彌勒佛似的八字鬍幕僚，眼珠滴溜溜轉動幾下，嘿然笑道:
「無外乎是，先禮後兵四個字。」
他滿腹的陰謀，鬼域的心思，當然懂得揣摩自家侯爺話中深意。
今日郭鉉來這賀蘭關、坐鎮中軍大帳，究竟爲的是什麼?
絕非論功行賞，檢閱衛軍!
須知道，遼東四侯八將紮根白山黑水，已有六十年之久!
昭雲侯年長興故去不久，如今年侯府全靠一個上門入贅的申屠元苦苦支撐。
那些跋扈的舊部多半不怎麼服氣，儼然沒把外姓放在眼裡。
這兩年鬧得烏煙瘴氣，眼看是要樹倒猢猻散。
其餘兩位軍侯皆是見風使舵的牆頭草，夾在遼東與朝廷之間，誰也不敢得罪，深諳明哲保身之道。
而八大驍將，有四人屬於賀蘭關。
可以說，於今的白山黑水，實則就是端坐上首的定揚侯，他金口決斷的一言堂!
倘若那位北鎮撫司的年輕千戶，當真想做個體察民情的青天大老爺。
那麼關乎遼東這爛攤子底下的腌臢事，以及見不得光的髒臭活計，該怎麼辦?
許多膽大包天的陰私勾當，一旦被人掀開。
哪怕定揚侯府中供有丹書鐵券，必然也難逃一個族滅下場!
樑種心思急轉，意識到此時此刻，侯爺這番發問乃有意爲之。
既是拋磚引玉，亦是試探口風!
這位定揚侯想看看這座賀蘭關內的邊軍諸將，誰是效忠於郭家軍旗，誰是靠向朝廷的外人!
「樑種確實見機得快，有眼力勁。」
郭鉉眯起眼睛，與坐在底下的樑種眸光一觸，好似產生默契。
倘若聖上在位，他萬萬不敢動此心思。
但山高皇帝遠，遼東與天京，又何止萬里之遙，再多泥腿子的血淚，草芥賤命的辛酸，也難以飛進東宮。
更何況，自個兒替朝廷鎮守邊關六十年，將大半輩子都留在這片苦寒之地。
從來不曾跟其他兄弟一樣，享受過江南水鄉的半點柔情。
所爲的不就是這份獨掌大權，操持生死的爽快麼?
幾輩子都用不盡的潑天富貴，不單單可以磨去一位鐵血軍侯的悍勇銳氣，還能夠消融掉朝臣對法度的敬畏之心。
畢竟已經好久好久，都沒有坐擁爵位的開國功臣被誅的驚天大案了。
「何爲禮?何爲兵?」
好似座山雕的郭鉉眸光陰沉又犀利，不動聲色掃過中軍大帳，將諸將的臉色盡收眼底。
「送錢、送武功、送女人、送丹藥神兵、送天材地寶……投其所好，這便是禮。
凡是人，都有性情，除非聖賢，孰能無私!」
擡頭瞥見定揚侯的表情變化，樑種心頭一凜，正聲說道:
「倘若他拒而不受，擺明態度，就是不賣侯爺面子，也不想跟定揚侯府講從龍的情分。
那麼……遼東羣山萬壑，盤踞的十二路綠林響馬。…
他們向來目無王法!
截殺欽差，謀害命官這等狂悖之事，也不是做不出來!」
此言一出，中軍大帳死寂無聲，關內諸將噤若寒蟬。
只有銅盆內的獸金火炭譁剝作響，將衆人臉色烘得炙熱。
「樑種!你好大的狗膽!朝廷派來的大人，東宮器重的新貴，你也敢動邪門心思!「
砰!
郭鉉橫眉豎目，手掌拍動大案，震得那隻龜鶴延年銅爐跳了一跳，濺出大片火星。
「董敬璃!給本侯拿了這廝，拖到
帳外，鞭五十!
脫衣懸於旗杆之上，示衆三日!」
「領命!」
雄健如虎的董敬塘站立起身，也不爲樑種求情，面無表情將其拖拽出去。
以他真罡初成的武道修爲，擒拿一個堪堪打通氣脈的幕僚，實乃輕而易舉。
「侯爺且消消氣，其實樑先生所言……也不無道理。
咱們生是朝廷的人，死是朝廷的鬼，世代盡忠聖人!
可如今帝位空懸，太子監國二十年，東宮近些年來多重用那些無門無戶的卑賤庶民，弄得淮西勳貴、將種子弟頗有怨言。
侯爺，你我是爲聖人效命、是爲景朝效命，但也不能隨便受別人的委屈!
北鎮撫司的千戶，撐死了正五品，一個還未及冠的小患子，拿着雞毛當令箭，就能騎在咱們頭上?沒這個道理!」
一個生得面圓耳大，鼻直口方，腰闊十圍的壯實武將開口說道。
他披着狻猊獸面鎧甲，坐在那裡像是鐵鑄的黑塔，氣度很是不凡。
「原來是魏榮魏將軍!」
郭鉉冷硬麪色稍稍和緩，好似餘怒未消，輕咳兩聲，語氣沉重道:
「樑種那廝言語狂悖，行爲無狀，該罰!
賀蘭關內的諸將士，都是精忠報國的熱血漢子!
從父輩那一代開始算，就紮根於白山黑水，始終守着這片苦寒土地!
天災人禍!響馬大寇!蠻夷餘孽!
統統都捱過來了!
哪年不打仗?哪年不死人?別的府州過年，家家大紅燈籠高高掛，咱們遼東卻是滿城縞素，哀樂起伏!
本侯跟隨聖人南征北討，受困在應天府時，身負十幾創，照樣殺出重圍!
一片丹心，日月可鑑!
今日樑種竟敢當衆說要截殺欽差，豈不是置本侯於不忠，陷諸位於不義!
若非看在他立下不少功勞，本侯剛纔就該砍了他的腦袋!」
郭鉉怒目而視，自字字句句擲地有聲，宛似金鐵相撞，迸發鏗鏘之音。
「侯爺赤誠之心，遼東誰人不知!」
魏榮雙手抱拳，重重一拜。
大帳內的其餘人趕忙附和，溢美之詞層出不窮，就是不知有幾分真，又有幾分假。
待到銅盆裡頭的獸金炭火漸漸熄滅，原本落座吃酒的諸將士逐個告退。
只剩下案几上的殘羹冷炙，還未收拾乾淨，以及默不作聲的董敬塘。
「你去把樑種帶進來了。」
郭鉉面沉如水，揚手吩咐道。…
獨自飲酒的董敬璃大步走出軍帳，將身體精赤凍得瑟瑟發抖的樑种放下旗杆。
拎小雞仔似的，將人一把丟到侯爺面前。
「袍子披上!以你三道氣脈的微末功力，可抗不動賀蘭關的嚴寒。」
郭鉉隨手就把全無雜色的千金裘袍丟下大案，樑種滿身細皮嫩肉一顫一顫，擠出笑臉接過，包裹住自個兒，靠在銅盆邊上烘烤雙手。
「多謝侯爺賞賜!」
郭鉉失笑道:
「你這廝，連本侯的便宜都佔!罷了，就當彌補後面打的五十記鞭子了!」
樑種面露苦相，像霜打的茄子，忙告饒道:
「侯爺，您真抽啊?」
郭鉉眼皮查拉，不容置疑道:
「軍令如山，軍法似鐵!
本侯放話出去，肯定就要做到!
到時候讓敬塘動手，儘量輕些。」
樑種欲哭無淚，卻也不敢多嘴，望向旁邊雄健高大的董敬塘，後者咧嘴一笑，摩拳擦
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掌，好似迫不及待。
「你所料不差，魏榮是朝廷的人，他剛纔第一個跳出來表忠心，擺明心裡有鬼。
敬璃，想個辦法送他一程!」
「是，保證辦得乾淨，不留後患!」
彷如一頭兇虎的董敬塘重重點頭，目露兇光，顯然打算滅魏榮滿門了。
「最好別親自動手，叫你手底下養着的綠林響馬去做。」
郭鉉不忘提醒道。
「好，每年喂這麼多肉給赤眉，也該放出去，試一試爪牙是否鋒利!」
董敬塘明白自家侯爺的意思，遼東數府盤踞的綠林道，有幾夥是真大寇，有幾夥是假響馬，他心裡頭門兒清。
「侯爺，那個北鎮撫司的紀千戶?」
樑種低頭烤火，忽地問道。
「先探探底，照你說的辦，先禮後兵，瞧瞧成色。
射殺大宗師?多半有些水分。
連聖人都做不到，他憑什麼?」
郭鉉冷笑一聲，陰鷙的目光閃爍兩下，輕聲道:
「欽天監想幫個泥腿子揚名?那好，樑先生你與遼東武林的幾個大掌門關係親近，讓他們把家底都掏出來。
隨便尋個名頭，去操持武林大會、盟主大選，儘量熱鬧些，地點挑在靖州。」
樑種富態的面相有些嚴肅，遲疑道:
「侯爺是想?」
郭鉉呼出一口熱氣，昂藏矍鑠的魁梧身形倏然站起，離開那張虎皮大椅。
「那泥腿子若是要名，本侯就捧他做遼東第一年輕高手，
甚至還可以讓刀王莊的聶人英輸上一場，坐實他登頂榜首的八面威風!
他若是要利，幾個門派輪番上陣，銀子、美人、神兵、丹藥不惜本錢砸下去，總能填滿胃口。
可若無慾無求，不識相、不求名、不求利!
哼哼，那你就把事做絕，別讓他走出靖州!
死在白山黑水之外，就算太子真個動怒，怪罪下來，本侯也能受得住!」
郭鉉緊皺的眉頭舒展開來，大步流星踏出軍帳。…
董敬璃緊隨其後，唯有眉毛、頭髮站着白霜的樑種縮在火盆旁邊。
「廣邀高手，會獵靖州……是個手段。
嘿嘿嘿，這白山黑水恰似鬼門關，進來容易，出去難。
我倒是想，再添一把火!」
遼東多山也多水，軍民在此繁衍生息數十年，悍勇之氣尤重，動輒拔刀見血。
景朝馬踏江湖之後，旁門左道幾乎被絞殺乾淨，各大門派人人自危。
唯—能夠讓綠林道站住腳跟的地方，就是白山黑水。
一是遼東當初戶籍在冊的人口少，都要從其他府州強硬遷移耕種的貧戶，養馬的牧戶等等。
對於稽查登記、頒發戶帖比較寬鬆，多是睜一隻眼閉一隻眼，易於渾水摸魚。
二是此地民風彪悍，幾乎人人習武，稍作操練，就能上馬作戰，屬於上等的兵源。
與大涼騎、先登衛、陷陣營並稱爲當世四大精銳虎狼!
所以前後二十年間，諸多三教九流、江湖武人爭相涌入遼東，導致這裡龍蛇混雜。
莽莽羣山之中，結寨的響馬，劫掠的大寇，攔路的盜匪層出不窮。
而且與其他府州不同，這幫窮兇極惡的歹人，是真的要錢不顧命。
哪怕是打着朝廷旗號的商隊，他們照樣敢把腦袋綁在褲腰帶，狠狠地做上一筆!
除去這些無本的買賣，還有一份營生比較火熱，來
錢極快。
那就是暗花懸賞!
撲棱棱!
一隻灰白色的鐵鷹振翅越過層雲，倏地俯衝而下，飛向城牆高厚的土黃塢堡。
這個地方守衛森嚴，四隅建有望樓、角樓，許多勁裝武士四處巡邏。
更深處，還能看到架在哨塔上的森寒牀弩，以及火油木桶等物。
等閒的幾千人馬齊齊來攻，都未必拿得下!
專門的馴鷹師擡手一抓，取下系在腳上的竹筒紙條。
這是遼東盛產的「迅鷹」!
因爲飛得極高，不易察覺，最遠可以跋涉數千裡，比起信鴿更好用，就被拿來馴養。
「從賀蘭關來的暗花!」
馴鷹師將竹筒呈給塢堡內裡的頭目，再轉交到主樓的管事手上。
打開紙條一看，背面寫着幾個墨色大字——五萬兩!
老叟模樣的管事眼皮一跳，露出震駭之色。
「這是……三更堂迄今以來，最大的一筆買賣!
甚至有可能是整個遼東，歷年接手過的最高暗花懸賞!」
他有些心驚，不敢擅作主張，腳步如飛來到密室。
「五萬兩?從賀蘭關發出的暗花?!」
神龍見首不見尾的三更堂主看到那張紙條，也不禁咂舌。
其一是驚歎於幕後那人的手筆之大，五萬兩雪花銀，足以養得起數千銳士，買得到三百餘副鎧甲。
可以說，有這樣一筆錢，輕鬆就能在遼東立起一支旗，做個山大王!
其二是驚訝於這份暗花來自賀蘭關，朝廷邊將勾結江湖上見不得光的刺客組織，傳出去可要壞事。
「堂主，咱們……到底接，還是不接?」
宛若七八十歲老叟的管事低頭問道。
「接!爲什麼不接!
大生意送上門，哪有推脫的道理?
吳老，咱們幾輩子做的都是收錢買命、刀口舔血的營生。
賀蘭關的貴人敢開暗花，你我斷沒有拒絕的說法!」
全身籠罩於黑袍的三更堂主陰惻惻笑道，揚手將紙條揉成粉末。
「召集五毒，將‘紀淵，列爲三更堂閻王帖上第一名!」
古今流傳一句俗話，閻王叫你三更死，誰敢留人到五更!
三更堂的閻王帖，便是這樣。
名錄其上，如同判官筆勾銷生死簿，再難見天明!