“萊奧斯！到底怎麼回事？！你不是說一切盡在掌控之中嗎？！”
“諸位長老，當初選擇直接吃下霍格沃茨合約的決定，是經過了全體長老議會投票表決的，既然發生了那樣的事情，資金鍊可能出現斷裂自然也是諸位早應該明白的事。況且在此之前，我們所參與的每一次金融戰爭，不都是用這種方式取得勝利的麼……”
萊奧斯攥起拳頭，放在嘴邊咳嗽了兩聲，臉上的神色不復之前的冰冷。
“關於這方面的具體財務報表，已經被我提前從檔案室抽走了，這也是爲了防止會有別有用心的人在此之前利用古靈閣的空虛期發難，除了原風險投資部副主管鮑戈之外，目前爲止還沒有人意識到現金流方面出現的問題……
“……或許這些天之中，會有人注意到鮑戈的精神狀態不對，再加上今天鮑戈停職休養的消息傳出後，必然還會引發一些更多的討論。不過還好，鮑戈一向謹慎，此前哪怕探查到了部分賬目異常，在得出定論前也不會向外宣傳。”
“當然，我猜最開始他或許也抱有幾分僥倖，只是隨着這段時間的資金投入量變大，他就算沒有去翻檔案，也會感覺到其中的部分問題了……得益於鮑戈的這些動作，我們也算是把最後的一絲漏洞補上，此後再有人來查，也無法再發現任何端倪了。”
“這樣麼……”
巨大的環形妖精長老議會長桌邊，大長老格羅因（Gloin）皺起眉頭，又尖又長的指甲在桌面上輕輕敲擊着，蒼老的臉頰上閃過一絲略帶遲疑的陰沉神色。
“做得很好，萊奧斯你沒有辜負古靈閣長老議會對你的信任……”
古靈閣妖精長老議會，這是千百年來暗中掌控着妖精一族方向的核心階級，與其說是高級顧問團體，不如說是自從妖精國王被人類巫師殺害之後，隱匿於暗處的統治層。
作爲風險投資部前任部長出身的萊奧斯，本來還沒有資格加入到這個層次的。
不過，古靈閣妖精長老議會一方面考慮到萊奧斯在一百多年前的那幾次金融投資中的傑出表現，另一方面考慮到他手中掌控的資源已經逐漸威脅到了長老團手中持有的古靈閣股份，才破格讓他成爲了妖精長老議會的第十三名長老。
“不過……”首席大長老格羅因沉吟了幾秒，與周圍兩名老妖精交換了一個眼神，細長而枯瘦的十指交叉，慢條斯理地輕聲說道，“終究還是造成了一些人心浮動……”
無論是道格拉斯，亦或者是鮑戈，兩人都是由萊奧斯一手提拔起來的精英妖精。
雖然如今萊奧斯順從古靈閣長老議會的意見，處理了這兩個危險的苗頭，但也讓他重新回到了風險投資部的掌舵人位置，經歷過曾經那幾次震驚世界的戰爭豪賭，他們都很清楚，圓桌末端的那名“年輕”的妖精十三長老的野心和賭性是多麼的讓人不安。
“那些提出反對意見，或者窺探秘密的小傢伙們，你打算怎麼處理？”
“正如同我之前向長老議會諸位彙報的那樣，我在第一時間就免去了他們的職務，全面封鎖消息，查封他們的工作場所，銷燬所有草稿文件，並且全部控制在了997號金庫中……”
“但是……他們終究還會出來，等到事態平息……”
格羅因皺着眉頭，緩緩嘆息了一聲，意味深長地看着萊奧斯，沒有再開口。
最近這些日子的情況，給他們一種很不好的感覺，就好像是一直有什麼極爲危險的勢力在暗中窺視着古靈閣金庫裡的金子，而細細想來，最終便落在了風險投資部的身上。
作爲魔法界唯一的銀行，擁有金加隆鑄幣權、發行權，以及數十家大型麻瓜商業銀行股份的古靈閣巫師銀行，理應不存在任何的對手——除非，這個威脅來自於他們自身。
空曠陰冷的地下大廳陷入了一片詭異的死寂，十二名掌控着古靈閣實際運行的妖精長老紛紛停下交談與手中的事情，把目光投向站在圓桌末尾的那名資歷最淺的十三長老。
“……我，明白了。”
萊奧斯咧開嘴，露出鋒利的牙齒，神色不變地輕聲回答道。
“既然道格拉斯他們已經背棄了古靈閣妖精的利益，那麼他們也不值得再繼續消耗我們寶貴的資源……放心吧，我會處理好這一切的，他們不會再成爲諸位的困擾了。”
“那自然是最好的……”
“這次事件結束之後，你就把主管位置給拉斯吧，畢竟現在看來，也就他合適。至於你這邊，古靈閣議會將根據最後的收益情況，獎勵你1%到5%的股權……”
“是，那麼我去清理997金庫的儲藏空間了。”
萊奧斯恭敬地彎了彎腰，扶着手杖慢慢向外走去。
在接到古靈閣妖精長老會的緊急會議之前，他已經提前設想過最壞的情況了，畢竟這些年以來世界變得太快了，無論是妖精亦或者麻瓜，其實都沒有做好完全的準備。
至於如今這樣的結果，對於他來說，也算是沒有枉費他這近百年來的努力。
走出陰冷寬敞的地下議會廳，不遠處就是通往風險投資部、海外戰略部、遺蹟勘測部等多個核心部門的樞紐通道，千百年以來，位於核心位置的古靈閣妖精議會就如同一顆永不停止的心臟一樣，不停朝着四面八方的部門輸送命令，驅使着妖精在世上頑強地存在着。
因此，當一百多年前，萊奧斯接到通知，站在這個分叉口的時候，內心裡的成就感和驕傲感可想而知——作爲一名古靈閣巫師銀行的妖精，能夠踏足長老議會的階級，並且有希望成爲最後的執掌者，這可以說是所有妖精最大的夢想和幸運。
但是此刻，他輕撫着手杖上的金幣雕刻，心中一片冰冷和寧靜。
無論是古靈閣長老議會、北美洲的妖精叛徒、風險投資部那些自私而短視的蠢貨……
如果能再給他兩百年的時間，萊奧斯或許有信心慢慢坐上首席長老位置，再耗費剩下的餘生去改變這一切——然而，留給他和妖精們的時間已經不多了。
巫師文明正在逐漸走向衰亡，魔法正在慢性死亡。
作爲一名長生種，萊奧斯能很清晰地預見到，在未來的一百年、兩百年，或許更久一點，但非魔法界與魔法界之間的碰撞絕對會發生，到了那個時候，掌控着兩個世界共同財富的妖精，將成爲第一個被分食的對象……
戰爭是需要利益的，戰爭更是需要燃料的，而妖精——恰好兩者都有。
美洲的妖精們看到了這一切，於是他們選擇了臣服，將所有的未來壓在了美國魔法國會那些官僚們的一念之間，而幸運的是，他們這邊，還有第二條選擇……
“萊奧斯長老，久等了，我們出發吧？”
兩名一身暗紅色魔法盔甲的妖精來到了萊奧斯身邊，恭敬地點了下頭，悶身悶氣地說道。
每一個妖精手中都握着一把沾染着黑紅色痕跡的長鐮，不同於常見的妖精們那種黃綠色的皮膚，這兩名妖精的皮膚格外黝黑，說話間隱約有幾分硫磺的味道——黑利奧帕確實存在着，不過它們並不是愚蠢的巫師官僚的秘密軍隊，而是古靈閣的秘密行刑官。
“好的，走吧……我也有些話，想給我曾經的手下們和學生們說說……”
萊奧斯點了點頭，露出一絲冷漠的笑容，眼裡閃過一絲熾熱。
一如當年，在面對那名矮個子的法國科西嘉島出身的麻瓜時，力排衆議地完成了古靈閣有史以來最偉大的一場戰爭投資，賺取了往後近百年妖精在數次叛亂之後依舊能屹立不倒的資本。
而現在……
萊奧斯摸了摸懷中那個小巧的女式錢包……
魔鬼的……契約麼？