泰祥帝這一病，急壞了朝中重臣們。
皇上如今只有一位大公主，萬一有個三長兩短，這江山該由何人繼承呢？
大臣們憂心忡忡之時，原本還算安分的宗室子弟們開始活躍起來，一個個打了雞血般走動着，那些與宗室結親的府上亦跟着心思浮動。
不幾日，就傳出某某宗室子弟禮賢下士的美談，亦或是天降祥瑞於某某宗室子弟府上的奇聞。
“首輔大人，上書立儲的事不宜再耽誤了，不然大梁危矣！”
“是啊，首輔大人，此事您該拿主意了。”
許明達嘆了口氣：“皇上正值壯年，眼下雖無子嗣卻不代表以後沒有。倘若現在過繼宗室子爲皇儲，萬一將來皇上有了親子——”
“首輔大人，皇上現在病重，我們不能不未雨綢繆啊！”
“不錯，以後的事以後再說，眼下卻不能再猶豫了。”
許明達沉默良久，終究點了點頭。
“皇上，許首輔、蘇次輔並幾位尚書求見。”魏無邪湊在泰祥帝耳邊道。
臥牀十數日的泰祥帝已經形銷骨立，雙鬢斑白，瞧着哪裡是三十多歲的壯年男子，反而更像四五十歲的人了。
聽了魏無邪的話，泰祥帝艱難睜開眼睛，啞聲問：“幾位首輔與尚書都來了？”
“是，都來了。”
泰祥帝便沉默下來。
他又不是傻子，這個時候焉能不知這些朝中重臣求見的目的。
其實自他病倒之後，皇位傳承一事就壓在了心頭，想要過繼宗室子弟心有不甘，不過繼又怕自己突然閉眼，到時候儲君不明必然引起動盪，他豈不是愧對列祖列宗。
想到這些，泰祥帝就覺得一顆心彷彿在油鍋裡煎。
當了那麼久的窩囊王爺，好不容易登上帝位，這纔是他繼位的第三個年頭，而實際上在位時間連兩年都不到。
他不甘心啊！
“讓他們回去吧，就說朕睡了。”泰祥帝閉上了眼睛。
“是。”魏無邪在心底悄悄嘆了口氣，出去傳信。
聽了魏無邪的傳信，幾位大臣面面相覷。
皇上這哪裡是睡了，分明是不想見他們。
皇上不想見，他們總不能硬闖進去。
許明達說不出是失望還是鬆了口氣，開口道：“勞煩魏公公了，既然如此，我們就先告退了。”
天漸漸暖了，太醫署卻籠罩着一層陰雲，上上下下都爲泰祥帝的病忙碌着。
可令太醫們無奈的是，皇上並不是患了某種急病，更像是快要耗盡油的油燈，除了努力延緩燭火熄滅的時間，束手無策。
泰祥帝的身體一日比一日虛弱了，不安在朝中上下蔓延。
以許明達爲首的朝中重臣在第三次求見泰祥帝未果後，已是急得如熱鍋上的螞蟻。
此時的皇宮裡，氣氛壓抑如暴風雨來臨的前夕，宮人們走路都小心翼翼不敢發出聲音。
魏無邪照例接過太醫熬好的湯藥伺候泰祥帝喝藥。
“皇上，該喝藥了。”喊了一聲沒有動靜，魏無邪心中就咯噔一下，忙把藥碗放到一旁，湊上前去放聲喊道，“皇上，皇上——”
就在魏無邪一顆心將要跳出胸腔之際，泰祥帝猛然睜開了眼睛，額頭上一片汗水。
魏無邪狠狠鬆了口氣，眼角已是溼了：“皇上，該，該喝藥了。”
泰祥帝睜着渾濁如老朽的眼睛望着魏無邪搖了搖頭：“朕不喝藥了。”
“皇上——”魏無邪心中陡然生出幾分不詳的預感。
泰祥帝看着魏無邪，反而笑了：“魏無邪，你把許明達等人傳進宮來吧，朕有話對他們說。”
魏無邪死死低着頭，聲音顫抖：“是……”
接到皇上召見消息的許明達等人幾乎是飛奔而至，走入藥味濃郁的內室，在紗帳前跪了下來：“臣等拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
帳中的泰祥帝聽着臣子們口呼“萬歲”，只覺諷刺。
這世上哪來的“萬歲”，只有纔得到就失去的倒黴蛋罷了。
“魏無邪，把紗帳掀起來吧。”
魏無邪忙掀起紗帳，見泰祥帝微微動着身子，上前去扶。
泰祥帝靠着引枕半躺着，目光落在下方跪着的幾位大臣身上，啞聲道：“你們都起來吧。”
許明達等人都站了起來。
“那儲君的人選，你們擬了幾位？”
泰祥帝這話一出，衆臣面上皆帶出幾分尷尬來。
泰祥帝笑了：“諸卿三番五次求見朕，不就是爲了此事嗎？”
許明達等人立刻再次跪下來：“臣等有罪！”
泰祥帝咳嗽了一聲，魏無邪忙拿來金痰盂，一隻手輕輕撫着他後背。
那咳嗽聲聽得衆臣心生悲涼。
皇上看來真的不成了。
泰祥帝緩了緩神，才道：“朕沒有精力與你們客套了，把你們擬的人選跟朕說說吧。”
幾位大臣皆看向許明達。
許明達清清喉嚨道：“臣等共擬了六位人選，首先是恭親王之嫡長孫，年二十……”
泰祥帝閉着眼聽許明達把六位皇儲人選一一說完，搖了搖頭。
許明達等人不由困惑了。
雖說這六位人選有勳貴重臣們角力的結果，但也確實是從血緣、年齡、嫡庶等等方面綜合考慮後最合適的，皇上搖頭是覺得都不合適嗎？
幾位大臣悄悄對許明達擠擠眼，示意他開口詢問。
許明達定了定神，恭敬問道：“對幾位人選有何不滿，還請皇上示下。”
泰祥帝睜眼看向許明達，靜了片刻道：“只考慮三歲以下的。”
此話一出，衆臣不由吃了一驚。
他們推選的都是成年宗室子，考慮的便是一旦皇上山陵崩就可以順利繼位，穩定局面。
皇上竟然只考慮三歲以下的宗室子，先不說這麼大的孩子一旦登基必然需要輔政大臣，這個年紀的幼兒夭折機率實在太大了……
“皇上——”衆臣紛紛開口，想要再勸。
泰祥帝語氣雖虛弱，神情卻堅決，再次重複道：“只考慮三歲以下的。”
任泰祥帝如何病重，到底是一國之君，這般堅決衆臣只能應下來。
“皇上放心，臣等這就重擬合適人選。”
“要相貌俊美的，醜的不要。”泰祥帝又叮囑一句。
衆臣：“……”