丹徒城內，振威將軍府。
“父親！父親！二弟快去喊醫工來！父親又嘔血了！”
一個十三歲的少年，劉基，親手端着熱水在病榻前侍奉。
榻上那個四十來歲的老者，卻不停哮喘，以致急怒嘔血，面如金紙。待嘔血過後，臉色平復，又蒼白如死灰。
這老者，正是三年來屢敗屢戰、部曲凋零的振威將軍、揚州牧劉繇了。
面對兒子的一驚一乍，劉繇只覺愈發心煩，以手虛扶：“嚷嚷什麼！就不能消停些。我這病，非藥石可醫，又不是一兩日了。治國無能，撫民無力，平賊無方，早點死了乾淨！免得受此無窮之辱！”
劉基尚且年少，不是很會說話，只好反反覆覆用幾句最樸素的臺詞勸：“父親休要如此說，太史校尉英勇無敵，必能扭轉戰局的。”
劉繇無奈亂笑，不免又牽動心肺病竈，猛烈哮喘咳血起來，良久平復之後，才心灰意冷地說：“子義隨我，真是明珠暗投了。我之無能，累及三軍，有子義又如何？
短短兩年之內，周昕、張英、樊能、於糜，哪個不是忠義之士？最後卻都死在孫策之手，我還有何面目勸人爲我賣命？兩年多來，我可曾打贏過孫策哪怕一戰？我都沒臉勸人爲我而白白送死了！”
劉繇說着說着，不再搭理兒子，只是聲嘶氣喘趴臥不寧。似乎不管身體的哪一面睡在下面、壓迫着牀板，都不足以支撐自身體重的壓力，連躺着都是一種受苦了。
便在此時，院中傳來一陣響動，府上侍者似乎想要阻攔盤問，看看清來人身份又放棄了。
劉基也連忙出去看視，發現是太史慈後，也沒有阻攔，只是驚呼：“太史校尉何事驚慌？”
太史慈附耳低語兩聲，劉基意識到是好消息，便放他入內親自彙報。
劉繇也有些反應過來，強撐起一些身體，目光灼灼地追問：“子義？莫非是孫賊攻城甚急？”
太史慈搖了搖頭：“是廣陵劉徵南逼退了劉勳、孫策的圍堵，派兵來增援我等、助主公突圍。”
劉繇足足懵逼了好一會兒：“劉備？玄德……賢弟？他兵馬也不多吧，竟敢同時招惹袁術、孫策？沒想到，我與他素未謀面，竟能看在漢室宗親、同氣連枝的份上，便如此助我？
且慢，你剛纔說什麼？助我突圍？突圍去何處？我們還有何處可去？”
太史慈忙上前一步，幫劉繇輕輕拍了拍背順氣：
“玄德公覺得丹徒已堅守半年有餘，殘破難以持久，他願意出力，助我軍至鄱陽、春谷一帶，重整旗鼓。具體詳情，不如請他親自向主公陳述吧？”
劉繇一驚：“玄德公已進城了？”
太史慈：“主公放心，玄德公乃急公好義之人，昔年救孔北海、又救陶恭祖，那兩次末將都是親歷，故素有所知。如今我軍勢窮，他又仗義前來，豈有他意？”
劉繇原本還想責備太史慈過於輕信，但聽說劉備及其部曲都被放進城內了，劉繇也就硬生生把這些多疑的話咽回去了。
事已至此，枉做小人只會適得其反，不如聽聽劉備怎麼說吧。
他無奈而又無言地點點頭，示意太史慈把人喊進來一見。
太史慈這才拱手去辦。
而劉基見太史慈轉身出去通傳，連忙又端着湯藥過來侍候。劉繇卻一把推開藥碗，急促地吩咐：
“快，
且先取輿圖來，我看看鄱陽、春谷在哪！”
劉基手忙腳亂，也不知把藥放哪，不由潑灑了出來，正要擦拭，劉繇怒得鼓起氣力、拍打兒子的背：“別管藥了！先拿圖來！豚犬兒！”
劉基這才放下一切立刻取圖，劉繇焦急地來回掃視幾遍，才找到方位：
“鄱陽縣不是在豫章麼？是笮融狗賊竊據之地！春谷也與豫章接壤，是祖郎的地界！劉備爲何勸我轉移至這些偏僻之處？”
他還在狐疑，外面動靜又起，顯然是太史慈帶着劉備等人進來了，劉繇連忙把地圖一丟，示意兒子拿走。
……
“正禮兄，何以重病至此？是備來遲了！久聞兄之大名，不意初次邂逅，竟是……”
劉備聲隨人至，剛剛進門，親眼見到劉繇的病重之狀，頓時也是一驚。忙立刻上前扶住，把試圖起身的劉繇摁回榻上。
劉繇喘息了兩口：“可是想說，不意竟如此狼狽？”
劉備沒有否認，但也沒承認，只是扭頭去看一旁的劉基，劉基連忙解釋：“家父自數敗於孫策，急怒攻心，憂憤日深，以致於此。”
劉備長嘆一聲：“備自去歲隆冬，得朝廷恩命，由徐州移職揚州，本該儘快援護於兄，無奈袁術、劉勳逼迫甚急。備下邳、彭城等處皆被敵軍竊據，僅餘廣陵一郡之地抵擋，自顧不暇。”
劉繇也知這都是實話，他原本也沒敢期待劉備來救，驚懼懷疑之心略去，嘆道：
“玄德賢弟，你我雖是初見，但亦久聞你信義之名。方今亂世，郡守、刺史之中，如你這般忠厚之人，實在罕見了。”
劉備謙虛兩句，便提起助劉繇轉移之事。
劉繇剛剛看過地圖，也就順勢追問、爲何要向那些荒僻之地轉移，而且還是敵軍佔據之處——他被圍困在丹徒城內，北邊長江航道雖然沒被封鎖，但也沒人來救援他，故而消息非常閉塞。
劉備這才告知，說豫章郡已經被朝廷新任命的豫章太守平定了、笮融已滅。
“……備無力親至揚州、平賊開拓，故而只能援護其他朝廷忠義之臣，力爭在揚州獲取一塊立足之地，然後纔好請兄移駐，徐圖後計。孫策、袁術勢大，非一朝一夕可圖，還請兄善保有用之身。”
劉繇掉線太久，震驚了許久才接受了這個消息，又連忙追問：
“不知朝廷新任命的豫章太守是何人？竟有如此之能？說起豫章舊事，我也是悔恨無及。當初文明兄（朱皓）赴任時，我一時不察，派笮融狗賊帶兵護送，驅逐僞太守諸葛玄。誰知此賊站穩腳跟，便反手弒主……”
劉備臉色微露尷尬，但還是正色陳述：“如今豫章太守，正是諸葛玄，乃是得了天子明詔，追認劉表前表。笮融此前已被定爲叛賊，諸葛公原先與笮融敵對之舉，也被朝廷追認爲先見之明。不過，並未涉及對朱兄的身後品評，這點請正禮兄放心。”
“什麼？諸葛玄竟被朝廷追認了？那我……我和文明兄這兩年的努力，豈不是徒留天下笑柄？”劉繇急怒攻心，居然直接嘔出一口血來，噴得到處都是。
劉備往後一閃，還好沒被噴到，而劉基連忙帶着侍女過來擦洗。
太史慈見狀，也連忙過來勸說：“主公，如此亂世，一時辨別不清敵我，也是有的。天下人不會爲此恥笑，還望主公寬心，善保身體，以圖後計。
我也曾聽主公說過，當初要痛擊諸葛玄，不過是因爲他爲袁術故吏，怕豫章落入諸葛玄之手、便是落入袁術之手。
但實則諸葛家如今與袁術早已不再往來、從屬，表諸葛公郡守之表，確實是劉表所上、朝廷所認。
諸葛家怕主公放不下成見，這纔沒有直接派人來見主公，而是先通過玄德公、表達其忠於朝廷的拳拳之心。
諸葛家還派人澄清說，當年便是未曾得朝廷實授時，也不是想跟朱公爭競，只是諸葛公早已看出笮融狼子野心，不可任由其帶兵入境。只是朱公先入爲主，不給機會申辯，一時措置失當，才致刀兵相見。”
嘔完血之後，劉繇也稍稍冷靜了些，聽太史慈都這般說，估計是剛剛在外面聽了劉備的解釋，劉繇也無可奈何：
“竟是如此麼？諸葛家就是這樣向玄德賢弟申辯的？”
劉備看劉繇這樣的健康狀況，當然也不會再跟劉繇一般見識，只是非常大度地說：
“諸葛家所言應當屬實，諸葛公之侄，曾助我在廣陵之戰時、絕境逢生，擊退袁術。他們怎麼可能還跟袁術有勾結？
而諸葛公此番還另派一侄，專程表達願爲朝廷平賊的拳拳之心，正禮兄若是不信，可讓他當面陳述。”
劉繇很清楚自己的情況，聽說劉備都把諸葛家的人直接帶來了，他還有什麼好反抗的？
很快，劉備就請諸葛亮出面，跟劉繇說幾句。劉備自己也站在諸葛亮旁邊，門口還有陳到。
諸葛亮的說辭，也是出發前早就跟大哥商量好的。無非跟劉繇說的時候，要節選得更加冠冕堂皇些。
以劉繇的智商和口才，聽完後當然挑不出任何問題來。
但他還是不願意去豫章，或者去丹陽和豫章接壤的春谷縣，怕到了那裡之後，就真被諸葛家控制了。
劉繇絞盡腦汁，想出最後一點拒絕的理由：“縱然諸葛家在豫章取得了立足之地，但既然有心助朝廷平孫策，爲何要捨近求遠，先去春谷？
春谷臨近祖郎地界，祖郎雖然自立，但畢竟是山越習氣，並無反叛朝廷之舉，其情相較於孫策，猶有可憫。如若非要將其打服，萬一逼得他聯手孫策，可如何是好？
諸葛家便不能在豫章集結兵力、一旦有可乘之機，便順江而下，路過祖郎地界而不戰，直接攻取蕪湖、牛渚，以伐孫策麼？何必多樹強敵？”
劉繇這番話， 其實有點強人所難，連太史慈聽了都有些不好意思了。
諸葛家的地盤跟孫策的地盤之間，隔着祖郎的地盤，如果祖郎中立，只是想當山大王兩不相幫，諸葛家便能繞過祖郎不打、直接打孫策不成？萬一祖郎突然變卦，以水軍截江斷諸葛家糧道呢？
所以對於這個疑問，諸葛亮立刻拿出了義正詞嚴、非常充分的反駁：
“正禮公，你或許不明丹陽南部地理，南部六縣，爲黃山、霍山夾江對峙，地勢險要，若不奪取南岸，只靠長江水道運兵運糧，北岸有袁術部將、廬江劉勳威懾，萬一斷我水道，則伐孫策之師盡數落入絕境矣。
何況，你以爲祖郎只求自立，那也是過去的事了，如今祖郎野心勃勃，見我叔父在豫章勵精圖治，安民通商。家兄也在豫章、丹陽邊境廣開銅礦，獲利頗豐。
祖郎見此巨利，屢次以山越部族挑釁於我諸葛家，傷犯我豫章山民，我叔父保境安民一方，是可忍孰不可忍。正禮公身爲一州之牧，難道要坐視豫章百姓被丹陽山越侵凌？豫章百姓便不是揚州百姓了麼？
爲何不能請正禮公以州牧之名，對丹陽南部六縣軍民曉以大義，使歸王化，而後再穩紮穩打，同伐孫策？”
劉繇啞口無言，他眼神往旁一撇，就看到連太史慈都露出了熱切之色。
他雖明知道諸葛亮這是提前來借他揚州牧的名分、扯旗招攬人心，但卻毫無辦法，只能選擇被諸葛亮利用。