對於杜士儀的突然到來，僕固懷恩顯得有些措手不及。當年狼山大捷之後，郭子儀調守西受降城，來瑱後因父喪歸家守制，只有他一直都在杜士儀左右，人人都認爲，他是杜士儀初到朔方後提拔起來的最受信賴的勇將，他自己亦是引以爲豪。故而杜士儀來到漠北上任，從朔方挑上帶走的第一個人就是他，彷彿絲毫不在意他和父親乙李啜拔的關係，因此，他一直對此深受感動。
此刻，見乙李啜拔亦是面色鐵青，僕固懷恩環顧左右，發現這寬敞的大帳中根本沒有可以躲藏的地方，而且就只有前頭那一處門，此刻杜士儀不知道是否已經靠近此處，讓父親立刻避開出去，反而興許會迎頭撞上，他不禁更加急躁了起來。當此之際，還是乙李啜拔沉聲說道：“不要慌！待會兒你什麼都別說，一切都推在我身上。本就是我悄悄來見你的，被杜大帥撞上，也是我行爲不謹，和你無關！”
“可是阿父，你我相見被人瞧見，就會惹出很多不必要的麻煩來，不若讓帳外親衛推說我不在……”
不等僕固懷恩把話說完，乙李啜拔就用不容置疑的口吻說道：“杜大帥必是知道你在此，這才親自前來。擋是擋不住的，不要說了，我是你的父親，聽我的！”
“那我出去將杜大帥引到別處！”
乙李啜拔正要開口，僕固懷恩卻不管不顧衝了出去。見此情景，他眉頭緊皺，面色陰沉，隨即方纔緩緩坐了下來。
只帶着虎牙和三五牙兵的杜士儀快到僕固懷恩的大帳前不遠處，就只見幾個守衛的親兵連忙迎上前行禮。他微微一頷首算是還禮後，正要開口時，卻突然意識到，以往聽到自己來時，必會匆匆出來的僕固懷恩竟到現在還沒出現。正在他微微躊躇之際，大帳中一個人影快速鑽了出來，疾步迎上前來行禮道：“大帥有什麼吩咐，讓人叫我一聲就行了，怎麼親自來了？”
這話若是別人說，沒有半點問題，可杜士儀卻清楚僕固懷恩不是這樣假客氣的性子，心裡不禁有些奇怪。他突然若有所思地瞧了一眼門前的幾個親兵。見他們有的心虛別開目光不敢和自己對視，有的則是面露強笑，他在沉吟片刻後便微微笑道：“我找你本是爲了安北牙帳城的事，不過並不緊急，晚間你到牙帳來，我與你詳談。最近有不少小部族來投安北牙帳，奇駿正在安置他們，我正打算去看看，只是順道經過你這裡，於是過來看看。沒什麼別的事，你自去忙吧。”
僕固懷恩沒想到杜士儀主動改口，一直等到杜士儀離開，都仍然有些茫然。等到他有些失魂落魄地回到大帳，乙李啜拔剛剛也聽到了外頭的所有對答，想了想便開口說道：“不管如何，至少這一關是過去了。你可千萬別太老實，自己去把此事招認出來。我也不便多留，託你之事，你打探打探就行了。你如今是安北大都護府的重將，不僅僅是我的兒子，不要太勉強了。有朝一日若是我父子不幸沙場對決，那也是時也命也，不能怪別人。”
虎牙陪着杜士儀離開僕固懷恩大帳，走了一箭之地他就忍不住輕聲問道：“大帥，僕固將軍分明是有事瞞着，爲何……”
“每個人都有秘密，無需過分緊盯。”杜士儀微微一笑，毫不在意地說道，“更何況，懷恩是我親手提拔起來的，多年幾乎都在我身邊，我很瞭解他這個人。你越是不問，他越是憋不住，到時候說不定會主動說出來。如果爲了一點小事就硬是深究，豈非壞了我和他之間多年建立起來的信任？”
儘管杜士儀這話只是對左右牙兵說的，可人人都覺得入情入理，虎牙自也無話。可是，虎牙統管牙兵，負責護持杜士儀的安全，自然絕對不會有半點麻痹大意。就在這天晚上，他便得知了有形跡可疑之人悄悄與僕固懷恩相見之事，而且，那人身形極似乙李啜拔。他這個人除卻步戰馬戰盡皆驍勇，還有一個習慣是當初在固安公主身邊，協助張耀統管狼衛時養成的，那就是多疑。他心裡不禁存下了一個大疙瘩，思來想去，便索性親自前往牙帳。
他剛到牙帳之外，一個牙兵便快步迎了上來，卻是輕聲說道：“是僕固將軍來見大帥。”
虎牙知道杜士儀之前那個說法不過是藉口，如今僕固懷恩竟是如約而來，他不禁心底犯嘀咕，隨即就打了個手勢示意那牙兵不用多說，竟是親自上得前去，在牙帳大門口把守。身後，隱隱約約的說話聲漸次傳來，聽着聽着，他便不禁眉頭一挑，繼而就漸漸舒展了開來。
“你是說，今天來見你的，是你父親？”
對於僕固懷恩的坦白，杜士儀並沒有太多意外；可對於其坦白的這個人，他卻有些意外。可再細細一想，葛邏祿俟斤聶赫留致力於推進左廂右廂的統合，同時在已經日暮西山的突騎施身上咬下一塊肉來，沒工夫顧及安北牙帳城；回紇如今是有心無力；阿布思在他的籠絡政策下，縱有異心，也會稍稍按捺一下；反倒是當初和他關係最密切，多年來也受惠不少的僕固部之主乙李啜拔，會生出某種進退兩難的情緒來。
要知道，僕固部一面和同羅部接壤，更東面是都播，西面是安北牙帳，如果乙李啜拔還是當年的區區夏州一羣胡戶的首領，當然不會在乎這些，可現在就不得不考慮，他杜士儀對於僕固部究竟是一個怎樣的態度。
“大帥，我之前不該蓄意欺瞞……”
“這是本能，不算蓄意，你如今能來坦陳此事，就已經很難得了。”杜士儀伸出手將單膝跪着的僕固懷恩攙扶起來，想了想便索性開口爲其父子釋疑。
“你可以明確告訴你父親，他用不着如此試探我的心意，大可明着前來詢問。漠北廣袤無比，大唐兵員有限，不可能真的派兵將這數千裡山河完全佔據，所以僕固部世世代代保有的領地，大唐自然予以承認，放任其自治，絕不會派兵侵擾。至於回紇內亂，雖則是季珍用計，可你想一想，倘若不是吐迷突盛氣凌人，圍困他一行；倘若不是他們兄弟父子叔侄的關係本就不佳；區區一計，是否會有那樣的結果？與其因爲回紇內亂惶惶難安，不如約束部屬，不要讓僕固部任何人做出犯我大唐官軍之事！”
僕固懷恩沒想到杜士儀如此輕巧就寬宥了父親偷偷來見自己的事，而且還索性挑明瞭他最擔心的問題，不禁喜形於色。而下一刻，他就感覺到杜士儀伸手在他肩頭重重按了按。
“懷恩，今天的事情，你不說，也許很快就有人來對我稟報。那時候我縱使不深究，心裡也許就會存下一個大疙瘩。而你亦是因爲有事欺瞞，而會動輒疑神疑鬼。你做得很好，我沒看錯人！”
聽到這樣的話，這樣的評價，僕固懷恩只覺得又慶幸，又感動，鬆開手又退後了一步後，他便深深下拜道：“若無大帥提攜，懷恩怎有今日？日後，懷恩定當忠心耿耿，絕無隱瞞！”
等到又交待了僕固懷恩一些需要向乙李啜拔轉達的話，而後又吩咐其明日啓程前往僕固部領地，杜士儀親自把人送到了牙帳門口。眼看其在三五隨從的簇擁下漸漸消失在了夜色中，他就一瞥門口如同一根木樁一般矗立不動的虎牙，笑着打趣道：“若是懷恩不來，你大概就會稟報乙李啜拔悄悄混進來見他地事情了吧？”
“職責所在，不敢輕忽。”虎牙用這樣言簡意賅的八個字回答了杜士儀的疑問，繼而就用沒有摻雜任何感情因素的口氣建議道，“大帥雖說信賴僕固將軍，可有句話說得好，不能把所有果實放在一個籃子裡。如今安北牙帳城兵馬近萬，而且接下來便是築城大事，不容任何閃失，大帥最好能夠另外再用一位有能力的將軍。即便郭將軍輕易調動不得，也可用一個老將坐鎮。”
杜士儀很明白，虎牙的話確實中肯，他如今調來的兵馬，其將領多爲偏裨，和僕固懷恩相比就有些不夠看了。統帥兵馬不能單單用人不疑，更不能完全倚靠一個大將，以免把人嬌慣出毛病來。更何況，他如今身在漠北，和在朔方文武人才濟濟卻又不相同。而且，調動歸調動，卻不能傷及朔方人事根本。
於是，他在思量片刻後，便點頭說道：“你此意很好，少時我便會行文朔方。”
乙李啜拔日夜兼程趕回僕固部牙帳，當確定上上下下並無任何****，一片安定祥和的時候，他方纔如釋重負地出了一口大氣。自從回紇那場內亂，他生怕僕固部也被人來上這麼一招——這絕不是他瞎擔心，陳寶兒對於回紇都能有那樣真切的瞭解，更何況呆過多年的僕固部？可是，一想到此去安北牙帳和兒子僕固懷恩見面，可竟是險些就被杜士儀撞破，他的一顆心仍然不能就此放下。
即便今次涉險過關，可如果杜士儀真的懷疑他和僕固懷恩父子裡外勾結呢？
“俟斤。”
門外傳來了一個嬌嬌柔柔的聲音，乙李啜拔先是一驚，而後不禁啞然失笑。正妻同羅夫人施那仍舊留在夏州僕固部，他身邊除卻當初判闕特勒的女兒之外，還有好幾個姬妾，外頭的那個女人娜羅詩雖是漢蕃混血，但在僕固部牙帳卻和別人一樣，會被人尊稱一聲小可敦，正是他的一個愛妾。這來回一路上，他積攢了太多鬱結，此時當即便霍然站起身來。
該做的他已經做了，何必一直糾結？