這一日天朗氣清，御花園裡又添置了不少秋日的花卉，妃嬪們便相邀着園子裡賞花。就連皇后也是難得的好興致，吩咐內務府設下了方桌圓椅、糕點香茗，供來往觀花的妃嬪們歇歇腳潤潤喉。
年傾歡與熹妃並肩而行，身後跟着近婢和幾個小丫頭，緩緩的走在鵝卵石鋪就的小路上，悠閒的賞着花。“秋菊有佳色，裛露掇其英。這麼看着，滿園佳色，數這些菊花最打眼。”
雁菡笑着附和：“不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。娘娘覺得這秋景極佳，殊不知金秋一過，隆冬就不遠了。”
“是啊。”年傾歡擡眼，瞧見皇后立在亭中觀景，落盡眼中的，卻是花枝展昭的妃嬪。“這宮裡的女人，如花嬌顏，卻也如花稚嫩，經不住歲月的洗禮。花總歸還有再開的一日，容色衰馳卻是難以復返的事情。只看皇后便也有數了。”
抿着脣，雁菡微微笑了：“貴妃說的是，臣妾入王府伺候較早，是真真兒見過皇后豔冠羣芳的姿容。可惜即便如此，皇上對她也是表面上的溫存，始終不及待娘娘您用心。”
“皇上待姐姐也格外用心。”年傾歡微微笑着：“姐姐有四阿哥，這宮裡多少人羨慕不來。這些年，皇上表面上雖然對姐姐淡淡的，卻從來沒有舍下過。本宮想，多半是皇上怕爲姐姐招致怨妒、災禍，纔不得已刻意疏遠。”笑容雖然映着燦爛的陽光，卻瑩瑩發白。
年傾歡握着熹妃的手，道：“旁人瞧着，似乎是不冷不熱。說姐姐得寵，姐姐則淡泊明志，不願意爭這些高低。說姐姐備受冷落，卻又不是。皇上時常願意去永壽宮與姐姐對弈談心，把酒問月。奴才們曉得看天做人，自然不會爲難姐姐。何況還有四阿哥在……姐姐這些年的日子，的確是要比旁人好過許多。要我說，皇上待姐姐，心很近。”
雁菡緩緩的垂下頭去：“娘娘目光如炬，臣妾亦沒有什麼可隱瞞。這些年來，多得皇上的眷顧，臣妾母子的日子的確上算好過。只是娘娘您能覺出這些，皇后又如何不能了。幾次三番的謀害，若非有娘娘您從中幫襯，我與弘曆只怕也撐不到現在。”
有一點，雁菡心裡頗爲不解，何以她這個當額孃的話，弘曆不願相信，可偏偏貴妃的話，他卻都能聽進去。印象裡，似乎貴妃沒有特別多的與弘曆相處過，這樣的信任是怎麼來的，她鬧不明白。
“你我之間，無需說這些話。我幫襯你，何嘗不是幫襯自己。若非咱們聯手，皇后早就輕而易舉的達成目的了。”年傾歡仰起頭，與亭中的皇后四目相對：“姐姐瞧，娘娘似乎是孤悶難耐了，咱們也好過去陪着說說話。”
雁菡自然是點頭：“也好，這幾日前朝的事情似乎都在皇上的掌控之下了。咱們這一位皇后，也該小心的收拾後宮。”
兩人一前一後的走上了亭子，雙雙福身。
靜徽徐徐開口：“既然是賞花，只管看花就好，兩位妹妹無需這般多禮。”
年傾歡溫潤的眸子，映着金燦燦的光暈：“皇后娘娘所言極是，紫禁城裡的秋日，最是秋高氣爽的好時節。賞花是最好不過了。只可惜，秋來百花凋零，御花園裡有的這些，也不過是奴才們精心培育的傑作，到底不是渾然天成，美輪美奐。”
“貴妃一向要求甚高，也是難爲了奴才們。”靜徽和顏悅色道：“聽聞，隆科多大人的寵妾，也就是府中現爲側福晉的那一位，昔日與貴妃格外投緣。不知可有其事？”
年傾歡自然知道皇后的意思：“投緣算不得，不過是未出閣之前就已相識。只是萬萬沒有想到，她最終成了隆科多的側福晉。皇后娘娘這麼問，不知有何緣故？”
“貴妃聰慧，怎麼可能不曉得本宮的意思！”靜徽沒有明着回答：“說白了，後宮裡的女子皆是服侍皇上的近人。如今朝政上皇上有所困擾咱們幫襯不了，也只能從這些女子間的小事情上爲皇上盡心。”
雁菡也明白了皇后的意思，不免輕飄飄道：“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。”
靜徽皺了眉，目光沁着涼意瞟了她一眼。“並非所有的福氣都是如此。也有願意患難與共的夫妻。難道熹妃不知麼？”
“怎會不知！”雁菡道：“旁人臣妾不敢多言，唯見皇后娘娘待皇上之心。當年九王奪嫡，險象環生之時，娘娘也是連同母家之力，盡心的扶持在皇上身邊，終於助皇上成了天子國君。這便是真正的患難夫妻，理當執手白頭了。”
“哼。”輕輕嗤鼻，靜徽的臉上顯露一絲詭異的笑容：“熹妃到底是入府較早的妃嬪，什麼都瞞不過你。若是本宮沒有記錯，你是風皇上也有二十三載了。”
“娘娘好記性，如何會錯。”雁菡微微一福：“臣妾十四入府，轉眼二十三載，當真是歲月匆匆。”撫了撫自己的臉頰，她意猶未盡的笑道：“貴妃侍奉皇上也有十多載，卻風采不改，當真羨煞旁人。”
年傾歡也禁不住嘖嘖讚歎：“沒有不老的紅顏，臣妾與皇后、熹妃不過同樣罷了。每每瞧見宮裡新添了侍奉的人，都要感嘆半晌。只可惜從來如此，即便是再感嘆，也終究無濟於事。”
“旁的也就不說了。”靜徽心中不滿，論及容貌，她又怎麼可能比貴妃、熹妃年輕。“本宮那兒有些好茶，聽說是不易得的貢品。回頭叫映蓉給年貴妃送去，款待賓客是最好不過了。想來隆科多府上雖然應有盡有，卻也到底不及宮中尊貴。至於說什麼話，不說什麼話，貴妃一定比本宮清明。姐妹間的敘舊罷了。”
“皇后娘娘自管放心就是。”年傾歡知道，這些事情她可以不做。但做，便是爲了皇上。
“臣妾給皇后娘娘請安。”耿幼枝與安笑然也一前一後的走進了亭子，雙雙向皇后行禮。
“安嬪怎麼也出來了，你身子弱，龍胎又未曾穩固。”靜徽少不得憂心：“御花園景緻雖美，可到底人來人往的，若是誰起了什麼壞心思可怎麼好？”
示意映蓉搬了凳子過來，靜徽道：“你坐吧。”
安笑然紅了臉頰，溫婉道：“多謝皇后娘娘關懷，臣妾自覺得好一些了。聽說御花園裡熱鬧，就忍不住來瞧瞧，多虧了裕嬪姐姐一直相伴在側，姐姐細心，臣妾也必然無礙。”
靜徽點一點頭：“這些日子，齊妃傷着不便近旁照顧。有裕嬪在，本宮也寬慰不少。到底是誕下了五阿哥的，多少對這些事情心裡也有數。”
耿幼枝笑着應道：“皇后娘娘放心就是，臣妾一定好好照顧安嬪的龍胎。”
雁菡這麼聽着，心裡禁不住有些涼，多半是爲裕嬪擔憂。說到底，這件事情也是能夠躲開的，她何必還要往安嬪身旁湊。真的除了事情，只怕難逃罪責。“姐姐周到穩妥，又有錢院判從旁照顧，安嬪的龍胎一定能平安誕下。臣妾只盼着是個小阿哥，如此，皇上必然要龍顏大悅了。”
溫然的笑着，靜徽道：“本宮瞧安嬪的身形，這一胎一準兒是個阿哥。”
安笑然的雙頰更爲紅熱，低着頭道：“臣妾也盼望着是個小阿哥，剛好與福敏湊成一個‘好’字。就是不知是否有這樣的福氣。”
那芮親自捧了蓮子百合羹上來，恭謹道：“皇后娘娘，蓮子羹熬好了，您嚐嚐看。”
耿幼枝一聽這話，嗤嗤笑了：“那常在真是心靈手巧，不但湯羹熬的好，還格外熟悉皇后娘娘的心思。就知曉娘娘這會兒正想着這滋味兒呢。”
明知道裕嬪是給自己難堪，那芮絲毫沒有覺得不自然：“臣妾侍奉皇上皇后以及各位姐姐實乃本分，理所應當。若是裕嬪姐姐也喜歡，等會兒臣妾也去小廚房盛一碗過來。只可惜裡面有鏈子，安嬪娘娘不適宜品嚐。”
“有心了。”安笑然溫然的臉色看不出鄙夷，可她心裡明白這個那常在想幹什麼。無非是趁着自己有孕，取代自己成爲皇后籠絡皇上的新寵罷了。她也配？“裕嬪姐姐吩咐小廚房給我熬了些紅棗羹，來時用了不少。”
年傾歡懶得聽她們在這裡鶯聲燕語，對皇后一福：“臣妾也想嚐嚐皇后娘娘的極品貢茶，就不配娘娘在這裡賞花了。人多窒悶，對安嬪的龍胎也是無意，告退了。”
雁菡原本是想陪着貴妃一併離去的，卻又忍不住想勸裕嬪兩句。“姐姐，我宮裡有些料子又軟又好，給安嬪的孩子做個虎頭帽，小肚兜什麼的最合適不過了。姐姐若是得空，不如陪我去取些可好？”
耿幼枝點頭：“正好這幾日閒暇，我也想給安妹妹的孩子做點什麼。安妹妹不宜走動，不如在這裡等會兒？”
安笑然很是歡喜：“那就有勞兩位娘娘。”
靜徽默不作聲，由着兩人離開，只等着看這兩人葫蘆裡到底賣什麼藥。