西子湖畔的麴院風荷，還未到盛夏，荷塘中一片翠綠。
皇后今日心情甚好，挽着良工的胳膊緩步而行。
良工看了看湖中來往穿梭的船隻道:“嫺兒，你可坐過西湖的遊船？”
皇后望了一眼湖面，只見一隻只小烏篷船在湖面上搖擺而前，不時有幾艘大船穿梭而過，配着這煙雨濛濛的西湖美景，好一副江南水墨圖，道:“第一日來杭州之時，當地官員包了一條畫舫，陪着皇上游湖。只是當時前呼後擁的，再加上早已派人封鎖湖面看不真切。”
良工指了指不遠處的碼頭，笑道:“我帶你坐船去。”
湖岸的碼頭，一隻只小船泊在水上，迎着浪花一搖一擺，船孃正忙裡忙外的招呼着。這西湖的遊船，大多都是女子划船，婉轉動人的船歌和着兩岸的美景，直叫的遊人流連忘返。
皇后看着那小小的烏篷船停了步子，擔憂道:“這麼小的船，會不會有危險？”
還未等良工開口，那船孃迎上前，笑道:“這位夫人真是說笑了，我們西湖船孃一輩子在這裡撐船，從不出錯。您可別小瞧了這烏篷船，它能去畫舫到不了的地方，您若真想欣賞西湖美景，還是要坐我這小船。”說罷，熱情的將兩人引上前。
那船孃一輩子閱人無數，心思何等縝密，一見皇后這氣度裝扮，定是有錢人家的闊太太，這種包的起畫舫的主兒，出手打賞哪還能少？不過她說的也是沒錯，西湖美景天下文明，不少有錢人包船遊湖一擲千金，然而由於畫舫規模龐大，根本過不了橋洞，所以畫舫的活動範圍，被蘇堤和白堤死死禁錮。而這些手搖的小船個頭小巧，方便靈活，經常是鑽過一個橋洞，裡面便是別有天地，若真想探尋人跡罕至的美景，這手搖的小烏篷船，確實爲上上之選。
皇后見船孃這熱情勁兒也不好拒絕，對良工道:“若不是你帶我來，我這輩子都不會坐這麼小的船吧？”
良工笑着輕攬過她的胳膊，道:“試試也無妨。”
“嗯”皇后衝他笑着點了點頭。
良工輕巧一躍上了船板，轉過身扶着皇后上了船。
船孃收起船繩準備出港，小船一陣擺動，直嚇得皇后緊緊攥住良工手臂。
良工笑着輕聲安慰道:“別怕，沒事的。”
皇后仍是緊張的握着良工的胳膊。北方女子，本就沒有多少機會坐船。皇帝南巡所乘的龍船規模宏大如履平地，而這一搖一晃的小烏篷船，對她來說，實在是生平從未經歷。
小船漸漸遠離碼頭，四周的景物從眼前緩緩略過。小船隨着波浪規律的搖擺起來，船孃唱起船歌，隨着節奏一槁一槁的向前划着。
皇后漸漸放鬆了下來，回頭望了一眼身旁的良工，伸手挽上他的胳膊，偏頭靠在他肩膀上。
良工以爲她仍是怕水，低頭見她出神的看着水面，不敢打擾，撫上她的手背靜靜的陪她坐着。
不知過了多久，前頭的船孃忽然停了槁子。
良工往外一望，見已到了蘇堤，忙問道:“出什麼事了？”
船孃回頭道:“前頭有條畫舫，讓他們先過，咱們該鑽橋洞了。”
皇后直起身子漫不經心的一撇，瞬時渾身一凜，那畫舫上的不是別人，正是微服出巡的乾隆，身旁的妖嬈女子，不用細看，便知是那步青雲。
虧得這小船頂上有遮陽的帆布，而那畫舫之人又是居高臨下，否則非撞個碰面不可。
皇后本能的轉過身子躲進良工懷裡。
良工被她嚇了一跳，輕撫着她的背柔聲問道:“怎麼了？”
皇后躲在他懷裡極不自然道:“我看到了不該看到的人。”
良工聞言往那畫舫上一望，冷笑一聲道:“他這又是帶着誰家漂亮姑娘出來遊山玩水了？”
皇后悽然道:“那是幾個月前剛進宮的靜貴人，這次南巡就是她蠱惑的。這段日子，皇上快把她寵上天了。”
良工聞言又往那畫舫上望了一眼，只是那步青雲背對着兩人，良工看不到她的臉，只覺這女子身形與自家女兒一般無異，不禁大爲疑惑，心道:定是我太思念女兒，纔會看花眼。
皇后瞬時沒了心情，暗淡着眸子，失落道:“良工，咱們回去吧，我不想看到他們。”
良工心知她不願見到乾隆與旁的女子相伴，對船孃道:“船孃，麻煩掉頭回去吧。”
那船孃疑惑道:“二位，這西湖才遊了一半，這麼着急就回去。”
皇后道:“船孃，我有些不舒服，還是早些回去吧。”
那船孃見客人身體不適，當下便不再多問，調轉船頭。
皇后望了一眼不遠處的畫舫，見乾隆摟着步青雲有說有笑哪裡有心思注意旁人，不自覺的落下淚來，當年的承諾在耳邊迴盪而起。皇上，您曾答應臣妾南下游湖，可如今，身旁卻不是臣妾作陪，您真的不要我了嗎？
良工見她如此悽苦模樣，料想她在宮中定受了不少委屈，只是這後宮爭寵之事，他不便插嘴。 心疼的把她摟在懷裡，任由淚水將衣襟打溼。遠遠望着畫舫上的女子，心中狐疑之意油然而生。希望，只是他看走了眼。
杭州城郊外的農家小院。
良工瘋一般衝入院中。“夫人，青雲回來了沒有？”
正在鋤地的婦人停下手中的活，笑着迎上前道:“相公，青雲去京城唱戲了還沒回來呢？”
“她什麼時候走的？”良工此時滿天大汗，緊張的問道。
那婦人埋怨道:“半年前就走了，這孩子也真是的，一個人在京城，也不知道給家裡寫封信，報個平安。”
“半年前！”良工聞言一驚，想起皇后之言，那靜貴人幾個月前入宮，怕不會那麼巧吧？可她入宮做什麼？不可能的！良工百思不得其解。
那婦人見良工緊張的神情，掏出手帕替他抹去額頭的汗珠，柔聲問道:“相公，出什麼事了？”
良工急道:“若她回來，你務必把她關在家裡，哪都不許去，等我回來！”說罷，轉身奪門而出。
只留那婦人呆立院中不知到底發生了什麼。