盛世華族
崔景鈺高聲喝道：“我奉聖上口諭，爲掖庭宮人送飯送藥。爾等還不快快退回宮門內！”
片刻後，有宮婢哭了出來。
“真的來送飯了？”
“我們得救了！”
衆人面面相覷，帶着置疑，開始一點點後退。
一列侍衛擡着一個個大木桶，走了過來。宮人這才放下心來，繼而歡呼了起來。
“人人都有份。不得喧譁推搡，排隊領飯！”崔景鈺用馬鞭抽開了一個衝過來的內侍。侍衛隨即拉起了一道人牆。宮人們自發排起了長龍，挨個上去領飯。
“太好了！”雲英抹了一把淚，拉着丹菲去排隊。
崔景鈺驅馬沿着長隊而來，面色鐵青地在人羣裡搜索着。
“鈺郎……”衛佳音怯怯地喚他。
崔景鈺神色驟變，跳下馬一把拽住她，壓低聲音道：“曹丹菲在何處？她還活着嗎？”
衛佳音餓得半死，又被他搖得頭昏眼花，聽他滿口都是丹菲如何，心裡又妒又氣，不禁嚶嚶哭了起來。
崔景鈺瞳孔倏然緊縮，咬牙道：“她怎麼了？說！”
“我在這兒……”
丹菲站在不遠處的隊伍裡，有氣無力地朝崔景鈺招了招手。
崔景鈺死死盯着她，急促呼吸，繼而丟下衛佳音，幾個箭步跨到丹菲面前，將她一把拽到了面前。
丹菲踉蹌着撞在他堅實的胸膛上。她被餓了兩天，體弱氣虛，膝蓋發軟，順着男人堅實的胸膛往下滑。
崔景鈺一愣，伸手摟住她的腰，將她扶住了。
丹菲呆住。
宮人們紛紛看過來。丹菲吃力地推崔景鈺，耳朵發紅。
崔景鈺立刻鬆開手，後退了一步。
丹菲擡頭看他。從這麼近的距離看，崔景鈺狀態也很不好。他面頰削瘦，下巴上有颳得青青的鬍渣，雙眼充滿血絲，眼下青影濃重。
“段夫人沒事吧？”丹菲問。
崔景鈺道：“沒事。劉娘子也沒事。大家都沒事，就是沒你的消息。”
“我也沒事。”丹菲嘆道，“就是差點被餓死。”
崔景鈺讓丹菲站着別動，去取了一碗熱粥。丹菲也不顧形象，雙手捧着，咕咚咕咚大口喝，隨即又擡頭呼呼叫，是被燙着了。
崔景鈺忍不住笑了一下，“看來你也還是肉體凡胎。”
丹菲不理他，埋頭喝粥。
崔景鈺默默看了她片刻，忽而輕不可聞地嘆了一聲。他望着那些排隊等着領飯食的宮人，面色十分凝重。
“留守廚房的人後來看病死的人太多，便勾結了禁衛，偷了糧食逃走了。我無兵權，不能調動兵力，京中又無人主事。我只得連夜趕往九成宮請了聖旨。於是又拖延了一日。”
丹菲擡眼看他，雙目如往昔一般清澈明亮，映着崔景鈺帶着憤慨和譏諷的面孔。
“你已盡力了，你救了我們。”丹菲輕聲道，“崔景鈺，我同你的救命之恩，這下倒是扯平了。”
崔景鈺從鼻子裡發出一聲似是而非的笑聲，“不過送點飯食罷了。”
“這大明宮的主人，可是將我們丟在這裡等死呢。”
崔景鈺沉默。
丹菲抹了抹嘴，又討了一碗粥來，“若沒事，我先回去了。有個朋友病纔好轉，再不吃點東西，就真的要死了。”
崔景鈺點了點頭，忽然道：“你……你如果覺得實在熬不下去，可以隨時同我說。我能接你出宮。”
“哦。”丹菲一臉無所謂，“你是在關心我？”
崔景鈺愣住，眉頭幾乎皺成一團。他嘴脣動了動，半晌都沒說出話來。
丹菲噗哧笑了，“我就知道這話能堵住你。”
崔景鈺狠狠板着臉，轉身大步朝宮門走。
丹菲笑了，喚：“喂。”
“你叫我什麼？”崔景鈺回頭怒目。
丹菲朝他微微笑，面孔蒼白，卻很柔軟。
“崔景鈺，你是個好人。”
好人？
崔景鈺啼笑皆非。
丹菲揮了揮手，轉身離去，纖瘦的背影很快就淹沒在人羣中。
崔景鈺駐足良久，看了看空無一物的手掌，握拳。
淑娘本已奄奄一息，丹菲及時帶來了食物和藥，又將她從死亡線上拉了回來。而宮人們吃飽了後，情緒穩定了下來。從這日起，每日都有人定時送來飯菜和藥，宮門也算半開了。
雖然每日都還有人死去，可是丹菲知道，最難熬的日子已經快過去了。
“阿江！”雲英突然奔了進來，“有人找你！快來！”
丹菲莫名其妙，被她拉出了屋。
屋外，萍娘穿着一身緇衣站在院中，朝她露出一個蒼白無力，卻又飽含欣慰的笑來。
小院裡本有一株桃樹，疫病發生之前，正剛剛開了滿樹花。今日一看，花都已經謝了，綠葉滿枝頭。
原來不知不覺，已經過了這麼久了。
“醫院裡頭一天就死了好幾個人，尚宮便封了門，只許進，不許出。我擔心裡，又沒法來找你。每日都會有亡者的名單送來，我都要仔細看一遍。沒看到你的名字，這才鬆了口氣。後來聽說你們斷了糧，又擔心你捱餓。幸好崔四郎趕到，解了燃眉之急。如今宮人們都在傳誦他的功德呢。”
丹菲和萍娘坐在樹下的石鼓上，訴說着這些日子的事。
“我也很擔心你。”丹菲道，“醫院裡病人多，就怕你染病。”
萍娘拉着丹菲的手，道：“我早年照顧過得天花的小姑子，自己也病了一場，萬幸沒有成麻子。大概正因如此，這次纔沒有染病。”
“那你怎麼如今可以出來了？”丹菲問。
萍娘苦笑，“醫院中的病人，要不已死，要不就已熬了過來。尚宮這才放我們出來，去各個院子裡看看。幸好你們這裡有你主持，把病人隔開了。我看別的院，有些幾乎全都染了病。”
丹菲道：“我也是盡力而爲罷了。”
丹菲和她都一臉疲憊，面色憔悴蒼白，有着說不出的苦來。
“關宮門的消息一傳來，崔四郎便派了人來尋我。可是那時我已經聯繫不上你了。”萍娘意味深長道，“他顯然極擔心你。可是聽說外面也一團亂，沒有聖人許可，誰都不可開宮門。郡王人在潞州，郡王府裡也鬧天花，他有些自顧不暇。”
丹菲憂心忡忡，“這場疫病有多嚴重？”
萍娘道：“疫病上人身，可不分你是貧賤還是富貴，不然帝后怎麼會慌慌張張連夜出宮？聽說京城不少權貴人家都跟着帝后離京避疫去了。只有咱們哪裡都走不了，留下來等死。”
“上天有好生之德，我們倆人不是都沒事麼？”丹菲笑了笑，“我就是擔心我那阿姊。她膽子又小，身子也沒我好，怕會嚇得寢食難安。”
“說是阿姊，覺得你倒像是年長的那個。”萍娘取笑。
萍娘將院中患病的宮婢挨個看了一遍，道：“都是你照料得當，她們大部分都在好轉。有幾個看樣子熬不過這兩日了，這也是命。那個淑娘體質好，興許能熬過來，你把心放寬些。”
萍孃的話沒有說錯。到了第二日，又有兩名重病的宮婢嚥了氣。萬幸淑孃的體溫卻是漸漸降了下來，神智也清醒了不少。
這樣一來，紅珍的事便瞞不住了。
淑娘大哭了一場，好不容易纔平靜了下來。她將丹菲和雲英喚去，俯身就磕頭。丹菲趕緊把她拉起來。
“你這是做什麼？太把我們當外人了。”
淑娘垂淚道：“若沒有你們衣不解帶地照顧，我定是熬不過來的。”
三個女孩對坐，都無限感慨。就像士兵打了一場無形的仗，僥倖存活了下來，帶着一身看不見的傷。
淑娘將紅珍的遺物清點了一下，也不過是些不值錢的銅釵珠環。她做主分給了丹菲和雲英一些，留個念想。雲英不好意思要，淑娘硬塞給了她。
“當初欺生，是我們不對，你也別介意。經此一事，大家日後就是過命的姊妹了。”
雲英紅了眼圈。
淑娘身上的膿瘡脫落，留下觸目驚心的疤痕。別的宮婢見了她，都忍不住露出懼怕嫌棄的神色，她自己倒十分鎮定。
“至少我終於可以出宮了。”淑娘笑道，“我十二歲入宮，至今已有八年。本以爲要熬到白頭的呢。宮婢出宮，都會得一筆錢，雖然不多，但聊勝於無。況且仗着宮婢的身份，縱使醜些，也比尋常村姑要好嫁。”
淑孃的苦難已過去了，可是對於別的人來說，依舊還生活在煎熬中。
宮門依舊緊閉，掖庭中依舊有人不斷病倒，每日都有人死去。有些院子病情嚴重，病死過半。又因爲缺乏照料的人，死人身上發臭了才被發現。那種狀況真是慘不忍睹。
萍娘幾乎每日都會過來送藥，檢查病人。而隨着疫情漸漸減輕，宮裡的情況也有了變化。
“九成宮這個季節裡有些陰寒，帝后還是想回大明宮。只是如今宮婢內侍連死帶病，六七成都不能再用。剩下的這些沒有生病，又不能確定日後不發病。現在各殿裡都急缺宮婢。想必等這陣子過去，又要大肆從民間選宮人了吧。”
丹菲聽着，忽而雙眼發亮，“帝后何時回來？他們缺人伺候？”
“是呀。”萍娘埋頭撿藥，“他們雖然避去了九成宮，可身邊還是有不少宮人病倒。尚宮局那邊正發愁呢。”
丹菲咬了咬脣，“我可以去呀。”
萍娘驚訝擡頭，“什麼？”
“我不會得天花，正好能服侍皇后。”丹菲一條條數給她聽，“我也算機敏伶俐，又能吃苦耐勞，什麼活都能做。說起來又是崔景鈺的表妹，背景清白。阿姊，這是個絕好的機會！”
萍娘是知道丹菲進宮的目的的，這麼一想，也確實覺得是個好機會。
“掖庭裡做雜役雖苦，可日子過得也簡單。到了皇后身邊，行差踏錯，不知會招來怎麼樣的責罰。那活看着面上風光，卻十分勞神費心。你有心拼一把，卻是要照顧好自己。到了含涼殿中，我可就再也照顧不了你了。”
丹菲問：“我知道宮中還有幾個咱們的人。我何時能和他們接觸？”
萍娘道：“這需要郡王和崔郎做決定。不過你若能順利擠進含涼殿，正是他們所望，他們必定會讓咱們都配合你的。”
丹菲想了想，問出一個藏了許久的問題，“在我之前，可有其他人也進過含涼殿？”
萍娘感懷一嘆，道：“有過的。有一個。只是她資質有限，至今還只是一個女史，得不到皇后信任。又……又因爲生了別的心思，讓崔四郎和郡王都對她改變了看法，不再重用她了。”
“什麼別的心思？”
“唉……”萍娘尷尬，“具體的事，我也不大清楚。你見了她本人，就會知道了。”