匕首密林秋季的清晨在山雀的幾聲鳴叫中從黑夜的尾巴上甦醒了過來。
費恩一早從冒險者協會醒來後到協會旁的一家酒館裡和其他人一起吃過早餐，之後便與身邊的同伴，以及鬢熊冒險團的十幾名冒險者們從伐木村的北村口離開，向着匕首密林的深處開始進發。
紫羅琳王國鄉下的空氣很清新，清晨的密林裡四處能聽見鳥叫的聲音，林子裡的樹木因爲季節的緣故正處在落葉的階段。
年輕的聖武士與冒險者和同伴們走在一條地上鋪滿青黃色樹葉的小徑上，如果他記得不錯，他們一行人目前選擇的路線也正是王國境內的商人們通常選擇的路線。
這條開闢在密林裡的幽徑小道以相對最短的距離疏通匕首密林南北兩處邊緣的兩個出口，紫羅琳歷史上一段時期裡的不少小商隊爲了追求盈利效率而試圖縮短從伯瑙河下游平原通往東戈蘭提亞平原所需耗費的時間，於是在僱傭兵和冒險者的護送下多次冒着被野獸和盜匪襲擊的危險沿着這條路線穿越匕首密林。
古老的密林裡原本沒有路，然而走的人多了，於是從此以後就有了一條被無數雙鞋底踩出來的小徑。
費恩和冒險團的一衆人在樹與樹之間的空隙裡穿行，莉莉絲可能還不太適應與衆多陌生的冒險者同行，因此在路上一直伸出一隻手牽着年輕人的衣角跟在他後面走，這讓鬢熊冒險團的人回過目光打量他們兩人時總能和身邊的其他同伴找到一些閒聊的樂子。
這些聊起天來沒羞沒臊的傢伙知道聖武士青年與術士少女之間的關係或許並沒有他們想得那麼暖味，但他們可不在乎事實是什麼樣子，八卦這種打發時間的話題看起來無論在現代社會還是西幻世界似乎都挺受歡迎的。
走在林間的這條小徑上，費恩有時候會不經意間往隊伍兩側的一些草叢觀望一眼。
那些受費恩額外分出一點精力關注的地方常常伴隨隊伍的行進發出一些動靜，不過年輕人並不擔心隊伍突然受到襲擊，因爲他清楚那些動靜的發出者自然不是定居在匕首密林東部一片沼澤地上的蜥蜴人，也並非匕首密林裡時常出沒的盜匪，而是已經進階暗影侍從職業的卡繆紗、對密林環境有着一種自來熟天性的艾莉婭、以及蘭多夫麾下的三名盜賊冒險者，那三名盜賊冒險者裡其中一個身手最爲敏捷的還是一名“巡斥者”——那是一個二階的盜賊系進階職業。與刺客和暗影侍從相比以巡邏、偵察、潛入和諜報方面的能力見長。
巡斥者不能像刺客那樣帶給玩家那種一劍封喉的快感，也無法如暗影侍從那樣在需要保護某個特定人物時做到如影隨形的地步。
這個盜賊系的二階職業在費恩前世的遊戲世界裡頗爲冷門，可遊戲中的各個大公會無一例外都搶着需求過進階巡斥者的盜賊玩家，因爲那些經驗豐富的老手明白戰爭與戰鬥絕不是同一個概念。而一支精銳的巡斥者小隊在戰爭中所起到的作用簡直就是無價之寶。
這並不是誇張，而是人類陣營各大公會的玩家們相繼經歷過魔潮戰爭初期的一次次慘敗後得出的教訓。
你可以想象，在偌大一片距離以公里爲單位計算的戰場上，平原、海岸、丘陵、山地、樹林、湖泊甚至沙漠等各種錯綜複雜的地形在大自然的秩序基礎上隨機分佈，你和你的盟友們各自帶領一支部隊組成規模龐大的聯軍。可你們沒有斥候，於是不清楚敵人究竟在哪裡、對方的人數具體有多少、翻過一座丘陵後會到達什麼地方、一片看似適合埋伏部隊的樹林裡面又是否藏有什麼你所不知道的危險……等等。
對於一場戰爭，甚至一些規模稍大的團級戰鬥而言，斥候就是隊伍的眼睛，這句話無論擱在什麼時候都一點也不假。
如果你連眼睛都沒裝好就帶着部隊踏上戰場，那麼當你的側翼受到襲擊時，你可能根本就不知道敵人在哪，甚至不知道你的側翼在什麼地方，只能像一隻沒頭蒼蠅一樣率領你麾下的士兵到處亂竄，最後敗得不明不白。
鬢熊冒險團裡有一名巡斥者。這對於費恩和蘭多夫一行人而言是一件好事，因爲有了偵察，他們就可以在密林裡規避很多可能會遇到的麻煩，同時能夠預先對一些潛在的危險做出對策。
“費恩，你說我們大概得花多長時間才能找到那把神聖復仇者？”
得益於年輕人與鬢熊冒險團達成合作，外貌和女孩子一樣漂亮的聖武士少年利亞這會兒大概是隊伍裡最開心的一個人了。
按照他自己的說法，他來到匕首密林最初就是衝着傳聞裡那把可能存在的神聖復仇者去的，費恩最終能夠與鬢熊冒險團走到一起對於他而言是一個意料之外的驚喜，畢竟人多力量大，團結好辦事。
利亞的表情這會兒高興得宛如一朵綻放的百合花。年輕的聖武士聽到他的聲音轉過頭，看着他一臉激動和天真的笑靨實在不忍心裝作沒聽見，頓時帶着有點拿他沒辦法的表情又朝他解釋一遍說：“我不是發出前就跟蘭多夫和你強調過了嗎？神聖復仇者我可以順路幫你們找找，但我、莉莉絲、艾莉婭還有卡繆紗的首要目標真的只是趕路而已。我們有點私事急着去北方。路上沒有太多時間供我們耽擱。”
“可蘭多夫不也說了嗎？想要徑直穿越匕首密林至少得花一天半的時間，今天晚上我們肯定得在密林裡宿營過夜嘛。”利亞毫不在乎地笑笑。
年輕人的這趟旅途正如鬢熊冒險團的光頭團長所估計的那樣，多半需要在林子裡度過一夜。
阿特瑞克國王的軍隊能在數百年前僅用半天的時間穿越這邊密林，那是因爲紫羅琳先君當時所率領的那支穿林部隊是一支純騎兵隊，並且隊伍裡面還有好幾位騎在馬背上的巫師軍人不斷爲疾行的軍隊維持可以增加移動速度的羣體buff。
反觀費恩一行人的配置，他們不僅沒有馬。整支隊伍裡最靠譜的施法者恐怕還就是莉莉絲，雙方之間對比出來的差距顯而易見。
“所以？”
“反正還有一天半的時間，誰知道線索會不會自己找上門來呢？”
“你可真是樂觀。”費恩也微笑着恭維這名看着真像女孩子的同僚一句，然後側過視線瞧向身邊不遠處的另外兩名年輕人。
鬢熊冒險團的人大多數走在前面開路，名叫蓋伊的山民小夥子此時卻跟在隊伍後面，並且時不時費恩身上盯一眼，好像時時刻刻都在防範這名實際上根本沒有心懷不軌的聖武士青年。
盯住費恩是是蘭多夫在出發前私下交給蓋伊的任務。年輕的聖武士雖然在昨天晚上已經當着蘭多夫的面許下過諾言，可鬢熊冒險團的團長畢竟也算是見過世面。
人心叵測這個道理是諸多冒險者都知道的一點常識，笑裡藏刀的事情在冒險者圈子裡也不是沒有發生過，蘭多夫因此並不能完全信任費恩，於是安排蓋伊留在隊伍後面監視他們冒險團的這位合作者。
費恩看得出蓋伊在監視他，不過他並不在意，並且心裡對蘭多夫的謹慎表示理解，因爲就像他在與蘭多夫達成合作協議之前要保證鬢熊冒險團不妨礙到自己的計劃，蘭多夫在與他合作的時候也並不清楚他內心真實的想法時怎麼樣的。
換位思考，如果他是蘭多夫，他想他大概也會安排一名冒險團的成員留在隊伍尾巴上監視住隊伍裡的不確定因素。
瞧過一眼黑髮的山民小夥子，費恩的目光又放在隊伍尾巴上的另一個年輕人——也就是那位自稱是醫生的褐發青年希恩——的身上。
聖武士青年一行人之所以要穿越匕首密林是因爲他們要以最短的時間抵達王國北方的蠍谷，而鬢熊冒險團和利亞的目標則同樣都是存在於傳聞中的那把神聖復仇者。
按照常理而言，希恩本來並沒有必要參與這場深入密林的旅途，但在年輕人和同伴以及冒險者們即將離開伐木村出發的時候，這名鬱郁不得志的青年醫生出乎所有人意料地提起他的工具箱，沿着從冒險者協會連接二樓與大廳的樓梯咚咚咚跑下來，聲稱他不是爲了名聲和財寶而行動，僅僅只是希望能夠在衆人受傷的時候及時救治傷員，由此執意要加入到年輕人和冒險者們的計劃中來。
於是現在，這名鼻樑上架着一副單框眼鏡的青年醫生也提着他手裡那塊令利亞頗爲反感的醫務工具箱跟在隊伍的尾巴上。
“費恩。”
正走着的時候，年輕的聖武士突然聽見蘭多夫在隊伍前邊回過頭叫了自己一聲。
他馬上把視線從希恩身上轉回來看向前方，看見鬢熊冒險團的團長正朝自己走來。(。)