修子們看向孫長鳴，眼中大都帶着崇拜之意。他們都眼高於頂，這個年紀本就有着無限的未來，要說在修行上就認輸了、對孫大人服氣了，那絕不可能。他們還是覺得即便自己現在落後，只要自己回去之後發奮努力，早晚會追上來，甚至是反超。
他們需要再多幾十年的人生經歷，纔會明白此乃人生錯覺之一。有些人就是跟他們不一樣，從開始就一騎絕塵，他們會距離那一位越來越遠。他們曾經認爲有機會的時候，只不過是他們和那一位之間，差距最小的時候，故而產生了此等錯覺。
但他們崇拜孫長鳴，是因爲孫長鳴敢於對抗稽肅！他們大都還只是二世祖，要靠着家中長輩，才能維持囂張奢靡的生活。
所以他們都很珍惜這次機會，更是不敢觸犯稽肅——除了最後一關考覈，稽肅失心瘋那次。
之前他們也不敢得罪稽肅，因爲這可能會連累他們的靠山。
他們心中其實看不慣稽肅，這個時候孫大人橫空出世，連續三關考覈，用各種方法懟的稽肅下不來臺，最後乾脆被陛下給下了大牢！
如果無法理解，可以想一想孫長鳴上一世，在一所高中裡，有一個大家都很厭惡的教導主任，他市儈兇惡，欺軟怕硬，擔任着教職，卻絕不爲人師表，滿腦子只有利益。
可偏偏你只是個學生，沒有能力更沒有勇氣反抗——一個校園英雄橫空出世，合理合法的打敗了這個兇惡的教導主任，並且直接送進了牢裡，以後再也出不來了，會不會成爲全校學生崇拜的對象？
就算是水靈華，都忍不住偷偷打量了他兩眼。
但是在桑島衆人看來，卻是另外一番景象。
正使川島由夫暗中和赤阪三郎交換了一個眼神，他們的信心又增強了幾分。赤阪三郎位於川島由夫左手後側，兩人低聲交流着，赤阪三郎道：“大吳朝旳年輕一輩，已經喪失了進取心，三關考覈之後就對孫長鳴心悅誠服，露出崇敬之意，這樣的心性，如何能夠在修行道路上不斷高攀？這一代的修子，廢了。”
川島由夫自認爲眼光老道，分析道：“他們已經形成了畏懼強權的風氣。孫長鳴乃是氓江都司指揮使，這恐怕也是他們不敢挑戰孫長鳴的原因之一。
但是孫長鳴此人，傳言乃是寒門出身，可你看他有第六大境護法，身邊隨從如雲，只怕出身並不簡單，只是故意打造這樣一個寒門神話罷了。
這樣的人遇到實力比自己弱的對手，可以輕鬆獲勝完成秒殺，但是他們的心靈磨鍊不足，遇到旗鼓相當的對手，往往就會在僵持之後失去信心，最終落敗。
所以啊，赤阪君，你遇到了這樣的對手，是上蒼對我們的恩賜，逆轉國運的大事，成矣！”
赤阪三郎也露出一個冰冷的笑容，暗中看着孫長鳴，自以爲是那隻盯上獵物的孤狼！
大吳修子那邊，萬錢來湊到孫大人身邊，開玩笑說道：“大人，我們家給了陛下那麼多錢，陛下是不是發個甲榜名次給我啊？”
孫大人心中一動，將一件東西塞到了他手中，在他耳邊低聲說道：“記牢了。”
萬錢來用自己的靈覺一掃就知道是什麼東西了，登時吃驚：“這……”孫長鳴按住他的手，給了他一個眼神，然後輕輕搖頭示意不要多說。
孫長鳴對所謂的龍蛇榜第一毫無興趣。這一屆龍蛇榜搞到現在這個樣子，孫大人只剩噁心。況且孫長鳴本不欲太出風頭，真拿了龍蛇榜第一，萬一朝野間一片呼聲，要將自己留在京師，那可如何是好？孫大人自然還是希望返回氓江，山高皇帝遠，自己一言九鼎，何等逍遙自在！
萬錢來想要名次，那正好送他一個順水人情。
一聲鐘響，宮門打開了。今天的主角是三十位龍蛇榜修子，所以幾位內閣大學士也表現出了風度，拱手請年輕袖子們先進宮。
孫長鳴推辭了幾次，最終還是當仁不讓的當先走了進去。
三十名修子之後，是大吳朝的羣臣。桑島使團排在了最後面，在大吳朝的心目中，桑島不過是附庸，在大吳朝是貨真價實的低等人。
承麟殿上，天子看到孫長鳴就露出了笑容，按照事先定好的禮儀，三十位修子一起拜見了天子，天子身邊的大伴讀了一篇勸學勉勵的文章，說是天子親自爲天下修子們書寫，實際上誰都知道必定是大學士們代筆。
然後天子親自宣佈殿試開始前，同時公佈了殿試的考題：皇家書苑百折道。
臣子們頗有些意外，不是因爲皇帝出的考題不好，而是因爲這次的題目十分合適——皇帝平日裡太不靠譜了，難得正常了一次，大家反而不習慣。
於是所有人隨陛下一起移駕皇家書苑，這裡已經提前做好了準備，平日裡在這裡修行學習的皇室子弟們，都被集中到了一處，將百折道空出來。
隨着天子一聲令下，百折道幾百年沒有打開的封鎮大門在一陣轟鳴聲中，被重新開啓，一陣陳腐的氣味飄散出來。
皇帝暗中看了孫長鳴一眼，然後微笑對所有修子說道：“朕在外面等着諸位賢才，你們是我朝最出色的年輕修子，莫要讓朕失望。”
修子們整齊一拜，正要走進百折道，在衆人後方的川島由夫忽然高聲道：“下邦使臣叩請天子：此等盛事，我桑島恰逢其會實乃邀天之幸。下邦意欲派遣弟子隨同參與，增長見識，以便回國後宣揚上邦威儀，還請陛下成全！”
他說着就五體投地跪拜下去，他身邊的整個使團也跟着一起叩拜。
天子有些莫名其妙，你們這些海島上的蠻子，朕開恩准許你們來觀禮已經不錯了，竟然還想得寸進尺，也要摻和一腳？你們瘋了吧。
首輔大人沉吟一下，開口道：“沒有此等先例，不合祖制。”
這已經是明確的拒絕了，可是川島由夫卻再次說道：“還請上邦天子格外開恩。”他匍匐在地上，給身邊的赤阪三郎暗中使了個眼色。
赤阪三郎聽起身來，大聲說道：“我在國中聽說：大吳上邦人才濟濟，方方面面遠勝我桑島。如今卻是爲何百般藉口拒絕？難道說心虛害怕了，擔心被我桑島人拿了第一，落了顏面？”
“放肆！”川島由夫呵斥道：“一切自有上邦天子聖裁，豈有你這種粗鄙小子說話的地方？”
他又裝模作樣的對着天子叩拜：“還請天子贖罪，島國小子沒有見識。想來陛下不會落人口實，讓人真以爲大吳怕了我們去取桑島的修子吧？”
皇帝大怒，孫長鳴已經搶先一步道：“陛下，請勿動怒，小地方來的人坐井觀天夜郎自大，他既然想來見識見識，那就讓他一起來吧，不過提前跟他們說清楚，這百折道中處處兇險，若是進去了走不出來……也只怪他們自不量力，事後莫要說我們天朝上邦不曾提前告知。”
皇帝滿意頷首，你看看，還是朕孫愛卿會辦事，一番話懟回去，解氣！而且皇帝跟孫愛卿對了一下眼神，就明白了他的意思：孫愛卿不會讓這個狂妄的桑島修子輕鬆從百折道中走出來！
孫長鳴也的確是這個意思。因爲就在剛纔赤阪三郎說話的時候，孫長鳴輕輕催動儲物錦囊中的古村劍，果然跟着傢伙有着感應！軒轅洞中殘殺大吳修子的幕後黑手，就是他們！既然如此就莫要怪孫大人下手無情了。
不等川島由夫開口，赤阪三郎一躍而起：“既然有膽子進去，自然生死有命！”
皇帝冷笑：“好，朕準了，你跟他們一起進去。”
“多謝上邦天子！”
赤阪三郎大步來到孫長鳴身邊，兩人並肩而立，眼神碰撞似乎虛空中有雷光閃動。兩人各自在心中發出冷笑，同時抱拳：“請！”
……
唐澤雄一沒有跟隨使團進宮，也沒有留在驛館中。在使團離開驛館之後他也出門了，在京師中七拐八拐，輕鬆擺脫了中獄鎮撫司跟在後面的尾巴，然後鑽進了事先安排好的一處民宅中，等他再次走出來，已經改換成了大吳人的裝束，混在京師的人流中再也找不到蹤跡。
他仍舊很謹慎，畢竟自己現在身負桑島國運。他在京師中轉了幾圈，確認沒有人再跟蹤自己，這才直奔城外，來到了沿河大道。
這裡有一家很著名的飯店，已經開了幾十年，沒有任何人知道，從店主人到廚師、夥計，全都是桑島的奸細。
他直接來到了後院，店主人跪地迎接，激動得全身顫抖：“三十四年了，終於等來了大人！一切都已經準備好，大人請進。”
他旁邊是一座靜室，唐澤雄一進去之後，掀開地上的一塊蓋板，下面露出一個幽深的地道，他順着地道，來到了護城河下，小心翼翼的取出那一隻石鼎，然後以自身修爲催動石鼎，石鼎輕輕顫抖，放出穿透力極強的波動，遠遠地傳遞出去。
蕤賓大人正在自己的洞室中沉睡，前幾天的那個傢伙實在太嚇人了，還偏偏賴在自己這裡不走，自己給它當了幾天門衛！
小泥鰍走了之後，蕤賓大人每天都是懶洋洋的，經常一睡一整天。主要是陪着那一位可是又驚又怕，半點不敢放鬆，雙首蛟鰻也挺不住呀，好疲憊。
但是吧……生物體一旦適應了某種狀態，驟然從這種狀態中脫離，短期內反而會有些不適應。比如這幾天的蕤賓大人，固然是清閒了，卻總覺得渾身不對勁，甚至會有些想念小泥鰍在身邊的日子。
這導致蕤賓大人脾氣變得古怪，動輒暴怒，手下的妖獸都躲得遠遠的。今天還沒睡醒呢，怎麼就有一股煩人的波動傳來，蕤賓大人驟然而起，瞪着四隻大眼睛，細細追蹤那波動。
這種波動顯然是某個事先約定好的聯絡方式，其中隱藏着某種秘密的訊息，蕤賓大人完全“聽”不懂，但並不妨礙它找到這個惱人的波動源頭。
它衝到了水門外，側着兩顆大頭細心“聆聽”，很快就發現波動竟然來自於河底之下，它扭動了一下身軀，兇狠的扎向了河底。
唐澤雄一虔誠的催動石鼎，此次行動正使川島由夫和桑島第一天才赤阪三郎都只是掩護，他這個不起眼的副使，纔是整個大計劃的關鍵所在！
想一想前代國師天縱奇才，帶領整個桑島隱忍六百年，長線佈局，纔有了今日的決勝時刻，唐澤雄一便激動得不能自已。
“我桑島舉國上下，同心戮力，隱忍六百年，才換來了今日的機會，你吳朝君臣，輸得不冤！”
六百年前，前代國師親自出使大吳朝，在京師護城河中，放生了一羣鯉魚，這其中就藏着一隻小小的妖獸“豚鯉”。
豚鯉在大吳朝京師護城河中，“土生土長”沾染了京師的氣息，整整六百年的時光，讓整個京師從內到外，都將它當成了“自己人”——這是前代國師整個計劃中，格外重要的一環。
而實際上，這一隻豚鯉乃是大海之上，北叢雲島的異類“天虛鯨”幼苗。天虛鯨在桑島乃是被奉爲“神物”的存在，成年的天虛鯨，擁有破虛神通，可以無視任何距離和阻隔，暢遊天地之間。
上代國師本也是天縱奇才，爲了整個桑島，卻願意自損修爲、透支壽元，對天虛鯨幼苗進行改造，隱藏了它的真實身份，讓它可以在護城河中生存成長。爲此上代國師提前隕落——他的餘生只做了兩件事情，一是等待豚鯉成長，一是培養下一代國師，繼承自己的遺志。
整整六百年，豚鯉終於按照上代國師的計劃，成長爲一頭天虛鯨。
桑島人時隔六百年，終於要收穫勝利的果實。
今日大吳朝上下都在關注龍蛇榜殿試，此乃天賜良機。唐澤雄一喚醒天虛鯨，以破虛神通闖入大吳朝國庫秘府，取走桑島聖物“大崎勾玉”！
萬載之前，桑島不得不臣服於大吳朝，尋求大吳朝的庇護，爲此祖先在大吳朝的逼迫下，獻上了凝聚桑島國運的聖物“大崎勾玉”。自此之後，桑島整國氣運皆被鎖定，世代爲大吳朝壓制。
桑島的天驕，修行上永遠慢大吳一步。
天下有異寶出世，必然先選大吳修士，而後纔是桑島人士。
大吳朝風調雨順，則桑島也波瀾不驚；若是大吳朝災禍連天，則桑島也必然民不聊生。
有朝一日兩軍對壘，不必開戰桑島將士氣勢上便要先若三分。
不奪回大崎勾玉，桑島永遠要被大吳朝壓在身下！
可是大吳朝國庫秘府防備十分森嚴，幾乎毫無破綻，只可智取不可力奪。便是馴化了天虛鯨，以破虛神通避開各種防禦闖入其中，國庫秘府卻關聯着大吳朝的國運龍氣，天生排斥任何大吳朝以外的生靈。
而天虛鯨的破虛神通，又無法傳授給人族，所以前代國師才處心積慮佈置了這樣的一個計劃。
等了足足六百年，讓豚鯉在京師氣息的侵染下，不會被國庫秘府的國運龍氣所排斥，只要進入其中，就可以神不知鬼不覺的取走大崎勾玉！
唐澤雄一身上帶着一件假的大崎勾玉，要交給豚鯉，用假的替換出真的，然後使團離開大吳朝，將大崎勾玉迎回桑島！
赤阪三郎在龍蛇榜殿試上吸引吳朝上下的注意，桑島如今的國運，仍舊被大吳朝所壓制，赤阪三郎必須要動用一些特殊的法門，才能夠和大吳朝的天驕們爭雄。
這種特殊法門的代價，自然就是赤阪三郎的生命。而赤阪三郎落了大吳朝的臉面，爲了保證使團拿到大崎勾玉之後，能夠順利回國，赤阪三郎必須死在大吳朝！
所以自桑島出發之前，赤阪三郎已經做好了有去無回的準備——每每想到此處，唐澤雄一便會在心中稱頌：赤阪君真乃國之英烈！
石鼎中不斷釋放着那種波動，很快便有一股強大的力量，從上方的護城河中傳來，唐澤雄一露出了一個微笑：來了，天虛鯨！
轟隆——
他所在的密道頂上突然崩潰，河水傾斜而下，黑暗的水中突然出現了四顆閃光的大眼睛，唐澤雄一猛然感覺不對：豚鯉有這麼多眼睛嗎？
那眼睛的主人憤怒無比朝他撲來，六階妖獸強大的力量籠罩，一道道雷霆如同鞭子一般蔓延而來，將他周身死死纏繞，唐澤雄一登時動彈不得，眼睜睜看看兩張可怕的大口上下而來，咔嚓一下將自己的身軀咬成兩半各自吞下！
唐澤雄一滿心費解：怎麼回事？
養了六百年的豚鯉呢？怎麼應召而來得是這樣一頭怪物？不應該啊，使團入城的時候，我用石鼎暗中感應了，那隻豚鯉分明活生生的就在護城河中……
隨着唐澤雄一生命之火泯滅，意識也開始消散，他無限悲涼：桑島舉國上下，六百年隱忍佈置，結果一切成空……
蕤賓大人兩口吞了那個傢伙，惱人的波動終於消失在自己的肚皮裡，它晃了晃身軀，朝上游回了自己的洞室中，煩躁的心情終於平靜下來，趴在地上迷迷糊糊的準備再睡一覺。
唉，爲什麼還是感覺很失落？似乎那一位大人不在身邊，自己的生命好像缺失了什麼東西呢？
……
三十位修子加上赤阪三郎一起走進了百折道。從外面看百折道中一片深幽，進入其中之後，兩側自有靈玉感應亮起，在他們面前，是一條條通道，旁邊立着石碑，分別註明了：靈符、陣法、機關、劍術、神術、傀儡、靈氣等等，修子可以選擇自己最擅長的門類進行闖關。
三十名修子很快就各自選定了通道，迅速走進去，此時必然是爭分奪秒。
可有幾個人比較另類。
萬錢來只看着水靈華，看到仙子選擇了“劍術”之後，他也立刻跟了進去。他有孫大人給的那件東西，選哪一條都一樣，他是打定主意要爲心中的女神保駕護航了。
孫長鳴則是盯着赤阪三郎。
赤阪三郎卻一直沒動，等到所有的修子都走了，他忽然朝孫長鳴露出一個獰笑：“古村乃是我桑島聖物，斷不可流落吳朝。你若是有膽，便跟來吧。”
他說罷直奔劍術的通道，可是在通道口卻忽然一聲放肆大笑，猛地轉身衝入了“靈符”通道中。
孫長鳴剛纔用古村劍感應到赤阪三郎的時候，對方應該也同樣鎖定了他。
甚至他還用了一個小小的激將法，在進入通道的時候，又自以爲耍了孫長鳴一下。但是孫長鳴冷笑搖頭：你這是自己找死。
孫大人怡然不懼，跟着飛快進入了靈符通道。
眼前景物一變，孫長鳴發現自己被挪移到了一個獨立的空間中。四周徹底封閉，只有一個房間大小，頭頂上傳來一股沉重的壓迫感，擡頭一看上方有一片赤紅色的光芒正在緩慢落下，從速度判斷，大約一柱香的時間之後，這些光芒就會壓到他們的身上。
光芒中傳來霸道的死亡恐懼，孫長鳴判斷，至少需要第六大境的修爲，才能夠在這種光芒下逃得一命，但是那樣的話也就意味着百折道考驗失敗。
先一步進來的赤阪三郎正站在這一片空間的中央，他的面前升起一根四方形的石臺，上面有一枚複雜的靈符，像是孫長鳴上一世魯班鎖的結構，要依靠靈符造詣將魯班鎖靈符解開。
赤阪三郎全神貫注，渾然不管一旁的孫長鳴。
而孫長鳴的身前，也飛快升起一座石臺，上面有一枚複雜程度不亞於赤阪三郎的靈符結構。孫長鳴也不去理會赤阪三郎，雙手一動飛快開始了破解。