泰祥帝病情嚴重，如一座大山壓在大臣們心頭，宗室近親子弟三歲以下模樣周正的孩子名單很快報了上來。
泰祥帝聽着許明達一個個報名字，剔除了幾名對其父輩或祖父輩沒好感的，緩緩問道：“留下的有幾個？”
“回稟皇上，還有四位。”
“叫這四個孩子的母親抱着孩子進宮來，朕要看看。”
到了這個時候，泰祥帝的話衆臣自然不打折扣執行，四名孩子很快就由母親抱着進宮面聖。
雖然都是宗室媳婦，這般直面天顏的機會還是少之又少，更別說這次面聖意義重大，四位見慣了場面的命婦抱着稚子無比緊張，整個人都處於患得患失之中。
“你們抱着孩子上前來，讓朕瞧清楚。”泰祥帝半靠着牀頭，有氣無力道。
“是。”四位命婦恭敬應了，抱着孩子上前數步，在離泰祥帝不遠處停下來。
泰祥帝睜着渾濁的眼睛一一掃過稚兒。
這個時候的泰祥帝骨瘦如柴，雙頰都深深陷了進去，渾身散發着油盡燈枯的腐朽味道，令人見了心生不適。
四名幼兒皆不足三歲，自然學不來成人的掩飾，其中一名幼兒目光與泰祥帝對上後不由嚇得哭泣起來。
抱着幼兒的命婦頓時嚇白了臉，撲通跪下來請罪。
在家千叮萬囑孩子見了皇上要嘴甜乖巧，誰知到底因爲孩子太小壞了事。
婦人越想越懊惱。
儲君之位啊，只要皇上駕崩那就是新皇，她就是皇上生母，現在孩子一哭是徹底沒戲了。
這麼一想，婦人也想哭了。
誰知泰祥帝卻淡淡道：“起來吧，稚子哭鬧很正常。”
婦人感激涕零站了起來，懷中稚兒卻仍在大哭，只得緊張哄着，額頭已是冒了汗。
聽着孩子的哭聲，泰祥帝卻沒有任何不耐之色，反而對另外一位婦人道：“你可以帶着孩子回去了。”
那婦人只覺晴天一個霹靂打下來，打得她頭暈目眩。
“皇，皇上——”婦人哀求喊了一聲。
明明哭的是別人家孩子，她兒子乖乖的，爲什麼落選的卻是她兒子？
難不成皇上看着別人家孩子比她家的好看？
“去吧，魏無邪，賞孩子一塊玉佩，兩匣子糕點。”泰祥帝疲憊道。
婦人終究不敢多說，含淚抱着孩子行了一禮，默默退下去。
其他三名婦人見此不由翹起了嘴角，可轉念一想帝王的喜怒無常又趕忙收起得意，垂目抱着孩子規規矩矩等着。
泰祥帝顯然有些乏力了，卻還強撐着：“魏無邪，請皇后過來。”
三名婦人心中一陣忐忑，越發猜不透皇上用意了。
不多時皇后由宮婢簇擁着趕來，向泰祥帝見禮。
泰祥帝看了一眼皇后。
隨着太皇太后過世，皇后衣着越發樸素，明明還不到雙十年華頭上卻只有簡單一對玉釵，神情更是不見年輕女子的靈動。
“皇后，你看一下那三個孩子，喜歡哪個？”
皇后攸地一驚，三名婦人更是難掩震驚，下意識抱緊了懷中幼兒，便連經過大風大浪的魏無邪都忍不住悄悄看了皇上一眼。
皇上這是把選擇儲君的權利交給皇后了？
泰祥帝臉上卻一片平靜，催促道：“皇后，你喜歡哪個？”
“我——”皇后漸漸回過神來，看向三個孩子，攏在袖口中的手忍不住微微顫抖着。
皇上爲何問她喜歡哪個孩子？難不成要她來決定儲君人選？
不，一定是她想多了，這簡直荒謬。
她喜歡哪個？
皇后目光從三名孩子臉上一一掃過，可以明顯看出孩子生母的緊張與忐忑，而三名稚子卻不知道發生了什麼事，或是天真望着她，或是自顧玩着，還有一個竟然睡着了。
皇后腦海中快速掠過三名孩子的出身，卻發覺與楊家皆沒什麼干係。
既然選哪一個對家族來說影響不大，又不是她所出，那該如何選擇呢？
皇后此刻說不清心中是何滋味，一步步往三名稚子那裡走去，在第一個婦人面前停下來。
“快給皇后娘娘請安。”
婦人懷中稚子粉雕玉琢，一雙眼睛尤爲靈動，脆聲道：“娘娘萬福金安。”
皇后不由笑了，走向下一個孩子。
那孩子好奇看着皇后，在母親的催促下喊了一聲“娘娘”，便又被一旁柱子上的金龍吸引了注意。
皇后笑笑，來到最後一名孩子面前。
那孩子正睡得香，其母輕輕拍着他：“冬兒，快醒醒！”
幼童在睡夢中頭一扭，像鵪鶉般埋進母親懷裡，把小屁股露在了外面。
婦人尷尬極了，不由在孩子屁股上拍了一下，孩子拱了拱小身子醒過來，轉頭恰好迎上皇后視線，純真笑起來。
皇后只覺心驀地一軟，彎脣微笑起來。
“皇后覺得哪個孩子好？”
皇后回身對着泰祥帝略略屈膝：“三個孩子都是極好的，真要讓臣妾選一個，臣妾委實拿不定主意。”
三名婦人聽了更加緊張了，卻見皇后忽然回眸看了那才醒來的幼兒一眼，淺笑道：“這個孩子倒是合臣妾的眼緣。”
此話一出，那名孩子的母親不禁喜出望外，其他兩名婦人卻大失所望，只有三名幼童不知道發生了什麼事，還是原來的模樣。
泰祥帝點點頭：“魏無邪，記下來，傳給許首輔他們吧。”
“是。”
“把他們帶下去吧，朕累了。”
“臣婦告退。”三名婦人或是欣喜或是失落，由內侍領着退了下去。
皇后亦跟着告退，泰祥帝卻道：“皇后，你來朕身邊坐坐吧。”
摸不透皇上心思的皇后默默走了過去，在一旁牀沿坐下，卻覺針扎般難受。
坦白說，自打皇上病倒，她反倒是鬆了口氣的。
現在的清淨日子比以前皇上留宿鳳藻宮卻尷尬躺在她身邊強多了。
“朕記得皇后嫁給朕時比現在要豐腴些。”
皇后不由看了泰祥帝一眼，卻在望進他眼中時怔住了。
從她成親，她是第一次見到皇上這般溫柔的目光。
泰祥帝伸手握住了皇后的手。
“皇上——”
泰祥帝緊了緊皇后的手，輕輕道：“朕這些日子思來想去，覺得最對不住的就是皇后了……可是有什麼法子呢，朕也不想的……還好，那孩子小，皇后真心待他，能養熟的。”
皇后淚如雨落。