商隊主人覺得有些棘手。
他和他的同夥有着相似的想法，那就是這次任務可能會是他們所進行的任務中最爲簡單的一個，哦，不是說凱瑞本是個善與之輩，還有那個法師，只要是施法者，即便只是個尚在兩級以下法術間徘徊的學徒，凡人在面對他們的時候都要足夠謹慎小心；只是“惡刺”公會爲了完成這個工作，付出了相當大的代價，還進行了一番可謂縝密細心的策劃，他們在多靈通往各個城鎮與村莊的道路上都佈置了眼線——這羣人在一個城鎮裡賣掉了兩匹花矮腳馬，在查勘了地圖後，公會的法師預測他們是想要通過雪蓋沼澤逃亡南方，這倒是很有可能，精靈凱瑞本大概是除了黑腳半身人以外唯一能在這片被細小的白絨花覆蓋的死亡泥沼中來去自如的人。
然後他們將“迎接”這些流亡者的隊伍安排在了雪蓋沼澤裡，黑腳半身人不是自己逃走而是被另一些盜賊挾持着，一旦他們完成了自己的工作，放出焰火與警號，同夥們會帶着那些腳上長着黑毛的小傢伙來與他們會合——爲了確保萬無一失，公會還將一些零散的野傭兵與幾個不知內情的商人與學徒安排在了隊伍裡面，讓隊伍看起來就像是一個真正的商隊，這樣就算是有些小紕漏與破綻，也會被悄無聲息地遮掩過去。
原本商隊主人作爲一枚重要的籌碼，不該被放在這裡，但有人提出，如果阿爾瓦法師向精靈遊俠凱瑞本提到過他，那麼這個僞裝將會更加的無懈可擊——但大家都心知肚明，那隻不過是爲了遏制他的晉升勢頭而尋找的藉口而已。畢竟公會的重要幹部也只有七個，他們的數量是固定的，要有人上去必定得有個人下去——商隊主人在阿爾瓦法師面前一直表現的很好。和善、優雅、有點商人們特有的圓滑與狡獪，帶着幾分幽默感。在他身上你找不到一絲令人不安的邪惡抑是傲慢，或者說，十分地謙恭；這對一個施法者來說，最後一條可能要比之前的任何一項都要來得困難——爲了保證自己能夠進一步地博得阿爾瓦法師的信任，在長達兩年的時間裡，他不但脫下了法師的黑色長袍，還拒絕了除此之外的任何一項任務，以避免他的面目被僥倖逃脫的受害者看見。繼而毀掉了他之前所有的努力與忍耐。
但公會的首領不知爲何同意了某人的提議，在“惡刺”最大的巢穴裡，就算是操縱着數百個強大的盜賊生死的重要幹部也無法違逆首領的意願，遑論是他，他只有接下了這個任務，只是並不那麼心甘情願，所以他從一開始就鎖定了凱瑞本，銀冠密林之王僅有的孩子——也是整個隊伍中對施法者來說價值最高的獵物——他固然也將會是公會的財產之一，但公會中也有着不成文但一直從未被忽視過的規矩，那就是獵手在交出獵物的時候。也會得到一些獎賞，如果那個獵物是被用來勒索與交易的，獵手可以提出些額外的要求——譬如說。獵物如果是個美貌的少女，獵手將會享有在拘押期間進入她房間的權力；又或者，獵物的親屬，像是兄長或是父親曾經與獵手有所仇怨，獵手也會要求家屬在贖金上添加上一隻本人的手或是一隻本人的眼珠，而這些要求公會一般來說都會應允的，反正對於“惡刺”來說，這對它構不成什麼損失，還能加強下屬對於組織的忠誠。
凱瑞本不是個女性精靈。商隊主人也沒有特殊嗜好，與銀冠密林之王也沒有什麼直接接觸的機會。但他是個施法者，銀冠密林的特產。雪蜜、精金、秘銀、硃砂、方鉛等等幾乎都是每個施法者夢寐以求的東西，他可以讓公會在交出凱瑞本之前附加上這些條件，至於這些由高地諾曼的新王支付還是銀冠密林的精靈們奉獻……這就不是他會關心的事情了。
問題是凱瑞本並未辜負他長達兩百年的遊歷生活以及卓越的天賦，就在商隊主人輕聲唸誦咒語的時候差點就被一枚銀光閃爍的魔法箭前後貫穿，他不那麼痛快地發現精靈並未被他的說辭與表演迷惑，他加在蜜酒裡給他喝下的藥物也未起到該有的作用，白晝激烈的戰鬥也沒能在他身上留下倦怠與痛楚的印記，兩柄銀冠密林精靈特有的彎刀疾如狂風，從每個他想得到與想不到的角度旋轉而至，連續好幾個法術都被它們強行打斷，逼迫他撕了一張卷軸才終於脫出那個可憎的金屬漩渦。
魔法將他送出狹窄的帳篷，他施放了一個飛行術讓自己飛起來，一邊略略查看了一下其他人的情況。
讓他心下一沉的是，沒有落入陷阱的不僅僅是精靈凱瑞本——他的摯友，雷霆堡曾經的領主，也是懸賞中名列首位的伯德溫.唐克雷正勇敢無畏地與一羣傭兵戰鬥，他的寬劍閃爍着月光般的光芒，顯然隊伍中的盜賊沒能如預設中的那樣把它悄悄地偷走，傭兵與盜賊們的黑鐵刀劍可以說是不堪一擊，只有幾柄白鋼質地的武器還能勉強與之對抗，但每一次交鋒都會引起鋼質武器所有者的一陣瑟縮，質地優良的白鋼對他們來說也是種昂貴難得的材料，精金的寬劍在上面增添的缺口與裂紋無不昭示着在這場戰鬥後他們或許就要被迫調換最值得信任的朋友與愛人了——而他們還不知道公會給他們的賞金是不是豐厚的足以再讓他們得到一柄與之相媲美的武器。
相對的，伯德溫表現得異乎尋常的英勇與強悍，他在雷霆堡的十幾年已經積蓄了無數“多對少，多對一”的戰鬥經驗，他並未退縮或是逃跑，而是直接衝入傭兵之中，他的寬劍所過之處就像是強壯的農民揮動鐮刀收割麥子，只不過倒下的不是金黃的稻秸而是四分五裂的軀體，空氣中瀰漫的不是陽光與泥土的芳香而是人類鮮血所有的濃郁甜腥味兒，雖然他並不是沒有缺憾。他少了一隻手臂，不能將那些潛入他的身側，用匕首與短劍刺他的身材矮小的傭兵或是刺客抓住扼死。或是拗斷他們的脖子，幸而他還有着一雙同等危險的腿腳。而他的動作迅疾多變的完全無法讓人想到他有着六尺十一寸的身高，以及三百磅的體重——高地諾曼的老王曾嘲笑過伯德溫的舞姿笨拙的就像是插上了兩根木杆的南瓜，但如果他在跳舞時也能如同戰鬥時那麼蹁躚優美，他可能早就傾倒了半個王都的貴婦人了——那是一種何等優美而可怕的姿態啊，它是那樣的精確、穩定又蘊含着驚人的力量，被他踢中的人幾乎沒有哪個再能發出一聲哀嚎。
而一兩隻漏網的小魚，在他們的匕首尚未突破秘銀鍊甲的防護之前，不知何時出現在伯德溫身邊的盜賊葛蘭承攬了這個查漏補缺的小任務。他的精金匕首就像是隱藏在黑暗中的毒蛇，不是割開了喉嚨就是捅入了腹部，當“惡刺”的鬣狗們抽着鼻子，瘋狂地吠叫着想要把他抓出來撕成碎片的時候，他又消失在了紛亂的人羣中——他的服飾原本就與他們很相近，哪怕“惡刺”的士兵們同樣經過夜視的訓練，但他們永遠都比不上一個盜賊，何況葛蘭還是其中的佼佼者。
一些並非“惡刺”所屬的傭兵已經隱約生出了退縮之意，野傭兵並不是個好詞兒，它意味着這個傭兵甚至無法積累起足夠的信譽與本領好被某個傭兵團或是公會收納。他們的武器與裝備也只能說是了了，而且他們只被允諾了很少的報償，在起初的時候他們要麼對整個情況一無所知。要麼就是並不瞭解伯德溫他們的情況，就他們看到的，他們還以爲這些人只是些落魄的貴族——而在野傭兵的認知裡，落魄的貴族比路邊的乞丐還要容易對付，他們沒什麼真實的本領，也不懂得掩飾與隱藏，更加缺乏不惜一死的勇氣與血性，有些還會恐懼流血與受傷，簡直就是一隻只肥壯的小兔子。可身家要比乞丐豐厚多啦。
其中還有兩個女人，其中一個還懸掛着金鈴。誰都知道只有弗羅的牧師纔會懸掛金鈴……看看，這讓野傭兵們既豔羨又鄙視。如果是他們，可不會在逃亡途中帶着兩個女人，但要說他們對這兩個女人毫無非分之想……當然啦，他們從不介意嘗些殘羹剩飯。
但這一切都建立在獵物的軟弱無能上，一旦兔子變成了老虎，野傭兵們也是最先一個想要逃走的人，反正他們沒有受到任何制約，他們愛什麼時候離開就能什麼時候離開，如果不是周圍被水沼包圍着，商隊主人或許能看到星星點點向四處擴散的小黑點。
當他們虛虛地圍攏着戰鬥中的人，不但沒能起到一些有利於“惡刺”的作用，反而成爲了盜賊葛蘭最好的掩護體，在第三次還是第四次被一個傭兵混亂了視線，不得不放棄追蹤的士兵終於無法壓制住自己的怒氣，擡手揮出一刀，那個野傭兵的頭顱就奇怪地倒向了一側——更糟糕的是，這個野傭兵並不是孤身一人，他有一個感情深厚的兄長，當“惡刺”的士兵睜大眼睛在人羣的縫隙中尋找葛蘭的身影時，來自於身後的匕首刺入了他的脊背。
而另一個“惡刺”的士兵發現了那個想要爲自己的弟弟復仇的野傭兵，雖然說他與死去的士兵可以說毫無關係，但“惡刺”的士兵從來就沒將這些如同無主棄犬的野傭兵放在眼裡，他們看不起那些連一身好皮甲都穿不起的可憐傢伙，把他們當成奴隸與工具，同伴的死亡激起了他的憤怒，他上前一步，砍下了那個復仇者的手臂，而復仇者瀕死前的哀嚎驚動了其他人——野傭兵與“惡刺”士兵的內部爭鬥就這麼開始了。
伯德溫與葛蘭所面臨的壓力略有減輕，但這並不是說他們就能安然無恙了——傭兵的首領，正確點來說，盜賊工會士兵們的首領是個狡猾而果決的人，一旦發現局勢有混亂的傾向，他就當機立斷地命令一部分親近的下屬去剿滅那些野傭兵，而他和另一些最爲強悍的士兵則集中攻擊伯德溫——在“惡刺”的士兵將野傭兵也納入攻擊的範圍後，葛蘭的藏身面積也越來越小，最後他的脊背終於靠上了伯德溫，“惡刺”的士兵們包圍着他們，幾個士兵舉起了弩弓。
就在他們陷入絕境時，李奧娜大叫了一聲，舉起她的長弓，一枚閃動着魔法光芒的利箭射向士兵的首領，他敏捷地一跳，躲開了，但這枚利箭的目的並不是殺戮，當它落到地上時，一股乳白色的濃密煙霧從下而上地升騰而起，將所有人都包圍了起來。
“跟着聲音！”士兵的首領在濃霧中喊道。
然後他們聽到了一個奇特而尖銳的聲音，雖然很短，但已經足夠他們在濃霧中辨識出方向了，士兵們在首領的命令下扳動弩弓的扳機，弩箭幾乎是緊隨着伯德溫與盜賊葛蘭的後背落下，有人在大聲叫喊，但都不是他們想要聽見的。首領第一個衝出迷霧，而葛蘭就站在距離他不遠的地方，微笑着投下一個圓胖的玻璃瓶，玻璃瓶落到地上的時候沒有碎裂，但握着一把十字弓的梅蜜準確地擊中了它，碎裂的玻璃瓶散發出刺鼻的氣味，首領剛往後跳了一步，葛蘭投過來的火折就點燃了被瓶中液體沾染到的苔草，它們猛烈地燃燒起來，散發出令人作嘔的氣味。
首領感到一陣暈眩，而他身邊已經有人倒了下去。
商隊主人不由自主地蹙眉，他揮動手臂，投擲了一個法術，一陣微風將那些古怪的氣味吹散了。
幾乎與此同時，他感受到一股可怕的灼熱抓住了他的頭髮——一隻八隻腳的火元素生物就像個頑皮的孩子那樣準確地落在了他的頭上。
明天集中回覆書評，大人們記得去看哈……因爲其中有幾個問題覺得還是要回復一下的……