對於絕大部分學生們而言，陰謀論什麼的太過遙遠。
萬聖節之後，霍格沃茨很快重新迴歸到了正常、充實的校園生活。
無頭騎士隊成爲了學校裡最受歡迎的幽靈，這些騎着幽靈馬在場地、城堡間維持秩序的幽靈巡查隊每次出現在小巫師們面前時，無一例外地都可以得到一片喝彩和鼓掌。
另一方面，學校外的各大魔法報刊自然也不會錯過這個熱點。
魔法界開始認真地關注和討論起霍格沃茨的美食——並不是如同之前那樣的閒聊，而是認認真真地研究它的魅力所在，以及其中可能蘊藏着的魔法力量：
哪怕是幽靈都可以品嚐到的美味佳餚。
這比任何言語的表述、誇張的動態圖片呈現更加能夠引起人們的好奇。
無數的巫師開始嘗試着在自己家中烹飪“幽靈菜餚”，時不時有人站出來驕傲地宣城自己仿製成功，破解了霍格沃茨廚房“幽靈菜餚”的秘密，但是最終全都被證明是謠言。
而就在人們變得焦躁、不解的時候，現任魔法部長站出來進行了迴應。
【幽靈菜餚？霍格沃茨教學改革階段性成果！】
“在星期二上午的一次簡要採訪中，魔法部部長康奈利·福吉展示了一部分霍格沃茨新課標教學改革的成果，並且對於魔法界未來格局進行了大膽預測……”
“‘噢，是的，幽靈菜餚確有其事，這是霍格沃茨的一個偉大創新——但這並不是如同你們想象中那樣是烹飪技巧——這是魔藥學領域的衍生產物。在新學期中，我們創新型地引進多位知名巫師，一方面更好地教授學生，一方面解放了他們的學術研究能力。’福吉說，他面對記者時顯得格外自豪和驕傲，‘從目前的情況來看，不到兩個月時間就取得了相當可喜的綜合成果，而幽靈菜餚不過是其中之一，我們相信未來還會有更多喜訊。’”
“‘由於暫時處於教育、研究試點階段，我們無法透露太多細節。但是魔法部、國際巫師聯合會、霍格沃茨校董事會正在嘗試更多的合作與探索，我們預計在明年可以整理出一套完整方法論發送到各個魔法家庭，讓所有人可以平等地享受到新時代的成果。’”
“部長先生並沒有太多解釋‘幽靈菜餚’的原理，但是根據某些相關知情人士透露，它是一種僅限於魔藥大師才能涉足的特殊‘魔藥’，哪怕是在霍格沃茨，也並非所有魔藥大師都可以百分之百地順利完成製作——”
“嘿，你們說，到底哪幾位教授可以製作這種‘幽靈菜餚’？”
拉文德·布朗偷偷從課桌下方抽出報紙看了眼，神神秘秘地朝着身邊的同學們問道。
《預言家日報》上面至少有兩三版都是關於‘幽靈菜餚’的消息，除了魔法部部長的相關發言之外，各地幽靈們的聚會、集中抗議，以及一大堆專家對於這種新事物的評判，一時間整個魔法界忽然掀起了一股討論魔藥、烹飪的奇怪熱潮。
“別人我不清楚，反正斯內普教授肯定可以。”
帕瓦蒂·佩蒂爾一邊切着蟾蜍腿，一邊小聲地輕聲回答道。
“我在《巫師週刊》上看到有知名巫師分析過，這相當於是熬製異種魔藥，除了極深的魔藥造詣之外，還需要嫺熟的魔法烹飪手法……絕大部分巫師很難同時滿足這兩點。”
她們正在霍格沃茨地下一層的魔藥學教室中。
斯內普教授站在不遠處的講臺上，講解着今天要學習的魔藥知識。
只不過，相比起前幾周的安靜拘謹的上課氛圍，今天的課堂之中明顯要吵鬧得多，學生們的竊竊私語如同蚊吶一樣，從開始今天上課開始就沒有一直沒有停過。
隨着教室中嗡嗡作響的聲音越來越過分，斯內普的臉色終於徹底地黑了下來。
“夠了！安靜——”
斯內普用魔杖敲了敲黑板，冷聲說道。
“我說——安靜！我不知道分離蟾蜍表皮和腿筋，這有什麼值得探討的……”
稍微停頓了半秒左右，魔藥課教授的目光在教室裡徘徊了一下，最終穿過教室中稀薄的霧氣落在了拉文德·布朗的身上，更準確的說，是她的課桌下方的裙襬。
“還有你，親愛的拉文德·布朗小姐，如果你打算一直用膝蓋頂着課桌下方，企圖壓住那份可以幫你熬製魔藥的報紙——我建議你最好選一個稍微窄一點的報紙——我並不想看到報紙上的人頭腳顛倒地躺在你腿上看着我。格蘭芬多，扣十分！”
拉文德嚇了一跳，臉漲得通紅。
這其中有一部分是因爲被斯內普教授當場抓住的不好意思，另一部分則是因爲自己害得學院扣分的難過……自從這學期分班之後，斯內普在班級上扣分的次數明顯變少了，除非是嚴重的操作失誤或者違紀，否則斯內普教授都不會選擇扣分。
當然，在部分學生們眼中，她們或許更寧願扣分。
得益於某位不願意透露姓名的小天使的提示，西弗勒斯·斯內普終於得出了結論：
單純的扣分，並不能讓蠢笨的皮皮蝦們加深記憶。
從去年下半年開始，每節魔藥課堂上表現最差的學生，有一定機率會分配到一份同樣糟糕透頂的“黑暗魔藥料理模仿品”，作爲她們在課堂上差勁表現的懲罰。
不過，這並不意味着斯內普教授忘記了“扣分”這個技能。
根據學生們私下總結出的規律，當這位魔藥課教授開始扣分時，通常意味着他的心情有些糟糕，在這種情況下繼續作死的話，大概率會得到一份充實的組合套餐——扣分、加作業、黑暗魔藥料理懲罰、以及諸如擦馬桶、打掃清潔、處理魔藥原材料的禁閉。
“我知道你們那些滲了什麼東西的小腦瓜在想些什麼……”
斯內普教授擡眼看着全班同學，眼睛冷漠、空洞，就好像是兩條漆黑的隧道。
“幽靈菜餚？新型魔藥？沒錯……這種說法是有幾分道理，外面那些連提神藥劑都配置不好的魔藥學徒們這一次瞎蒙對了不少內容，但是這些東西與諸位小姐、先生無關。”
他沒有繼續講課，而是抱着手臂站在講臺邊上，宛若收着翅膀的黑色大蝙蝠。
斯內普的目光冷冰冰地在教室掃動着，面色不善地輕聲說道，他說話聲音僅僅比耳語高一些，但教室裡每個人都毫不費力地聽清了他說的每一個字。
“這涉及到魔藥本源的掌控，明白麼？並不是傻乎乎地念咒，或者按照你們課本上一步步操作規範，就可以成功完成的簡單魔藥——事實上，大部分人甚至連最基礎的這一步都做不好。因此，我不希望聽到班上有人拿着自己做的蹩腳東西去麻煩學校的幽靈。”
伴隨着幽靈菜餚的消息越傳越廣，學生們在學校裡也進行了不少嘗試。
不止一名幽靈向鄧布利多、或者各個學院的院長抱怨，時不時會有小巫師拿着一堆奇奇怪怪的湯汁找上他們，希望他們從裡面穿過去，看看到底有沒有味道。
因此，鄧布利多教授特別囑咐了各位魔藥課教授，在各自班上解釋說明一番。
相比起另外兩名魔藥課教授，斯內普教授明顯是學生們私下熱議的焦點。
畢竟在上個學期時，全校學生都親眼目睹過魔藥課教授嫺熟的廚藝，以及那一手讓人嚮往的神秘切割魔法，斯內普教授親手做出的菜餚，甚至比霍格沃茨廚房的更加好吃。
倘若說有哪個巫師符合“魔藥+烹飪”雙精，人們第一反應肯定是斯萊特林學院的院長。
只不過，並沒有多少學生有膽量當着斯內普教授詢問這個問題。
韋斯萊雙胞胎兄弟倒是試過一次，厚着臉皮在走廊上纏着斯內普教授詢問做菜秘籍。
而代價就是他們兩人在一節課上被扣了五十分，並且課後還被罰擦馬桶一週，哪怕是麥格教授找上門理論，最後也不過是折半了扣分，但是禁閉懲罰依舊沒變。
從那以後，幾乎再也沒有人敢在斯內普教授面前放肆。
除了……
就在斯內普教授準備結束這個話題，重新開始講課的時候，他忽然皺了皺眉。
哈利把手舉了起來。
斯內普目光飛快地掃過那名正在認真聽講的白毛團子，確認這次提問並沒有任何教唆、危險成分之後，眯起眼睛看向那名坐在德拉科·馬爾福身邊的魔藥小天才。
“有什麼問題嗎？哈利·波特先生——”
“教授，在課本上記載有些魔藥是可以作用於幽靈，那在魔藥發揮作用時，他們爲什麼不會嚐到味道呢……以及……您知道怎樣調製出‘幽靈菜餚’嗎？”
哈利聲音清晰地說道，仰起頭，頗爲期待地看向斯內普教授。
“我剛纔應該說得很明白了……”
斯內普移開視線，有些不耐煩的擺了擺手。
“烹飪，這些不過是小技巧，無論是在魔藥課上的演練，亦或者是日常模擬……這些不過是爲了輔助你們學習魔藥的一種形式，並不是目的——包括所謂的幽靈菜餚，它本質上就是對於魔藥本源掌握後的變形，你們需要思考的是如何學習魔藥，而不是別的……”
“但是，您可以做到這一切，是這樣的嗎？”
哈利有些緊張的說道，墨綠色的眼睛看向斯內普，輕聲問道，“如果說有些巫師沒有形成幽靈，但是我們製作出了極爲美味的‘幽靈菜餚’，會不會讓他們有機會回來……”
就在不久前的萬聖節忌辰晚宴上，小天狼星向哈利承諾，如果這個假期有時間，他會帶着哈利去一趟戈德里克山谷看看波特家的老房子，以及哈利父母的墳墓。
如果可以的話，在那之前，哈利想嘗試着學會這個幽靈菜餚，放在父母墓前。
長久以來，幽靈的世界對於巫師而言都是完全無法觸碰的陌生領域。
但隨着幽靈菜餚出現，原本橫在生者和幽靈之間的壁壘似乎出現了一道裂縫，哈利在許多報紙和刊物上都看到了類似的猜測——當‘幽靈菜餚’發展到某種階段，又或者搭配上某些具有強大魔法能力的物質，或許可以讓死者重新復活。
至少在《唱唱反調》上面，有一篇文章由主編審覈過的稿件這樣分析着：
如果說在‘幽靈菜餚’中混雜一些魔法石的碎末，可能會有神奇效果。
而考慮到唯一的魔法石擁有者尼可·勒梅此時就在霍格沃茨，霍格沃茨極有可能在進行某種危險的人體實驗。文章作者甚至聲稱，黑魔王並沒有真正消失，而是被阿不思·鄧布利多、尼可·勒梅等人囚禁在了學校中，作爲實驗素材進行研究。
當然，這片文章是發在“洛夫古德·看天下”板塊的。
衆所周知，這是一個完全不靠譜的、荒謬、反諷政治的小說故事分類，但是哈利依然從這裡面看到了些許希望……畢竟這是盧娜家的報紙，而盧娜在靈感方面一向很厲害。
“……很遺憾，不會。”
斯內普深深地看了眼哈利，並沒有發怒。
他沉默了半秒後，輕嘆了一口氣——他當然知道哈利在說些什麼。
事實上，關於這方面的事情，他在第一時間就嘗試並且詢問過鄧布利多了。
如果不是因爲這個原因，斯內普纔不會耗費自己的休息時間，配合着霍格沃茨校長先生研究、完善什麼“幽靈菜餚”的方法論操作手冊，這些事情本應是某位主廚的工作。
“算了，我簡單給你們演示一次，你就明白了……所謂的幽靈菜餚並沒有多神奇，它既不能喚起幽靈，也沒辦法爲幽靈恢復什麼活力——它就是一種精神幻影。”
斯內普抽出魔杖，輕輕在半空中揮舞了一下。
“蟾蜍腿筋，這是今天的魔藥材料……”
“在常規的魔藥處理之中，它象徵着彈跳，以及經過了形態轉變的爆發力量……我們可以從其中抽取相應的概念。如果你的精神力足夠強大，就可以從一些有‘死亡’痕跡的材料中抽取部分概念，賦予魔法效果……而在這個方面……”
“這是一隻死去的蟾蜍身上截取的，一部分組織……這種概念很微弱，但是存在。”
斯內普面色凝重地輕輕移動着手中魔杖，指揮着那一條蟾蜍腿落入他面前那口翻滾着的赤紅色魔藥湯汁，小心翼翼地調動魔力去賦予它“死亡”的概念。
緊接着，在所有人的注視之中，那一鍋翻滾着的魔藥忽然變得寧靜緩和。
“看明白了嗎？當你成功地在一份魔藥中烙印上‘死亡’元素，你會在同時殺死掉它其中所蘊含着的，可以讓生者看到的魔法力量，變成一份只有幽靈可以感受到的魔力……”
“因此，它無法作爲喚醒、或者激發幽靈，讓他們有魔法效果的魔藥——幽靈、生者的界線並沒有打破或者改變，我們只不過是用魔藥學知識製造出另一邊世界的東西，僅此而已。這種所謂的‘幽靈菜餚’與其說是一種成果，不如說是一種特殊的失敗品。”
“它會耗費大量的魔力、精神力，稍有不慎甚至會引發禍端，但它最後……除了滿足空虛的慾望之外，對於現實世界，並沒有任何作用——好了，現在把這些內容記下來，期末會考！”
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好耶！！