嚴冬過去,春天來臨。天氣很冷,冷得和冬天一樣.路上的行人手捂在耳朵上,縮緊脖子.呼呼的北風吹得臉上像刀削一樣.
山鄉的二月，正是春天降臨的日子.然而,這年的春意來得特別遲,立春都過去七八天了,氣溫仍是很低。天空灰不灰,白不白的。雲層如同懶婆娘的包頭布,將太陽遮蓋得嚴嚴的,削臉的北風從上壠吹到下壠,從衝口灌到衝裡.山坡、山頂,田裡、地邊,在那背陽處的小角落裡，還能看到嚴冬留下的殘雪.這些雲層,北風,殘雪,它們是嚴冬留下來的殘餘,它們害怕也極力地阻攔春天的到來。
可是，氣候的變化怎麼由得了它們,春天已經來到山鄉,雖然春意來得遲,但總是要來的.其實，地心的春意早已來臨,已經通過樹木,花草的根,莖向地面傳播着春天的種子,把那清新愜意的而又濃郁醉人的氣息,撒到萬物的身上,散佈到空氣中去……人民解放軍在北方的大地上，取得了節節勝利。隨着解放區面積的擴大，國民黨蔣匪軍連連敗退。他們在掙扎,他們不甘心失敗.可是，人民不會饒恕他們,人民盼望解放,盼望新生活的到來,這些呼聲，即將把他們淹沒.蔣家王朝統治中國的局面,正如那些不願在春天的氣息裡消失的殘冬,終究會要在中國大地上消失.
又要抽壯丁啦!不知是誰從長沙回來,帶來了這個噩耗.一霎時,這個消息傳遍了嵩南山鄉.山鄉的窮苦農民，怎麼知道，這一年,一九四八年——民國十七年,將要成爲“壯丁年”.
春節剛剛過去,抽壯丁的噩耗變成了現實.壯丁名額下到嵩南鄉,比往年多了兩倍,卜基元和劉春如把名額分配到各保上,湯丙奎也接到了通知,四保要抽三名壯丁.
三名壯丁叫誰去呢?幾日來,湯丙奎坐立不安,他去找劉春如拿主意.
“不好叫誰去?”劉春如伸手一摸他那豬鬃一般的絡腮鬍子,對湯丙奎說,“和上回一樣,抽籤！誰抽中籤誰去,誰抽白籤不去.這麼容易的事還用得着你來傷腦筋？”
“我的天!還抽籤?”湯丙奎嘴上沒說出來,心裡卻不踏實.上回抽籤,我搞了點名堂,就被柏樹衝的田天勤看出來.對,還有田月先,也跟着亂起鬨.這回再抽籤,我看是冒人願意到籤筒跟前去.
其實,何止是天勤和田月先,還有湯丙奎他爹湯九老倌,他們都認定湯丙奎在籤筒上搗了鬼.湯九老倌問過陶明桂之後,又按照田月先的話,找到捧籤筒的保丁,一再追問第二個籤筒的事.保丁矢口否認,並以息事寧人的口氣對湯九老倌說:“九爹,爲陶明桂買壯丁的事,你跟自己的崽頂牛,犯得着嗎?把你的崽搞得下不了臺,你有什麼好處?”
事後,那保丁又把湯九老倌找他的事情一五一十地告訴給湯丙奎,讓湯丙奎心裡有底.只是,此時的湯丙奎在劉春如面前不想說出而已.
劉春如見湯丙奎爲難,也就不管他的事了.湯丙奎見指望劉春如拿主意靠不住,只得離開了鄉公所.在回來的路上,他左默神,右默神.最後默神出搖籤一招:把適齡壯丁的名字寫到簽上,放在籤筒裡搖,誰的籤蹦出來,誰就中壯丁.誰中壯丁不去的話,湯丙奎也有了主意,把名字報到鄉里,讓劉春如領鄉兵去抓罷.
湯丙奎默神好主意的第二天,他就把各甲的甲長喊到湯家祠堂作見證人,準備用搖籤的法子抽壯丁.有各甲的甲長做見證就不怕背後人咬舌根，講屁話了。
想着先年八月抽壯丁經歷過的風風雨雨,這回抽壯丁,田月先,陶慶福都覺得天勤遇事主意多，人也穩重。於是，兩人便來到天勤家裡，找他打商量,如何對付湯丙奎搗鬼。天勤有病起不了牀，就在牀上同兩人打過招呼。
這時，天儉也進來了，三人加上天儉，四個人商量出一個辦法來，這就是抽壯丁時打打岔,攪場子.叫他湯丙奎惱火，激怒他，壞他的事。可是,要是中了壯丁,那怎麼辦呢?天勤深思了一會,說:“也不要怕,遠走高飛就是.讓劉春如,湯丙奎見不到影兒.”
田月先也覺得是個好主意,舉雙手贊成.慶福說:“這辦法好!走他孃的,看他把老子怎麼辦!”
“……”
辦法出來了,各衝各灣的適齡青年在搖籤的那天,便一個邀一個,一個告訴一個,紛紛跑到湯家祠堂看搖籤.
搖籤的保丁就是上回捧着籤筒，叫大家抽籤的那傢伙,年紀不到四十,頎長的身子,瘦,四肢像四根麻桿.小白臉,薄嘴脣,說話像放鞭炮一般.他按照湯丙奎說的方法,先把寫有名字的近三十支籤放到籤筒裡後,然後才把籤筒捧起來,雙眼一閉,兩腿向地上一跪,便叨唸起來:“搖籤,搖籤,天地良心，看誰的籤蹦出來,誰就去當壯丁!”
他的話音剛落,籤筒便沙沙地響起來了.
第一支籤蹦出籤筒,湯丙奎看得真切,響亮地喊道:“停!”
籤筒停止搖動,沙沙的響聲隨即消失.湯丙奎彎腰撿起籤,看了一眼後,大聲道:“陶德福——!”
“有!”站在人羣后邊的德福，聽到湯丙奎喊他的名字,以爲是叫他,趕忙答應一聲.
其實,湯丙奎並非叫德福,而是在唱籤:“中頭籤.”
“哎!”德福大吃一驚,但他很快清醒過來,話音中帶着哭泣聲，喊道,“天啊,你長個大眼睛,何解總看着我家遭難囉?”
“去年我爹中壯丁.今年我哥又中!”慶福衝着湯丙奎吼起來,“姓湯的,你也太不公平了!”
“哪點不公平?鄉上講,今年的章程是兩男抽一,”湯丙奎板起面孔,不氣不忿地說,“你家有四個男人,去兩個壯丁是應該的.”
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