懷零當年只是一城之地，但如今在陸氏的經營之下，已不僅僅是一城的範圍。陸氏主家並非居於懷零城內，而是城外被圈出來的一塊私地之中。
按大魏律，圈地私用本是大罪，奈何此事基本上是每個世家大族都會幹，只要不是幹得過於猖狂，當地官府也只是睜一隻眼閉一隻眼了事。懷零陸氏自然是有這個資本的。
懷零城內，則是陸氏的四個派別爭功的地方，也是主家檢驗後輩的核心場所。陸氏主家則是十二名各個分家的重要人物組成，承於祖訓，士農工商各有三席，若有族中大事須決議，便要十二人議定方能進行。
不過，日常之間也用不到需要主家這裡決定的事情。家族各派之間的衝突自有他們自己的解決方法。
“但我已離家很久了。”陸清栩說道，“就最近幾次家書來看，陸氏族內的情況，已不如我當初離開的時候了。那時大家雖然各自看不過眼，卻也是要爭本事上的出類拔萃，如今，卻連一些陰私手段都用起來了。”
“陰私手段？”
“書信上自然不會明着說，但士族派系之內，有人暗示於我，讓我阻撓行商派的一些商路。”陸清栩搖了搖頭，“我只當不知，但總有人試圖借我之便利。”
“您都拒絕了？”
“不，我派人查了那些行商的，其中有些也違背了老祖宗定下的規矩，起小稱，短斤兩，以次充好，囤積居奇……人心不足，於那行商之人身上，尤爲明顯。能真正做得大生意的終歸是少數，反而是執着於蠅頭小利之人居多。”
陸凝沒再問了，以陸清栩的性子，自然是依律辦了這些人。
可是陸清栩這般嚴格，也依然只是處理幾個人而已。就如陸氏圈地私用這種事，他終究是沒有去追究。
“阿凝啊，我所講的，大多是當年我離開時的那個懷零陸氏。鎮劍山莊見到我弟弟，只是讓我更確認瞭如今的懷零陸氏，恐怕已大不相同。”
“爲何？那位凌霄劍看起來禮數週全。”
“會讓他來，本就古怪。懷零陸氏，爲何要參與到此類江湖盛會之中？我們是世家大族，而非武林門派。便有幾人闖蕩江湖，也不會與家門牽扯什麼關係。讓老四特意來這裡，只能說他也是被人託了關係，推不得，只能來了。”
“也就是說，如今懷零陸氏——”
“只怕早已不是我當初所知的樣子了。”
懷零地界，如今已廣闊許多。世人皆知，懷零陸氏鼓勵競爭，善於培養後人，就連一些當地的豪富人家，也喜歡將自家的後背送進陸氏學堂就學，而陸氏在一定的考校之後，也會收一些外姓子弟。
如此，經過多年累積，陸氏在當地已經如地頭蛇一般，哪怕是當地官府也須禮讓三分。而陸氏行事謹慎，縱有逾越之處，也與其他世家大族無二，是故當地官府也多願交好。
快到懷零的時候，陸清栩就接過了駕車的活，他將車趕進了懷零附近的一個小村子，村名青禾。這村子就不像是之前路上所見的那些了，光是村口就有甲兵守着，而村子裡面也有青壯在巡邏。
“看這樣子，民兵也被召集了。”陸清栩招呼了一聲，“阿凝，下車吧。”
“懷零不過還有五六十里，爲何停在此處？”
“因我父母被我安置於此。”陸清栩笑道，“你直接稱呼爺爺奶奶便好，我們家裡沒那麼多規矩。”
陸凝愣了一下，她記憶力，陸凝從來沒有見過陸清栩的父母。她印象裡陸清栩的父母就在懷零這裡住着，沒想到居然不在城裡？
陸清栩帶着她來到了一棟綠瓦紅牆的大院前，伸手拉着門環扣了兩聲。
“誰啊？”
“俊叔，我回來了！”陸清栩聽到聲音，高興地說。從鎮劍山莊出來後這一路上，陸凝都沒看到陸清栩這麼高興的樣子。
“大少爺？”
門內傳來一陣急促的腳步聲，隨即，有人打開了院門。一個鬚髮皆白的老者走出來，看到陸清栩，激動地兩步便走上前，抓住了陸清栩的手：“大少爺，您可回來了。看到您寄回來的信，我就一直擔心這路上出什麼意外，還好，還好……”
“安心，俊叔。你可是當年跟着我行走各地赴任的，知道我有什麼本事。”陸清栩笑道。
“今時不同往日啊，回來就好。哦，這位就是……阿凝？”
“是。阿凝，這位俊叔姓石，單名一個俊字。我當年離開懷零，外出做官，俊叔是最早跟着我的那些人之一。後來俊叔年紀大了，受不了舟車勞頓，我就拜託他回到老家來，照應爹孃。”
“來來來，進來說話。”石俊拉着陸清栩，招呼着陸凝，熱情地將兩人迎入了院子，而院子裡也立刻出來了好幾個人，都是有些年紀的人，除了幾個護院打扮的還是青壯。
陸清栩則對着衆人笑着一一問候過去，這些人他全都認得，都是他一手安排的心腹。隨後，他就在衆人的簇擁中繞過正堂，走進了後院裡面。
“爹，娘，我回來了！”
隨着陸清栩的呼喚聲，兩個老人從屋子裡走了出來。
兩人慈眉善目，但終究是年事已高，精神不再矍鑠，陸凝看得出兩人已有中氣不足之相。陸清栩只是上前噓寒問暖，也將陸凝介紹給了二老，兩位老人對陸凝也是見着喜歡，滿口稱讚。
待相見之後，把東西都安頓好了，陸清栩扶着二老回屋休息，才招石俊進屋去說話。陸凝自然也是被一同領進去的。
“俊叔，我不說回來的時間，想來您也知道爲何。”
“大少爺，您也不必如此小心，雖然您丟了官職，這陸家上上下下也是不敢……”
“俊叔，你隨我當官數載，應當知道我不是怕這個。縱然我不當官了，也不怕那些小輩看低。”
“是，可是如今懷零陸氏已不是當初老朽隨您出去的時候那樣了。”
“我確因這些年家信，對如今家裡的情況有些不好地猜想。”陸清栩拿過一張紙，取過毛筆沾上墨水，“俊叔，您近些年都在家中，不如跟我說說，究竟如何了？”
“如今不只是士農工商四派之間，而是各個分家之間也頗有爭執。當年大少爺你們兄弟之間，那是拼的本領高低，看得成就上下。而如今，您知道近幾年陸家少了多少青年才俊嗎？”石俊搖着頭嘆氣，“那碼頭陸勇家裡，大郎遭了水匪，二郎運貨炸傷了眼睛，家裡最小的孩子還無法頂門立戶，白髮人送黑髮人，也是悽慘。”
“陸勇家走水運商路，遭遇此事也屬常見，爲何又認爲有人暗害？”
“那大郎被水匪害了之後，不出三日，有人將項上頭顱送回家門。若是尋常匪類，只管劫財殺人，哪還要費力做這些事？”
“……那看來，貨運也有些怪異。”
“是了，那批貨物待後來找時，卻找不到貨主了。二郎辦事仔細，怎麼可能有漏過貨主之事，必是有人算計了。”
“只這兩樣，皆無可查，陸勇家也只能吃這暗虧。”
“不止如此，西城陸琴家那一對金童玉女，男孩一陣病壞了腦子，女孩被前年一場火薰壞了嗓子，也是一蹶不振。稻花縣陸懇，那喜鑽研稻種的孩子在田間比較之時，被驚馬踏了身子，吐血半日，如今依舊臥病在牀。”
石俊一一說過來，竟有十幾個年輕人在近幾年遭了大難，死傷病殘，皆有不同。
“便無人出頭嗎？”陸凝問。
“阿凝，這一樁樁皆是無頭案，若有人想查，自是能查下去。但若是有人不想你查，那便怎麼也查不到。”陸清栩說道，“陸家安享懷零富貴年歲日久，而人丁興旺，所謂青年才俊，自恃衆多，並不在意他們在闖蕩的時候折損了多少。”
“不在意？那又如何讓衆人歸心？”
“因陸氏確會將側重點放在那些有名望之人的身上。就算是我，初出茅廬的時候，也得了家族一些助力。”陸清栩說道，“不過，我給家族提供的幫助，遠比我得到的更多。”
“大少爺，如今這暗中的內鬥還未傷及長輩，可如今您帶着阿凝回來，卻又不同了。阿凝年歲不大，若是被注意到，曉得她是您一手教出來的孩子，免不了也要遭逢不測啊。”石俊有些擔憂地說。
“我記得，剛纔你還和我說，不必如此小心。”
“您是還不需要擔心，我們家族在陸氏的地位，哪怕您沒了官身，也一樣足夠。二少爺也時常來此看看情況，三少爺和四少爺也是我們一家同族，常有幫襯，他們還有求於我等。”
“你擔心阿凝……雖然阿凝由我教出，不過她並非習文斷字的脾性，反而是好武學，恐怕不合那些人所認爲的青年才俊之意。”陸清栩不無鄙夷地說，“阿凝雖好，恐怕那些人也看不出來。”
“只是，在看清虛實之前，還需要阿凝收斂鋒芒。”石俊說道，“光是您帶回來的孩子這一點，就足夠令許多人暗生嫉恨了。主家春節族會，將回宗族舊院，大少爺，如今，又是一個十年啊！”
“父親，這算是……”陸凝看向陸清栩。
“如我剛纔鎖眼，若是才俊，便會得到族內的扶持，這扶持有大有小。平日被賞識的，能得財帛書籍之類作爲資助，而十年一次的陸氏春節，便會在舊院舉行選才盛會，主家分家聚在一處，議定此十年內的陸氏賢才。若被選中，便視其所在派系，或官場門路，或農莊田地，或店鋪門面，或僕從書童，與尋常獎勵不同，是舉族之力養出這幾人來。”
“那父親當年……”
“當年當然是沒趕上就出去做官了。”陸清栩冷哼一聲，“再者說我當年賭博鬥雞，街邊玩樂，恐怕在族裡也評不上什麼賢才。”
然而如今，陸清栩卻是陸氏之中做過最高官職的人，倒是令人感嘆，也不知這麼多年選賢都選了些什麼人。
“阿凝也沒必要參與那些。”陸清栩看向陸凝，“隨說得了陸氏的幫襯，也是被陸氏限制，我知你天性，斷然不可能喜歡那被人日日盯着的環境。”
“自然，既然父親已經歸家，過兩日我便要離開了。”陸凝說。
“什麼？”這次是石俊大吃一驚了，“阿凝爲何……”
“春節之時，我自會回來團聚。不過，送父親回來，便是我此行的目標了，此後我想獨自出門闖闖，也不需那般謹小慎微。”陸凝說，“正如父親所說，我對陸氏家族內部的情況沒什麼興致。在此地休養兩日後，我便離開了。”
“不去懷零一觀？”陸清栩笑問。
“路上聽父親說了許多，今日又聽石爺爺講過，就沒什麼想知道的了。”陸凝說。
“好，俊叔，麻煩給阿凝準備些行裝。”
陸凝選擇兩天後再出發也是因爲她準備進行一次突破。
森羅九轉心決在此次二重之後，進境速度不減反增，她那“冷冽呼吸”的效果似乎更加契合這個心法的運轉了，而突破的時間恐怕就在這兩日。
前三重心決，便是小成，小成不難，不過如陸凝這樣的速度當然是超乎尋常的快。而再往後，便是大成的中三重了，到這裡已是功法明言的需要苦練的地步。陸凝並不準備躲起來練到極致，她現在非常想去看看南線的戰事如何了。
更何況，場景的支線蒐集，觸發也需要她儘可能探到更多的東西。陸氏雖然一聽就有些問題，可她大可以春節時期真的“衣錦還鄉”的時候再來，也可以嘗試下路上遇到的事件是不是集散地承認的支線。
“我知道了。”石俊嘆了口氣，“阿凝需要什麼，只管告訴我便是。”
陸清栩向陸凝點了點頭，陸凝便跟着石俊出去準備出行之物了。