周凱把一根菸吸得只剩下一小半，這才停下：“小牛師傅，這你就有所不知了，好煙燒起來更快，你要是不連着吸，它自己很快就會燒光，這樣就會造成浪費，浪費就等於犯罪，是要不得的嘛。”
牛小強又不抽菸，對此自然是不太瞭解的。爲了拉近雙方之間的距離，他只能順着周凱的話說：“原來是這麼回事啊，要不是你跟我說，我還不知道呢，看來什麼事情都有它的門道，我需要學習的地方還有很多啊。”
牛小強說到這裡的時候，周凱已經把菸捲吸到菸屁股了。牛小強見狀趕忙掏出第二支遞了過去：“我這裡還有，你接着點上。”
周凱樂得如此，他用還沒燒完的菸屁股把第二根香菸點燃，吸了一口才開口：“牛師傅，你想問什麼儘管問就是，我保證知無不言言無不盡。”
牛小強一看對方如此懂禮數，也就不再客套，開始詢問關於鍊鋼的一些細節問題。周凱果然是知無不言言無不盡，不管牛小強問什麼，他都一五一十的進行解答。等到吃中午飯的時候，牛小強從方東平那裡偷來的這包紅塔山剩下沒幾根了，他想要了解的問題也瞭解得差不多了。
“周師傅，多謝你的深入指導，不知你下班後有沒有空？我還想找你幫點忙。”
周凱抽了牛小強大半包煙，心裡頗有些承了牛小強人情的想法，他並未推辭，點頭道：“我下班後沒啥事情，但只有六點半鐘之後纔有時間。”
牛小強哦了一聲：“既然如此，那你說個地點吧，我六點半準時去找你。”
周凱指了指廠門口的方向：“咱們就在廠門口碰頭吧。”
“好的，到時候咱們不見不散。”
“恩，不見不散。”
臨別之前，牛小強又掏出一根紅塔山遞給周凱，這一次周凱沒有抽，他把這跟紅塔山小心翼翼的塞進自己的大豐收煙盒裡放好。牛小強見狀好奇道：“周師傅，你這是……？”
周凱露出不好意思的表情：“我想把這根菸留着慢慢享用，畢竟像今天這樣抽好煙的機會不多，我可要珍惜才行。”
牛小強笑着點點頭，心中暗想：抽菸的人名堂可真多。
吃過午飯後，牛小強獨自待在車間辦公室，開始逐條分析從資料室記下來的內容，企圖找到三號鋼生產失敗的主要原因。
從表面上看，三號鋼的生產記錄沒有任何問題，無論是溫度的控制還是催化劑的添加，都看不出一丁點的反常之處，就連後續的冷卻環節也都是中規中矩，跟規定的生產要求沒有任何區別。牛小強反覆推敲、認真對比，始終都找不出三號鋼到底是哪裡出了問題，這讓他頗爲疑惑。
要是按照生產記錄來看，三號鋼應該不可能出現廢鋼的情況，但事實情況卻恰好相反，三號鋼不僅廢了，並且還生產出了那種奇特的黑色金屬，這說明一定有什麼地方出現了讓人難以察覺的疏漏。
牛小強翻來覆去的分析，始終都沒能找到問題的所在，不得已之下，他只能從上游找原因。如果說還有什麼能夠改變生產結果，那就只有處於上游的備料環節了。至於下游的倒模和精加工步驟，是不可能對鍊鋼產生影響的。
“會不會是備料出現了問題？比如說某種鍊鋼材料的用料出現了增減？似乎……似乎只有這樣解釋才行得通啊。”
牛小強懷着這樣的想法來到了備料區，他昨天曾來過這裡，幾個備料員都認得他，因此並不需要其他人幫忙引薦。
“幾位叔叔好，你們應該還認得我吧？”
爲首的備料員笑着點點頭，“我們當然認得你了，你是方老的高徒嘛，怎麼着，今天又過來搞研究啊？”
牛小強掏出僅剩幾根香菸的煙盒，把裡面的煙發了一圈，笑道：“我今天想來熟悉一下備料工作，不知道大家能否給我講講工作流程啊？”
幾人一看牛小強發的是紅塔山，臉上的笑意越發濃厚，爲首的備料員連連點頭：“這個當然沒有問題，說到備料這項工作，其實並沒有太高的技術含量，最主要就是仔細一點、認真一點，嚴格按照提料單的要求備好材料就行，特別要嚴格控制材料的重量，不得超重或者短斤少兩，否則後續的生產環節就極有可能出現問題。”
這個說法跟牛小強自己的分析完全一致，他眼睛一亮，追問道：“叔叔，不知你們這裡的材料有沒有出現超量發貨或者缺量發貨的問題？如果出現了這類問題，你們該怎麼進行查證呢？”
這位備料員回答道：“只要是人都難免會犯錯誤，實不相瞞，我們還真的出現過超量和缺量的問題，至於該如何查證，這就比較簡單了，直接把剩餘的材料進行稱重就行。”
另一位備料員補充道：“實際上我們每個禮拜都會盤點一下，按照批次對倉庫裡剩餘的材料進行稱重，這樣就能及早發現問題，從而進行改正。”
牛小強覺得自己距離真相越來越近，繼續追問道：“叔叔，你們進行盤點的時候應該都會記錄數據吧？”
“這是肯定的啊。”
“你們記錄的數據都存放在哪裡？”
“都在資料室裡。”
“哦，我知道了，謝謝啊。”
牛小強說完話扭頭就跑，幾個備料員看看手裡的紅塔山，都露出了開心的笑容，對於牛小強的突然離去一點也不在意。
牛小強跟劉姐打過照面，很輕鬆的就再次混進了資料室。在劉姐的幫助下，他很快就找到了盤點清單。
通過一番查找，他發現距離三號鋼生產日期的下一個禮拜，備料區在盤點的時候發現焦炭多出來十斤，這表示三號鋼可能在生產的時候少投入了十斤的焦炭。
焦炭是鍊鐵過程中添加的材料，主要起到提供熱量、還原作用和骨架作用，目前在鍊鐵過程中的作用還沒有其他材料可以取代。