金秋八月，丹桂飄香，天幕中沒有一片雲朵，更顯得高遠。
回京有幾天，莫顏忙得腳不沾地，宮內有諸多事務打理，她和万俟玉翎只有晚上才能在牀頭相見，她是眼睜睜地看他天不亮起身上早朝。
按照計劃，回到京都之日就是永平侯府衆人問斬之時，但是中途在禮州的下丘縣出現插曲，農曆八月十三，又是大哥莫輕風和陳英的婚期，見血光晦氣，所以万俟玉翎把時間推遲到中秋後。
“娘娘，奴婢新做了桂花捲糕。”
墨紫提着食盒進門，忙不迭地獻寶，展現她得意之作。
寶貝和寶寶聽到聲音，比誰都積極，三兩下爬到椅子上，寶貝突然想到要淨手，又跳下椅子，邁着小短腿折騰一趟。
“仔細燙嘴。”
莫顏分別捏了捏貝貝和多餘的臉蛋，兩個小的擡起手，顯得很不耐煩，啊呀呀地叫了幾嗓子。
才走十幾天，他們就把她這個當孃的忘在腦後，只肯讓墨冰換尿布。
“味道很好。”
寶貝掰下一小塊，放在口中咀嚼，才兩歲多，和小大人一樣，板着小臉，故意裝作老成。
莫輕風要成親，莫府忙着準備聘禮等物，最近他偷懶，給寶貝和寶寶佈置任務後不見蹤影。
莫顏可以理解一個大齡剩男想要父憑子貴的心情，不和他計較，反正在大哥眼中，色字當先。
北地局勢緊張，莫輕雨在來信提到情況正常，他看到袁煥之指揮作戰，因爲幾次都是對方先退兵，不曉得蠻族玩什麼把戲。
只露出側臉和背影，那人出現幾次，似乎讓人認定他袁煥之還在北地，自己玩起分身，越發證明万俟玉翎的猜測。
想到袁煥之很可能已經在京都某條街道上，莫顏眯了眯眼，忍住內心的小興奮，只要人在，花點力氣，肯定能找到。
再完美的計劃也不是無懈可擊，細心尋找，總能發現漏洞，可大可小而已，若能抓住一個人的弱點，加以利用，會有意想不到的成效。
“娘娘，胡老爺死後，因爲他生意中有不法勾當，家產充公，您知道他背後之人，是京都什麼大官嗎？”
墨冰雖未跟着去禮州，但是作爲原來的暗二，自然少不得消息。
莫顏還記得胡老爺囂張的口氣，他口風嚴，沒透露那個大官是誰，不過言談中，不惜得罪鮑知縣，恐是其背後的人很有權勢，應該不是籍籍無名的小人物。
她猜測，胡老爺的靠山應該和蠻族收買的京官不是一個人，否則哪容他放肆。
“的確是個大官。”
胡老爺到京都做生意，偶然遇見那個大官，二人一見如故，胡老爺爲攀交情，送出不少金子。
“誰啊，明目張膽地收禮！”
作爲京官就應有點見識，被一個鄉紳用金子收買，眼皮子有多淺？
莫顏抿了一口茶，忽然想起胡老爺對美色上的執拗，隨口問一句，“送出幾個絕色美人？”
墨冰抽抽嘴角，不言語，莫顏點點頭，一副瞭然的模樣，“原來是男子，誰啊？這麼有品位。”
首先被懷疑之人是葉相，但在京都，比禮州知府官大的，隨手一抓一大把。
葉相喜好男色，無稽之談，他本人破罐子破摔，臉皮練得比城牆還厚，根本不在乎了。
“沒送美色，只送金子。”
胡老爺認爲金子比銀子貴重，開口閉口喜歡用金子作爲懸賞，這是暴發戶的普遍特點。
京都有底蘊的高門，談論金銀，他們覺得錢財是粗鄙之物，更愛風雅有格調的古玩瓷器，用金子就能攀上的……莫顏眼皮跳了跳，突然有種不好的預感。
主僕二人對視，墨冰一臉沉重地點點頭，明明白白地告知，“如您所想，就是這樣。”
“本宮收回之前的話。”
莫顏翻個白眼，墨冰再來打趣，她就給大堂哥莫輕雲另外賜個美貌丫鬟。
暴發戶，眼皮子淺，這都什麼和什麼？她怎麼能這樣形容自家爹爹。
君子愛財，取之有道，送上門來的，不要白不要。
“我爹爹收了胡老爺多少金子？”
莫中臣和胡老爺是一種人，唯一差別，他不愛美色，心肝寶貝只有明晃晃的金子。
爹爹曾經說過，只有背地裡抱着箱子數金子的時候才最爲充實，可以忘記世間一切煩惱，快樂似神仙。
銀子莫中臣也很喜歡，但它不如金子貴重，所以排到次位。
“先後送出去三四箱，約莫有幾千兩吧。”
胡老爺也不容易，他有眼色，見對方喜歡實打實的金子，趕忙在禮州調配，請專門的鏢師運到京都。
他喜不自勝，沒成想在民間竟然能遇見大越的丞相，一品大員，關鍵人家是皇后娘娘的親爹，國丈，隨便抖抖手，未來的皇商之位就是他的！
套交情得循序漸進，胡老爺按捺下激動的心情，每隔一段時間固定跑京都一趟，帶些花重金購置的陳釀和金子，每次都讓莫相眉開眼笑。
“胡老爺和手下人說，等八月十五之前再來京都送節禮，順便提提皇商一事。”
墨冰揉揉眉心，越發同情胡老爺，從開始人就沒找對，莫相只進不出，又有兩袖清風的名聲，所以極大可能不承認。
到底，誰是誰眼中的肥羊？
民不與官鬥，胡老爺動機不純，只能吃個啞巴虧，肯定是不敢鬧出去。
如今人死了，一了百了，莫相空手套白狼，得到幾千兩金子，死無對證，無人追查受賄一事。
“不作死就不會死，胡老爺自找的。”
莫顏的態度薄涼，她給胡夫人施針，結果最後胡夫人小產賴到她的頭上。
胡老爺召集人手找麻煩，人手拎着砍刀，帶着殺意，她沒出手，這些狗腿被蠻族刺客波及砍殺，只能說命不好。
如今胡家家產充公，一切塵埃落定，此事暫且揭過去不提。
“哦，對了，爹爹得了幾千兩金子的消息，找個機會透露給我娘。”
莫顏從衣袖中掏出一面小銅鏡，美滋滋地照着，銅鏡中的女子膚色白裡透紅，靈動的眼中還閃過算計的光。
哼，大婚時候，爹爹不知道從哪個街頭的貨郎手裡買的廉價胭脂水米分，以至於她在被掀蓋頭時脫妝，模樣比鬼好不了哪去。
有那麼多金子，藏着掖着，難道那些銀錢和母雞一般能下蛋？
男人有錢就變壞，莫顏算計爹爹莫中臣，一點沒覺得不好意思，甚至腦補一番娘呂氏發現他偷藏小金庫，府上雞飛狗跳的樣子。
“是。”
一向淡定的墨冰一個趔趄，差點撞到多寶閣上，她快速調整身形，用帕子點了點額角。
農曆八月十六，在菜市口斬首永平侯府衆人，並且貼出夏明軒和夏若雪的懸賞畫像。
與此同時，在城北某處小巷子中，夏明軒拉着一車柴禾進到自家的小院。
“明哥哥，今兒這麼早。”
周倩兒正在院中漿洗衣衫，滿滿一大盆都是夏明軒的衣物。
作爲大家公子，和市井中的小老百姓不同，他無法忍受一件衣衫在身上穿幾天不換。
周倩兒還是很愛乾淨的，可也不能保證天天梳洗，頭上抹點頭油，可以支撐一週，理由是，每日洗澡太費柴禾。
百姓人家的柴禾都靠買賣，一捆好幾文錢，沒有井的人家，出門打水要走一刻鐘，都忙於生計，能勤快地擦洗就不錯了。
“恩。”
開始新婚夫妻情意濃，見慣大家閨秀的做作和青樓風塵女子的浪蕩，清新的小家碧玉，讓夏明軒很是新鮮。
但是接觸時間一長，他就受不了周倩兒生活習慣，譬如如廁後竟然不洗手，讓他無比嫌惡。
或許是僞裝太好，周倩兒渾然不覺，被夏明軒時不時送出的小玩意哄得如泡在蜜罐裡。
“進去換身衣衫吧，正好一併洗了。”
周倩兒哼着小調，用袖口在額前抹了一下，她雙頰有運動後的米分紅，看着清麗宜人。
“好。”
夏明軒喉頭動了動，瞬間感覺下體竄出熱流，他一手掩飾襠部的尷尬，眸色幽深。
昨夜夢見和表妹莫顏在牀上行魚水之歡，莫顏那一聲嬌嬌軟軟的“表哥”讓他癢到心裡。
半夜突然醒來，看到周倩兒正躺在他身邊，夏明軒馬上泄火，提不起半分興致。
剛纔，那種衝動的感覺又來了，算算，他禁慾十來天，也該用周倩兒紓解一下。
今日在鬧市看到張貼的佈告，京都百姓都在議論永平侯府一事，自從夏明軒開暗娼館的醜聞被暴露後，他就成了人人喊打的喪家之犬。
百姓們興致勃勃，表示通敵叛國的賊人早應該伏法，皇上皇后娘娘應當更果決，他們商議在侯府衆人問斬去看熱鬧，順便帶上臭雞蛋和爛菜葉子。
“讓讓，讓讓。”
夏明軒很是暴躁，他在貧賤的城北已經躲了一個多月，沒有北地蠻族的消息，也未找到妹妹夏若雪，難道他要隱姓埋名，一直和周倩兒做真夫妻？
他是尊貴的侯府世子，如若不是落難，周倩兒給他做洗腳丫鬟的資格都沒有！
心裡潛藏着怒火，夏明軒的態度不算好，周倩兒沉浸在愛河中，賣力地洗衣衫，不時地用木棒敲打幾下。
“明哥哥，你聞到香味了沒？爹在烤雞，一會兒咱們到隔壁吃飯，正好把咱家的酒捎上。”
周倩兒直起腰，用手捶打幾下，小鼻子嗅嗅，很是驚喜，自從她嫁人後，日子過的不錯，經常能吃到肉，周圍的街坊鄰居每次見她都要誇讚幾句。
麻利地挑起竹竿晾曬衣服，周倩兒看着門口閃現的衣角，心中更是甜蜜。
“好。”
夏明軒聲音平靜，漆黑的眼中是深不見底的陰霾之色，窮酸人家，吃一隻烤雞就了不得，能高興好幾天，他越發受不了周倩兒的小家子氣。
在永平侯府，他什麼人沒見過，周家父女的小算盤，他清清楚楚，還想拿他當傻子玩呢？
說白了，父女倆聯手哄騙他的銀錢，幾兩銀子就讓他們樂得睡不着，殊不知，他以前打賞小廝都比這個數多。
日頭西斜，做工的人回到家中，在小院內，周倩兒清晰地聽到巷子里人家開門關門的聲響。
很快，家家戶戶升起炊煙，空氣中飄來飯菜的香味。
周老頭在牆根下放一塊石頭，他站上去，露出半個腦袋，對着院中的周倩兒招手，“烤雞做好了，你娘買到新鮮的蓮藕，收拾收拾，一會兒開飯了！”
兩家就隔着一道牆，平日出入方便，周老頭叫喚一嗓子又開始拾掇院子。
“明哥哥，我先過去幫忙。”
周倩兒本想叫自家夫君一起過去，忽然想起他每日回到家中都要打算盤，算算一日的收益。
隔壁院落，周老頭剛把雞趕入籠子中，見周倩兒進門，趕緊把她拉到屋裡，向外望了望，見女婿林明沒跟過來，小聲地問道，“你這死丫頭，都一個多月了，還沒查出來他做什麼營生？”
周老頭覺得不對勁，林明既然是大戶人家的私生子，吃喝不愁，每日在固定時間出門，到底去幹啥了？
聽說這樣見不得光的人內心扭曲，說不定在外面有外宅。
男人嘛，三妻四妾不是問題，他有了幾個錢後，也沒少到窯子裡轉悠，那水嫩青蔥的姑娘，總比自家老妻強。
“你長點心眼，萬一他的銀子都被妖嬈的小賤貨哄去怎麼辦？”
周老頭緊緊地盯着周倩兒，“你那還有多少銀子，給爹點。”
“爹！”
廚房傳來炒菜聲，周倩兒估計娘聽不到，跺了跺腳，不認同地道，“你又被下賤窯子裡的小蹄子迷成這樣？”
還不到月中，周倩兒前前後後給周老頭三四兩銀子，他們家以前一年開銷都被花出去了。
“怎麼說話呢？”
周老頭拉下臉來，表情憤恨地打了周倩兒一巴掌，“沒出息的東西，要不是爹我，你能攀上這門親事？”
周老頭過壽，夏明軒提着肉上門，被他盯上，於是算計自家閨女，嫁個有家底的，總比做苦工的好。
“你富貴了就不認爹，我養你何用？”
周老頭罵罵咧咧，周倩兒紅着臉，想到夫君很可能馬上過來，她不願意撕扯，又給周老頭二兩銀子，哄得他眉開眼笑。
“爹，你省着點花。”
二兩銀子啊！周倩兒不捨地盯着那塊碎銀子，她看上銀樓的一對銀丁香耳墜，幾百文都沒買。
“曉得，今兒是好機會，酒後吐真言，你好好套話。”
周老頭始終對女婿的話半信半疑，總覺得哪奇怪，他嘗試在身後盯梢，幾次都被甩開。
“你這丫頭就是死心眼，你弄清楚他的身家，溫柔小意，多哄點銀子出來。”
周老頭見自家閨女不以爲意，苦口婆心地勸說，“你傻不傻，這世界上有誰比爹孃更親？說句不好聽的，他萬一在外頭有小的，小的比你先生兒子，以後有你地位嗎？”
“爹，怎麼可能，明哥哥不是那樣的人。”
周倩兒一愣，動作僵硬，嘴上不肯承認，內心卻接受這個說辭。
“不是，你多瞭解他？他做什麼賺銀子你知道？給你三瓜兩棗的就不知道東南西北了。”
人心易變，周老頭始終覺得，林明有銀子，很多女子願意上趕着貼上來，萬一周倩兒人老珠黃，被休回家，好歹有銀錢傍身。
“爹爹說的是。”
一句話驚醒夢中人，周倩兒慢慢回味，最近林明對她的態度說不上熱絡。
例如晚上，她想要的時候，手臂主動纏着他的胳膊，他粗魯地一把推開。
周倩兒很委屈，覺得自己就和蕩婦一般，試探過一次後，她歇了心思。
林明有自己的賬本，單獨鎖在匣子裡，而她不知道有多少銀子，更沒有鑰匙。
爹爹不會害她，看來她是應該留心些。
夏明軒在院子坐一會兒，爹孃已死，侯府其餘人和他沒關係，他對此不是很關心。
但是問斬那日是個很好的契機，說不定能見到妹妹夏若雪。
他戴着面具，妹妹或許認不出他來吧？
夏明軒突然腦中閃過一道白光，想起兄妹二人小時候說過的一句話。
那年夏明軒託人買來一套瓷娃娃，要送給表妹莫顏，而夏若雪看中瓷娃娃，又哭又鬧，不肯罷休。
“莫顏不過是你表妹，我纔是你的親妹妹！”
夏若雪霸道地搶走瓷娃娃，尖叫道，“你怎麼能胳膊肘往外拐，萬一我和莫顏有一天同時被拐子拐走，你會救誰？”
夏明軒很無奈地摸着她的頭，“你一個大家閨秀，張口閉口都是市井間的粗俗語言，什麼柺子？你是正宗侯門千金，若是有天兄妹失散，哥哥就捧着一套瓷娃娃等你回來。”
夏若雪不鬧了，很是認真地看着他，這段話他們兄妹銘記於心，前幾年玩笑中還提及過。
找妹妹，就用一套瓷娃娃，她看到，一定能找到他。
想到此，夏明軒的臉色陰轉晴，連一向看着彆扭的周家人，他都不再反感，抱着一攤酒上門。
“來來，開飯了！”
周老頭和周倩兒達成共識，臉色看不出異常，對這個女婿，他有幾分歡喜，當然是看在錢的面子上。
“爹，這烤雞聞着就香！”
夏明軒爽朗一笑，一家人在院中開席，夏明軒坐到周老頭對面，殷勤地倒着水酒。
“咱爹以前還在烤雞鋪子當過學徒，今兒可是借光，不然我都好幾年沒嘗過爹的手藝。”
周倩兒端着一盤下酒的花生米，還有幾樣涼拌菜，放到桌上，特地把一盤拍黃瓜放到夏明軒面前。
烤雞表皮金黃酥脆，上面被改刀，這樣可以讓烤雞更入味。
周老頭爲選雞跑遍了大半個集市，回來親自殺雞，脫毛，醃漬，烘烤，折騰一天。
席間幾個菜都是夏明軒喜歡的，他夾了一塊清爽的黃瓜，與周老頭推杯換盞。
“爹，京都冬日裡沒準還要下大雪，我琢磨着這兩天請人，把咱們兩家房子再修繕一遍。”
夏明軒不確定要在這邊住多久，不想委屈自己，牆壁發黃，他看着不舒服，總想找人刷得雪白。
帶上週老頭一家，目標小些，而且周老頭家的瓦片裂了很多，需要換新。
農忙過後，京郊莊戶人家進城做活的人成羣，彼此都不知道根底，快的話，從早到晚，一天就能完事。
“好好，我女婿孝順，我是個有福氣的。”
周老頭拈了一顆花生米，笑咪咪，菜還未上全，他和夏明軒已經喝下去十幾杯酒。
“明哥哥，你少喝點。爹爹酒量好呢。”
周倩兒開竅後，假意勸說，她猜想以他的性子，定然會不耐煩，喝得更多。
“是嗎，那就要一醉方休了！”
夏明軒正想用喝酒來分享喜悅，一口氣喝完一大杯，又撕下一塊雞胸肉，連連稱讚周老頭的手藝。
父女二人彼此使了個眼色，周老頭是想，把人灌得爛醉如泥，他趁着天黑潛伏到隔壁，找女婿匣子的鑰匙，打開看看其中到底有什麼寶貝。
理想是美好的，人也被如預料那般被灌醉，但是周老頭和周倩兒覺得自己心都不會跳了，這驚魂一夜，在他們一生中留下難以磨滅的陰影。