蘇老爹身體是一天比一天好了，漸漸能下地了。半夏扶着他先到了正屋，拜了拜供奉在正中間的劍靈，鄭重地燒了燒香磕了幾個頭。
蘇老爹顫巍巍地說：“孩子，一定是你的孝心感動了劍靈和地奴老祖宗，這才保佑你平安無事地取回牙牙草來。”
半夏跪在那裡仰望着上方，那是一把用魚骨刻成的劍，倒垂懸掛在正中間，沒有劍鞘。
她深深一拜後，這纔對爹爹坦誠：“爹，當着劍靈的面，我必須向您說實話，那個牙牙草並不是我自己拿到的。”
蘇老爹不解：“半夏？”
半夏認真地望着父親，雙手握着父親的手：“爹爹，是無末，村外面的那個無末幫了我。如果不是他，我恐怕再也回不了了，更不可能爲您取來牙牙草。”
蘇老爹聽到這話，臉上凝重起來，過了好久，他顫抖着手反握住女兒的手：“孩子，你不要走了你姐姐的老路……”
半夏的姐姐迎春，和山外面來的一個少爺私定終身，跟着人家跑了。
正是因爲這件事，蘇老爹在村裡一直臉上無光，平日老爺子們出門在街上曬太陽閒聊，蘇老爹都不好意思在人前多說話。
半夏一時無言，竟然不知道如何回答爹爹。良久她抿了抿脣，輕聲但堅定地回答說：“爹爹，無末不是外人，他是族中姑娘生下的孩子，流淌着望族人的血。而且他救了爹爹的命，也救了女兒的命，只要他願意，女兒願意以他爲夫。”
蘇老爹一聽急了，竟然自己站起來在屋裡來回走動：“不行，這絕對不行！他救了我們父女的命，那我老頭子就把自己的命還給他抵債！我絕對不能讓自己的女兒嫁給那個不祥之人！”他越說越着急，臉色都有些不對勁了。
半夏聽到這話，眼淚都要掉下來了，跪在父親面前柔聲勸道：“爹爹，你不要着急好嗎，女兒可以不嫁人，一輩子都不嫁人也沒關係，只要您的身體好好的，能長命百歲。”
蘇老爹這才情緒穩定下來：“是一定不能嫁，不行的！不行……爹得趕緊給你找個好人家！”
這時候忍冬走進屋來，她見姐姐跪在那裡，又聽到什麼“找個好人家”，忙問：“爹，這是怎麼了？”
半夏不願意讓妹妹操心，擦了擦眼淚，輕聲說：“沒什麼事。”
蘇老爹見自己小女兒也來了，於是乾脆將兩個女兒都叫過來商量：“你們年紀也不小了，半夏過了這個冬天就十七了吧，忍冬也十五了，都到了該嫁出去的年紀了。”
忍冬這幾日和木羊甜得如蜜，她見父親說起這個，很是害羞，紅着臉低頭在那裡聽。
果然，蘇老爹提到了木羊：“忍冬我倒是不操心了，木羊是個好孩子，忍冬跟了他，這一輩子也不用操心了。但只是半夏你啊……昨日個隔壁的你牛嬸子又提起來，說是想要了你去給二犢子當媳婦。”
其實當村裡小夥子都向半夏示好時，這時候最着急的就是隔壁的牛嬸子，她一天好幾次地朝蘇老爹家跑，噓寒問暖地問候，只盼望蘇老爹把半夏還能許給自己家二犢子。
半夏還沒說什麼，忍冬先抗議了：“爹，不行啊！二犢子是個啞巴，以前姐姐嫁給他也就罷了，如今滿村子的小夥子都盯着姐姐呢，可不能再嫁給他了，一定要找個更好的小夥子。”
蘇老爹想想也是，點頭說：“好，回頭找村南邊的七斤婆婆給你姐姐說合一個好人家，這事一定要趕緊辦！”
七斤婆婆是族中頗爲受尊重的婆婆，據說她生下來竟然有七斤重，是以起名七斤婆婆。七斤婆婆六十多歲了，曾經說合過族中無數的姻緣，也曾爲族中上百個產婦接生。
如今蘇老爹把給半夏找到一個好人家這件事交給了七斤婆婆。七斤婆婆很有面子，也很有信心要爲半夏在族裡挑個好小夥子。
她認真地挑了一圈後，把幾個備選人交給了蘇老爹。
這天外面又下雪了，蘇老爹和兩個閨女喝過羊肉湯後，圍在爐火前商量起了這件大事。
蘇老爹掰着手指頭唸叨：“村南邊的四旺，家裡有四個兒子，一家老少都是捕獵能手，家裡的地也多，他家有兩個糧垛，聽說存的糧食能吃兩三年呢。村東邊的三猛子，從小身體就好，長得人也高高大大，家中雖然好幾個孩子，可是就他一個男娃，聽說家裡的地以後都是他的。你如果真過門了，和他好好種地，日子肯定能過好。再者說了，人家好幾個姐妹都嫁得不錯，以後真遇到什麼難事兒，這幾個大小姑子還不幫忙嗎？”
忍冬聽到這個首先否決了：“不行，三猛子家不行。三猛子她娘把三猛子當做寶貝一樣，人家找媳婦兒可挑了，說是要找個好看的，還要嫁妝豐厚的。”
蘇老爹聽到這話很是不悅：“怎麼，你姐是不好看，還是不夠嫁妝豐厚？咱家雖然窮，但我也就你們兩個閨女，家裡的東西還不都是你們的。”
忍冬低下頭不敢說什麼，不過心裡難免嘀咕，村裡人都說蘇老爹的兩個閨女，一個如花一個似草。
如花的是忍冬，似草的是半夏。
她偷眼再次端詳姐姐，其實姐姐倒也不難看，皮膚細膩臉型柔和。但只是在這山清水秀地靈人傑的遠古山下，沒有其他女孩兒們出挑罷了。
至於嫁妝……她是家裡的小女兒，而且以後是要嫁給族長的孫子的，爹爹總得偏心些，不能讓她在族長家沒有臉面吧？
蘇老爹又繼續往下數落其他人選，一個個掰開來父女三人討論比較。半夏卻是神遊海外，她想着自己不忍心違背爹爹的意思相親只是權宜之計，可是如果真要說服爹爹讓自己嫁給那個人，必然得先看看那個人到底是什麼意思。
當下兩個姐妹各有心事，唯有蘇老爹比較來比較去，以至於到了炕上遲遲沒睡着，睜着眼睛想着到底是哪家更合適？要不然明天再去找族長商量下看看他老人家的意思？
而第二天天亮之後，蘇老爹還沒來得及和族長商量，就有一個意想不到的人來到了家裡，並引起了軒然大波。
這個人就是半夏的姐姐，蘇老爹最大的女兒迎春。
迎春穿金戴銀身着綾羅，後面還跟着一個小丫鬟和兩個隨從。
兩個隨從搬着大箱子小包袱的站在外面等着，迎春先進門求見爹爹。可是蘇老爹一看到大女兒，氣不打一處來，恨得拿着柺杖直往地上鑿：“你，你這個孽障，還不趕緊給我滾出去！不要來我家，你這個掃把星！”
迎春見此，忽然跪在地上淚流滿面：“爹爹，你不要再生女兒的氣好嗎？女兒這些日子日思夜想，一直記掛着爹爹，只希望臨死前能夠再看到爹爹一面！”
蘇老爹卻更是氣憤，抖着手說：“滾，你給我滾，你知道要見你爹爹一面，你可知你爹爹差點就死了！”
迎春見此，伏地大哭，邊哭邊道：“爹爹，女兒知道錯了，您就原諒女兒吧！女兒如今身患絕症時日不多了，請您讓女兒留在身邊侍奉你吧，也不枉我來到人世一遭！”
半夏和忍冬聽到這話，都有些詫異：不知道姐姐這是怎麼了，竟然時日不多？
蘇老爹看到女兒跪在那裡痛哭，心中也是難過，不過還是狠下心說了聲滾，自己進屋去了。
忍冬一向和這個大姐要好，以前迎春沒離開時，最愛的就是去採來鳳仙花給自己和忍冬塗指甲做胭脂，把兩個人打扮得漂漂亮亮。是以忍冬當下就看不下去了，上前扶起姐姐迎春，哭着問她怎麼回事。
迎春見爹爹進屋，當下也站起來，抹着眼淚向兩個妹妹哭訴。
原來她嫁給那個什麼陳少爺後，就生了一個娃，可是自從生了娃後就精神不濟，找了多少名醫都不濟事。最後總算來了一個遊方的神醫，說是她鬱結成病，怕是活不過明年春天了。
她哭着拉住兩個妹妹的手：“我如今唯一牽掛的就是你們啊！我多想在我臨終前能夠再和你們一起每日採花摘棉啊！”
忍冬和迎春姐妹情深，當下兩個人就抱頭痛哭，不過半夏心中卻有疑惑。
早不來晚不來，偏偏自己尋來牙牙草後，這姐姐就來了。
關於那個陳少爺，半夏也是知道的，那陳少爺家裡是做藥材生意發家的。望族村外面就有他們陳家派在這裡的採藥人時刻盯着呢。況且……況且冷眼看姐姐那臉色以及身後丫鬟隨從的神情，這可不像下世人的光景。
忍冬和迎春哭了一場後，迎春擦擦眼淚，指揮兩個隨從把那小包袱大箱子都放下。
忍冬睜着好奇的大眼睛問：“姐姐這是什麼啊？”
迎春笑拉着忍冬的手道：“這裡面啊，有綾羅有綢緞，還有各樣首飾。”
忍冬一聽，眼中放光：“這麼多啊！都是你要給咱們家的嗎？”
迎春笑了：“那是當然。你們兩個年紀也不小了，我想着也到了該出嫁的時候了，總得有點像樣的嫁妝吧。”
忍冬原本正爲自己的嫁妝不夠體面而擔憂，如今迎春此舉真是讓她心花怒放，竟然上前拉住迎春的手：“姐，你真是太好了！”
迎春見忍冬高興，頓時笑得更開心了：“忍冬，你可要替我好好勸勸爹爹，一定要讓我留下來啊。”
忍冬連連點頭：“那是當然。”
一旁的半夏更加疑惑，心裡悲哀地感到，姐姐回來果然是另有所圖了。
迎春正要走，這時老爹透過窗戶大喊道：“她的東西，一個都不許留下，都扔出去！”
忍冬聽到這話，跺腳道：“爹，你對姐姐不要這麼狠心！”
老爹一聽急了：“忍冬，連你都不聽我的話了嗎？”
半夏忙上前勸解：“忍冬，不要讓爹爹生氣了。”
她又轉身對迎春道：“姐姐，你且回去，等爹爹心情好了，我們自然慢慢勸他。”
迎春抹着眼淚，點頭道：“半夏，這一切都拜託你了。”
蘇老爹被迎春這一攪和，氣得夠嗆，當下也不再找族長商量，便一定要讓半夏從那些小夥子中選一個。那些小夥子自然也聽到了這個消息，很是興奮，一個個摩拳擦掌要討好半夏。其中有個叫勤壽的，長得高高大大，爲了討半夏歡心每日都跟在半夏身邊套熱乎。半夏走到東他跟到東，半夏走到西他跟到西，這一日半夏又到了拾果子的那裡，這勤壽也跟着拾果子。
半夏看着這小夥子的殷勤樣子，忽然心生一計，便故意和勤壽說笑，還商量着明日再去哪裡拾果子。
她一邊說笑一邊用眼角餘光看四周，可是令她失望的是，周圍沒有任何動靜。當下半夏很是失望，也便懶得和勤壽說話了，說了再見就要回家。那勤壽見狀，自然不放棄，又跟在半夏身邊喋喋不休地說。
正在林間走着，忽聽到一陣砰砰砰的巨響，兩人都嚇了一跳，忙扭頭看過去，忍不住倒吸一口涼氣。這麼冷的天兒，無末竟然只着了一羊皮褲，上身赤-裸。
他有力的大手攥着一把巨大的板斧正在對着一棵大樹揮舞，不受拘束的黑髮披在寬厚而富有紋理的背上，汗水從結實的背脊上滲出，打溼了幾縷髮梢，但是更多的黑髮卻是狂野地隨着他砍伐的動作而舞動。巨大的斧頭砍在粗壯的樹幹上，發出聲聲巨響。
勤壽眼看着那樹就要倒了，正好擋住了兩人的去路，忙拉着半夏道：“我們趕緊繞道走吧，這個人可怕着呢！”
半夏聽他這麼說有絲不悅：“都是人，怎麼就可怕了？”
勤壽趕緊對着她噓了一下：“你又不是不知道，他可是不祥之人！而且你看他長得那麼高那麼壯，這麼冷的天也不穿個衣服，哪裡像咱望族人，那就是個野人！咱趕緊繞道走。”
半夏聽到這話心疼無末，當下氣不打一處來，沒好氣地說：“要走你走，我不走，我還要拾果子呢！”
勤壽又捨不得半夏，又害怕無末，在那裡猶豫半天，最後還是說：“你真不走？那我可先走了。”說完溜溜地找小路逃跑了。
望着勤壽忙不迭逃跑的樣子，半夏想笑，看看這逃跑的男人，再瞅瞅一旁的無末，這簡直是家養的小雀和野地裡奔跑着的野狼的區別。
勤壽走了，無末也不砍樹了，只一手拎了板斧靠在欲倒沒倒的樹幹上，嘴裡叼着一根不知道哪裡來的狗尾巴草，別有意味地看着半夏。
半夏見此，笑着從竹籃裡找出一塊野麻做的手帕，上前遞給無末。
無末看着半夏笑吟吟的樣子，一時之間竟然不敢直視，也不接手帕，扭過頭去看旁邊的樹幹。
半夏也有些臉熱，畢竟對面站着的是一個在大冬日裡赤了上身的男人，而且那光滑厚實的胸膛還熱騰騰地散發着逼人的火力。
見無末也看自己，半夏也有些待不住了，把那手帕朝無末一扔，小聲道：“你愛要不要，我走了。”
說完扭頭就要逃跑。
誰知無末卻忽然伸出一隻大手抓住她的胳膊，火熱的眸子直盯着她瞧。
插入書籤