“元規師父，你就在城裡住幾天，等你什麼時候想走，我派人送你去星柘島。”祁寧遠客氣地對晉連城說。一路乘船過來，兩人已經很熟悉了。晉連城甚至告訴了祁寧遠，他是因爲對一個女子求之不得，心灰意冷之下，才決定剃度出家的。
“多謝祁少主。”晉連城點頭。
祁寧遠去拜見他的父親，落英城城主祁墨。
祁墨年輕時候是天啓大陸有名的美男子，跟如今的祁寧遠一樣，愛慕者很多。後來祁墨娶了諶家的小姐，也就是祁寧遠的母親，生了一兒一女。祁寧遠的妹妹叫做祁寧歆，今年十八歲，尚未婚配。
祁墨一看到祁寧遠，臉色就微微沉了下來：“你乾的好事！現在所有人都知道是你偷了韋家的龍焱花和藏寶圖，把韋家給滅了！”
祁寧遠眼底閃過一絲陰翳，呵呵一笑說：“爹，你說這話的意思，不也認爲那些事情不是我做的嗎？怎麼就成了我乾的好事？我是被冤枉的！”
“你不是一直很能耐嗎？竟然讓別人這樣往你身上潑髒水，你都忍了？”祁墨冷聲說。
“我當然不會忍了，不過我接下來要做什麼，爹怕是也沒有多大興趣知道。”祁寧遠坐在那裡，神色淡漠，顯然這對父子關係並不好。
“你何時做事提前與我商議過？”祁墨冷聲說。
“我不跟爹商議，是因爲爹的心思根本不在這上面。”祁寧遠看了祁墨一眼，似笑非笑地說，“這次回來，聽說爹又納了一房小妾，恭喜啊！讓我數數，我現在有多少個弟弟妹妹了，八個……不對，應該有十個了吧，他們都出現在我面前，我都未必能認全，爹身體可真好。”
“你！”祁墨的臉一下子就黑了，伸手抓起硯臺朝着祁寧遠的腦袋就砸了過去，“不孝子，你說的那是什麼話？”
“大實話。”祁寧遠冷笑，伸手精準地抓住了硯臺，手一鬆，扔在了地上，轉頭看着祁墨問，“爹打算什麼時候把城主之位傳給我？爹就可以專心去給我生更多的弟弟妹妹了！”
“你想要落英城的城主之位？”祁墨冷冷地看了祁寧遠一眼，“等我死了吧！”
祁寧遠聞言，點點頭：“又是這句話，說了五年了。自從娘死後，我一直在等着爹死呢，可爹身體是真的好。罷了，當少主也無妨，反正這個家，現在是我說了算。爹你儘管找更多的女人，生更多的孩子出來，等你死了，我把他們一個個都趕出家門，讓他們當乞丐去！哈哈！”
祁寧遠話落揚長而去，明明在笑，笑意卻不達眼底。
天啓大陸大部分人提起落英城，說的都是祁家少主祁寧遠，很少有人會提起城主祁墨。
祁墨風流成性，跟過他的女人不計其數，見一個愛一個，光納爲小妾的都有十個，還在外面欠了不少風流債，給祁寧遠生了很多弟弟妹妹。
早在五年前，祁寧遠就已經把祁墨的權力架空了，祁墨現在只是空有一個城主之名，祁家對外的事情都是祁寧遠在處理。
有人覺得奇怪，爲何祁寧遠不把祁墨的城主之位給奪了，他明明很厭惡祁墨這個父親，殺了他都可以，但祁寧遠始終都沒有那樣做，一直當着他的少主，行着城主之職。
落英城城主府後面是一座很高的山，叫做落英山。每到春夏季節，山中百花齊放，落英繽紛，因此得名。
祁寧遠一個人穿過城主府的後花園，到了落英山山腳下。順着窄窄的石階拾級而上，走了小半個時辰，距離山頂已經不遠了，綠樹繁花掩映之中，出現了一座黑瓦白牆的院子，有潺潺的琴聲傳出來，與山中蟲鳴鳥叫輝映成趣。
祁寧遠停下腳步，聽了一會兒，然後擡腳，朝着院門走了過去。
“歆兒。”祁寧遠叫了一聲，正在院中樹下撫琴的黃衣少女擡起頭來，面露喜色，叫了一聲：“哥哥。”
琴聲停了，祁寧歆起身，提着裙子跑過來，挽住了祁寧遠的手臂，笑容燦爛地問道：“哥哥何時回來的？這一趟出去好久了呢！”
祁寧歆與祁寧遠眉眼之間頗有幾分相似，是個美人兒，但面龐清瘦，看起來身體不是很好的樣子。
“今日纔回來。”祁寧遠這才露出一個真心的笑意，輕撫了一下祁寧歆的長髮說，“爺爺呢？”
“爺爺又去採藥了，出去半月了，不知道什麼時候回來呢。”祁寧歆笑着說，“不過爺爺臨走之前給大哥留了一封信，我去拿給大哥看！”
祁寧歆話落轉身跑進了房間裡，祁寧遠在樹下祁寧歆剛剛的位置坐了下來，擡手，想要撫琴，雙手卻直直地落了下去。
古琴發出一聲怪異的聲響，祁寧歆已經拿着信出來了。
“大哥，你不是從小就不愛彈琴的嗎？”祁寧歆把信遞給了祁寧遠。
“嗯，我剛剛只是碰到了。”祁寧遠神色淡淡地說完，打開了那封信，看完之後，臉色微微沉了下來。
“大哥，怎麼了？爺爺在信中說了什麼？”祁寧歆好奇地問祁寧遠，感覺祁寧遠的臉色不太好。
祁寧遠把信遞給了祁寧歆：“你自己看吧。”
祁寧歆接過去，打開，微微蹙眉：“這……怎麼以前從未聽爺爺提起過呢？哥哥剛走沒多久，外公就派了人來找爺爺，談了好久。爺爺只跟我說外公找回了流落在外的大表姐，可婚約一事，先前從未有人提起過。”
“不重要，外公想做的事情，沒有人能夠忤逆他。”祁寧遠神色淡淡地說，“找回來的表妹還不知道是什麼貨色，就想讓我娶，說當年娘和舅舅爲我們訂過娃娃親？真是可笑！”
“那哥哥打算怎麼辦？爺爺在信中說，如果哥哥回來了，讓哥哥儘快去一趟朔雪城，外公等着呢。”祁寧歆蹙眉說。
“正好，我也有事想跟外公談談。”祁寧遠說，“過兩天我就去。”
“我跟哥哥一起去吧？如果哥哥真的不願意娶表姐，我幫哥哥勸勸外公。靈兒表妹前些日子還給我寫信，讓我有空去朔雪城找她玩兒呢。”祁寧歆說。
“不必，你不用去，以後也不必理會諶紫靈那個女人。”祁寧遠皺眉說。
“爲何？”祁寧歆不解，“靈兒表妹人很好啊，隨信還派人給我送了一本古琴譜，我很喜歡。”
“你見過的人太少了，根本不懂人心險惡。”祁寧遠嘆了一口氣，“罷了，爺爺不在，你一個人住山上我不放心，今日就隨我下山去吧。”
“可我不想回府，不想看到爹爹，還有那麼多小娘……”祁寧歆搖頭。
祁寧遠站了起來，不容置疑地說：“就這麼定了，去收拾東西，我們就走。放心，那些污七八糟的人，我不會讓她們打擾你。”
下山的時候，祁寧歆沒走多久就有些氣喘吁吁了，額頭沁出了細密的汗珠，捂住了心口，停下來扶着旁邊的一棵樹，喚祁寧遠走得慢一些，等等她。
祁寧遠回頭看到祁寧歆的樣子，眉頭擰了起來：“不是一直在吃藥嗎？怎麼身體還是這麼差？”
“我沒事，這是天生的心疾，大夫都說治不好的。”祁寧歆臉上露出一個蒼白的笑容。
祁寧遠走回來，在祁寧歆面前蹲下，示意祁寧歆伏到他背上去。
祁寧歆愣了一下，趴上去，摟住了祁寧遠的脖子。
像小時候那樣，祁寧遠揹着祁寧歆，一步一步穩穩當當地往山下走。
祁寧歆開口說：“大哥是不是遇到了什麼煩心事？”
“沒事。”祁寧遠神色淡淡地說，“我說過，我早晚要一統天啓大陸，成爲這邊唯一的王，神擋殺神，佛擋殺佛，誰都阻止不了我！這次出去，遇到了兩個特別的人，其中一個壞了我的好事，還往我身上潑了好大一盆髒水，另外一個……”
祁寧遠想起那夜在海上遇到的墨衣女子，眼眸一寒：“我一定會找到她的！”
“大哥，要那麼大的權勢做什麼呢？我們守着落英城，過安寧日子不好嗎？”祁寧歆蹙眉問祁寧遠。
“這不是我想要的，我要讓所有人仰望我，這是我從小的理想，我不會放棄的。”祁寧遠眼中滿滿的都是野心。
祁寧歆沉默了片刻，再次開口，輕聲問了祁寧遠一句：“大哥，你開心嗎？”
“只要能得到我想要的東西，我當然開心。”祁寧遠說。
祁寧歆沉默，不說話了。
還沒到山下，祁寧歆就趴在祁寧遠背上睡着了，祁寧遠徑直揹着她回了城主府，然後安排她住在了一個最幽靜的院子裡，讓人看着，沒有他的允許，不允許任何人進去打擾，包括祁墨在內。
祁寧歆隔壁住的就是晉連城，祁寧遠住得也不遠。
第二天，祁寧歆燉了湯，過來找祁寧遠，發現祁寧遠這裡有客人，還是個和尚。
“哥哥，我給你燉了雞湯，這位……師父，一起喝一點吧。”祁寧歆本來是出於禮貌，下意識地對着晉連城說了這麼一句。
晉連城神色平靜地說：“貧僧是出家人，不食葷，多謝祁小姐的好意。”
祁寧歆臉色微紅，有些尷尬：“對不起，我忘了。”
“歆兒坐，這位是元隱寺玄苦大師的徒兒元規師父。”祁寧遠讓祁寧歆坐了，然後自己動手去端過雞湯，一飲而盡，把湯盅放下，看着祁寧歆說，“歆兒不是一直對佛經有些興趣嗎？正好元規師父來落英城做客，可以讓他跟你講一講。”
“會不會太麻煩元規師父了？”祁寧歆看着晉連城客氣地問，“我有一本佛經，有些地方不是很懂，但星柘島的規矩，不允許女子上島，更別說去元隱寺了。”
“貧僧才剃度沒多久，剛剛加入元隱寺，尚未正式拜見師祖，對佛法也是一知半解，但如果祁小姐不嫌棄的話，貧僧可以與祁小姐交流一下。”晉連城垂眸說。
“那就多謝元規大師了。”祁寧歆起身道謝，然後就回去了。
祁寧遠倒是一直沒有發現晉連城有什麼不對勁的地方，因爲晉連城十分謹慎，裝和尚裝得沒有任何破綻，不該說的話一句都不說，不該做的事情迄今爲止還沒做過，成功地騙過了祁寧遠。
在這個過程中，晉連城倒也沒能瞭解到祁寧遠的什麼秘密。因爲他們二人的心智相當，祁寧遠對他身邊的人都存有一份戒備心，更何況是剛認識沒多久的晉連城，所以不該說的，他也什麼都沒說，不該讓晉連城看到的，也絕對不讓晉連城知道。
原本晉連城的計劃是，趁着蕭星寒不在，他混到祁寧遠身邊，來落英城走一趟，只要能夠打探到穆妍可能會感興趣的消息，甚至是龍焱花的消息，他離開落英城之後就可以去錦芳城找穆妍了。他手中還有那封信在，穆妍總不會一見面再對他喊打喊殺的，而他盡力幫穆妍，穆妍一定會領情。
可現在事情發生了變化，穆妍身邊的人不是對晉連城還算客氣的蕭月笙了，而是蕭星寒，這個晉連城恨得牙癢癢，卻又無可奈何的人。蕭星寒可不會對晉連城客氣，所以錦芳城是絕對不能去的，至於冒險幫穆妍打探消息，晉連城覺得自己還是暫時省省吧，否則最後都是便宜了蕭星寒。
所以，晉連城現在已經打定主意，在落英城安分地待幾天，就按照祁寧遠的安排到星柘島去。雖然玄苦現在不在元隱寺，但元隱寺的和尚應該都知道他的存在了，不至於趕他走。出來這一趟，權當交了祁寧遠這個朋友，日後或許還有合作的機會。
“元規師父，我兩日之後要去一趟朔雪城諶家，會路過星柘島，到時候順路送元規師父過去吧。”祁寧遠對晉連城說。他跟晉連城的想法差不多，一方面爲了打探消息，另外一方面爲了結交一個元隱寺的和尚，日後或許有用。
晉連城欣然應允，並再次向祁寧遠道謝。
第二天，祁寧歆真的拿着一本佛經過來請教晉連城。
晉連城畢竟也聽玄苦跟他講了不少經書，再加上他自己豐富的人生經歷，給祁寧歆講了經之後，祁寧歆說她很有感悟，還專門給晉連城做了一頓素齋當做謝禮。
在原定的日子，祁寧遠帶着晉連城，一起出發，離開了落英城，往東而去。中途會路過星柘島，過了星柘島再走三天，就是朔雪城了。
錦芳城。
蕭星寒幫助紀宏宇出謀劃策，一舉清理了城中大部分的細作，其中除了沒有連家的細作，其他各家的都有。
而紀昆兌現承諾，給了蕭星寒這個大長老重賞，賞賜竟然真的是一朵龍焱花，蕭星寒拿了就說要給他的小花兒吃，紀昆和紀宏宇都很無語。
成爲紀家大長老之後，蕭星寒手中的權力很大，可以在錦芳城各處隨意走動。而他打着要巡視各處的旗號，把城主府內外走了個遍，什麼地方有機關，有暗道，也摸清了七七八八，唯獨沒有去過的，是紀家的祖墓。
紀宏宇提過一次，如果長老犯錯會被罰去看守祖墓，而在比武大會過了三天之後，紀宏宇派排在末位的紀崧去了祖墓看守，說讓他好好反省一下。蕭星寒不敢貿然靠近，但他懷疑，紀家那座位於城主府最深處的祖墓，有可能就是龍焱花的所在之地，因爲誰也不會想到有人會把寶貝埋在祖先的墳地裡面。
但那是紀家祖墓，蕭星寒聽說裡面少說也有幾十個墓，就算有機會混進去，怎麼才能找到哪個是藏寶之處，還是個難題。
蕭星寒和穆妍商議了多日，最終覺得，或許還是隻能找機會用傀儡蠱，才能得手，但這次肯定不會像在韋家那麼簡單，時機需要等，不能操之過急。
拓跋嚴提了一次，穆妍答應他的三月之期要回家，蕭星寒當時扔給拓跋嚴一句：“我跟小星兒長得一樣，你真想他就看看我。”
拓跋嚴當時反問了一句：“老爹，那我可以管你叫小弟嗎？”
然後，蕭星寒把拓跋嚴“揍”了一頓，拓跋嚴倒也不提回家的事情了，因爲蕭星寒纔剛來沒多久，之前的三月之期，怕是要作廢了。
但誰知纔剛入四月，這天蕭星寒去見過紀宏宇之後，回來就跟穆霖和拓跋嚴說，讓他們這兩日就走，離開錦芳城，回神兵城去。
“爲何？”穆霖皺眉。他當然也想念小星兒，但他沒想過要留下穆妍自己回去，他是來幫忙的。
“你裝病裝了有些日子了，我跟紀宏宇說，你這次傷到了根本，怕是一年半載都好不了，想讓你回仙蘿島去靜養，等身體完全好了再來爲紀家效力，紀宏宇答應了。”蕭星寒對穆霖說。
穆霖面色微沉，眼神不善地看着蕭星寒：“是不是你一來就有這個打算了？”
“算是吧。”蕭星寒承認了，“小嚴不能繼續留在這邊，接下來如果我跟妍兒有什麼事被派出去，護不到你們。本應該讓你們跟蕭月兒一起走，但是當時時機不對，很容易引起懷疑，現在可以了。你們到時候就直接回神兵城去，不必擔心我們。”
“老爹，我是很想念小弟，但我前幾天跟你說那話，只是開玩笑的。”拓跋嚴弱弱地說。
“你趕緊回家看看小星兒，不然他都要把你這個大哥給忘了。你留在這邊也幫不上什麼忙，聽話，回去。”蕭星寒不容置疑地對拓跋嚴說。
拓跋嚴看了看穆霖不太好看的臉色，小聲說：“舅舅如果不想走的話，我可以自己回去，舅舅隱入暗中行事就好了。”
穆霖看向了穆妍，穆妍微微一笑說：“大哥，這也是我的意思，我們現在需要的不是人多，是行事方便。”
“我明白，蕭星寒來了，小妹就不需要我了。”穆霖幽幽地說。道理他都明白，但還是感覺心中有點酸。
“大哥先帶着小嚴回家去，我們等到合適的時機，就回去了。”穆妍笑着說。當時她和拓跋嚴也沒想過會來這邊，只是去仙蘿島看看蕭月笙和穆霖的情況，正好趕上韋淵讓蕭月笙和穆霖回去帶家眷，也算巧合，就一路混到了紀家來。
但隨着蕭星寒的到來，穆霖和拓跋嚴繼續留下已經沒有什麼意義了，這個階段他們不僅幫不上忙，蕭星寒行事還要處處顧忌着他們，不能放開手腳。尤其是拓跋嚴的存在，萬一他被人抓了，後果很麻煩。
“對了，還有一件事。”穆妍對穆霖說，“當時我答應了連瑀，如果我們要回神兵城的話，把他母親和妹妹帶走。你們這次回去，順路會經過蓮霧城，就上岸一趟，把連夫人和連菁帶去神兵城吧。”
穆霖皺眉：“連瑀也跟我和月笙說過，說不定月笙走的時候……”
穆妍露出一個意味深長的笑意：“大哥，月兒哥哥走的時候肯定不會去把連菁帶走的，會留着讓你帶。看在人家小姑娘專門給你做了三件新衣服，還管你叫師伯的份兒上，你就去一趟吧。再說了，她是我徒弟，還是你幫我收的，你可不能不管。”
穆霖嘆了一口氣：“那好吧，就聽你的，我們到時候去連家走一趟。”
第二天穆妍給他們準備好了乾糧，用了紀家的船，就讓他們離開了。本來紀宏宇要派人護送，但一方面沒有人願意跑那麼遠的差，另外一方面蕭星寒又說不需要，說穆霖自保的能力還是有的，並且他因爲受傷心情不太好，就讓他帶着拓跋嚴自己回去。
紀宏宇已經有了蕭星寒這個得力手下，倒也不在意穆霖這個重傷的人了。
蕭星寒和穆妍把穆霖和拓跋嚴送走之後，兩人都感覺鬆了一口氣，開始謀劃下一步的行動了。只剩他們二人，接下來不管做什麼，就算是失敗了逃跑，都會簡單很多。
而蕭星寒把傀儡蠱準備好了，只等一個最合適的時機，用在紀宏宇或者紀昆身上，最好是他們睡着的時候，從他們嘴裡打聽到龍焱花的所在之地，等他們醒了，依舊什麼都不知道。沒有選擇紀逸這個更好對付的少主，是因爲蕭星寒基本可以確定紀逸也不清楚龍焱花的所在之地，紀家原本的那些長老，包括紀崧在內，更不可能知道。
從保護龍焱花這個方面來講，紀宏宇比起韋淵，可要謹慎得多了，因此想得手不會太容易。
另外一邊，祁寧遠的船已經到了星柘島。
船靠近岸邊，晉連城從船上飛身而下，站在岸上，一手豎在胸前，微微垂眸，對祁寧遠說：“多謝祁少主一路的款待，貧僧就此別過。”
“元規師父，希望下次再見，我們還能談天品茗。”祁寧遠笑着說。
晉連城點頭，二人倒像是真的成了好友一般。
晉連城那次差點死，漂到了星柘島的岸上，被玄苦救下了，所以算是來過星柘島一次。
星柘島是個小島，島上除了元隱寺之外，沒有別的人居住，看起來很是荒涼。
晉連城看着祁寧遠的船遠去，轉身就看到了最高那座山上的寺廟，揹着包袱，擡腳朝着元隱寺走去。
到了山腳下，有兩個和尚攔住了晉連城的去路，詢問晉連城是何人。
晉連城說了他的來歷，還說他是玄苦在蓮霧城收的徒弟，按照玄苦的吩咐，回到寺中來修行。
元隱寺的和尚倒是聽說過晉連城的存在，沒有爲難他，讓他上山，進了寺。
玄苦的師父，元隱寺的住持方丈這些日子在閉關，晉連城本想求見，也沒有見到，就按照寺裡安排，住了下來，每日跟其他和尚一樣，吃齋唸佛，其他時間都在潛心修煉，暫時不管外面如何風雲變幻，也暫時不打算再去找穆妍了。
卻說祁寧遠，過了星柘島之後，又走了三天，便到了朔雪城。
諶家的主城朔雪城，島嶼面積僅次於已經覆滅的雲中島，比祁家的落英城還要大三分之一，跟落英城分別位於星柘島的東西兩側，相距並不是很遠。
祁寧遠先前時常過來拜見諶老城主，守衛都認識他，看到是他來了，恭敬地請他進城了。
祁寧遠只帶了一老一少兩個隨從進城。
朔雪城的城主府中有專門給祁寧遠住的地方，叫做寧遠閣，是花園中臨湖的二層閣樓，風景雅緻清幽，是祁寧遠小時候過來自己選的住處，這些年除了他之外，也就他的妹妹祁寧歆來的時候住過。
輕車熟路地進了城主府，到了寧遠閣門口，祁寧遠正要進門，裡面有個人走了出來。
是個十六七歲的少女，絕色傾城，眉眼溫柔，舉止優雅端莊，看到祁寧遠，就落落大方地行了個福禮，柔柔地叫了一聲：“表哥。”
這是祁寧遠的表妹諶紫靈，祁寧遠的舅舅，朔雪城城主諶雲的小女兒。
祁寧遠看着諶紫靈的眼神卻沒有絲毫溫度：“誰允許你進去的？”
諶紫靈神色有些緊張地解釋：“是聽聞表哥今日就到了，我特地過來給表哥這裡換了新茶，讓表哥進門就能喝上。”
祁寧遠看着諶紫靈，突然冷笑了起來：“靈兒表妹，你不會不知道，外公爲我和你那剛找回來的姐姐定親了吧？”
諶紫靈垂眸，柔聲說：“我知道，我在這兒等候表哥，也是想跟表哥說這件事。”
“是嗎？”祁寧遠看了諶紫靈一眼，“進來，我正想問問你那流落在外多年的姐姐到底是個什麼樣的人。”
諶紫靈跟着祁寧遠一起進了寧遠居。
祁寧遠在二樓窗邊的躺椅上面躺了下來，看着外面樓下的湖水，不知道在想什麼。
諶紫靈坐在祁寧遠身旁，聲音溫柔地開口說：“表哥是不是還不知道我姐姐的名字？”
“嗯。”祁寧遠漫不經心地應了一聲。
“姐姐她叫諶紫晴。”諶紫靈柔聲說。
“難聽的名字。”祁寧遠神色淡淡地說，“你想說什麼都說出來，讓我聽聽從你嘴裡能說出你親姐姐什麼壞話來。”
諶紫靈微嘆了一口氣說：“表哥誤會我了，爺爺一貫強勢，說一不二，我只是怕這樁親事的很多內情，表哥被矇在鼓裡，貿然答應什麼，所以想早一點告訴表哥，我姐姐她……流落在外受了很多的苦，爹爹把她找回來的時候，她容貌盡毀，還斷了一臂，不過現在姐姐的容貌已經恢復得差不多了。”
祁寧遠眼眸微眯：“你是說，外公要讓我娶一個毀容的殘廢？”