朔方節度使治所乃是靈州靈武縣，距離西京長安一千二百五十里，距離東都洛陽兩千裡。若要從東都到朔方，一條是從東都過長安，過涇州原州然後北上，另一條則是西北邊道，先從東都西行至潼關，而後北上蒲州、晉州、汾州，再從石州西行，途經綏州、鹽州，最終抵達靈州都督府。兩條路一近一遠，倘若時間足夠，杜士儀當然希望繞遠路看一看夏州鹽州等地是何景象，但既然是急着去赴任，他就不得不選擇了前者。
一路緊趕慢趕，雙股幾乎再次磨破了一層油皮，一行人方纔趕在年關之前，抵達了靈州靈武城。
儘管信安王李禕已經被貶衢州刺史，但朔方要地，在尚未交接之前，他這個前任朔方河東節度使自然不可能就此一走了之，所以，他仍然住在靈州都督府內。李禕這一年已經七十有三，可弓馬了得，即便如今他已遭左遷之時，麾下衆將見其仍然無不凜然。他妻子早故，自從他鎮守朔方以來，身邊便只有一妾，婢女也少，三個兒子都已經成家立業，出仕爲官，不能隨侍父親身側，都遣了兒子前來侍奉，故而李禕的三個孫子也都居於靈州都督府中。
當得知杜士儀入城消息的時候，長孫李研便急急忙忙來到了祖父的書齋外求見。等他獲准進門後，將外頭這消息說了，就只見李禕徐徐起身，面上沒有絲毫動容：“算一算杜君禮就算趕往洛陽述職，過年之前也應該能到，他果然速度不慢。知會上下預備好交接。”
此話一出，李研登時大吃一驚：“大父，今天就要交接完畢？莫非他要讓咱們在這大過年的時節趕路前去衢州？”
“什麼叫他要讓我們大過年趕路去衢州！難不成你這麼大了還不知道，官員上任皆有時限，倘若時限到了尚不能到任，那便是要追責的！”李禕一怒之下盡顯威勢，見李研打了個寒噤，立時躬身應下，匆匆出門，他這才坐了下來，臉上卻不像剛剛那樣古井無波。
他又不是聖人，當然不可能真的勝不驕敗不餒，被人用這種手段拖下水也沒有心存怨憤。武溫昚是悄悄派心腹來過靈州，可他哪裡有功夫理會這種宮內的陰私。他已經知道了是誰假造他的筆跡給武溫昚，可事到如今他再去訴冤請求追查到底，那反而會惹來更大的波瀾。歸根結底，他是宗室，又是掌兵的宗室，而他的祖父不是別人，正是一度相傳幾乎被太宗立爲太子的吳王李恪，總難免會遭人疑忌。
他已經七十多歲的人了，半截身子入土，何必一定要去死扛到底？有些人只看到他功高賞薄，可他已經很滿足了，能橫刀立馬建功立業，總比在兩京窩上幾十年來得有意義！
“杜君禮，只希望你不要徒有虛名。我這些年來雖是提拔過任用過很多人，可爲了不招人嫉，但凡大將寧可舉薦他們於別地就任，此前又已經調走了多人，留在身邊的少之又少，唯有幕府文士數人。”
他最親信的一個經略軍副將以及親手提拔的幾個偏裨別將，在他接到左遷的制書之後，已經陸續調離了。雖然沒有任何辯白就接受了左遷，但李禕心裡不是沒有怨憤的。他一手提拔起來的那些有才之士若就此被人排擠擱置，那是多大的損失？
所以，當他在靈州都督府前親自迎接杜士儀的時候，互相見禮寒暄過後，他便淡淡地說道：“當年幽州一別便是四五年了，我已經老了，杜大帥卻風采更勝往昔，果然是不服老不行啊。”
“廉頗老矣，尚能躍馬橫刀，大王更是老當益壯，何來服老之說？”如今信安王李禕即將左遷刺史，杜士儀索性便稱一聲大王，言辭謙遜十分，“大王前後鎮守朔方八九年，戰功卓著，軍民服膺，自是我之楷模。”
李禕身後諸將聽杜士儀如此說，不少最初繃緊臉的人也不禁神情稍鬆，而這時候，隨杜士儀前來的前金吾衛將軍李佺方纔上前一步，恭敬有禮地向李禕稱呼了一聲大兄。由於李佺的任命還是在杜士儀離京之前剛剛確定，此事朔方軍中上下全不知情，就連李禕剛剛也並沒有注意。此刻他認出李佺之後，頓時詫異地挑眉道：“子全？此次杜大帥上任朔方，竟又是你隨行？”
“這次李將軍可不是隨行。”杜士儀笑吟吟地解釋道，“李將軍此來朔方，任朔方節度副使，朔方都知兵馬使，兼經略軍使。”
朔方經略軍駐守靈州靈武城內，統兵兩萬零七千人，馬三千匹，佔了朔方節度麾下諸軍總人數的三分之一！
李佺則是謙遜地笑了笑道：“我一介平庸老將，杜大帥卻非要挑我前來朔方擔當重任，我只能拼卻這把老骨頭，竭盡全力！”
李禕當然知道，倘若杜士儀新官上任，卻不能掌握了經略軍，那麼這個節度使無疑只是空殼子，可王忠嗣南霽雲都在隴右未動，他實在想不到杜士儀還能調誰來，可眼下見到李佺，杜士儀又挑明瞭李佺的官職，他不得不修正自己先前對杜士儀的看法。還真是後生不可小覷！
想當初，他也是從調任十六衛大將軍開始，真正走上統兵一方的大道。李佺雖說已經年紀不小了，年近六十，可較之他開始鎮守朔方時，卻還要年輕幾歲！他從如今的李佺身上，不知不覺就看到了自己當年的影子！
“子全也終於得以獨當一面了！”李禕許久方纔從嘴裡迸出了一句感慨，欣然點頭道，“待到交接之後，我設宴爲杜大帥和子全洗塵。”
每一個人都能察覺到，李禕的態度發生了微妙的變化，從最初的完全公事和疏淡，到如今的稍顯親近。朔方諸將還只是彼此竊竊私語，而張興就是心底佩服備至了。要知道，杜士儀在宰相已經明言可以提各種要求的時候，卻獨獨只要了一個李佺，而且不惜許之以節度副使之位，這簡直就是相當於把整個後背都託付給了李佺一般，怎不教那位已經年紀不小的老將感懷備至？
既是心結稍解，接下來兩邊交接自是非同一般的快速。大唐從設立節度使至今也不過二十餘年，並未如同此後有那許多繁文縟節。
這一日已經是臘月二十九，杜士儀知道衆將難得年關放假，便定下正月初三方纔正式於靈州都督府內節堂聚將廷參，一時自然皆大歡喜。只是，大部分將領仍然羣聚於李禕身側，個個聲稱要爲其送行。面對這洶涌的將心民意，杜士儀見李禕皺着眉頭拒絕了，他便也上了前。
“大王鎮守朔方多年，衆將日夜受教誨，建戰功，如今送行之舉乃是發自肺腑的真心之舉，大王何必推拒？朔方至衢州雖則天高路遠，可朝廷既是給了三個月的上任時限，何妨大王在靈州過完年再啓程不遲？”
杜士儀親自開口挽留，朔方衆將頓時大喜，你一言我一語苦勸李禕過完年再動身。被衆人七嘴八舌這麼一說，即便擔心朝中說他故意遲滯不去，李禕也不禁有些猶豫，這時候，杜士儀又適時解圍道：“更何況，我初來乍到，還有不少事情想請教大王，還請大王緩一緩行程，不急於這短短几日！”
既然有這樣冠冕堂皇的理由，李佺也少不得幫腔勸說，李禕推拒再三，最終答應了下來。儘管他身爲大將，早就習慣了大過年的仍舊領兵在外，可領軍打仗和如今左遷趕路卻是兩個概念，一想到三個孫子也要陪着被貶的自己奔波數千裡前去衢州，他這個一貫威嚴的祖父也覺得有些內疚。故而，當衆將告退，杜士儀又挑明先不忙騰屋子的時候，自己可先住客院的時候，他看到長孫李研鬆了一口大氣，不禁對杜士儀更生出了兩分好感。
可一掃杜士儀隨行的幾位文士，他陡然想到了自己的那些幕府屬官，當即忍不住探問道：“敢問杜大帥，此來可有節度判官？”
“我已上書，奏請以事我多年的隴右節度掌書記張興爲節度判官，他前時出使吐蕃歸來有功，陛下已然允准。然則他畢竟不熟悉隴右的情形，所以，我剛剛請大王多留幾日，也想請大王引薦一二人於我，我必當量才而用！”
隴右黑書記之名，李禕遠在朔方靈州，也曾經聽人說過。見張興膚黑魁梧，看上去不像文士，更有風裡來雨裡去的大將風範，李禕沒來由地生出了幾分認同，再加上杜士儀既然言明只有一名節度判官，他便眉頭舒展了開來：“這些年朔方節度判官換過數人，只有來聖嚴最爲稱職。此人精幹賢明，最難得的是，爲人處事光明磊落，卻又有高士之風，若是杜大帥不棄，可以仍然沿用此人。”
“好，大王所薦必然精當，我改日便見他。”
一朝天子一朝臣，李禕原本已經一一接見自己這些幕府官，替他們謀劃了相應前程，可他如今畢竟是左遷，也不可能人人護得住，杜士儀既是爽快應承會用來聖嚴，他又試探了幾句，見杜士儀誠懇表態，會盡力沿用從前的文武，他在沉吟許久後，便決定相信對方一回。請了杜士儀回房後，他竟是將自己這些年來闢署的推官巡官，甚至一個衙推一個奏記，都一一評述其優劣，直到李研多次來請，他方纔恍然回神。
“竟是一時間忘了時辰。這樣，先用了晚飯，我再與杜大帥徹夜長談吧！”
見李禕頷首一笑後先行離去，杜士儀讓高適和王昌齡封常清先去打點居所，自己帶着張興前往客居。走在路上，張興不禁低聲問道：“此來朔方，不是別人寄希望於大帥清洗信安王舊部？倘若大帥依舊用信安王幕府舊人，會不會……”
“不是別人希望我怎麼做，我就怎麼做。朔方不是隴右，而且，縱觀信安王向我舉薦的人，顯然他已經知道自己此次緣何落馬了。”
更何況，姜度之前那張字條中，也有相應的人名！