老張的老婆是個燈泡廠的臨時工，每月二十來塊錢的薪水根本不能養活三個正在上學的孩子，重男輕女的思想，由不得兩個女兒充滿淚水的祈求，母親狠心地決定，讓他們從此輟學，在家打麻線掙錢填補家用。
大女兒已在中學讀初二課程，她比較知足懂事，沒有抗拒母親對兒子的偏坦，只是要求讓她能拿到初中畢業證書，需要的話可以去學校幾天，母親當然會同意她的要求，畢竟打麻線也不一定非得白天干。
二女兒張穎，生性倔傲，父親被囚車帶走的瞬間，她哭喊得最響，甚至跑到淚流滿面的父親跟前拉扯，唯一她聽到了父親悽楚地留給她們三孩子的最後一句話：“快回去，要聽媽媽的話！”
車都已經開走了，她還悲痛欲絕地追了二十幾米，直到看不到影子才扶在一顆樹上絕望地嚎啕大哭，從這一刻開始，她似乎知道自己命運將是如何的悲慘，她才小學五年級，當然她也知道母親沒有能力撫養她們三人，弟弟是家中的至寶，一切他有優先權，姐姐中學快畢業了，該學的都學了，何況她兩年前就已發育，現在應該是個大姑娘了，家裡遭受無妄之災，最慘的就是自己，只從父親出事那天開始，家裡燒的飯，都是儘量少加米多加水，吃飯也是首先弟弟添，然後母親添，接下來是姐姐，最後只剩一個鍋底了。\\她很想和媽媽說，自己正在發育啊！
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果然，某天晚上，母親告訴她說：“不是爲媽狠，家裡實在養不起，這個書不能再讀下去了！
每天擔心母親會把這個殘酷事實說出來，今天終於聽到了決斷，她抑制不住心中的對讀書的渴望，跪在母親面前，聲淚俱下地懇求：“讓我讀完小學，下午放學回來，我會打麻線的，一直打到晚上十點鐘，我一定會幫家裡掙錢的！”
母親受女兒哀求感染，一時失控，抱着女兒痛哭說：“不要怪媽媽狠，媽媽沒辦法，燈泡廠可能要辭退我！”
倔強的張穎還在努力，對母親說：“現在下午三點鐘就放學了，我回家還可一打五個小時的麻線，何況家裡只有一臺麻線機，姐姐幹一天也累啊！”
母親聽了也感覺有道理，同意暫時不退學。\\
在五亭，她們沒有屬於自己的住房，張主任調到“打辦”工作，一家人就租賃在一幢‘排五四插廂’的老式民宅裡，這棟朝南的房子，混居了各行業的很多房客，這些人都是一些在單位裡上班的幹部或工人，大多都是拖兒帶女，一年四季，有人搬進來，也有人搬出去，久而久之地形成一個各有所需的小社會。
房子造型應該是典型的江南風格，它不同北方那種四合院結構，屋前一堵高牆把四周連成了一個整體，正前方按了個碩大的雙開門，門框由三塊花崗岩砌成，底下還鑲了一塊足有三十公分高石門檻，對孩子來說石門檻高度按得非常到位，吃飯的時候大家都搶着坐；可對大人來說，特別是有自行車的，這個高度就很缺德，必須把自行車拎得很高，才能順利過去，每次進出，還得陪笑臉叫孩子讓一讓。\
擁有這樣宅子的主人，在解放後評定家庭成份時，差一點就到‘地主分子’的槓槓，還好雖然富裕，可祖上沒有田地留下，又是客居在五亭，最後撈了個‘富裕中農’，這個成份壓力就小多了，地主是‘敵我矛盾’，‘富裕中農’是介於‘貧下中農’之間，解放後多少次批鬥會都沒有他們的份。\
這棟房子可有來頭，日本鬼子來了，司令部就駐紮在這裡，門口的幾顆碩大的冬青樹，曾經綁過日本兵的高頭大馬，直到七十年代，房東還經常饒有興趣地調侃日本人生活怪癖，說的最多的是，日本人有‘裸露癖’，一到夏天，經常光着身子，下身只兜一塊布；還講一個五亭有個姓李的游擊隊員，去炸鐵路被日本兵逮個正着，五花大綁地押到一塊空地裡，一個肥頭大耳的少佐，穿着和服、拿着刀，回來時身體濺滿鮮血。\。。。。。
解放後，五亭鄉成立沒住所，也暫時擠在這裡，幾度變遷，這個地方成了五亭具有官方背景的緩衝地，各機關行業只要有人調入都會暫時安排在這裡。
大人們爲了革命工作聚在一起，也帶來一羣參差不齊孩子，一幫頑童大事不犯、小事不斷，每天聚在一起要麼捉迷藏，要麼學大人搞‘拉幫結派’。
因爲有孩子在，還得老房東多費心，老人家嘴裡經常嘣出幾句習慣用語，動不動就是：“麻痘溫，牆上不要亂畫，不要玩火！”
也難怪他着急，這房子是純木結構，防火是老人家看護家宅的首要任務，他不是很喜歡孩子，可房子租給別人，孩子就是租賃戶首要的附屬品，不喜歡也得接受。\孩子們玩捉迷藏，每一次他幾乎都參與進去，很多次孩子藏得還好好的，都是被他先發現逮着的。他不是老玩童，參與其中是擔心孩子玩出的花樣損害他的房屋，一看孩子在宅子裡到處跑，他就挨個查問。
只從張主任家出事了，老房東到顯得麻木，他來個‘事不關己，高高掛起’。\倒是這羣孩子對張家最感興趣，一有風吹草動，就會跑去觀看，人家門口都關了，可孩子們的好奇沒有絲毫影響，看不到就聽，都是木結構的房子，幾乎沒有隔音功能，說不定天晴地燥，門板會有幾槓收縮縫隙，那可是孩子們愛管閒事偷窺的最愛。
一家之主禍起，整個家庭蒙難，老張被隔離審查的時候，面對別人的竊竊私語，他們的大女兒還幾次在孩子們中間闢謠：“我爸爸是去開會了！”，
可批鬥大會一結束，貪污犯的事實那可是鐵證如山，在孩子們面前想賴都賴不掉，還好他們沒有在傷疤上灑鹽，人家都那樣了，孩子們雖小，但心裡多少有點同情心了。\
還真是那樣，老張一家人都焉了，一家之主進班房，對這個家而言猶如棟樑傾倒，一份唯一的收入沒有了，生活的艱難可想而知。原本張太太也是個潑辣的女人，雖然住在這裡沒有和別的房客拌嘴，但她一直心高氣傲，很少和別人打搭茬，可如今沒有男人依附，她的神態也判若兩人，那面如沉水的表露，好像就差沒地方鑽了。可生活要繼續，自己無法面對，就叫孩子出面，洗菜做飯孩子們抱了，她自己一下班就躲在房間閉不出戶。
說來也真難以理解，‘貪污犯’的家屬，應該也不是毒蛇猛獸，可‘塘埠頭’的那些娘們，每當張家女兒去盥洗衣物或淘米洗菜，每一位都躲得老遠，好像挨近就會遭牽連，這個新聞早已經不是‘塘埠頭’的頭條了，可一旦張家人出現，那些娘們就會眉飛色舞地竊竊私語，有的都是無中生有自己瞎掰，可幾個人傳起來就津津樂道了。
張家二女兒張穎，應該算得上是個好孩子，她不像家裡其他人那樣瞬間成了啞巴，每天放學回來躲在天井一角打麻線，還會和別的孩子套近乎，說出去的都是讚美別人的好話。孩子們也會表露出對她出乎尋常的同情，這些孩子還沒有去欺負她。不過，也有孩子受父母的影響，對張穎說：“只要你和父親劃清界線，你就是個‘紅小兵’！