篝火噼啪，爆開一顆顆火星。光焰閃動，照亮火塘旁一圈人的臉。
斷橋城的城主，凱爾.荷頓閣下穿着重甲，坐在火塘旁的木樁上。他滿是絡腮鬍的臉帶着無處發泄的怒氣，跟隨他的親信貴族們也莫不如此。
侍從在火塘上轉動烤架，烤架上是一頭耕田的牛，被宰殺後分成十幾塊。
烤出肉香後，侍從端着個木盤，用銀刀從烤架上切肉，還撒上孜然和鹽，獻給尊貴的城主閣下。
荷頓閣下明明餓了，烤肉到手卻沒動，反而扭頭朝向篝火外的黑暗。
雖然看不到，但村裡的的農夫們正哆哆嗦嗦的躲在某個角落，看着外來的老爺們吃掉村裡唯一的耕牛。
“真該死。”
火塘邊的貴族們都餓了，可城主不吃，他們也只能端着木盤等着。至於這句‘真該死’，他們都懂罵的是誰？
昨天，斷橋城周邊的村落和農莊毀滅性的打擊。有一羣騎兵以十幾人組隊，以極快的速度連續性的發動突襲。
消息傳入斷橋城，城裡的貴族們還以爲碰到了大股匪幫的聯合劫掠。但到了夜裡，他們才知道是一支拆分使用的敵方騎兵。
站在斷橋城的城頭就能看到幾公里外冒煙的村子，這表明突如其來的敵人實在膽大包天，行事肆無忌憚。
荷頓家族的反應其實還算快的，白天上午收到信息，下午就集結多支巡邏隊去保護周邊村落，尋找這不知從何而來的敵人。
結果隔天清晨，敵人釋放了一名被割去耳朵鼻子，刺瞎雙眼的斷橋城騎士。這名騎士痛述了自己隊伍的悲慘遭遇，並且送來維克多.雨果的宣戰書。
如此卑劣殘酷的手段將整個斷橋城的貴族都激怒了。凱爾.荷頓當場就向神靈發誓，一定要讓對手付出血的代價。
怒火衝頭，兩百多斷橋城的軍事貴族呼啦啦就殺出去城去，要找寒風城的來敵決一死戰。
可‘貓捉耗子’般的追了一天，‘怒而興師’的後果就顯現了——城主帶着兩百多號貴族騎士殺出來，卻啥補給都沒帶。
隨行的巫師倒是有些小小的儲物袋，但裡頭裝的多是巫師自己的施法物品和個人吃喝。不是誰都像周青峰一樣有個巨大的便攜式鍊金工坊可以用來裝東西。
兩百多騎士追了一天，現在駐紮在離城二十幾公里的不知名村落，把村裡的水井都快喝乾了。
他們匆匆而來，沒有食物和水，也沒有伺候的奴僕，想休息連脫個甲冑都難。
可更糟糕的是敵人一直若即若離，始終吊胃口般讓斷橋城的隊伍跑個不停。到了夜裡，凱爾.荷頓也意識到自己上當了。
寒風城勢力連番變動，周邊幾個家族都想趁機擴張。
斷橋城距離寒風城直線只有五十公里，荷頓家族早就垂涎如綠谷鎮這等能釀酒的富裕領地。凱爾.荷頓這半年多沒少打主意。
周青峰驅逐寒風城權貴，荷頓家族更是厲兵秣馬，就等着要上場吃肉了。可沒想到自己沒動手，敵人反而先打過來。
想想自己兩百多主力孤身追擊，四周無援，凱爾.荷頓也感到陣陣害怕。
維克多.雨果實在太狡詐了。他肯定是對攻城沒把握，所以自毀名譽殘害俘虜，故意把荷頓家族的兵馬給引出來。
“我真是太傻了，居然這麼輕易就中招。”
荷頓城主真是悔青了腸子，“這一眼就能看穿的計謀，簡單的只能騙傻子，我怎麼就沒發現？”
戰事發生前，凱爾.荷頓想象過自己如果真跟雨果對決會是什麼樣的場景。他自覺不管發生什麼，自己必然沉穩冷靜，哪怕面對殘酷血戰也絕不皺眉。
家族必然因此而榮耀。
可現在說什麼也晚了。
斷橋城實力跟長腿家統治的寒風城差不多，總共就四百多騎士。這次能立馬調出來的兩百多都是荷頓家族的嫡系。
這批人萬萬不能折損，否則就會動搖家族根基。
“不怕，只要天一亮，我就立馬回城。回城就死守，湊夠領地所有兵力再跟雨果廝殺。”荷頓城主用手抓起木盤裡的烤肉，囫圇的塞進嘴。
“我只要死守，雨果就拿我沒辦法。我肯定能把那個該死的混蛋耗到無可奈何。”
城主開吃，火塘旁的其他人終於可以填肚子了。但一頭耕牛如論如何都沒辦法餵飽兩百多騎士的胃，是以這村裡能吃的都被找出來吃了。
高階貴族還有肉吃，普通的低階騎士就只能隨便吃點黑麪包。有的麪包裡還摻了木屑，老爺們一邊吃一邊罵。
村裡原本一百多農奴般的村民躲在暗處，連呼吸都不敢大聲，餓了渴了也只能忍着。老爺們若是招呼，他們還得把自家房子拆了，丟到火塘裡當燃料。
火塘燒的旺，肚子也吃飽了，局勢還不算太糟，低迷的士氣逐漸恢復。凱爾.荷頓站起身巡崗，他在這不知名的村子外佈置了兩層哨位。
一層固定，一層遊動。
“必須小心，說不定敵人會來夜襲。”
荷頓城主已然怕了，他真覺着自己此次太過疏忽大意，將自己置於險境。他也想過是不是馬上趁夜回城，卻還是打消這個念頭。
被敵人牽着鼻子跑一天，人也許受得了，但馬受不了。人在馬背上尚且體力消耗巨大，馱着人的戰馬再強行撤退非得死一批不可。
夜裡撤離更比白天行軍難多了。
荷頓城主擔心沒頭腦的跑一晚上，隔天有一半人不見蹤影。畢竟夜視藥劑也只提供二十米左右的視野，荒野之大還是很容易迷路的。
況且敵人必然躲在暗中窺視，如果再來個半途追擊啥的，損失就更大了。
必須讓馬休息，好好吃頓草料恢復體力。
“我有兩百多兵力，都是久經訓練的正規騎士。雨果只有一百多雜牌騎兵。真硬碰硬，我不怕他。只要讓我回城，我肯定不會再犯同樣錯誤。”
荷頓城主努力寬慰自己，也寬慰追隨他出戰的騎士們。他把當前的利弊給家臣親信們講清楚。
衆人紛紛讚歎自家老大分析得當，思慮詳盡，肯定沒用錯。
“現在只要防住對方的陰謀詭計就好。天一亮，就啥也不怕了。”凱爾.荷頓認爲自己雖然翻了點小錯，但還不足以致命。
可這話才說完，一陣夜風吹襲。
風中傳出輕微的軍鼓聲......，咚咚咚咚咚，咚咚咚咚咚。斷橋城的貴族們的心情纔剛剛鬆解，聞聲驟然變色。
這是列隊的聲音。