐於北門設伏。又令縣內百姓家家閉戶，迷惑賊人。
次日天明，宋江等已到新泰北門。見四門大開，城上不見一面旗幟。獨見縣令姜宇、縣丞李唐傑端坐城頭，對面飲酒，旁若無人。宋江笑道：“這廝窮極無路，竟欲仿效諸葛孔明，真乃班門弄斧！三軍聽我號令，且隨我殺進城內，生擒這廝！”說罷，躍馬揚鞭，便要搶城。吳用急止之道：“兄長且慢！兵法雲：‘虛虛實實，實實虛虛。’這廝既佈下空城計，難保有詐，兄長忘了譚氏寨之事？”宋江聽罷，驀地憶起呂方、郭盛兩個，不禁打個寒噤。開口道：“既如此，該當如何？”吳用道：“可令幾位兄弟帶兵搶城，若是有詐，我等亦可隨後接應。”
話音方落，只見黑旋風李逵高叫道：“那鳥官兒只顧自家飲酒，氣煞俺鐵牛。哥哥與俺三百孩兒，直上城砍了那廝狗頭，獻與哥哥！”吳用對宋江笑道：“此番正用着鐵牛兄弟。”宋江道：“這黑廝魯莽，恐有疏失，需得再添兩個兄弟助他。”只見沒面目焦挺、金錢豹子湯隆兩個拱手道：“小弟願隨李大哥前去！”宋江心喜。當時點起三百小嘍囉，由三個帶了去。
當下李逵脫得赤條條的，手握兩把板斧。左有焦挺，右是湯隆，引小嘍囉吶喊殺入北門。張理見李逵等在前，後面賊兵尚未全部入城，便一聲令下。兩邊弓弩齊發，矢如驟雨。湯隆躲閃不及，一箭正中脖項，撲地便倒。那些嘍囉欲退時，城門早閉，吳鎡與馬步都頭引土兵殺到。李逵見傷了湯隆，虎吼一聲，不退反進。那馬兵都頭來鬥，吃李逵一斧，砍斷馬腳，攧下馬來。再復一斧，把腦門劈做兩半。當時李逵掄動板斧，左砍右殺。焦挺恐他有失，不離左右。眼見入城的孩兒死傷殆盡，李逵血濺滿身，兀自尋人亂砍。焦挺見不是頭，四下張時，見前面一座土地廟。忙上前拖着李逵便走，引着五七個孩兒，奔入廟內。吳鎡留步兵都頭引衆土兵，團團圍住廟門，自登城守禦。焦挺、李逵在廟內不敢輕出，外廂的人又不敢進去。兩下敵住。
且說城外宋江、吳用見李逵等殺入城內，城門忽地關了。忙叫道：“不好了！衆兄弟速速救人！”當時吳用督衆，四面打城。姜宇忙調李唐傑、張理、吳鎡分赴各門守禦，矢石齊下，打壞賊兵無數。怎奈城內兵微將寡，不過兩個時辰，李俊、解寶已領兵由雲梯登上北城。姜宇料知大事已去，急奔下城。正撞着焦挺，一刀砍死。原來李逵、焦挺等聽得城外鬧亂，便奮勇殺出，衝散土兵。那步兵都頭見不是話頭，早已逃走，不知去向。
當下李逵等開了城門，梁山兵馬一擁而入。宋江等入縣衙坐定，便教盤查倉庫，安撫百姓。只見杜遷、宋萬解赴主簿張理，張橫解赴縣丞李唐傑，焦挺獻上縣令姜宇首級，劉唐獻上縣尉吳鎡首級，齊來獻功。當下劉唐道：“小弟打破西門，正撞着這廝。鬥了四十合，吃小弟賣個破綻，一刀砍翻。”宋江見了，心中大喜。只見李唐傑、張理罵道：“黑矮殺才，老爺豈懼一死。爾等賊人聽着，往年李順反，戮於西川；王則反，磔於河北；同惡無少長，皆棄市。今不鑑前禍，猖獗至此，旦暮官軍至，爾等肉喂狗鼠矣！”宋江大怒道：“就將這二人斬首示衆，祭奠湯隆兄弟！”當下小嘍囉將二人推出，須臾獻上兩顆血淋淋的首級。宋江教於縣衙設下靈堂，將首級供了。當時傳令，衆軍於城內歇宿一晚，來日起行。
是夜，宋江獨臥房內。忽然一陣冷風，颳得燈光如豆。風過處，燈影下，隱約走出一人。宋江擡頭看時，卻是入雲龍公孫勝。宋江吃了一驚，忙起身問道：“兄弟從何處來？冤仇不曾報得，宋江心中日夜不安。”公孫勝道：“貧道與哥哥乃是心腹弟兄，今日前來，特爲告知歸宿。哥哥只去此間西南方坤地三十六裡之外，便見分曉。”宋江道：“兄弟到此，望說備細。”公孫勝道：“天機不可泄露。哥哥保重，貧道就此拜別。”
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宋江猛然驚覺，卻是南柯一夢。便召衆人前來，說起公孫勝託夢之事。吳用等均不解其意。只見焦挺起身道：“小弟未上山時，到處投人不着。那年路過新泰縣，聽縣裡人說起。縣西南有一山，名喚法雲山。山上有一寺，喚做小靈巖寺，又喚正覺寺。寺內有一得道高僧智明長老，乃是一個當世的活佛，曉得過去未來之事。小弟曾去過那山上六月六廟會。公孫道長之言，莫不是應了此地？”魯智深道：“俺卻忘了。五臺山智真長老曾對俺提起，他有兩個師弟，一個喚做智清禪師，便是在東京大相國寺做住持的；一個喚做智明禪師，在法雲山修行。想來定是此人。”吳用道：“既有如此事，不可不信。”宋江道：“既有高人在彼，就去拜會，方不辜負公孫兄弟苦心。”
次日天色未明，宋江、吳用引了花榮、魯智深、焦挺共是五位頭領，帶了四十個伴當。宋江囑咐盧俊義看守城池，一衆取路投西南便行。彼時雖是冬季，卻喜和暖。大衆一路談說，不覺早到法雲山下，只聽遠遠晨鐘掩動。行至半山，見一座寶剎，牌額上書着“正覺寺”三個金字。門前一小僧正在掃雪，見了宋江一行，便笑道：“義士來也，本師等候多時了。”宋江等吃了一驚，方信長老未卜先知之能。當下小僧領五位頭領進去，隨從在外等候。只見裡面十步茅廊，三弓隙地。蒼松古柏，盤舞成陰。到了大殿，小僧請宋江稍後，自入內通報。
不移時，長老出來，宋江等忙上前。彼此施禮遜坐，小僧看茶。宋江看那智明長老，身長八尺，年及六旬。精神矍鑠，目有餘神。須垂銀白，飄然有神仙之概。便開言道：“弟子幸臨寶地，得聞長老清名，故拜謁到此。伏望指示迷津，點醒愚頑。”智明長老道：“義士名聞山東、河北，手下兄弟多爲智勇之士，故御衆欲與天下爭衡。然起事以來，勝而後敗，得而復失，不過過眼雲煙。試想今朝所據城池幾座？所餘兄弟幾人？苦海無涯，回頭是岸。”宋江道：“眼下天子昏昧，奸佞弄權。內有豪傑並起，外有虎狼環伺。我等順時而起，替天行道，反是錯麼？”智明長老道：“自古改朝換代，皆應天時，據地利，得人和。便是本朝統一天下，亦經太祖、太宗兩代經營，非一朝一夕之功。何況連年征戰，白骨山積，生靈塗炭。義士不見五代亂離之鑑麼？”宋江默默無言，半晌方道：“蒙長老指點迷津，感銘肺腑。惟弟子大倫未盡，暫且告辭。倘能擺脫塵緣，異日必依門下。但未知我等衆弟兄此去前程如何，還求指示一二。”智明長老聽了，長嘆一聲。喚小僧取來紙筆，寫下四句偈語道：
“風雲際會聚羣英，干戈寥落三週星。北落南起皆天定，重登紫府濟一庭。”
寫畢，遞與宋江道：“此是汝等前程運數，切勿多問，久而必應。”宋江與吳用等看了，都似懂非懂，卻又不敢多問。目中打個照會，起身告辭。智明長老道:“世道艱險，義士保重！保重！”當時宋江、吳用等辭別長老下山，同出寺來。只見炎日當頭，衆人於路談論偈語，沿路返回新泰縣。
至酉牌時分，宋江等回到新泰。早見盧俊義、朱武等在西門迎候，面露焦急之態。宋江便問緣故，盧俊義道：“探馬來報，張叔夜已離了萊蕪縣，南下來追。此地距萊蕪只有一二日路程，因此焦急，盼兄長歸來決斷。”宋江見說，便與衆人入縣衙坐定。衆頭領問起正覺寺之事，宋江說出那偈語。衆人都如坐雲霧，不曉其意。吳用道：“時間緊迫，暫且放下此事。我等宜速南下爲上。”宋江道：“軍師欲取道何處？”吳用道：“張叔夜以青州、齊州、沂州、襲慶府四地爲牢，欲困殺我等。可將計就計，趁蔣圓在外，襲取沂州。若跳出圈子，則官兵無奈我何了。”盧俊義道：“事不宜遲，今夜便動身。”宋江應了。
是夜，衆人整頓完畢，趁着月色，望沂州行進。大衆馬不停蹄，曉行夜宿。遇山開路，逢水搭橋，行了三五日光景。那日正午，行到沂州城北。看沂州城時，只見雉堞巍峨，壕闊塹深。東西沂水、浚河分岔，水面木柵鐵鎖，密佈如網。看城頭時，只見一位老者，年近八旬。姿容醇茂，精神碩礫。正是蔣圓。吳用嘆道：“不想這老兒竟有先見之明，先一步回來設防，今番怕是不能飛渡了！”
正說間，只見蔣圓立於城頭，手指宋江道：“黑矮殺才，用奸計壞我大將。今日如自縛來降，可留你全屍。若有半句違拗，定教你等立成齏粉！”宋江聽罷，怒氣填膺。拔劍出鞘，令衆軍擂鼓吶喊，直衝北門。城上早有防備，灰瓶金汁，檑木炮石，一齊打下。梁山兵馬喊聲振天，足足攻了一個時辰，那裡動得沂州分毫。盧俊義、吳用齊勸道：“此地城高壕闊，官兵又有準備，徒攻無益。”宋江忿忿然，只得收兵。於城外十里下寨，商議對策。
且說梁山兵安營紮寨，衆頭領聚於中軍帳內。吳用對宋江道：“此地水網縱橫，前番於虎狼谷，盧員外便因此吃虧。眼下形勢又是如此。適才所見，官軍沿河巡弋，我等不易渡過。眼下蔣圓在前，張叔夜在後，我等已入死地了。”衆人聽說，無不變色。宋江嘆道：“此天亡我也!”只見史進道：“昔日漢高祖曾被匈奴冒頓圍於白登山，陳平以重金賄其妾閼氏，終解其困。小弟聞那蔣圓素來清儉，所居不過茅屋，人不堪其湫隘。我等何不送金帛前去，曉以利害。借道而過，便可脫此困厄。”吳用道：“史大郎所言，或可一試。”朱武起身道：“小弟願去走一遭。”史進同聲願往。朱武對史進道：“大郎厚意，小弟心領。只是此行一人足夠，多亦無益。”宋江道：“那老兒怒我等傷了孟蕩，此番前去，賢弟務必小心，但須隨機應變爲上。”朱武應了。當下收拾軍中珠寶，即便起行。
當時朱武帶了三五個小嘍囉，直到沂州城下。蔣圓聞報，不知何意。登城看時，見朱武數人推着兩輛江州車。便令開門，官兵檢查一番，引朱武等入州衙。彼此禮畢，分賓主坐定。朱武開言道：“我家宋公明哥哥久仰蔣公之名，前番情勢所迫，致動干戈，冒犯虎威。今特遣小人與蔣公賠罪，特來講和。”蔣圓道：“孟蕩、宋彬乃老夫左膀右臂，吃你等詭計害了，我正要報此不共戴天之仇！且你我一官一賊，豈有講和之理？”朱武道：“非也。前番廝並，乃各爲其主，不得已而爲之。我梁山亦折損數十位兄弟，此皆往事，不必細究。今宋大哥欲與蔣公化干戈爲玉帛，故而特獻上珠寶兩車。聊表心意，萬勿推辭。如蔣公執意報仇，我便請就斧鉞，並無怨言。”說罷，命小嘍囉將數箱珠寶擡上，一一打開。
蔣圓見了，暗忖道：“此等賊贓本爲國家之物，且假意收了，羈縻衆賊。待張嵇仲到時，再滅此賊未晚。”便嘸然陽應道：“自古‘兩軍交戰，不斬來使。’今日我若拿你，反惹天下人恥笑。適才義士所言，不無道理。既然宋公明如此厚意，老夫卻之不恭，便且收下。”朱武道：“既已修好，蔣公可否高擡貴手，由我等假道南行？”蔣圓道：“此等大事，需得與州內官員商議，方可決斷。義士且先回去，待我商議罷，便遣人告知。”朱武見說，只得告辭出城。
當下朱武回營，見了宋江，具言此事。吳用道：“這老兒吞了我等財物，用行此緩兵之計，直恁地可惡！”朱武道：“事已至此，只好行一着險棋了。”衆人忙問何計。朱武道：“如此如此．．．．．．”宋江擺手道：“不可不可，若教兄弟犯險，宋江偷生，有何面目再見天下人？”朱武道：“哥哥，成大事者不拘小節。張叔夜不日將至，若這般推來推去，良機盡失。”吳用對宋江道：“朱兄弟深明大義，所作乃爲衆兄弟着想。況天無絕人之路，定能逢凶化吉。”史進道：“既然如此，小弟願同朱武兄弟一道，也好有個照應。”朱武見說，眼中泛淚道：“大郎厚意，小弟銘感肺腑。只是前番蔣圓已見過小弟，此行兇險，只我一人足矣。公明哥哥處尚需大郎相助，不可同往。”史進再三相勸，朱武只是不肯。盧俊義道：“朱兄弟心意已決，史大郎莫再勉強。”史進聽了，慨然長嘆。是夜，宋江教擺酒，大衆一醉。吳用暗地裡吩咐人等，依朱武之計行事。
且說蔣圓自朱武出城，便教城內小心備禦，一面暗暗打探消息。是夜，蔣圓正秉燭覽策。忽見小校持一帛書告道：“城外不知何人，用箭矢將此書射入。”蔣圓取過帛書，拆開看時，只見寫道：
“無名小卒劉文傑頓首再拜蔣公麾下：渠魁宋江者，小人素所仇也。前在萊蕪，小人兄長劉巖，本無心之過，爲其所害。小人慾尋隙刺之，叵耐左右防備甚嚴，無間可乘。今賊已四面楚歌，探得其糧僅餘數日之需，欲今夜強渡沂水逃竄。小人陰聚志同道合之士十數人，公可夜半率兵馬前來。以嘂聲爲號，小人等舉火接應，共擒宋江。謹此奉書，伏乞察。”
蔣圓看罷，便喚統制鄧侁來。當下鄧侁到，看了書帛。蔣圓問道：“統制以爲如何？”鄧侁道：“紅頭子此時言降，大有可疑。然信中所言劉巖被斬之事，確是真實。當日那劉巖中了張知州之計，致使齊州城破，故爲宋江所斬。或許這劉文傑心懷怨恨，勢窮來投，也未可知。”蔣圓道：“既然如此，可喚巡河將校來。詢問賊人連日虛實，若與信中相合，便去接應。”鄧侁道：“老師高見。”
不移時，巡河將校已到。蔣圓問起連日賊人動向，巡浚河的將校道：“紅頭子連日只在城北十里處紮寨，不曾移營。小將隔河探時，見其近日炊煙漸少。造飯由前番一日三次減爲兩次，似是缺糧之故。”那巡沂水的將校道：“小將夜來探得紅頭子於各處村坊劫掠舟船，似欲偷渡逃竄。”蔣圓對鄧侁笑道：“此賊人當滅也！”當下急令點起兵馬，夜襲賊寨。
卻說蔣圓與鄧侁等將，點起兵馬。悄悄開了北門，望梁山營來。是夜，月色朦朧，星辰晦暗。鄧侁當先，蔣圓居中，將弁於後。馬摘鸞鈴，人披軟戰，直到宋江寨前伏了。當下吹響嘂子，早見十數人點起火把。拔開鹿角，出寨來迎。那爲首的下拜道：“小人劉文傑，在此等候明公久矣！”蔣圓大喜道：“今得義士相助，乃天使我成功也！”
當下劉文傑在前引路，官兵吶喊，衝突入寨。賊兵猝不及防，四散奔走。比及殺到中軍時，火光影裡，只見一人身披紅袍。衆人簇捧着上馬，望北飛逃。鄧侁待要趕時，早見朱武躍馬持劍，口裡叫道:“公明哥哥快走，朱武在此斷後！”鄧侁大怒，掄刀便砍。鬥無數合，朱武力怯，撥馬望北便走。蔣圓見了，急忙傳令道：“穿紅袍者是渠魁宋江，生擒此賊者，賞千金！”說罷，不顧年邁，親自縱馬追趕。官兵見蔣圓如此，士氣大振。奮不顧身，踊躍向前。賊兵鳥駭獸走，只恨爺孃少生了兩隻腳。
蔣圓、鄧侁等窮追賊兵，寅牌時分，已至龜蒙地界。看看追到一處峽谷，方纔趕上。不想衆嘍囉竟折返身，與官軍接戰。只見朱武等仍護着那穿紅袍的望北飛逃。當下鄧侁對蔣圓道：“此地喚做馬死峪，其內曲折蜿蜒，坎坷難行。峪口北面，便是殺敗嶺。左右挨着馬頭莊，馬尾莊。學生識得此地路徑，可引輕騎自峪外抄近路趕上賊人。將其圍於殺敗嶺，活捉渠魁。”蔣圓道：“如此甚好，可即速行。”當下分撥兩隊馬軍與鄧侁，分往峪外追趕。蔣圓自統中軍大隊兵馬，入馬死峪追擊賊兵。
再說朱武等且戰且走，比及天明，已奔出馬死峪。喘息未定，只見東西兩面塵頭大起，卻是官兵先一步攔住。官軍陣前，鄧侁望見着紅袍之人。便彎弓搭箭，覷得親切，颼地一箭射去，那人的應弦落馬。朱武等吃了一驚，卻不下馬救人，仍舊向北飛逃。鄧侁近前看時，那裡是宋江？不過是一小頭目喬裝打扮的。原來朱武設下瞞天過海之計，選得一位與宋江相似的頭目。披了紅袍，扮作宋江北逃，引官軍追趕。宋江、盧俊義等卻趁官軍守備空虛，渡水破圍。
當時鄧侁情知中計，心中大怒，催動軍馬狠命追趕。行不數裡，卻見北面塵頭滾動。細看時，卻是張叔夜、譚勇等引軍馬來到。朱武見無路可走，便引殘餘百十人上了殺敗嶺。鄧侁見了，傳令團團圍住，就與張叔夜等相見。正說間，蔣圓亦到，訴說尋劉文傑不見。鄧侁便將中計之事說了。蔣圓聽了，面如土色，跌足嘆道：“賊人潛逃，乃老夫之過也！”鄧侁道：“老師不必如此，賊人雖僥倖得逞。但沂州城內尚有數千守軍，可保無虞。我等可再折返追擊。”張叔夜道：賊人雖不能得沂州，然已跳出網羅，我等窮追無益。這朱武是賊人頭面人物，若能捉得，亦不負我等奔襲之勞。”蔣圓見說，嘆息不已。
且說朱武引敗殘小嘍囉退守高阜，問左右此是何地。有識得的回道：“此地名喚殺敗嶺。”朱武聽罷，苦笑道：“殺敗嶺！殺敗嶺！想是我朱武的歸宿了。”正嗟嘆間，只見嶺下官兵吶喊，朝嶺上殺來。朱武教小嘍囉取山石砸下，官兵死傷枕籍，仍前仆後繼。嶺上矢石已盡，左右皆拔刀欲死戰。朱武環顧左右，見尚存二三十人。便對左右道：“今日事已至此，天意難回。若死朱武一人，活衆兄弟性命，夫復何恨？你等自少華山時便執鞭相隨，今不可隨我俱亡。我死之後，你等便投戈請降，復爲良民。我身雖死，亦可含笑於九泉。”言罷，望西北大呼道：“陳達、楊春兩位兄弟，朱武來也！”縱身一躍，跳下嶺去。可憐神機軍師，到此南柯一夢！此時官兵已四面殺到山頂，那一衆嘍囉見朱武已死，再無鬥心，紛紛投戈請降。
早有軍士報與張叔夜、蔣圓。張叔夜道：“此人亦是文武全才，只是走錯了路，空懷一身本領，惜哉！”當下教將投降嘍囉盡數捆縛。又尋得朱武屍身，梟了首級，封匣標籤，與近來斬獲賊目首級一併解往東京。鄧侁對蔣圓道:“此番雖不曾捉得宋江，亦斬得賊目數人。可表奏朝廷，上老師之狀。”蔣圓道：“此我等職分也，何功之有焉！”當下張叔夜、蔣圓合兵一處，望沂州而行。將至沂州，忽閽人傳家書到來。蔣圓拆開，看得未及數行，叫聲苦，不知高低，驀地昏厥於地。驚得衆人目瞪口呆，不知所措。正是：三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。畢竟不知那信中所言甚事，且聽下回分解。
此一回內，折了兩條好漢：
湯隆 朱武