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“皇甫大夫好箭術”
皇甫惟明捋須大笑,看着獵犬去將那隻被射中的野羊拖回來,志得意滿向周圍顧盼：“諸位都謙讓,倒是讓我拔了頭籌了”
正說間,看到遠處有一行人唱着歌兒回來,卻是葉暢等人。他們當中,還有人擡着一頭大犛牛,看上去也是捕獵回來。
野犛牛可是比野羊要難射,皮厚毛粗,非強弓勁矢不能穿之。這頭犛牛眼中插着箭,能有此神射者,非南霽雲莫屬。
皇甫惟明的臉當即就沉了下來,因爲他看到葉暢也在其中。
不識擡舉的東西。
皇甫惟明覺得掃興,同時心中又有些奇怪,爲何到現在,京中仍然沒有消息。
這可不比其它,而是加急密奏,按理說應該有消息回來。
若是得了長安中的迴應,確認邊令誠之死並未掀起太大波瀾,接下來便是要給葉暢安排一個好的“去處”。
他正琢磨着,身後一騎飛至：“皇甫大夫,中使已至”
“哦,終於來了”皇甫惟明喃喃唸叨了一句：“回去”
來的中使年紀四十餘歲,雖然長得醜陋,但看上去甚爲精悍,見到皇甫惟明,也沒有多說什麼廢話,直接宣旨。
皇甫惟明進京獻俘,以王難得暫攝隴右節度事。
皇甫惟明聽得大喜,進京獻俘,也就意味着他終於要離開邊關了。獻俘之後,朝中肯定要給他一個美職。而這也就意味着,他甚爲擔憂的邊令誠之事,天子算是默認了。
他當下令人擺酒宴招待中使,那中使甚是熱情,待皇甫惟明也極爲客氣。酒宴已畢,中使催促皇甫惟明早些動身,皇甫惟明心中卻還懸着一根骨刺,當下召來諸將,先是一一吩咐其謹慎行事,待輪到葉暢時,皇甫惟明似笑非笑地道：“葉參軍屢立奇功,今日我雖離去,卻有一事非葉參軍莫屬。”
這廝公報私仇
雖是如此,葉暢卻知,這是軍前,容不得他推脫。
“請大夫吩咐就是。”葉暢道。
“石堡城始終是我大唐心腹之患。”皇甫惟明道：“我知道你有奇計在胸,故此令你於石堡城南十里處另築一城,與石堡城相對,伺機奪城——如何？”
軍帳之中衆人頓時吸了口冷氣。
讓葉暢在犬戎人的眼皮子底下築一座城……這也未免太狠了吧？
這不僅是任務完不成,而且根本就是讓葉暢去自尋死路
葉暢眉頭頓時擠在一處,以前他對這個石堡城只是知道其名罷了,但現在不同,他治癒的傷兵,幾乎都是在石堡城下受的傷。那裡三面無路,唯有一條通往城的山道,而且甚爲險阻,當真是一夫當關萬夫莫開之地
皇甫惟明此前以近六萬大軍圍攻石堡城,尚且被幾百犬戎打得灰頭土臉,不得不退下來,現在卻讓他去攻石堡
不過葉暢還沒有迴應,那邊中使卻開口了。
中使笑眯眯地道：“皇甫大夫,只怕這一安排不成了。”
“哦？”皇甫惟明神情頓時難看起來,前面一個邊令誠,現在這個中使,一個個竟然都敢管他的軍務
“皇甫大夫有所不知,此次咱來,除去向皇甫大夫傳旨外,還有一責,便是向葉參軍傳旨。只不過皇甫大夫的是明旨,葉參軍的卻是口諭。”
皇甫惟明臉色陰陽不定,深深看着葉暢。
他想不明白,皇帝李隆基怎麼會有口諭給葉暢,不過是一個區區兵曹參軍……
猛然他又想起,最初時自己收到的那些信件。別人的倒還罷了,竟然還有李林甫之信……莫非李林甫的信其實不是他自己的意思,而是天子的授意？
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“葉暢接旨。”葉暢跪了下來。
“陛下說,他拗不過蟲娘貴主,放你回長安,不過受此教訓丨你當知曉,話不可亂說。再有下回,就算不將你扔在邊關,也要讓你入宮和咱作伴”那中使掩嘴笑了笑,上下打量了葉暢一眼,特別往葉暢胯下看了看。
葉暢只覺得兩腿間一涼,而那邊皇甫惟明則臉色難得到頂。
他只知道葉暢乃名士,卻不曾想李隆基待葉暢如此
這麼說來,葉暢豈非天子弄臣一流的人物,這樣的人物……自己爲難他,可就是麻煩了。唯女子與小人難養,這廝就是這種小人。
想到這裡,皇甫惟明又飛快地回憶了一下,覺得葉暢就是要告他黑狀,別的地方也很難有什麼藉口,唯一有可能的地方,就是對化成城見死不救——這個他自有解釋。
因此,他嘴角浮起一絲輕蔑的笑容,斜睨了葉暢一眼,看他會如何迴應。
葉暢啞然,頓了一頓,然後領旨。
李隆基若是用別的理由召他回去,他還會懷疑邊令誠的遺奏沒有起到作用,但以蟲娘爲藉口,那就證明李隆基對皇甫惟明的懷疑已經到了猜忌的地步。
怕驚動了皇甫惟明,所以才如此輕描淡寫,免得皇甫惟明狗急跳牆,利用自己手中的兵力,來一場什麼清君側之類的行動,或者投靠了犬戎,也是大麻煩。
“皇甫大夫,既然陛下有旨意讓我回長安,石堡城……就只能留給你自己去攻打了。”葉暢轉頭向皇甫惟明道。
皇甫惟明目中掠過一絲怒意,卻沒有理睬葉暢,拂袖而去。
在他看來,葉暢方纔那句話是威脅,要回去進讒言,讓他不得調回中樞。他認爲葉暢給他造成的最大威脅也僅僅在此,卻不知道,因爲他屢次三番的算計,葉暢已經下定了決心。
定然要了結掉皇甫惟明的政治生命,讓他再也翻不了身。
皇甫惟明走了,那中使向葉暢使了個眼色,葉暢隨他出來,那中使笑吟吟地向他揖手：“葉參軍辛苦了。”
“不敢不敢,中使辛苦。”葉暢感慨地道：“此地氣惡苦寒,犬戎又兇殘,中使來此,纔是真正辛苦……不知貴使尊姓大名？”
“咱乃國姓,名靜忠,如今在廄中掌簿籍。”這內使伸出手來與他相握：“咱視高公爲父,二十九貴主也常賞賜咱,與葉參軍不是外人。”
他手中掛着一串念珠,雖然相貌醜隆,可眼中卻泛着慈祥之光,看起來倒是面惡心善。葉暢卻覺得毛骨悚然,不知爲何感到不對勁兒,特別是被這個宦官捏着手掌,更是覺得不適。當下定神笑道：“既是如此,那當真不是外人了……李公爲我奔波而來,我也準備了些小小禮物,乃是戰場上獲得的戰利品,李公切莫推辭。”
藉着奉上禮物的機會,他將手從李靜忠手中抽了出來。
他奉上的乃是犬戎人的鎦金器,犬戎人工匠水準也不低,特別是在鎦金器上,曾作爲貢品獻給李隆基,甚得李隆基歡喜。而且這一件乃是鎦金飾品,大約是來自天竺,因此是佛像。李靜忠一見着便歡喜,接過去後向葉暢道了聲謝：“若是別的寶貨,咱無論如何也不敢要的,不過既是這個,咱篤信釋佛,便拜謝葉參軍了”
打發了李靜忠,葉暢回去收拾收李。李靜忠催得甚急,因此次日一早,他們就起程動身。
來時攜有大量物資的緣故,行程較慢,去時卻是歸心如箭,又輕車熟路,只用了二十天,他們便回到了長安。長安在望之時,葉暢不禁生出近鄉情怯之感,笑着對身邊諸人道：“都有些怕入長安了,你們呢？”
“同樣如此啊。”高適笑道。
岑參倒是神采飛揚：“邊關行過一遍之後,才知我大唐之廣闊,將士之英勇……此次回長安後,我要潛心杜門,將此行見聞都寫出來”
衆人議論紛紛,葉暢發覺,唯獨李白一言不發。葉暢詫異地看着他,發覺李白神情有些落漠。
葉暢猛然想起,李白是被放逐出長安城的,對他來說,長安乃是傷心之地。
而且這一次給李白的打擊很大,他的性子,只適合翰林院學士這一類清貴之臣,讓他整日去處理庶務,明顯是一種折磨。現在連翰林院學士都做不好,那麼李白仕途就幾無希望。
偏偏這廝出世的念頭與入世的念頭一般強烈。
“我便不進長安城了,諸位,我準備去齊魯一帶遊玩,若是……”
見衆人都看向他,李白強顏笑道,但話只說了一半,便被葉暢打斷：“太白,你去齊魯我不反對,不過不必如此急吧,你不願入長安,便去洛陽就是。”
“對,我也無意入長安,陪你去洛陽吧。”岑參道。
高適卻略猶豫了一下。
此前葉暢給他交了底,他這一次立下的功勞頗多,回長安之後,很有可能被授予官職,至少是一個參軍之類的職務,雖然不大,卻可以在邊關發展,只要他願意,也可以回到隴右,在王難得帳下效力。對於蹉跎了半生的高適來說,這是一生中最大的機遇,但這就需要他在長安,等待葉暢幫他活動的結果。
不過想起李白的情形,高適旋即也道：“我也去洛陽……”
“達夫你就別去了,隨葉十一在長安吧,若你真憐我,便早日升官,待你也成一鎮節度之時,我去與你爲掌書記。”李白雖是聽得感動,卻笑着拒絕道。
葉暢勒住繮繩,左手拉住高適,右手拉住李白：“咱們幾人,性子脾氣或不相同,但大夥志趣相投,又有這番同生共死,既是知己,又是袍澤,不必太過客氣。”
衆人連連點頭,李白斜看了葉暢一眼,覺得這話說到自己心底去了：“葉十一這話說得痛快,既是如此,朋友有通財之誼,你那酒窖裡的酒,我可要隨時去喝。”
“好象此前你去喝時客氣過一般。”葉暢狠狠地鄙視他道。
李白哈哈一笑,只作未聽到,不過葉暢的心意,他着實領了。
“故此,太白也不必矯情,在洛陽先等着我們。達夫兄與我入長安,把達夫兄的事情敲定之後,我們便在洛陽相聚”
衆人商議好之後,李白與岑參帶着葉英去了洛陽,葉暢與高適則準備進長安。偏偏在此時,皇甫惟明的儀仗也到了此處,皇甫惟明在馬上看到葉暢等人一一揖別,不由冷哼了一聲。
“有人來迎了。”身邊的心腹提醒他道。
皇甫惟明舉目望去,臉上頓時浮起喜色：“你家主人身體可好？”
來迎之人恭敬向他行禮：“主人安好,主人得知大夫凱旋歸京,原是要親自來迎的,但中外多有不便,只能遣某來……”
“呵呵,有何不便,不過就是懼小人讒言罷了。”皇甫惟明擺手道：“聽聞舊載你家主人可是大出風頭,怎麼現在反而謹小慎微起來了……”
說到這,皇甫惟明精神一振：“莫非你家主人要……”
一邊說,他一邊伸指向上指了指,意思升遷之意。
那來迎的僕人陪着笑臉：“此等大事,非小人所能知也。”
寒喧之間,那人離皇甫惟明近了,乃壓低聲音道：“殿下也問候大夫。”
皇甫惟明身體微微顫動了一下,心中頓時滿是歡喜。
上前迎接他的,乃是韋堅的家人,如今韋堅已爲刑部尚書,而且他還有一個身份,乃是當今太子的妻舅。
方纔僕人口中所言的殿下,便是當今太子。
不過太子結交邊將頗犯禁忌,因此雖然皇甫惟明甚爲激動,但也只是一顫,便恢復正常。
“回去稟報你家主人,就說我謝過了。”皇甫惟明道：“我先入城繳旨,若此次蒙陛下恩寵未再外放,再與你家主人同飲。”
打發走那僕人之後,皇甫惟明心情大暢,他又回視了葉暢一眼,然後啞然失笑。
自己怎麼總與這個小人物計較,他不過是天子弄臣,靠着結交二十九貴主得了天子青眼,每日不過是琢磨一些雞零狗碎的勾當,想法子逗天子歡心罷了。自己參與的,卻是大事——在外則是決定大唐與犬戎戰和,在內則是於繫到國家要基。
操心這些國家大事都來不及,哪裡還有閒暇去理會一個螻蟻般的弄臣,此次入長安之後,尋個機會捻死就是
“看來韋堅有望入相……以他之才,早該入相纔是。”皇甫惟明心中暗想：“李林甫把持國柄,此等權奸,自當貶斥”