梅蜜感到不安。
但她知道，讓葛蘭放棄這個機會，對他是絕對不公平的。
“我也不想離開你，”葛蘭看了一眼她凸起的腹部：“尤其是在這個時候。”他猶豫了一下，將兩塊符文碎片之一交給了梅蜜，這片符文可以保證她身邊的人唯她之命是從：“拿着這個，我會安心一點。”
梅蜜拒絕了，“帶着它，”她說，“我有我的符文。”
“我希望你不要動用它。”葛蘭說：“它太危險。”
“正因爲危險，”梅蜜說：“所以纔不會有人輕舉妄動。”她上前一步，葛蘭低下頭看着她，不得不說，梅蜜母親的詛咒始終環繞在他們身邊，葛蘭與梅蜜也曾經爲之遲疑與憂心忡忡過，但他們在格瑞第的牧師那裡獲得的占卜結果都說明他們將會有一個健康的兒子，而且梅蜜也沒有如同一般的孕婦那樣身體臃腫，神色憔悴，她看上去甚至要比之前更好，她的美就像是爆發出來的，每個看見她的人無論男女都會不由自主的駐足——葛蘭懷疑這是因爲女神弗羅最後降臨在這具軀體上的關係，這說不上是好是壞，但梅蜜確實因此獲得了許多人的崇敬與愛慕，即便沒有符文的幫助，她也在尖顎港獲得了一個舉足輕重的位置：“帶着它，你的強大將會是我最爲可靠的盾牌，”曾經的弗羅牧師說，她倚靠在葛蘭的懷裡，“沒人敢從巨龍的爪子下掠奪它的財寶，因爲他們知道巨龍憤怒的火焰將會將他們焚燒殆盡，他們也不敢觸碰我，因爲你會比巨龍更可怕。”
“我會盡快回來。”葛蘭說。
“我希望你能帶着那位陛下的信任與權力回來。”“銀指”盜賊工會在亞速爾島的法師、盜賊與刺客幾乎全都被歸納到了葛蘭的麾下，但這並不是說他們就能安然高臥了，遠在千里之外的“銀指”總公會的首領不是不想除掉這個膽敢從他身上撕咬下一塊血肉的盜賊，但他們現在必須先行對抗身後隱約站立着格瑞納達的龍刺軍團的“細網”公會。因爲那種藥草以及其製品的關係，後者將無所不在的觸鬚伸到了“銀指”與“惡刺”公會的根基之中並猛力撼動，力量強大，手段惡毒，兩個因此搖搖欲墜的公會甚至不得不暫時締結盟約來對抗它——這個機會非常難得——葛蘭一邊注視着格瑞納達的克瑞瑪爾，以爲這位曾經，不，也許現在還是的仁慈主人效力的名義而獲得在“細網”公會的淫威下蠕蠕而動的機會；一邊也沒有放棄與高地諾曼的王女李奧娜，他知道她終究是要回去的，而她能夠相信誰呢？相信那些在高額的賞金之下追殺過他們不止一天的“銀指”和“惡刺”嗎？但作爲一個統治者，她不可能不豢養起一羣狼和一羣烏鴉，否則的話，她怎麼能夠控制得住那羣傲慢的騎士與爵爺呢？
就像是那位男爵夫人。
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男爵夫人悠然自得地坐在庭院裡，當然，不是她的，是王女李奧娜的。
除了李奧娜之外，諾曼王室的其他血脈突然在短短一個月內全部斷絕可真是出乎爵爺們的意料，不過高地諾曼人行事從來就是果決快速，當王女在多靈駐留下來之後，不過十幾天的時間，聚集在他身邊的騎士就已經超過了萬人之數，各色的紋章與旗幟就像是孩子玩兒的萬花筒那樣色彩紛呈地裝飾着這個城市與城市周邊的荒野與田莊。男爵夫人所能聚集起來的“夜鶯”們可以說是輕而易舉地進入到了他們之中——雖然伯德溫討厭男爵夫人已經到了想要把她吊在城牆上的地步，但那些年輕的騎士們，即便他們確實非常地崇拜這位在雷霆堡駐守了二十年，曾經無數次擊潰獸人大軍的領主，但這份崇拜還不足以讓他們失去對愛情的嚮往與追求，何況男爵夫人的“夜鶯”之中可不會出現將情緒與目的赤裸裸地擺放在臉上的白癡，尤其是能夠從獸人的爪牙下逃脫的那些。他們之中，有些原本就是破落到只剩下了一個紋章與頭銜的可憐蟲，就像是曾經誘惑了潘妮的年輕伯爵，有些呢，和男爵夫人一樣，曾經是娼妓或是盜賊，但如果他們的表現能夠獲得富凱的首肯，那麼，老王與約翰公爵也從不會吝嗇一個空頭姓氏。其一，他們因此能夠更多地獲得他人的信賴；其二，他們出現在任何地方都不怎麼會受到質疑；其三，基於人類的劣根性，哪怕有着相同的容顏，學識以及性格，一個娼妓，一個平民，一個貴人仍然會得到不同的待遇。
她們混雜在逃亡的人羣中，未曾從失敗與絕望中獲得足夠教訓的年輕騎士們對這些無辜的“小鳥兒”們幾乎是知無不言，言無不盡，沒幾天，他們知道的每一件事情就被“夜鶯”們撰寫成冊，送到男爵夫人這裡。
“看的出嗎？”男爵夫人問道。
“非常精妙。”王女說，懸掛在牆壁上的是一張高地諾曼的全境圖，就連周圍比鄰的國家也已經標示了出來，像是與高地諾曼間隔着荒原與沼澤的銀冠密林也被勾勒出了一個輪廓，或者說，格外鮮明的輪廓。那些前來向王女表示忠誠的騎士與爵爺的領地也被標示了出來，上面貼着紅色，綠色與藍色的小旗幟。
“這些是什麼？”
“紅色代表這裡的領地已經被獸人們佔領或是毀滅了，”男爵夫人說：“綠色代表這片領地遭到了洗劫，但還在爵爺和騎士的手裡，藍色表示他們很幸運，一根獸人的毛都沒能看見。”
“等等，”李奧娜皺着眉搖了搖頭：“但這個，”她迷惑不解地說：“我記得他告訴過我，他的領地……只是有一點小問題。”
“毀滅了七個村莊與三個大定居點的小問題，”男爵夫人說：“要我提醒你嗎？在高地諾曼的法律中，丟失了領地的領主將會遭到怎樣的懲罰？”
“那麼他爲什麼還會來這兒？”李奧娜思索了一會，然後露出一個苦澀的笑容：“對了，他不想就此成爲一個平民——如果他跟隨着我們的軍隊行動，他仍然可以獲得戰功，如果我們驅走了獸人，他可以悄無聲息的拿回自己的領地，或者他也可以說是因爲帶走了太多的騎士纔會導致失去領地……那麼這些呢？他們告訴我受到了嚴重的侵襲，但我所看到的……”
“騎士，金幣和小麥。”男爵夫人提醒道。
這次就連李奧娜也露出了匪夷所思的表情：“他們欺騙我只是因爲不想拿出更多的騎士，金幣和小麥？”王女用指關節敲打着羊皮紙：“那是獸人！他們以人類爲食物，沒有法律，也沒有道德，渴望血腥和死亡，難道他們覺得自己的領地可以躲過那些畜生的眼睛和鼻子？”
“也許他們覺得自己很幸運並且可以一直幸運下去，”男爵夫人說：“他們尊奉與跟隨您，是想要得到更大的領地，更高的爵位，更多的榮耀，但在事情沒有明朗之前，他們是不會將所有的籌碼堆放在您一人身上的，他們有着自己的想法，並且準備着隨時拋開您轉身逃走，”她打開雙手，做了一個無可奈何的手勢：“總有些人會這麼想和這麼做，要知道，在雷霆堡出現之前，諾曼王都的行刑臺上總會多上那麼一兩個身份顯赫之人。”
“看着他們，”王女說：“我也不介意在其他地方矗立起我的行刑臺。”
“我很願意接受這個命令。”男爵夫人說。
“但如果你的情報出現了錯誤……”或是你敢於欺騙我，李奧娜想。
“那麼行刑臺上可以多出一個男爵夫人。”
“記住你的話。”
“絕對不會忘記。”男爵夫人說。
但在王女離開之後，男爵夫人就從情報中抽出了一張卷在一起的羊皮紙，上面似乎沒什麼重要內容，如果說一定有什麼，大概就是一些老成的騎士與爵爺對王女的旗幟有所不滿——那對大熊竟然是用灰色的絲線繡成的，而且王冠位於兩隻熊的中間，周圍環繞着雷霆——人們很容易就會聯想到雷霆堡與伯德溫.唐克雷，這是一個不祥的徵兆，但如果說給王女聽的話，這位可能只有那麼一個弱點的殿下一定會感到不悅的，另外就男爵夫人看到的，她並不會因此作出什麼改變。
——————————————————————————————————————————————————“獸人們正在移動，”伯德溫.唐克雷並不知道王女對他的愛意又一次地引起了那些貴人們的非議，他站在那張由三張羊皮紙拼起來的大圖前面，紅色與綠色駁雜在一起，但如果你仔細去看，還是能夠看得出大概走向的：“他們正在往……”他的手指在圖上移動着：“往銀冠密林！”
李奧娜跟着他的手指看去，獸人們的行動軌跡就像他們的陣營那樣混亂，但一經提醒，她還是能夠看出紅色的部分有向銀冠密林蔓延的趨勢。
“他們想要什麼？”李奧娜問，在雷霆堡還不存在的時候，獸人們曾經數次南下，他們是羣野獸，不懂得如何管理，遑論統治，每到一個地方，他們最先做的事情就是吃掉所能搜刮到的任何食物和一些格外肥嫩的人類（多半是孩子與女性），僥倖沒有被他們充作食物的人類被驅趕着去往龍腹隘口，再從隘口進入呼嘯平原，從此再也無法回到故土，只能作爲一個卑賤的奴隸在獸人的鞭子與爪牙下煎熬過短暫且痛苦的一生。
“那些術士……”伯德溫看向李奧娜，王女還是第一次看到他是那樣的驚惶。
李奧娜隨之悚然而驚，她不是伯德溫，對精靈與獸人之間的仇恨並不十分了解，但只要一加提醒，將兩者聯想到一起並不是一件困難的事情：“獸人和格瑞納達勾結在了一起？”
“如果說什麼地方紅袍術士最多，”伯德溫低聲說：“只有格瑞納達。”
“狄倫。”李奧娜說，提起這個名字，伯德溫的眼睛中就流露出了痛苦之色，他甚至無法爲狄倫收斂屍骨，但他們都知道，狄倫的施法者軍團中，術士的確佔據了三分之二的位置。在最初的時候，他們也只以爲狄倫的商會爲他招徠了這些危險的施法者，但現在想起來，一個有所成就的術士會如此輕易地接受了一個陌生的邀請，來到他不熟悉也不關心的國家裡來嗎？這樣，雷霆堡，王都的淪陷，約翰王，黛安長公主（王太后），狄倫的突兀死亡都有了一個合理的解釋。
但這並不是最重要的，李奧娜擔憂地看着伯德溫，他已經失去了狄倫，那麼他會願意失去他最親密的摯友嗎？如果按照她，和伯德溫本人的意願，他們會立即翻身上馬，去援助自己的朋友，但他們不單是他們，還是高地諾曼的王女與領主。
甚至可以說，銀冠密林的危機反而是他們的轉機，在獸人們忙於毀滅銀冠密林的時候，他們可以收復被前者佔據的寸寸故土。
這是……一個機會。
一個艱難，但仍然珍貴和重要的機會。
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白臉兒打了一個噴嚏。
銀冠木上就像是被覆蓋了一層濃重的霧氣。白絨花四處飛散，精靈們的頭髮與衣襟上也總是沾滿了這種細小的花朵。
“雪蓋沼澤可能要有段時間才能恢復原樣了。”凱瑞本說。
“自然是相當強大的，以及比任何一個存在都要來的頑固。”佩蘭特說：“扭曲很快就會被迴轉，規律會被遵循，傷痕會痊癒無蹤。”
“我相信。”凱瑞本抱起白臉兒，拿走掛在它鼻子上的一朵絨花。
佩蘭特微微一笑，手中的符文碎片閃動着溫暖的光亮。