雞蛋從來不放在一個籃子裡，這是世家門閥千年不二的生存法則。如今大唐失去了幾乎所有的城池，只剩下浩州和葦澤關還在堅持。
李仲文是西魏八柱國之趙國公李弼的孫子，也是李密的堂叔。作爲幷州總管，李仲文率領殘部退守浩州，卻只是勉強自保，無力反攻。正所謂錦上添花易得，雪中送炭難求。李仲文在浩州堅守，事實上並不能獲得浩州世族門閥的太多支持。太原丟失，劉武周爲獲得軍資，幾乎將太原世族門閥殺了一遍，浩州的士紳害怕劉武周破城之後，效仿太原舊事，所以浩州的士紳肯定會與劉武周暗通有無，只差明目張膽的投靠了。
房玄齡與長孫無忌同時想到讓柴紹去河東，目的其實就是利用柴紹的身份。有人會說，柴紹不是臨汾人嗎？跟浩州有什麼關係？事實上浩州，是在武德三年的時候改成了汾州。也就是說柴紹就是浩州人。柴紹的父親柴慎隋朝太子右內率，鉅鹿郡公。他的祖父柴烈是北周冠軍縣公、驃騎大將軍，而柴紹則是霍國公。
一門三公的汾州柴氏，如今正是汾州世族的龍頭老大。只有柴紹秘密前往浩州，纔有可能說動浩州世族門閥鼎力支持，只要擁有浩州世族門閥的支持，李仲文便有可能打破僵局，甚至可以反攻太原，搶在陳應和李建成之前，收復太原，獲得河東之功的首功，從而淡化李建成的功勞。
隋唐時期，世族門閥的力量實在是太大了。他們藏匿了大量的人口，擁有海量的財富和物資，有人、有錢，有裝備，隨時隨地都可以拉起一支軍隊。
柴紹早已不爽陳應許久，只要能壞了陳應的好事，柴紹毫不猶豫的去做。不等李世民說話，柴紹立即起身道：“秦王殿下，紹願去浩州走一遭！”
李世民微微搖搖頭道：“不行，實在太危險了。河東盡陷敵手，你若是帶的人多了，目標太大，非常容易被劉武周發現，若是帶的人少了，又不能保證你的安全！”
“無妨！”柴紹道：“紹是浩州人，如今迴歸鄉里，鄉里鄉親，總會幫襯一二，劉武周大軍雖然包圍浩州，可浩州終究是浩州人的浩州。”
李世民想了想也是。
鄉黨是這個時代非常龐大的一股勢力形式。同鄉三分情，而且都非常排外。柴紹回浩州，確實是可以事半而功倍。當然，此時他還真沒有更好的辦法。如今劉文靜被問罪，肯定凶多吉少。若是再讓李建成獲得收復河東之功，恐怕將來李建成的勢力就會更加暴漲，到時候秦王府肯定會有滅頂之災。唯有在浩州打破僵局，事情纔有可能出現緩和的餘地。
柴紹帶着十數名柴氏私兵連夜出發，由於長安城夜間關閉，柴紹等人則是乘坐吊籃，一個一個吊下城牆。
柴紹在長安城外的田莊裡騎上駿馬，快馬加鞭向浩州飛奔而去。
儘管房玄齡智計若妖，然而他怎麼也想不到，事實上無論柴紹怎麼趕，哪怕是他飛也已經無法趕在陳應之前收復太原了。
……
林湖，是偏關縣的古地名。林湖境內環境非常複雜，丘陵起伏，溝壑縱橫。走到林湖寒光嶺的時候，許敬宗望着如屏高峙險峻的山崖，滿腹疑惑。韓光嶺的這個山谷兩側都是陡峭的懸崖峭壁，谷裡也怪石嶙峋，不過哪怕最狹窄的地方，也可以四馬同行。
許敬宗問了嚮導，這一條山谷平時只有獵戶纔會偶爾走。
許敬宗非常的奇怪的問道：“聽說張都尉與陳大將軍是舊識？”
說到陳應，張懷威臉上就浮現滿臉的自豪：“要說起來，陳大將軍當初還是我的兵呢，我當初是夥長……”
張懷威的語言表達能力不強，囉囉嗦嗦講了小半個時辰，總算把陳應從涇陽擒殺宗羅睺，如今守住涇陽縣，如何擊退薛仁果，如何平定旁企地之亂，如何支援靈州打敗阿史那俟利弗設等事情講了一遍。
小半個時辰，足以讓張懷威與鬱孤尼所部從韓光嶺抵達青楊嶺之下。這個時候，許敬宗更加疑惑，他不斷地擡頭看看兩邊險要的地勢，他無論如何都想不明白，陳應是怎麼知道這裡有這樣的一條道路的，而且還確定比的肯定這條路一定能夠讓近萬步騎兵順利的從這裡通過。
別人不知道偏關，陳應是不可能不知道。外三關作爲大明的屏障，這裡一直是抵抗蒙古軍隊的前沿。當然其中慘烈的戰鬥，還是發生在崇禎十五年，山西總兵官周遇吉在這裡抵抗闖賊叛軍，周遇吉抵抗五天五夜，在闖賊叛軍人海攻勢下，明軍彈盡糧絕，關城被攻破。闖賊叛軍攻破外三關，遂屠寧武，嬰幼不遺，百姓被殺者甚衆。
這一道名不見傳的雄關，可惜卻在內戰的戰爭中，遺屍五萬餘具。不得不說，這是一個莫大的諷刺。
沿着崎嶇的山谷，唐軍艱難的行走着，從柏楊嶺山、草垛山、明燈山山下走過，當過了明燈山時，出現一條坦途。張懷威終於鬆了口氣可以進入神池了。
許敬宗向張懷威問道：“你確定陳大將軍從來沒有到過河東嗎？”
張懷威搖搖頭道：“肯定沒有，當初在涇陽的時候，陳大將軍和我在一個馬勺裡撈飯吃，那個時候他說，他從來沒有出過關中！我也實在想不通，陳大將軍爲什麼會如此肯定，經林湖可以進入神池！”
“想不通就對了，這是爲什麼你是五品折衝都尉，他是從三品武衛將軍。”許敬宗心中還真有點嫉妒張懷威，如果不是他與陳應相識於微末，張懷威這個夯貨就是當炮灰的料，估計墳頭的草都長三尺高了。
也多虧陳應，張懷威如今不僅活得好好的，反而官居五品。
許敬宗很自然的想起，當初陳應爲右衛率勳二府折衝都尉時，曾有意拉攏自己。如果當初自己選擇跟隨陳應，恐怕就不是六品官了，弄不好已經可以做到從四品靈州長史。
許敬宗暗暗下定決心，一定要緊跟陳應的腳步，說不定可以光耀門楣。
從林湖到神池，道路雖然不好，不過戰馬卻可以小跑，鬱孤尼被林湖這長達四十餘里的山谷給鬱悶壞了，看到好路出現，便迫不及待的下令加速行軍。神池地處雁門關後方，根本就沒有想到會有唐軍出現。當鬱孤尼率領靈武左軍出現在神池城下的時候，神池守城校尉一箭未發，直接投降。
不費一兵一卒，輕鬆奪取神池。