晌午剛過，常山帶着碧巧匆匆趕來。
“……一早兒才聽說，就趕來了。”碧巧見大家安然無恙，長長舒了口氣。
採蓮拉着碧巧，笑着打趣：“也真是，您新婚燕爾還擾了您的清靜，姐姐罪該萬死！”
碧巧臉一紅，推了採蓮一把：“說什麼吶。”
夏湘笑了：“瞧，這丫頭嫁了人就不像往日那般潑辣了，這才一天，就變成嬌羞小媳婦了。”
碧巧嗔道：“大小姐，您真是越發……越發沒個大小姐的樣子了。”
本也不是大小姐，夏湘抿嘴一笑：“嗯嗯，我越發沒個大小姐的樣子了，你越發像個小媳婦了。”
乳孃輕輕拉了拉夏湘的袖子，夏湘回頭，乳孃小聲道：“大小姐，您是未出嫁的姑娘，咋……咋啥話兒都往外說呢？”
衆人一片鬨笑，夏湘摸了摸鼻子，有些不大好意思了。
趙五對着夏湘千恩萬謝，帶着接親的小子回家準備去了，說好過幾天再來迎娶採蓮。李毅被老太爺逮着，又被拉着下棋：“你身邊兒那小子，棋下的太臭，跟他下沒意思，還是你陪我殺兩盤兒罷。”
李毅苦不堪言，臉上卻笑的歡喜：“……毅兒棋藝不精，能跟老太爺學學，真是機會難得。還望老太爺多多指點纔是。”
隨後，李毅便小心翼翼，每盤都要輸給老太爺。可老太爺卻沒有興趣乏乏，而是興致昂揚地指點起李毅來，這步該如何走。上一步該如何走……李毅一個頭兩個大，既要小心翼翼輸棋，又要附和老太爺的指點，雖然老太爺指點的步驟都不算上乘。真真兒比跟高手對決還要辛苦。
李毅累的腰痠背疼，老太爺才伸了個懶腰，瞧了瞧窗外：“天色不早了，咱也該回京都了。你跟我一道兒回去罷。路上還有個人陪我說說話兒，不然。這一路膩歪的緊，只能坐在車廂裡打瞌睡了，哈哈。”
“啊？這就回去？”李毅不甘不願地望了眼院子裡的夏湘。
老太爺直了直腰：“再不回去就回不去了，這都快入冬了。晝短夜長，天兒黑的早，你還想趕夜路不成？”
“那……那我陪您一道兒回京都罷。”李毅扯出個笑容，轉頭去找木頭。
忽然瞧見木頭正站在戴言對面，不知在說什麼，李毅跟老太爺打了招呼便連忙跑過去。
戴言瞧見李毅，便勾起嘴角笑了下，轉身離開了。
“世子爺，那小子說。這是給咱的……好處。說謝謝咱幫忙揍了那幫來鬧事兒的，謝謝咱陪着老太爺下棋！”說完，木頭呵呵一笑。撓了撓腦袋：“給的還挺多。”
李毅氣不過，伸手來搶錢，打算扔戴言臉上再喊一句“老子不缺錢，老子幫夏湘出頭理所應當！”
可剛一出手，銀票就被木頭揣懷裡了：“世子爺不缺錢，我就不客氣了。”
“……”李毅捏着拳頭。卻也懶得去搶，憋了一肚子氣朝門外走去。
木頭連忙追了上去。捂着懷裡的銀票，在李毅心口補了一刀：“戴言這小子還不錯。不枉我當初救了他一命！”
李毅差點兒就氣得吐血了。
夏湘將剩下的銀票交給周玉年，讓他幫着張羅山上莊子的修建。隨後，又帶着小書和不凡去了孫成武家裡。
“……我在山上建了莊子，您也知道。將來產業多了，需要的人手便多，總要有兩個掌櫃的幫着照看，如今，您管着莊子，周先生幫我管着生活館，將來山上莊子起來了，總要再有兩個掌櫃。這倆孩子打小兒跟着周先生讀書，寫寫算算都是有些天分的。周先生最近忙着館子，又要忙着山莊的進程，一時忙不開，我便把兩個小子送您這來了，還望您能多提點，將來我好多兩個幫手。”夏湘開門見山，同孫成武說明了來意。
孫成武自然是高興的，眉開眼笑望着自己的孫子，連忙應承了下來：“大小姐瞧得起我，是我孫成武的福氣。您就放心好了，我一定將肚子裡這點兒墨水兒盡數教給這倆孩子，等孩子們長大了，我這糟老頭子也該歇歇了。”
“您身子骨還硬朗，可別說這樣兒的話。沒了您，這莊子誰來管呀？您要歇着，我還不讓呢……”夏湘笑的十分討喜。
馮氏一手拉着不凡，一手拉着小書，一時歡喜難言。
夏湘走後，馮氏送兩個孩子去休息。孫成武捋了捋鬍子，跟自家兒子說道：“能跟着大小姐，真是天大的造化。老頭子我活了大半輩子，看人還是有些準頭兒的，這大小姐可不簡單，聰明、果斷、善於用人，還是個寬厚的，跟着大小姐，一準兒錯不了。”
孫越連忙點頭：“誰說不是呢，當初被趕來莊上的時候，大小姐除了那間院子，幾個下人，真是什麼也沒有。如今這才幾年的功夫，就賺的盆滿鉢滿，還跟京都的貴人們攀上了關係。”
孫成武笑的挺喜慶：“咱不凡吶……是個有福氣的，還有你，將來也跟着大小姐好好做事，日後定然虧不了。”
孫越連忙應下了。
隨後幾日，夏湘的名聲越發響亮了。
“聽說沒？那生活館的大小姐出了事，柳家、白家、蘇家、丞相府都派了人，便是原本沒派人去關心的，第二天也都陸陸續續派了人去。”
“可真是了不得，聽說宮裡都去了人，也難怪這些高門大戶都爭着示好。”
“嘿！聽說，那宮裡的公公跟大小姐說起話來熟絡的很，見大小姐無事，開口給皇太后和趙美人要了幾瓶香露回去。”
“嘖嘖。要怎麼說人有本事呢，打小兒就聰明，長大了一準兒也是錯不了。”
沒一個人提起當初夏湘變得癡傻。被趕去田莊的時候，大家茶餘飯後是怎麼嘲笑夏湘癡心妄想要嫁入丞相府的，又是怎麼諷刺智多近妖遭了報應的。
總之，一次搶親事件，讓夏湘越發得了勢。
京都，夏府。
秋風瑟瑟，卷着殘葉。
柳姨娘站在案旁磨墨。夏安坐在太師椅上看書。只是，夏安捧着書看了很久。卻一直沒有翻頁。
“你說……顧五爺回來了？”夏安揉了揉額角，柳姨娘連忙放下手裡的墨條，站到夏安身後，輕手輕腳幫夏安按摩太陽穴。
“是。顧五爺回來了。不過……無妨。”
夏安點點頭，望了眼蠟燭跳動的火苗，又問道：“湘兒……見過顧五爺了？”
“妾身不知……”
“最近京都裡傳的厲害，說湘兒……越發出息了。”夏安說不出心裡什麼滋味，既歡喜，又擔憂。
柳姨娘垂首站到案前：“老爺，您可要想好了。莫說中間隔着夫人……便是沒有夫人，您在她變成傻兒時將她送去田莊，她對您不生出怨懟已是萬幸。若想她毫無芥蒂繼續做您的乖女兒，恐怕……”
“當初！”夏安驀地擡頭，目光鎖死了柳姨娘的臉：“當初若不是你。我會狠下心來送她去田莊？”
“老爺，無論如何，事已至此，您若瞻前顧後，不能果決些，最後莫說女兒。便是江南的產業，恐怕也不保了。到時……”柳姨娘說到這裡，便不再說話了。
夏安捏緊了拳頭，身子微微顫慄着。
“既然斷了，便斷得乾淨，省着將來麻煩，”柳姨娘目光透着狠厲，繼續說道：“若存着什麼僥倖，將來怕是要落得個悽慘收場。老爺，您莫要懷疑當初的抉擇，您的抉擇是不會錯的，當年不會，如今依然不會錯。”
“你下去罷，我累了。”夏安嘆了口氣，整個人顯得萎頓了幾分。
“老爺，您放寬心。當年您是有苦衷的，如今的產業也是您應得的，不必爲了旁的事情亂了心緒。”柳姨娘猶豫片刻，終於還是忍不住說道：“老爺……要不，今晚去妾身房裡罷，妾身服侍您歇着。”
夏安皺起了眉頭，心頭升起一股邪火：“出去！”
柳姨娘死死抓着袖子，再沒有半分遲疑，扭頭便出了屋子。
而此時，田莊上歡天喜地，夏湘走到燈下，小心翼翼將手上書信展開，不由讚了一句：“不愧是湘兒的五舅舅，寫的字都透着硬朗。”
乳孃眉開眼笑：“你母親在世的時候，也寫得一手好字，你父親常說，你母親的字剛毅硬朗，不像女兒家的字跡。”
提起夏安，夏湘笑意便斂去了三分。
乳孃暗暗嘆了口氣，不再多話。
夏湘在燈下看信，看着看着，便笑了：“五舅舅果然聰明，可那又如何？”
“大小姐何出此言啊？”周玉年在一旁很是着急，想一睹信上寫了什麼。想當初，他這路癡可是兜兜轉轉，幾乎將半個江南遊遍了，才找到顧五爺，兩人相談甚歡，性子很合得來，大有引爲知己的念頭。
如今，顧五爺來信，周玉年也是打心眼兒裡高興。
“五舅舅說，若整日悶悶不樂，生意不會蒸蒸日上，勸我不要對他用這苦肉計。”夏湘抿嘴一笑，將信摺好，又放回信封。
“就說了這些？你苦肉計被識破怎麼還洋洋得意的？”周玉年恨不得將信搶過來看看。
夏湘笑意愈盛：“便是識破了苦肉計又如何，到底還不是不放心？說……年根兒的時候來莊上同咱們一塊兒過年！”
“年根兒？這不是快到了？”乳孃挺高興。
夏湘點點頭：“今年過年可熱鬧了，真是一年比一年喜慶，等明年……會更喜慶！”
“明年怎麼？”周玉年覺着夏湘的話有點兒沒頭沒腦吊人胃口。
夏湘嘿嘿一笑：“到時候你就知道了。”同時，滿腦子都是大顆大顆滾圓的珍珠，還有恍若仙境的“白玉京”。
周玉年忙的腳打後腦勺兒，也懶得追問，又忙不迭去研究需要購置的木料了。