第二天那女子果然來找蕭揚，讓明鐺看到，回去難過半天。自從出京，蕭揚只在祝氏房中，從沒有理會過明鐺，現在外面又有一個人來纏，明鐺對自己前景越發看淡。
她本來只想生個兒子有依靠，現在心灰意冷，神色黯然。
幸好祝氏對她還不錯，還是一派大方毫不掂酸。明鐺聽到過祝氏對蕭揚說：“今晚你去明鐺房裡吧？”蕭揚都不願意，明鐺也沒有辦法。
用心打聽過那個女子，是個唱曲兒的叫什麼春三。
明鐺只暗暗放在心上。她有一條可以放心，就是大帥房中沒有人，估計九爺也只是玩玩，不會再進人。
十一公主和翠姑本來說當天去當天回，路上遇到亂民，避了一天，第二天才到。
……
張太妃等人從地道里出來，見各自宮中受損害程度不一。衣服還有，找出來是有品級的，換上候十一公主來。
周妃激動得數次淚落如雨，又讓別人勸回去。宮人還有，還擺出皇家儀仗來，在宮門外一聲聲傳喚：“公主到，公主到……”
聽聲音越來越近，周妃更不能自己。張太妃爲她歡喜，招手讓孫瑛和光復帝孫琳回來，故作埋怨：“周妃，你可不能哭，讓公主傷心。”
周妃道：“好好，我不哭，”淚水更如泉涌。
嬪妃們都對着她笑，不經意間掃到另一個人，就冷下來。
這個人是大成長公主。
長公主自進地道後，除了慈祥的張太妃，和氣的周妃和另外幾個小嬪妃，別的人都不對她好顏色，甚至不願意和長公主說話。
大成長公主長這麼大，經歷的這是最難熬的日子。
張守戶造反時，是兵將，爲官職爲性命，還攻不破長公主府。這一回陸順德打着爲蕭護的旗號，得到很多百姓們擁護，這些看似野草一樣的人，野火燒不盡，春風自生長，竟然把長公主府攻破。
府門一破，長公主就和兒子躲藏起來，顧孝慈也花大力氣才找到她。
顧公公同時也不喜歡她，幾回程業康想和顧公公套個近乎，顧孝慈裝有事走開。在暗道裡，能有什麼要事？
不過就是不想說話的意思。
母子尷尬地呆到現在，蕭護髮信件，亂兵們退開，她們戰戰兢兢纔出來兩天，就收到公主回來的消息。
周妃喜上加喜，別人也隨着喜上加喜，只有長公主難過。另一個難過的人，是十六公主。她後來是張太妃接走，因爲守寡，而古人又重運氣之說，認爲她少年守寡，晦氣，很少有人說話。
再說十六公主是得罪大帥纔去守寡，也人人知道。
尷尬的長公主母子，還不得不坐在這裡。
喊聲漸近，周妃心情難捺時。見外面撲楞楞進來一個，五彩斑斕，色彩過人，半飛半垂的，雞！
一隻大山雞。
神氣活現的走來，昂首闊步，不把嬪妃們放在眼中。
“啊！”不少嬪妃們盼望太過，受到驚嚇。
殿門外又走進來一個。五顏六色，色彩不比山雞少的，這回，纔是一個人。
見她秋水般眸子，容光煥發，笑容吟吟，體態康健。
周妃驚呼一聲：“我的兒呀，”撲過去。
十一公主和她抱在一起，尖叫起來：“母妃，你好不好？你想不想我，你是怎麼過來的？”後面進來的翠姑翻眼睛，有想捂耳朵的衝動。
見嬪妃們用帕子掩面，用袖子拭淚，尖聲不比十一公主差，活似一屋子人在舉喪：“你可回來了？”
“把我們想死了，”
“你日子看上去過得不錯，”
翠姑深吸一口氣，才和另一隻山雞走進去。山雞都敢進去，自己怕什麼？
豆花在後面笑逐顏開，抱着一籃子雞蛋，不碎的還真有不少。見周妃和公主抱頭痛哭，豆花去勸，就拿雞蛋哄周妃：“娘娘別哭了，公主給你帶的有好東西。”
經歷過山谷中沒有蛋的日子，豆花和十一公主很愛惜東西，不僅蛋是好的，一衣一食在她們眼中，比原來還要珍貴。
以前她們缺東少西，和壽昌郡主不能相比，可也不會缺到一個蛋也放心上。
十一公主讓提醒，不再哭，接過雞蛋，送到周妃面前：“熱乎的呢，我進宮前才煮的，怕宮裡御膳房人不在。母妃，你快吃一個，不，你要吃好幾個才行，我看着你吃。”
又炫耀她的山雞：“我養的，每天都下蛋。”
周妃祟拜的看着女兒，還會養雞？
那兩隻一公一母山雞，自在的在宮中低飛着，把漂亮的羽毛打開，好似孔雀開屏。光復帝和小天子孫瑛，跟在後面追。
張太妃笑呵呵，得到四個蛋，周妃給她的，讓兩個皇帝過來吃，又誇公主想得周到：“你還別說，我們全是自己煮飯，這蛋呀，真是個好東西。”
那起子亂兵們，把糧食沒有留下。太妃等人現在吃的，是顧公公帶人宮中搜尋，再去外面找出來的。
十一公主心滿意足看着周妃吃山雞蛋，隨口道：“哦，大帥想到了，讓我帶來幾車糧食。”張太妃笑容滿面，忍不住看了大成長公主一眼。這近半年裡在地道吃的漸少，嬪妃們諷刺長公主：“大帥走了，你可以如意。”
長公主得到深刻教訓，也私下裡對着張太妃哭過：“蕭護要是在，供給是有的。”張太妃當時長長嘆氣：“後來的這些人，一個比一個不把我們放在眼裡。”
長公主手中也有一個蛋，周妃給她的。地道里飲食不好，長公主對這蛋也垂涎三尺，可心裡梗着，硬是拿在手中吃不下去。
小天子孫瑛年紀不大，他只比謹哥兒大上半周左右，吃過自己的不足夠，見長公主不吃，跑來問：“您不喜歡吃？”
把小手放在嘴裡，口水流下來。
長公主雖然很想吃，也給了他，她吃不下去。
孫瑛得意跑開，回去給張太妃剝開，和光復皇帝一人一半分着吃。
很香甜。
那邊周妃在女兒勸說下，已經吃下去五個。十一公主還在給她剝：“要嗎？還要嗎？”伍小伍坐在殿門外，心想這娘娘也不怕噎着，五個雞蛋下去沒有喝一口水。就在外面接一嗓子：“接走就得。”
“我知道！”
“不用你說！”
十一公主和豆花同時駁斥伍小伍。豆花走出來甚至怒目相向，小聲道：“這是公主要說的孝敬話，不要你插口！”
伍小伍不說幾句怎麼甘心，他在外面扯着嗓子：“老六，咱們也吃飯吧，把我帶的肉乾烤熟，再把雞烤幾隻出來。”
山雞彷彿能聽懂話，飛出來就往伍小伍身上撲，扇他一身灰。
豆花樂：“活該！讓你說烤雞。”
翠姑就一直站着，一直站着，大家全讓雞蛋給吸引，公主見到周妃，喜歡的把翠姑忘記，翠姑一生氣，管什麼娘娘，什麼宮中，自己去找個位置坐。
見那椅子上坐墊雖然舊，卻精緻異常。翠姑刺繡不如公主，喜歡這個墊子，就看着它打發時間。
顧公公給衆人送水，周妃接過笑：“我可再也不吃了，”這纔看到翠姑：“這一位是？啊，翠姑？”
翠姑咧咧嘴：“娘娘，是我。”
周妃對她有羨慕：“你吃胖了，”翠姑最不能聽的，就是別人說她胖了。纔要不喜歡，見周妃又說十一公主：“你呀，你也胖了。”
還長了個子。
十一公主歡歡喜喜：“是呀，我和豆花都胖了。”翠姑的心才安下來，鬆一口氣。
張太妃和周妃就先問蕭護好：“大帥精神可好？舊年裡真是冤枉他。”十一公主笑盈盈：“好呢，不僅是好，舊年裡我們進山，對了，母妃，我還套了反賊的腳，”
翠姑忍無可忍：“是我套的！”
“是我的主意，你學的！”十一公主又要和她吵。爭吵聲一起，豆花馬上奔過來在公主身邊，扎着兩隻手臂，又似山雞撲翅膀：“你學的！”
翠姑告訴自己，這是做客，千萬別和她一般見識。
“蕭夫人好？”
“好呢，胖糰子可好玩了，也捨得把玩的給我玩，他的養雞盒子，我蹭着玩了好幾天，哈哈哈……”十一公主得意之作，見到母妃太喜歡，什麼話都說出來。
翠姑在旁邊氣怔住，蹭雞玩？那兒子呢？她們天天來看，是蹭兒子看？以後再也不給這一對無良主僕看。
恰好說到翠姑，十一公主故作沒什麼：“翠姑有兩個兒子，”舉兩個手指晃晃：“一次生兩個。”豆花跟上：“兩個呢，雞下蛋一回才一個。”
翠姑霍地起身，很想走開。周妃喊住她，和藹可親：“翠姑啊，我也掛念你呢，來來來，給我們說說你兒子。”
翠姑坐下，眉開眼笑說自己兒子。說一句十一公主嘴扁一扁，她自認爲什麼也不輸給翠姑，只有生兒子，落她一等。
周妃早把女兒面色看在眼中，帶笑：“十一呀，你幾時才生？”這話本不該當着人說，可此時全沒有過去建制，只管說出來。
十一公主撇嘴：“會有的。”
目光無意中掃開，與十六公主碰在一處。十六公主黯然神傷，十一公主心中陡然難過。走過去坐下，握着幾枚山雞蛋：“你飽了沒有？”
想到自己：“餓肚子的滋味兒不好過是不是？我知道的，雖然我沒有怎麼餓過。”那在山中只有肉和果子，一會兒沒有蛋，一會兒沒有魚，得去撿去打回來纔有。
和宮中雖然待遇不好，卻不少雞魚肉蛋不同。
十六公主深深的傷了心，雙手掩面跑出去。
張太妃面色陰沉，又把罪魁禍首大成長公主看看，面沉如水過，滿面春風喊十一：“你纔回來，只說你們的事給我們聽吧。”
嬪妃們全指責地看着大成長公主，十一公主也愣住。周妃讓她回來，小聲道：“長公主後來給十六公主又找人，找了好幾個，”
十六公主年青守寡，乍一出來愛熱鬧，她自己要去，張太妃也管不住她，有不少笑話在。
十一公主愣住，仇恨地看大成長公主，拿我們姐妹當什麼？
她想到伍思德，對母妃道：“幸好我有將軍。”這就說伍思德，不如自主含笑嫣然：“他讓我接母妃走，又說母妃不走，他就自己來了。”
周妃在暗道裡住並不後悔，可也願意去。就對張太妃看看，想到一件事：“大帥幾時纔到？”十一公主爲難，難以開口，把這個難題拋給翠姑，對她討好的一笑。
翠姑直嗓子就說出來：“大帥還在生氣，他說不進京。”
嬪妃們都驚住：“不進京！”
震驚滿殿室。
張太妃心中痠痛，緩慢地道：“是啊，當初實在是虧待他。”蕭護倒不是還生氣，是他不想再到京中來對別人叩拜，不想再和舊帝制的人周旋一圈子纔不進京。
當然不進京先平定郡王們，也是不錯的選擇。
長公主就更難過。只有十一公主嘰嘰呱呱，說來說去全是伍思德：“他曾說一個月裡到不了京城，討假送我京裡來。後來不能來，將軍還給我賠過不是……”
這歡喜，更扎中長公主的心。蕭護不進京，與自己有關？
十一公主直說到伍小伍把糧食全交卸下來，又把顧良能和小鬼的信給顧公公。顧公公早躲到一旁偷偷看完，笑得眼睛只有一條縫。
他並沒有鑰匙給蕭護。
顧孝慈把御璽送給蕭護時，沒多想，甚至下一任皇帝是誰也沒有多想，就是給他了。那盒子叫百巧鎖，沒有鑰匙，死的。
要打開，只能砸開。
這個時候老孫氏在家中，也收到樑源吉的來信和帶來的東西。信中是這樣的：“夫人已有身孕，已送往江南安胎。”
老孫氏往後就倒，樑源吉走時沒帶的小廝小秋子扶住她，喚了好幾聲，老孫氏悠悠醒轉，竟然怔住。
有了？
大喜事！
平江侯也往家中送不少糧食。
當天，周妃跟着十一公主上路，樂陶陶地走了。張太妃等人倚門相送，回首空沉無人的偌大宮室，深深嘆一口氣，她是一定要守在這裡的人。
只有這白髮人，一直忠心不變。
……。
郡王們目光隨着大帥出山而關注，見他幾個月裡佔據城池，大家都不敢掉以輕心。韓憲王聽從諫議：“不對百姓們好，他們迎來蕭護，也是分糧食。”打開糧倉，把錢財和糧食散出去不少，以安民心。
孫珉也是這樣辦理。
餘下的人也隨着辦理。
又覺得會形成長期局面，對各地通商稍稍放鬆，都想形成一個幾國鼎立的姿態。商人們，多起來。
都知道江南有存糧，布匹用具也多，商人們紛紛下江南，江南快成一個大型批發市場。
這批發市場裡，物價也不時有高低。
臘月裡的一天，老帥對自己幾個得力管事奇怪：“是誰在和我搶生意？上個月裡有一批糧食，我讓人去收時，讓別人一斤高出十文錢收走。這個月也是，幾個供給我們布匹的村子，也讓人收了一個精光。偶爾一回我不放在心上，可這每個月裡都有幾起，不是奇怪的事？”
管事們微微笑：“老帥，您可以查查自己家裡人。”
老帥詫異：“我家裡誰敢做這樣的事？”
見管事們更要笑，老帥也笑了：“必定是哪一個淘氣鬼兒，弄來錢給大帥了吧？”管事們中五個有三個點頭，好笑道：“不用老帥說，我們也會查。如今這江南握着物價高低的只有我們家。不熟悉的親戚、知己們家想來掙這個錢，得一分銀子給我們三釐的頭錢，不然不讓他們插手。雖說一個月裡我們掌握幾百宗，可一宗兩宗的走丟，還是放在心上。”
老帥微笑欠身：“那你們來給我個線索，是哪一個人敢這樣做？”
一個管事的上來湊到老帥耳邊，悄聲說了幾句。老帥大笑：“哈哈，淘氣！”門簾子一動，謹哥兒從外面探進腦袋來，帶着個大花帽子：“祖父祖父，是說我嗎？”
老帥佯裝生氣：“自然是你，哥兒呀，你過了年就要三週歲，可不許再淘氣。”謹哥兒十分伶俐地進來，爬到老帥膝上重重親一口，親得老帥額頭皺紋全展開，他又跳下地，走出去對玩的小夥伴們道：“快玩，祖父說明年三週歲不許再玩。”
“走嘍。”外面一圈子人散開。
老帥起身笑：“走，去找那幾個淘氣鬼算賬。”出門上馬，往三姑老爺家裡來。
姐妹們全在這裡。賀二姑娘對着算盤記賬目，也奇怪：“咦，是誰搶我們的生意？”林三姑娘肚子不小，也在這裡每天幫着看，正和兩個管事的說話。
這是四姑太太的陪嫁，就由着林三姑娘使喚。
“北邊又來客人？這樣的人捨得出錢，告訴他們，價錢不能低，他們再不要，明天還會漲，”說到這裡，三姑娘才聽到賀二姑娘的話：“怎麼，又有人和我們搶生意？”
一個管事的道：“上個月我們賣出去的貨，那客人說別人落了一文錢，他買了別人的，這一回，那人又落一文錢，真是氣死人。如今錢算什麼，只有東西最值錢。”
林大姑娘在算贏利：“昨天又掙得三千四百一十兩，和上兩個月的放在一起，有四萬兩了，妹妹們，可以給表哥置辦不少糧草兵器。”
簾子一打，老帥進來，笑容可掬：“讓我抓到了，淘氣鬼們，竟然和家裡搶生意？”
“舅舅！”
姑娘們歡聲。又有幾個喊姑丈，蘇家的姑娘也在這裡。把老帥簇擁着坐下，爭着把賬目給他看：“我們掙得好些錢，給表哥辦很多鐵器，正要運走呢。”
林大姑娘分辨：“不是我們搶家裡生意，是舅舅你不做這小生意，這些，一筆只有上萬兩銀子出入，我們不做，不是給別人家裡做了？”
“就是嘛，我們也是給表哥在掙東西呀。”賀大姑娘也出了門子，也一樣是淘氣的。老帥見都是爲兒子，心花怒放，還要裝生氣：“你們呀，什麼是小生意？人家故意拆開來一筆一筆的做，怕銀子多了有人打搶，又怕生意大了，受我們物價左右。你們呀，一羣小壞蛋！”
謹哥兒從門外進來，挺一挺肥胸脯：“我在這裡！”
五、六個家人，兩個媽媽、八個丫頭或在門裡或在門外笑：“哥兒找大帥，直找到這裡來。”
姑姑們都笑靨如花，對謹哥兒伸出手：“正說你，你就來了。”
謹哥兒神氣地到了賀大姑娘手中，鼻子一翹：“我是小壞蛋！”
老帥笑得淚水快出來，怕謹哥兒碰到就要臨盆的林三姑娘，讓他到自己膝上，撫着這個小壞蛋的腦袋，再看另外一堆的小壞蛋。
讓管事的一筆一筆對生意。
對了沒有幾筆，賀二姑娘詫異：“還有揚州來的人？這不是我們做的生意。”老帥拿手點她：“看我打你，打聽過我纔來的，說是我們家裡的人，說姓蕭。”
姑娘們你看看我，我看看你，都不說話。
老帥只當她們胡鬧，見人送茶水點水，拿着餵給寶貝孫子，打心裡要笑出來，這羣淘氣搗蛋包，居然還能有些成績。
一些鐵器，數量小，老帥沒放在眼裡，也讓她們攔截下來。
謹哥兒吃一口，對姑姑們掃一眼，就湊到祖父耳朵邊，悄悄告訴他：“姑姑們在爲難。”老帥大樂，孫子也知道爲難這兩個字。
再對生意，姑娘們全震驚：“這一筆數目不小，本錢也要多，我們辦不起。”就是這一筆大的讓人截走，才驚動到老帥這裡。
會是誰？
姑娘們丟下手中事，全在這裡想會是城裡的哪一個人。老帥見真的不是她們，就讓人再去查，安慰道：“沒什麼，你們辦自己的吧，以後小些的生意，我就不管，全給你們也好。”
賀二姑娘忽然發出一聲叫喊：“我知道了！”
拿起帳本兒旁邊的一個帕子，鵝黃色，上繡牡丹。賀二姑娘拿給舅舅看：“這是小妹的帕子，她這幾天總在我房裡來着，我問她要表嫂的首飾當本錢，她不給，我就攆她走，她的丫頭也一天也來看一回……”
悄步到窗戶前，因冬天房中有火炭，怕過炭氣，窗戶半開。見院中和自己貼身丫頭說話的，果然是小表妹的丫頭蘭竹。
“找她來問。”
姐姐們全生氣，讓她入股份她不來，她就幹這種平白打搶的事。
找來小表妹，她還裝糊塗：“幾時與我有關，你們丟生意是沒能耐，”
老帥看不下去，見她兩隻眼珠子亂轉，就知道與她有關，讓謹哥兒下地去吃，讓小表妹到身前：“月兒，舅舅要聽實話。”
小表妹哈地笑出聲，調皮相盡露：“這生意我去年就在做，爲什麼今年你們做，我反而要和你們合股？我呀，爲表哥表嫂掙下不少東西，今年已送去兩回。怕表哥看出來，就在舅舅送東西的中間送，以舅舅的名義，表哥哈，也沒有看出來。”
“你作舅舅名義送，表哥還以爲第二車，怎麼會看出來。”她的親姐姐，賀大姑娘和賀二姑娘全嘀咕：“你也太壞蛋了，一個人做不叫上我們。”
林大姑娘疑心：“你的本錢哪裡來的？你歷年裡要了多少錢，快報出來！”
小表妹得意之極：“我有表嫂三個首飾匣子呢，全寄在當鋪裡，不怕他們敢吞我的。”她扮個鬼臉兒：“我呀，比你們有錢。”
謹哥兒見有趣，放下手中宮點，急急忙忙也扮一個鬼臉子。惹得老帥又笑，把謹哥兒這個淘氣包重抱在懷裡。
姐妹們不依，一定要查小表妹從小到大要到手多少錢，這一個可是出了名的能搜刮。小表妹面對七嘴八舌，坐釣魚臺般穩而又穩，拿眼睛掃一掃賀二姑娘：“二姐，上午又來了幾個客人，你不讓人去看看？”
賀二姑娘驚呼一聲，趕快去幹活。
小表妹又看林三姑娘，笑眯眯：“表姐，你今天生不生？”林三姑娘讓她說得心頭一動，竟然覺得肚子在動，急急忙忙回家去。
就到了日子。
三姑太太揭簾進來，含笑對長兄道：“是我派的管事給月兒，她去年從京裡回來，就要辦這件事。我想不白閒着也好，免得她淘氣生事。這不，竟然弄出不少來，給護哥送東西，也是我讓人幫着去的。”
老帥對着三妹笑得開懷，又嗔怪小表妹：“你呀，又是一個小壞蛋。”
謹哥兒趕快再挺自己胖胸脯，對祖父和姑奶奶笑嘻嘻。
當天夜裡，林三姑娘產下一子，讓人去給廖明堂報信。小表妹第二天收到消息，自己嘀咕：“我竟然是料事如神？”
就去問賀二姑娘：“二姐，你幾時給我小外甥？”賀二姑娘飛紅臉把她攆走，小表妹又惡形惡狀報了一回仇：“你們全說我貪財，如今知道我不貪吧？”
一骨碌兒跑走。
賀二姑娘撇嘴，又想到小妹說不錯，自己幾時生一個？她丟下筆去找老帥，對着老帥撒嬌：“舅舅，三表妹的兒子生得真好，”
老帥一聽就知道，忙道：“這一次車走，你跟去吧。”賀二姑娘喜歡了，回來收拾東西，往蕭護那裡去。
……
冬天深雲天氣，烏雲陰得似壓人面上。慧娘對着一堆書信發呆，淚水，慢慢從她面上流下。這是前面的人和臨安王開仗，燒了他的大營，把一些書信送回。慧娘幫忙理書信，這些上有火漆印，雖然拆開，也鎖在小箱子裡的信就送到她這裡來。
蕭護還沒有看到。
蕭北和蕭西幫着組織六部，也各理一部。
看這些信的時候，丫頭們全知趣不在房中，不聽使喚不出現。慧娘得已展開一封信，得已對着上面的話如遭雷擊。
簡直就是晴天霹靂無數，滾雷陣陣。
信，是南宮復與給孫珉的。
“君之主意甚好，已精心繪製蕭護畫像給草包郡主看過，一見傾心，已去關城。後面事，由貴妃處置封家，君他日問鼎四海，勿忘故人！”
南宮復的這個主意，也是和孫珉商議過的。
孫珉的野心早就暴露不少，先帝纔不喜歡他，而大成長公主隨先帝，也不喜歡他。
這信，讓慧娘痛不欲生。
也讓她把以前的事情串連起來。
她知道郡主喜歡蕭護，卻沒想到他們敢這樣做？是郡主先喜歡自己丈夫，只爲了大帥就對自己家裡下手？
這不是一場官員間的爭鬥，而是……只爲自己丈夫！
這一刻，慧娘恨不能哭死過去，把黃泉下的郡主揪出來問上一問，你爲什麼要這樣做！
小螺兒聽到動靜，輕輕問：“夫人要什麼？”
慧娘忙用帕子掩住口，含糊地道：“不要。”把淚水抹去，又抹不完。索性盡情地到裡間哭了片刻，再出來小心地撿去。
她怕自己丈夫看到會心裡難過。
大帥對自己是萬無挑剔的好，這和大帥是一個正直的人有關。大帥從自己逃難時就對自己好，不是相中自己的容貌。
哪個時候，封家的慧娘哪裡有容貌呢？
蕭護出於體貼，沒有告訴慧娘全部實情。他不怕慧娘怪自己，而是怕慧娘會傷心自己父母親的死，只是爲一個人的亂想雜心思。
而慧娘，也體貼地燒了書信，怕自己丈夫知道後會難過。