“兒子給額娘請安。”
雁菡才轉回自己宮裡，不想弘曆竟然等在這裡，她心頭一喜。“弘曆，你怎麼會來？是誰陪着你過來的？”
“額娘。”弘曆有些委屈，眼眶微微潤溼，泛着讓人心疼的溼紅。“額娘，弘曆好久沒見到額娘了。”
心中一痛，雁菡只覺得自己的鼻子也跟着酸澀起來。“弘曆，額娘不是好好的麼！還沒到時候去阿哥所看你，這些日子，你可好麼？”俯下身子，雁菡用帕子拭了拭弘曆額頭上的汗珠：“瞧你，這時候不去上課，怎的人性來了額娘宮裡，叫你皇阿瑪知道了，必然要不高興。額娘這就叫人送你回去！”
“額娘。”弘曆略帶哀求的聲音，聽上去很是剜心。“上個月的探視之期，額娘身子不適，未能與兒子見面，兒子心裡一直記掛着額孃的身子。昨個兒，師傅交了一篇關乎‘孝義’的文章，說西漢文帝，薄太后之子，目不交睫，衣不解帶的侍奉母親，每每爲母親嘗湯藥。仁孝聞於天下，系詩頌之。於是兒子就想，額娘也病着，就算兒子不能時時刻刻侍奉在冊，也總要親自過來瞧一眼才能安心。”
雁菡心裡的酸澀釀出了濃郁，她怎麼也沒有想到，弘曆小小年紀，對自己就這般盡心。“弘曆，你瞧，額娘現在不是好好的麼！人吃五穀雜糧，都難免有個三災兩病的。太醫院的御醫們盡心竭力，額孃的身子早已經好了許多，你就不必再擔心了。”
“是。”弘曆不捨的看一眼熹嬪：“額娘這樣說了，兒子就寬心了。兒子必然不會讓額娘擔心，兒子告退。”喊了一聲李玉，弘曆才向熹嬪拜別：“額娘好好保重，兒子走了。”
“快去吧。”雁菡的眼底滿滿皆是慈愛與不捨，目送弘曆離開，她才背過身去落下了淚。
“李玉，你說額孃的日子現在是不是不好過？”弘曆不敢回頭，也時刻記着宮裡的規矩，不敢多做逗留。“皇阿瑪是不是不喜歡額娘了？要不然，爲何纔給了妃位，又要降爲嬪位？”
“哎呦，我的好阿哥，這些話可不是您能隨便說隨便問的。奴才也就是個伺候阿哥您讀書的。後宮裡的事兒，皇上皇后自有定論。”李玉四下裡看過沒有人，才輕輕的緩了口氣，憂心道：“不過奴才這麼瞧着，四阿哥您就是熹嬪娘娘的指望。只要您能出人頭地，娘娘早晚能揚眉吐氣，這後宮裡，母以子貴之說，怕真是老生常談了。”
“我懂。”弘曆認真的點了點頭：“可我總覺着，皇阿瑪對我，從來不似對八阿哥就阿哥那麼的寵愛。”
“好阿哥，八阿哥、九阿哥到底還小，也難怪皇上多加眷顧。您與五阿哥年歲相仿，又是養在阿哥所的。您只看五阿哥不也如此。”李玉安慰道：“皇上政務繁忙，最是喜歡阿哥們都懂事爭氣。四阿哥只要能好好研習課業，皇上總會因爲您的懂事，寬待熹嬪娘娘的。”
弘曆凝眉頷首：“我心中明白。”
兩人邊說邊快步離開了後宮禁地，往乾西二所的方向走去。
“看見了麼？”李懷萍問身邊的冷玉：“看清楚了麼？”
冷玉點頭應道：“回娘娘的話，絕錯不了，就是四阿哥。”
“好哇。”李懷萍淡然一笑：“四阿哥真是懂事，知曉自己額娘最近時運不好，正是需要人陪的時候，這不就自己過來請安了麼！這麼好的孩子，真是讓人心疼得緊。”
“娘娘，可宮有宮規，哪一日能探視，哪一日未經傳召，難道這麼淺顯的道理，還要誰反覆言說麼？四阿哥不懂規矩倒是無妨，可熹嬪才降了位分，才解了禁足，難不成就不曉得避諱麼？”
“有人有特權啊。”李懷萍慢慢的轉了轉眸子。“你可知道，皇后娘娘的真心？”
冷玉搖頭，似乎並不明白。
“年貴妃風頭正勁，膝下又有兩位阿哥。皇后娘娘當然希望這時候，能有個人站出來與貴妃分庭抗禮，各佔千秋。放眼宮中，皇上除了翊坤宮，最愛去的只怕就剩下永壽宮了。旁人若是被禁足，三月之期不到，皇上怎麼肯朝令夕改。偏偏是她，才禁足了幾日啊，就恢復了自由之身。如果這些還不是皇上念舊情，皇后動了心思，那就真真兒的奇怪了。”
心裡一涼，冷玉有些害怕：“那娘娘，您要早想對策啊。”
“何必那麼麻煩呢！有四個字，叫做故技重施。”早就想到了這一層，所以李懷萍的心一點兒也不亂。
“娘娘的意思是……”冷玉倒是有些糊塗了。
“你想想，皇上爲何將熹妃降爲熹嬪了。謀害皇嗣，即便沒有十拿九穩的證據，也終究是一件無法寬恕的惡事。”轉了轉眼眸，李懷萍看向鍾翠宮的方向。
“娘娘您的意思是……”冷玉驚出了一身冷汗。“該不會是要打吉答應的主意吧？這恐怕不好。自從成孕以來，吉答應一直深居簡出，不問事事。皇上也吩咐御醫，細心看顧。加之成孕之前，懋嬪身邊不懂事的奴婢曾經傷過吉答應，以至於她身邊的人都無比謹慎。動輒出行就十數人跟着，那排場倒是可以和皇后娘娘遊園相提並論了。奴婢只怕，嫁禍的招數一旦失手，娘娘的前程、三阿哥的前程還要不要了？”
李懷萍心裡有太多的悲苦，當年她有着身孕的時候，何嘗不是衆星拱月一般被呵護在他的恩寵之下。現在，她老了，不漂亮了，沒有從前的風姿綽約。他的心也就走了。吉憐，不過是區區的宮婢，入宮短短几個月的功夫，就搖身一變，成了答應。
男人的心，變得真要比翻書還快。尤其是身爲君王的，能爲你駐足一刻，也實屬不易了。
“本宮何必冒險去做這些事，不過即便本宮不做，也自然會有人替本宮做足。”李懷萍的心思，是動在了乾西二所。“現在就不叫她生，她一定不甘心。且孩子一下子就沒有了，她更有本事挖空了心思去討皇上的可憐，做出一副狐媚惑主的下賤樣子。本宮就是看不慣這些。倒不如叫她好好的生下來，生下來，皇上高興，沒準兒還能晉封她爲常在呢……”
這一次冷玉完全明白了齊妃的意思，連連頷首不止：“娘娘好計策，奴婢心想，就讓那下作蹄子再得意兩天吧。姑且看以後呢。”
李懷萍嗯了一聲，看一眼平坦的宮道上，荒無人跡的沒落。“人人都說這紫禁城富麗堂皇，是天下間最好的去處了。可是冷玉啊，咱們日復一日，年復一年的走在平坦的宮道上，看見的景緻，無論春夏秋冬，還是陰晴雨雪，根本就沒有什麼不同。”
“娘娘，同於不同有什麼要緊，要緊的是您能這樣好模好樣的走。爲您和三阿哥，走出個金光燦爛的好前程。”冷玉託着齊妃的手，也是昂首闊步的走在這路上。
“這話，本宮愛聽。你呀，不愧是侍奉在本宮身側長久的人。最知道本宮的心思了。”李懷萍心思一沉，臉色就不禁冷下來：“我知道你家裡還有可用的人，想方設法給弄進宮來，從現在開始就部署着。到那個時候纔不會手忙腳亂。你要知道，皇后對我並非器重，只是沒有辦法不得不籠絡的情分，所以無論何時何地，咱們能靠的，就只有自己。”
“奴婢明白。”冷玉謹慎的答應着。只是轉念一想，又覺得不妥：“娘娘，奴婢多嘴問一句，您覺着皇后娘娘會不會扶持八阿哥即位？”
這倒是問住了李懷萍。“八阿哥到底是年貴妃的骨肉。除非年貴妃與年羹堯都垮臺了，這個八阿哥纔有可能和皇后一條心。雖則，皇后撫育八阿哥無不盡心的，但畢竟不是自己身上掉下的肉，又或者沒有，她都是皇后，母儀天下。”
“娘娘，那您覺得，皇后娘娘會真心扶持三阿哥麼？”冷玉又問。
這一次李懷萍先是沉吟了片刻，末了才道：“皇后豈會真心扶持別人的兒子。本宮想，若是皇后真覺得八阿哥不可靠，要另覓賢能。那麼本宮的三阿哥首當其衝。但若是要皇后竭盡全力的扶持三阿哥，唯一的方法……”
“就是娘娘對皇后盡忠！”冷玉蹙着眉道：“只要娘娘仰人鼻息，三阿哥會出頭的。”
李懷萍噗嗤一笑，險些站不穩身子。“冷玉啊，你看事情總是那麼表面。即便本宮真的對皇后盡忠，心無雜念。皇后也不會默許本宮成爲聖母皇太后，與她並尊。權柄下移，皇后是不會肯的。所以，要皇后盡心的匡扶弘時登基，唯一的可能就是先剷除本宮這位嫡親額娘。弘時沒有了生母，自然會將她視作皇額娘。到那個時候，皇后才覺得自己做的一切都是值得，有意義的。”
“娘娘，那您還靠攏皇后，豈非是……”
“是我自己自尋死路。”李懷萍陰冷的笑容，沁透了整張臉：“但本宮未必真的要死，你不懂！”