如柳不敢久留，趕快去了。關門的婆子對着如柳還有笑容，甚至道：“姑娘慢步。”轉臉兒對玉荷就皮笑肉不笑：“我說玉荷姑娘，我可要關門了。”
“啪！”關上門，還有響聲。
玉荷心更灰冷，獨自站在角門外，覺得那門冷冰冰，冰冰冷，如萬把鋼針，直戳到自己心底去。
站了半天腳痠痛上來，才扶着牆低頭回去，一路上不敢擡頭，怕遇到熟人笑話自己。
家裡只有父女兩個人，蕭山侍候蕭大帥，早出晚歸，有時候還不歸。有一個小丫頭子供玉荷使喚，見她回來，小丫頭子勤快地跑上來：“姑娘可回來了，”滿面堆笑巴結地問：“幾時進去？”
小丫頭子也猜到玉荷出去半天，應該是去蕭家找能幫忙的人。見玉荷哭過，小丫頭子自以爲地猜測：“見到夫人，怎麼能不哭呢？姑娘時常對我說，夫人是最疼姑娘的，少帥房中丫頭您是頭一份兒，”
玉荷聽着，句句刺心，隨便道：“我累了，歪着去，中午不吃飯，你別叫我。”拂簾到自己屋裡，蒙在被子裡就哭起來。
哭累了，就睡過去。
蕭護和蕭夫人還在談話。
蕭夫人尷尬起來，“慧娘沒孃家”，這話，如無數冰雹般砸下壓疼她的心。就是封家沒出事，蕭夫人爲兒子也考慮過平妻的事。
她出身名門，自有手段。蕭大帥常年在外，縱有姨娘也爭不了寵。年青的時候她還爲自己嫁這樣丈夫喜歡過，到兒子出門後，蕭夫人心中寂涼就上來了。
爲什麼不多生幾個？
給兒子也多個商議的人。
她有了這個心思，就希望子嗣多多。最近這心思起得特別猛，是收到蕭護的信，在軍中擅自成了親。
蕭夫人這一氣非同小可，擇妻心思由此而來。既匆忙擇妻，只有本城裡姑娘最知底細。
今天見兒子跪面前誠懇而求，又知道媳婦本就是媳婦，蕭夫人嘆口氣：“好吧。”見兒子面上就是一喜。蕭夫人又板起面龐，蕭護察顏觀色收了笑容。
額頭上被母親點了一指，蕭夫人嚴厲地道：“你父親說你翅膀硬了，以後未必管得到你。”蕭護才說不敢，蕭夫人正色道：“你我先約法三章，三年裡有孩子，沒孫子，五年後你得給我孫子！”
“是是，”蕭護只有聽的份兒。
“再來，三年裡沒孩子，人，我給你挑，可不許你外面弄來。”
“那是當然，”蕭護滿口答應。
“第三，既挑了人，是爲孫子，到你房裡，不許作踐，不許冤枉！你須知道是爲孫子！房中寵愛，一視同仁。”
蕭護眨眼半天沒想明白：“母親，這心裡還能有兩個人？”蕭夫人失笑，笑罵他：“如今長成混帳人，你怎麼想我不管，你攆了我的人，我還沒和你們小夫妻算賬，你還來敢支支吾吾？”
“答應不難，要孫子沒什麼難的，就是有一樣，母親您得幫兒子一把。”蕭護試探地問：“圓房的事？”
“滾！”蕭夫人繃緊面龐：“你父親說了，這是你事先沒明說的懲罰，自己想法子。”
“這不是早圓房早得孫子，”蕭護嬉皮笑臉：“不然就晚了。”
蕭夫人忍住笑：“晚了給你納妾，我心裡早有人了。”蕭護一骨碌站起來：“還是我自己找主意吧。”忍不住又道：“再說那時候，怎麼敢多說一個字，就是現在，這張同海步步緊逼，父帥步步讓他，是什麼意思？”
“你父親做事還能沒有道理，當真翅膀硬了，找打呢！”蕭夫人豎起眉頭。蕭護趕快辭了母親往外走，到外面對香荷一眼不看，先用袖子抹汗。
院子裡回話人多出來，人人看得清楚，少帥這一額頭的汗，這不是都秋涼了？
一看就是又讓夫人訓了。
有人嘖嘴，就爲着少夫人。
蕭護繼續夾着尾巴去做人，蕭夫人自己笑：“如今蜜裡調油一般，”蕭護以前還說過媳婦要生得不好，他不待見的話，到今天大變樣，一聽納妾趕快就跑了。
讓人喊王貴和王婆子來，說了幾句氣話：“如今我管不了，我也不想管，舅太太姑太太來都讓我保重，他既不要了，給她挑人嫁了吧。”
香荷哭得要死，不管不顧地闖進簾子，對着蕭夫人哭求：“夫人，好夫人，那天少帥來信讓我走，您許給我出去呆幾天，等少帥好了再進來，好夫人，您這不是要了我的命？”
蕭夫人對她的三分憐惜，全化爲烏有。她沉着臉一言不發，龐媽媽等人把香荷拖出去，蕭夫人才揉額角，嘀咕道：“頭痛。”
兒子的話浮上心頭。
蕭護說得本沒有錯，愛他的人還真不少，這本城裡就能找一大堆出來，還個個家世不差。由香荷剛纔的哭訴，蕭夫人倒偏向慧娘，自語低聲：“這孩子倒有見識。”
房中留着香荷這樣的人，遲早要有事情。
要說兩個丫頭在自己房裡時，是穩重於別人，一經兒子的手，就成了這副模樣。再說蕭夫人也知道，蕭護也沒碰過幾回。
纔想這事不痛快，不是兒子薄情，像是自己沒給兒子好人，這麼鬧的，兒子也沒有許給她們，她們這一尋死覓活，傳開來像兒子性情薄。
龐媽媽又進來：“蔣夫人帶蔣家姑娘來請安來了。”
“唉……”蕭夫人出一口長氣，又來一個。就是封家還在的時候，蔣夫人也從來沒放棄過。蕭夫人病了，正方便她見天兒帶女兒們來。有時候蔣夫人自己上午來，下午再讓女兒們來。蔣家公子和蕭護交好，餘下還有四個姐妹，出嫁兩個，比蕭護小一歲的有一個，還有一個小蕭護四歲。
論年紀般配上，不算太過。
蕭夫人在這種情況下，把蕭護的話放在心中。兒子是少帥，以後是大帥，怎能爲女兒牽懷？作爲一個母親，她也是女人，她知道丈夫房中人要多了是怎麼回事？要說打發人，蕭夫人當年也打發過蕭大帥房中丫頭。
服侍過公子們，和他們幼年時同長大的，是另有感情。
蕭夫人打算暗示蔣夫人一下，她已經想好。就是慧娘不生，也只給她丫頭，生下來抱給慧娘養，也算當婆婆的疼她一場。
簾子半打開，“哎喲，我的好夫人，你今天可覺得好些？”蔣夫人人未到，語先至。蕭夫人扶額頭表情一般，要迎還沒有迎時，蔣夫人過來按住她，關切地道：“快別起，快睡着，不過是自家孩子，怎麼當得起你迎，”
蕭夫人從來就沒有認真迎過蔣家，身份上差得太大。見兩位蔣姑娘膝前跪到：“請伯母安。”蕭夫人強打笑容：“快起來，難爲你們一天一回的來看我，我好了許多。”
“就要中秋，你也不出去？”蔣夫人直接落淚：“可憐你受了這麼多的氣？”以前蕭夫人就不愛聽，這家裡哪一個敢給自己氣受？今天聽着就更反感，好在她是病人，呆着臉不回也行。
只是蔣夫人太討嫌：“自我認識你，你是多麼要強的人，咱們兩個又是多麼的好，常來常往的，兒女們，也是一般的親厚，誰都知道誰。唉，我的好夫人，你讓一個外來的氣病，我這心裡難受，就一宿一宿的睡不着，”
蕭夫人只怪蕭護，要不是他辦事糊塗，自己怎麼會裝病？怎麼會有媳婦不能見？怎麼會一齣子一齣子的聽這些話？
又不是小曲子，越聽越愛聽。
“我的夫人呀，”蔣夫人哭到最後必然是：“你沒個女孩兒，要有，也給解你七分憂愁。我把女兒們帶來看你，你幾時想了，讓她們留下來伴你吧，夜裡說說笑笑，倒娘兒們親香。”
蕭夫人慢慢的在帕子裡吐氣，我的娘呀，這還是人過的日子嗎？
以前不知道媳婦是媳婦的時候，就不答應留別人的女孩兒。原因無二，留蔣家的，別人家的不喜歡。留別人家的，蔣家要怪。現在，就不會留了。
慧娘當着人被丈夫抱，自己羞過上半天，上半天無人尋事，她才安心。因香荷“正大光明”出現，人人都知道，慧娘就正大光明讓若荷去打聽夫人怎麼發落？
心裡不是不捏一把子汗的。覺得蕭護是個依靠，也細心，可竟然不過來，哪怕讓蕭北給個回話兒也好？
只能問丫頭：“香荷還在夫人院中？”
若荷一動不動地就回答出來：“夫人發落了，給她老子娘錢，讓出去嫁人呢。”回答得這麼細緻，慧娘倒紅了臉，把若荷小心看了又看，不像是打趣自己，特地問清楚，等自己問的人。當下不問，等晚上見到蕭護，憂愁道：“又捱了母親說？可打了沒有？”蕭護一天都有事，早就把這事忘了。見慧娘羞羞愧愧自己猜測，纔想起來，纔要說：“哦，沒事。”又難得見妻子一臉好下手的模樣，就嘆一口氣：“唉……。不好說，”
“怎麼？”慧娘抱住他手臂，驚得眼溜圓：“打你了？在哪裡，我給你揉揉，”不說還好，蕭護又想起慧娘偷看自己的事，斜眼瞅着她，陰陽怪氣地道：“你有這般好心，”慧娘心中一寒，慢慢放了蕭護手臂，低頭認錯：“這，你對母親說，是我不好，讓母親打我吧，”
身子一緊被人撲倒，丈夫那張俊臉兒在臉前晃動，他笑得壞壞的：“我來代罰如何？”
慧娘忙不迭求饒，蕭護不肯放她。上夜的水蘭若荷早避出房外，一個默默用指甲在欄杆上刻字，一個對着月色發呆。
少夫人的日子，竟然這麼好？
不少人以爲新進家門的少夫人不會過得好。
終於有喚人聲：“送茶來，”水蘭紅了臉小跑過去，送上一把提樑壺，結巴着解釋：“纔要送，少帥回來……”
怕如大紅布的慧娘更怕見她裝睡，聽丫頭聲氣兒更小，睜開眼見水蘭只敢對自己腳尖看。蕭護接過茶，牀邊有硃紅漆雕獅子滾繡珠的小几，上面雜亂放着玉茶盞。自取一個，漫不經心：“出去吧。”
倒茶給慧娘，對着燭光悠悠道：“你說怕人說？可笑！我告訴你，我正要找幾個來煞煞風頭！她就出來了！”
說的是香荷。溫存過慧娘勸他：“母親發作香荷，是你又說了什麼？所以才挨教訓？既出去了，你對得住你的話，我很知足，何必惹人說你沒情意？”
“我對她有情意？可笑！”這一句纔是今晚的第一個可笑。
回手接茶盞，見慧娘呆呆的，只有一雙眸子神采飛流，可以壓燭光。擡眸時星辰般璀璨，垂眼簾時碧海般深沉。
“你想什麼？”蕭護問她。
慧娘驚醒，強笑一下：“沒什麼……”輕聲道：“想勸，到底她侍候夫君幾年；又…。是個下人，縱容倒不好。”蕭護開心了：“還是你明理。”夫妻兩個人相視對笑，餘下的話都在不言中。
和蕭夫人想的一樣，香荷玉荷就不打發走，跟着蕭護最多是通房丫頭。打發走嫁人一夫一妻也不是件壞事，香荷尋死，玉荷要撞牆。又到內宅裡折騰，再怎麼樣，不過是個丫頭。
慧娘佔了正房，蕭護倒去隔壁睡。有時候他犯懶，又爲不能圓房彆扭，就睡在正房榻上，反正他自己房裡無人敢管他。今天回隔壁，推開門，見四個一般兒高矮的小子伏倒在地：“奴才們見過少帥。”
蕭護面無表情，解去外衣隨手一丟，見離得最近的一個小子伸臂接過，飛快折衣過，再伏身於地，雙手高捧着那衣服。
居中不是榻，是一把子黑色雕馬上封侯的扶手椅。蕭護椅上坐下，命起來。見四個人一個胖，一個瘦，一個長臉，一個圓臉笑得佛都要化掉。
“也罷了，父帥給我的人，必然挑選過。不管以前叫什麼，如今改了。侍候我的人都有規矩，你們就以墨守成規四字爲名，按年紀大小分派下去。蕭墨，”蕭護淡然一聲。
那小小胖子走上前：“在！”他生得圓滾滾身子，是張方臉龐。蕭護一曬：“你倒最大？你幾歲？”
“回少帥，奴才蕭墨今天十歲，在大帥身邊侍候已兩年，不僅是我，就是他們三個，也都呆了兩年，和奴才是同年不同月的人。”蕭墨口齒很伶俐。
蕭護明白了，笑容暖了三分，父親爲自己苦費心思，不管如何盡孝也報答不來。他沒有再問，道：“蕭成蕭規鋪牀去，蕭墨掌燈，蕭守去研墨。”
他是他的書房，什麼都盡有。大書案上重新掌燈，蕭護看過軍中往來書信，回了幾封，是個空子的時候，蕭墨垂手上來，低聲回話：“少帥沒回來，花大娘來看過，晴空姐姐來看過，都在院外站站就走……少帥回來後，王婆子的弟弟來了，他看上夜，問守院門的，少帥和夫人睡一處……。”
倒了個乾淨。
蕭護聽過無話，賞他一兩銀子，讓他打水來解衣睡下。
他初回來，又要見親戚故交，又要侍候父母親，又要軍中各處書信往來，又要護慧娘，別的事情上也不放過。
但家裡人尖刺，正是磨練慧孃的時候，蕭護先不管，
第二天起來舞劍陪慧娘請安見父親會客人，半上午時，他辭了父親：“兒子有事去。”蕭大帥不管他，蕭護出來往內宅裡去，過水有一排小廳子，有一間人來人往不斷，裡面坐着慧娘。小廳後面，登高有假山，上面有數間屋子。蓋得高，取秋興逸三個字爲名，是賞秋的地方。
平時無人，今天裡面多了一個人。
他焦急地往外面看，又看不到，不讓他到窗戶門邊，只能房中間安坐。脖子沒一刻就一扭，也只看到滿眼樹，樹上花。
門推開，蕭護進來。
“少帥！”那人直接跳起來，直着身子也不行禮，反而質問蕭護：“你把我弄到這裡，是什麼居心？”
這個人年紀不大，卻是封安，封家的舊家人。
蕭西嗤之以鼻。蕭護不回話，關上門，在門內招手。封安狐疑地過去，順着蕭護的手指往門縫外看。
“啊！”
他叫了一聲。
小廳上簾子高打，裡面坐着一個人，手按帳本子對人說着什麼，三幾個婆子在她面前躬身點頭。不是別人，正是自家姑娘！
封安淚水如泉水般涌出，他本來對蕭護懷疑又懷疑。因自己這一年來平安無事，又認定他必有用意。一見面就質問，是心中一年多沉積心思難捺暴發而出。此時見到慧娘姑娘在，封家雙手掩面，淚水手指中滲出：“少帥，我不該懷疑你！”
他一年裡胡亂思想，以爲蕭護不願不敢救慧娘。
蕭護扶起他，溫和地道：“不要哭，我有事託你。”封安胡亂擦淚水：“您說您說！”蕭護目光忽然如刀，冰冷寒浸：“封家實是冤案，可憐我岳父母死得冤枉！姑娘和我已經成親，”
“啊？”封安又一聲大叫，歡喜不盡。
“我們成親了，”蕭護笑容更溫和：“姑娘如今是伍家的姑娘，”封安一愣，又跑去門邊，手扒着門看了又看，這確定是自己家慧娘姑娘，重新過來，雙膝一軟，給蕭護跪了下來。不及說感謝的話，蕭護再次扶起他：“喊你來，不是說不中用的。你聽着，我家裡有人年年給姑娘送節禮，怕認出來，前兩天就打發到田莊子上，你也在那裡，我告訴你名姓，以後你日夜留心。若有外人接觸，及時來報給我！”
……。
“老爺夫人，你們可以瞑目了！”封安半天才明白這話意，一旦明白，就是一聲痛呼。房裡是木地板，無縫可挖。封安的手還是在光滑的地板上搔來搔去，死命的按住什麼，又其實什麼沒抓着。
在他心裡，經過這搔來搔去，自以爲抓住什麼纔有着落。他就十指鑽地，一直往地板上鑽。
光滑的地板被他弄得有幾道淺淺印子。
蕭護也不忍心，溫言對他：“你是個忠僕，我會好好待你。”封安一聲不吭地頭對地上。蕭護想想再道：“現在不能讓你給姑娘行禮，等過去了……。”他長吁一口氣，天知道幾時這事情才能過去，但是安慰封安：“姑娘現在姓伍，又有了孃家。你還不能去，等……以後讓姑娘拜謝你纔是。”
“不不不，”封安似被火灼，膝行着往後退，“砰”地撞到椅子上，人從舊事中醒來。伏身給蕭護叩頭：“砰砰……。”又醒過來，堅定地道：“我看住她們，一個也不放過！”
“好漢子！”蕭護適時地大力誇獎一句，而不再說“好忠僕”！
封安直到走時，都興奮得滿面通紅。他走得再無遺憾，一掃往日的陰沉臉，喜滋滋興沖沖，出房子不看路，險些摔一跤。
對着他的背影，蕭護才覺得心安一些。能去看慧孃的全是母親的忠僕，可是忠僕也不得不防！當然母親沒有虧待她們，給房子給地，家裡不認識慧孃的小子姑娘們還在內宅裡當差。只是遠遠的調開，也給個肥差事。
從小廳外回去，不管是爲掛念，還是爲想念，小廳外看看，見慧娘笑吟吟，正和麪前一個婆子說話。那婆子，氣急敗壞，肩頭扎着似要鬥雞。
蕭護說過不管，現在也不是發作的時候，只看一看就走開。
小廳外站幾個回話的人，都有了冷汗。原本有看笑話的心，見少帥走過去，都噤若寒蟬。只有餘婆子還和慧娘爭。
“街上就這菜價，您手裡只發出來就行，管它如今多少錢？”餘婆子也是個有臉的人，不然也不敢這麼吵。
慧娘扣着帳本子，心平氣和：“我不管現錢，但是賬目經手裡過，多問一聲也應當！”想餘婆子來領東西，見是常用的，昨天領今天領，多問一句她就惱了。慧娘更不放過，別人當她角門裡進來的，她知道自己本就是這家的媳婦，這賬目本就是她該管的。
就更停當：“街上要找出低於你說的價錢，我送你見婆婆！”
餘婆子氣得渾身顫抖，被抓住真病。慧娘不給她東西她沒法子走，只能站着和慧娘辨別：“年年物價不同，”
進門沒幾天，備受非議的少夫人挑一挑秀眉長眉：“哦？現是秋天，今年是豐年吧？”
廳外來回話的人等得焦急，才見到餘婆子惱得眼睛吊着出來，嘴裡嘀咕不停：“我的菩薩，還沒大管事就這樣張狂！幾時管事，都活不成！”
回去庫房裡領東西，庫房上人也皺眉：“這擺看盤的東西也回回都要？”餘婆子更生氣，小鬼不給自己臉面，又出來牛頭馬面。罵道：“你看這不是領東西的牌子？”把牌子往他臉上遞，嚷着：“你看你看，”
見龐媽媽走過，餘婆子更嚷得大聲：“就管個事，不過有來有去，家裡有你發出來，你快和那一位一樣，處處剋扣人的！”
龐媽媽充耳不聞走開，餘婆子想她沒有七老八十，難道不去對夫人說？
管事的讓開她亂舞的手，不和她生氣，只是笑：“餘媽媽，你兒子現管採買，你帶着人管客人來了，廳上要東西。你多費些，你兒子多買些，錢是花不了多少，你卻肥了。”餘婆子這纔不嚷嚷了，纔剛被慧娘看出來的，就是這個真病。
慧娘不如管事的知道餘婆子兒子是採買，但見不打緊的東西左一回要，右一回要，問上兩句，和餘婆子又生了一齣子氣。
關於管家中的弊病，早在家裡就學過。封家雖沒有蕭家大，尖刺的家人一般不少。封夫人言傳身教，把自己歷年受家人的刁難，受的氣一一告訴女兒，慧娘纔有了回蕭護的話：“請夫君不必過問，過不去了，再請夫君。”
她照常理家，有見到她不嗔不怒的人，不由得多看幾眼。
龐媽媽回去告訴蕭夫人，蕭夫人心裡笑，面上淡淡，她更是個厲害的，自己現氣“病”，不能明着爲媳婦說話，只反問龐媽媽：“你看呢？”
作爲蕭夫人手裡使喚出來的老人，龐媽媽不敢亂說話，只是笑：“舞弊，不是一件兩件，依奴才看，少夫人罵上幾個，也不是壞事。”
“病”中的蕭夫人說有理，撫着額頭再去生氣。
又是一天客散，四姑老爺回到家，見四姑太太坐那裡不喜，他們夫妻不怎麼和氣，四姑老爺有了說幾句的機會，就不放過。打發人倒茶，自己笑得不行：“我渴了，在大哥面前沒敢喝茶。”
四姑太太惱了：“你面前沒有茶？”
“有是有，只是見到你的好侄子，喝不下去。”四姑老爺一臉開心。兩個年青的妾過來，嬌聲道：“給老爺夫人請安，”四姑太太正心頭堵，偏那妾不知趣，上前獻殷勤：“夫人歸寧又聽到什麼好古記兒，”
“哈哈，古記兒沒有，故事倒天天有。”四姑老爺越發的大笑。四姑太太柳眉倒豎，喝斥那妾：“出去！有你插嘴的地方！”
兩個妾羞躁出去，四姑太太不解氣地罵：“沒規矩的東西！”四姑老爺最不能聽的就是這一句，姑老爺是蔣家的旁支，無意中窺到四姑太太美貌，求東牆拜西牆才娶到手。夫妻本應和氣，只是四姑老爺左一個妾右一個妾，十幾年下來，就有情份也磨去許多。
四姑太太回家哭訴，長嫂不好說什麼，長兄卻如父親般，蕭大帥年年在外，難得回來一次就聽到這些話，對四姑老爺臉色一般，常拿規矩二字來敲打，四姑老爺惹不起舅兄，又尋思納個妾與舅兄何干？又沒有納到舅兄房裡人？他不肯讓步，除了親戚上往來不少，話少了許多，回家裡，和四姑太太就更不好。
四姑太太也不理他，橫豎她有強硬的孃家，自己沒過錯，丈夫不敢休妻，也不敢寵妾壓自己，又有兒女，日子流水般過下去。
今天再說“沒規矩”，四姑老爺十幾年牢騷全出來，冷笑接話：“沒規矩的事太多，”四姑太太直挺挺站起來，知道他指的是蕭護的事。多年積威，主要是惹不起舅兄。四姑老爺閉閉嘴，又暴發似的笑了：“你不必惱，你知道嗎？你的好侄子想幹什麼？”
“幹什麼！”四姑太太硬邦邦。
四姑老爺只是笑：“纔在你家裡散酒，我在園子裡逛，見他扶了四叔公出來，往無人的地方去。我尋思他數年不回走錯了路，跟後面聽到幾句好話，”斜眼妻子：“你要不要聽？”四姑太太深吸一口氣：“你說吧。”
“他要圓房，急得不行，求四叔公幫說話。”四姑老爺蹺着腿笑，心裡有遺憾，怎麼不尋自己？當然自己在舅兄面前說不上話，不過舅兄看在姑太太面上從不虧待自己，難道一句話也不能說。
回想下午四叔公耳朵背，蕭護一句句解釋，那個耐心勁兒，四姑老爺思忖自語：“這娶了個什麼人，襄王會…。”
“噹啷啷，嘩啦！”四姑太太摔了茶碗，板着臉如要滴水：“不會用典故不要用。”四姑老爺不敢認真惹她，見妻子生氣時俏麗模樣，比家裡哪一個妾都好，只是十數年夫妻，倒一天不如一天，嘆氣道：“哦。”
襄王會神女的典故，四姑太太萬萬不能容自己丈夫用在自己孃家的千里駒身上。這話諷刺的太明，襄王神女是一夜風流，蕭護和那個女子……莫不是也一夜風流過？
居然沒圓房，親戚們都高看蕭護一眼過了，不敢再高看他。
真的沒圓房？有人出主意讓蕭夫人請人驗身子，蕭夫人一聽就冒火，就無人再說。正生着氣，四姑老爺又出來一句：“管他真沒圓房假沒圓房，護哥兒的意思是要家裡認承這事。”
小丫頭見裡面氣生過了似的，縮頭縮腦拿個掃帚來掃碎茶碗。
“少帥來了。”鸚哥兒先報的信。
四姑老爺一驚又一喜，他每回和妻子生氣，見到蕭家來人就要一驚。再一喜，是覺得蕭護總算來求自己。四姑太太狠狠剜他一眼，丈夫看笑話是不能避免，冷冷道：“請。”
蕭護來送中秋節禮，本來他不必親自送，但今年他在親戚面上，是走動得多。進來見地上有水跡，黑漆水磨的椅子下面一閃一閃有瓷片光，就知道又生氣，笑着問過安就要走。四姑太太對丈夫使眼色，四姑老爺偏沒有看見，眼睛只在蕭護身上。
“換衣服去吧，我和少帥說兩句。”四姑太太把丈夫攆走，對蕭護嘆氣：“我的兒，聽姑母一句，你是家裡……”
蕭護都快背了，“你是家裡千里駒，你是蕭家命根子，你是……”他心想，幸好不求姑母姑丈，這還沒開口，先聽了一大堆。他只溫和又固執地回：“姑母，侄兒怎麼看錯人，她是個好媳婦。”
四姑老爺沒換衣服，在大門上候蕭護，見外面還有東西，知道是往三姑太太家去。迎上蕭護低聲：“這事兒，我代你想了不止一回，你呀……”
這般那般交待一通，蕭護看出來了，四姑丈是盼着自己圓房，好丟丟姑母的人。親戚們有褒貶，蕭護置於不理。辭了四姑老爺，往三姑老爺家裡來。
四姑老爺家裡近些，因此先去他家。
三姑老爺是個身正心正的人，和舅兄蕭大帥也不和契，是他過於板直，蕭大帥又愛護妹妹，一個拿妻子當所有物，一個是長兄壓下來，三姑老爺和蕭大帥也一般。但這一般只限於說話上不投機，親戚面上是最親近的。
見蕭護進來，三姑老爺板着臉：“少帥來了！去你家看你，我不能說什麼。如今是我家裡……”蕭護啼笑皆非，只擡頭看房頂上描花，再低頭看地。
屏風後有人嗤地一笑，三姑老爺怒目：“誰？”
“表哥，”忽忽拉拉出來三、四個大小姑娘。不顧父親不高興，堂妹們圍住蕭護七嘴八舌：“給帶了什麼，這幾天裡客人多，沒好生問表哥要。”
小表妹最伶俐：“那女子生得好嗎？”頭上捱了蕭護一下子，蕭護笑罵：“是你表嫂！”小表妹生了氣，扯着蕭護袖子：“給錢，多給些就不生你氣。”蕭護把荷包解給了她，打開來有十幾個銀票，表妹們一擁而上，搶着分了，嘻笑着走開。
三姑老爺頓足大罵：“不像話！”三姑太太對着蕭護流淚：“你從小到大，幾曾受過委屈，爲一個人，值得嗎？”蕭護出門想想，沒求三姑丈也是對的。
晚上回去得晚，慧娘先回來，出來迎他，奇怪地問：“荷包怎麼沒了？”蕭護拍拍腦袋這纔想起來：“是你作的，倒不該給人。”爲圓房都暈了頭，表妹們又能鬧騰，一時忘記要回。
慧娘嘟起嘴：“給了誰？”
“給了女土匪。”蕭護微樂。
第二天讓人往三姑丈家裡取，蕭守去的，回來帶表姑孃的話：“說荷包樣子好，留下玩了。”蕭護回去告訴慧娘：“看看，這不是女土匪是什麼？”慧娘手拿繡花繃子嗔他。蕭護磨了她片刻：“快做，我中秋還要戴呢。”
等他出去，慧娘對着這一羣表姑娘們神往，想來都伶俐，想來都可愛……只是自己進門進得太尷尬，看來不能成閨友。
中秋前一天，蕭護回來比平時喜歡，見天清月明，新荷包也做好，扯着慧娘出去看月亮。慧娘不肯去：“你催衣裳，這不又是一件？”蕭護平時催得急，今天奪過尺子布料，讓若荷取慧娘一件披風，見拿出來是件新衣，微微一笑。
“下午蕭西送來，”慧娘依着丈夫走出來，對他含笑施禮：“有勞你想着。”蕭護再一笑，他倒沒想着，人進了家門，這歸母親，母親不給，蕭護心想看丟誰的臉面。許多話沒有挑開，母親又讓蕭西來送，蕭護自然不說。
把慧娘上下一打量，見她俏生生勝過平時，活似一把子小香蔥。蕭護說了一句：“看卿卿美貌如花，”被慧娘打了一下，再改口：“看你夫君清姿英發，”慧娘掩口笑：“沒羞，自己誇上了。”
“這纔是一對子呢。”蕭護興致勃勃。
慧娘笑問：“爲什麼喜歡？難道爲吃月餅？”蕭護大笑，笑聲傳出去多遠。笑過神秘地道：“明天你就知道了。”
他面上神采飛揚，自然有一副天下人多不及他的光彩，又溫存時溫存，威風時威風。慧娘輕輕呼一口氣，蕭護側面龐，愈發的眸子流光：“嗯？”
“沒什麼，”慧娘無故紅了面龐，蕭護悄聲取笑：“我知道了，十三大了，”下面沒有了，慧娘奇怪地問：“這算什麼？”
蕭護慢吞吞說出來下半句：“想我了唄。”
“咄，纔不！”慧娘要啐，又自己帕子掩住面，把半個背給他。
總覺得蕭護有什麼，他不說，又敲打不出來，慧娘知趣不問。睡下來自己笑，少帥心中裝的事情，不與自己相干的也多。