趙府，正廳，午後。趙俊臣與劉長安分賓主落座。
此時，趙俊臣正慢悠悠的品着香茗，而劉長安則面露擔憂，正襟危坐。
此時，據趙俊臣與沈、黃二人達成交易，已經過了七天時間；據劉長安被德慶皇帝晉升爲吏部右侍郎的那一天，更已是過去了一月有餘的時間。
然而，劉長安卻是直到今日才趕到京城，然後沒有絲毫耽擱，把家人行禮丟到驛站後，就急匆匆的來求見趙俊臣了。
“這麼說，你之所以來的這麼晚，是有人在暗中使壞了？”
趙俊臣放下手中茶盞，神色悠然，緩聲問道。
劉長安連忙點頭，說道：“正是如此，那京城天使到潞安府傳旨，一般只需要三五日功夫，沒想到這一次竟是足足拖了七日時間纔來到潞安府。而後，地方長官交接權職，又需要新任的地方父母官赴任後纔可，接到旨意後，下官雖說早早的就準備妥當了，卻沒曾想竟是足足等了半月時間，那新任的潞安知府直到四天前纔到任，下官接到大人您的傳信後，已是緊趕慢趕日夜兼程，卻依然遲了，竟是耽誤了大人的大事，還請大人責罰。”
說話間，劉長安已是跪在了趙俊臣面前，垂頭聽訓。
看着眼前的劉長安，趙俊臣輕輕嘆息一聲，擡手道：“罷了罷了，起來吧，這件事怕是早有預謀，怪不得你，倒是本官棋差一招了。”
說話之間，趙俊臣腦中閃過了周尚景那蒼老的面容。
………
原來，自那日趙俊臣與沈黃二人達成協議後，在第二天早朝，三人就聯名向德慶皇帝呈上了關於四川鹽務整頓的摺子。
因爲德慶皇帝早已意動，朝中百官又有不少人早被晉商拉攏說服，所以趙俊臣摺子很快就通過了。
然而，大明朝數百年來，產鹽販鹽，淮鹽十中佔七，那都轉運鹽使司、鹽課提舉司等衙門，亦一直是以兩淮地區爲主。如今川鹽整頓，擴產擴營，相關衙門自是要向川蜀地區傾斜，官職權位的諸般擴充，亦不可避免。
作爲這個時代油水最足的衙門，在都轉運鹽使司裡，就算一個最不起眼的從八品知事，每年最少也有數萬兩銀子的明暗收入，朝中各派系可以不重視川鹽整頓，但對於擴充而生的那些官位權職，卻不能不重視。
而負責此事的主持官員，更是朝中各派系必須要爭取的肥差，就算是一向以清廉自詡的太子一黨也不例外。
周尚景近些日子雖然刻意低調，但這個時候也必須要全力爭取，否則即使是他，也無法向門下官員交代。
周尚景雖說有威望有手段，但說根到底，也只是一個官僚集團的代言人罷了，若是無法爲自己所代表的官僚集團爭取利益，那麼這個官僚集團亦會毫不猶豫的拋棄他，重新推選出一位新的代言人，對於這一點，周尚景自然看的明白。
也正因爲如此，在周尚景的全力爭取下，趙俊臣終於見識到了周尚景一派在朝中的影響力與勢力，究竟有多麼的根深蒂固。
趙俊臣自然是支持劉長安擔當此任，從各方面而言，劉長安也是最爲合適的人選，對於劉長安，不僅德慶皇帝有意，沈常茂、黃有容兩人亦是全力支持，但就算是如此，隨着周尚景的反對，並另薦他人，朝中大半官員紛紛跟着贊同，形勢竟是僵持了下去。
正所謂衆意難違，最終經過六天時間的僵持，諸般明暗交涉爭執後，昨日早朝上，這件事終於塵埃落定。
劉長安依舊成爲了負責之人，但與趙俊臣計劃中不同的是，因爲“經驗有缺”、“威望不足”等原因，吏部左侍郎江華安、戶部左侍郎馬森，亦會在期間輔佐劉長安，共同行事，而這兩個人，卻都是周尚景的門人。
想到這裡，趙俊臣暗暗嘆息一聲。
他倒不是惋惜如此一來自己能得到的利益會大幅減少，川鹽整頓，晉商入川，帶來的利益太大，大的令人眼紅，甚至令人害怕，就算全都交給趙俊臣，趙俊臣也不敢獨吞，分給朝中各派系一部分利益，本就是題中應有之意。
真正讓趙俊臣有所感慨的，卻是周尚景一派在朝中的影響力與勢力，竟會如此之強，隨着周尚景出列發言，一堆的大學士、尚書等朝中重臣紛紛跟着應是，如此一來，不僅趙俊臣招架費力，就算是德慶皇帝，亦是不敢輕易否定。
“若是我有了周尚景這般權勢影響，哪怕是朱和堉最終登基，我也不怕了。可惜，明朝數百年，權勢影響如此之重者，除了今日的周尚景，也只有當年的張居正了。德慶皇帝雖說這些日子以來一直都在或明或暗的支持於我，但其目的，也是隻是爲了讓我制衡周尚景罷了，卻是絕不容我成爲第二個周尚景的，想要有這般權勢影響，難啊……”
想到周尚景這些日子以來的所作所爲，趙俊臣不由暗暗感慨。
………
看着趙俊臣面色平靜，眼神之間卻是若有所思，雖然剛纔趙俊臣已是說了不會怪罪於他，但劉長安卻依舊心中惶惶。
來京之後，劉長安已經打探清楚了，周尚景之所以能把馬森、江華安兩人插進來，就是因爲他遲遲不能來京赴任，讓趙俊臣陷入了被動的原因。
想到自己給趙俊臣帶來的種種損失，又看了一眼此時正若有所思的趙俊臣，劉長安愈加的恐慌，臉色微微泛白。
人的轉變總在不知不覺之間，自己與身邊人亦總是後知後覺，劉長安與趙俊臣有近兩月時間未見，如今再次見面，卻要是比任何人都能清晰的感受到趙俊臣的種種變化。
趙俊臣還在潞安府的時候，劉長安雖然決定投靠，但更多的還是因爲趙俊臣有德慶皇帝的寵信，而趙俊臣本身，並沒有讓劉長安折服的手段心性。那時的趙俊臣，還習慣於用各種強烈的語氣，以及刻意的表情，來加強自己的說服力，表現自己官威權勢，但說根到底，這種作態，亦是一種沒有自信的表現。
但如今的趙俊臣，卻與當初截然不同。正所謂“居移氣，養移體”，經過這些日子裡在京城中樞的官場歷練，趙俊臣的神色總是平靜，語氣亦總是淡然，無論何時何事，總是讓人看不透深淺，如此一來，反而給了人一種成竹在胸、有城府有手段的深沉感，舉手擡足間，自信優雅，官威亦是自然而然的流露出來，讓人不敢小看。
這種感覺，說不清道不明，但劉長安卻感受分明，所以自覺壞了趙俊臣的計劃後，亦是愈加的惶惶不安。
另一邊，見劉長安面帶不安，趙俊臣卻不在意，輕笑道：“關於這件事，你倒也不用自責，川鹽那塊，我本來就沒想過要把好處佔盡，周尚景掌管吏部，朝中權勢又重，分給他一些，本就是理所當然的事情。人有多大胃口，才能吃多少的飯，若是人心不足蛇吞象，最終除了被活活撐死之外，也就沒有其他下場了。”
聽趙俊臣這麼說，劉長安臉上閃過感激之色，連忙說道：“大人說的是。”
趙俊臣又喝了一口茶，然後又說道：“不過，雖說咱們如今相比較首輔大人，權勢影響皆是有限，但亦不能一味退讓，否則只會讓人小看，這四川鹽務整頓，既然由你主持負責，那麼你就要拿出擔當來，該爭取的就要爭取，不該爭取的，也要想辦法試一試，不能再像往日那般只知唯唯諾諾，你要記住，你如今在朝中所代表的可不僅僅是你自己，出了什麼事情，自然有我爲你做主，至於你自己，只要把份內之事做好也就是了。”
劉長安又是連連點頭，擺出一臉的堅定，說道：“還請大人放心，下官絕不會讓大人失望。”
趙俊臣點了點頭，話鋒一轉，說道：“不過，這四川鹽務整頓，說根到底，也只是銀子罷了，銀子雖然有用，但說根到底也沒什麼大用，你接下來就要到吏部赴任了，這吏部一向是周尚景的勢力範圍，經營多年，早已根深蒂固，你到了那裡，亦要步步小心，但也不用刻意退讓，該怎麼做就怎麼做就是，只要你能在吏部站穩了位置，今後咱們在朝中辦事，也能方便許多。”
“多謝大人提點，下官明白怎麼做了。”
劉長安又是點頭道。
看着劉長安這幅模樣，趙俊臣心中暗暗嘆息一聲。
在趙俊臣面前，劉長安雖然竭力表現出一幅有所擔當的樣子，但自見到趙俊臣後，他實際上依舊是唯唯諾諾，趙俊臣說什麼就是什麼，至始至終都沒有自己的看法建議。
這般性子，趙俊臣真不認爲他能在吏部做出什麼名堂來。
可惜，趙俊臣卻也沒有其他選擇，也只能讓劉長安趕鴨子上架了。
這般想着，趙俊臣突然喚道：“來人，把本官的禮物呈上來。”
隨着趙俊臣的話聲落下，就見三名俊俏丫鬟各捧着一方木盤來到了劉長安面前，每方木盤上，各放着一張契約。
趙俊臣再次端起茶盞，一邊用蓋子划着茶末，一邊漫不經心的說道：“劉大人你匆匆來京，怕是什麼都沒準備？這三張契子，一張是房契，一張是地契，是本官爲你在京城中準備的府邸，勉強也能配得上你侍郎身份，還有一張，則是‘悅容坊’的入股契約，百分之三的股份，今日就全都送於劉大人了，算是劉大人你榮升吏部侍郎，本官送於你的賀禮吧。”
聽趙俊臣這麼說，劉長安慌忙站起身來，連連擺手道：“這怎麼使得？下官承蒙大人照顧扶持，纔能有幸擔任吏部侍郎，如今又怎能讓大人破費？更何況，大人您榮升戶部尚書，下官還沒給大人送賀禮，如今又怎麼接受大人的賀禮？萬萬不可，萬萬不可！”
趙俊臣揮了揮手，說道：“讓你拿着就拿着，只要你爲本官用心做事，本官自然也不能虧待了你。”
劉長安猶豫了片刻後，終於說道：“既然如此，下官就多謝大人的恩德了。”
說話間，劉長安已是將三張契約收入袖中。
接下來，見趙俊臣再無留意，劉長安亦是知趣的起身告辭，候在一旁的許慶彥，自是代趙俊臣送客。
沒過多久，送走了劉長安，許慶彥已是笑吟吟的回來了，揮手之間，讓趙府下人離去，一時間，客堂之中，只剩下了趙俊臣與許慶彥兩人。
接着，許慶彥卻是從袖子中抽出厚厚一沓銀票。
見到這般場景，趙俊臣搖頭失笑，問道：“哦？又有銀子了？這次又有多少？”
許慶彥嘿嘿一笑，說道：“還是這些地方官有錢，六萬六千兩，數字倒是吉利，按照劉長安的話來講，這只是他對大人的年關孝敬，明天還會再送來一筆銀子，作爲大人榮升戶部尚書的賀禮。”
趙俊臣點了點頭，卻並不在意，只是輕聲說道：“收起來吧。”
每一個貪官派系，都是一個等級嚴謹的斂財金字塔，每逢過年過節之際，下面的官員總會主動的向上位官員孝敬大筆大筆的銀子，以此來拉近關係，尋求接下來一段日子裡的繼續庇護。
對於貪官們而言，這般孝敬，可要比治理百姓、處理國事之類重要多了。
趙俊臣如今身爲一派領袖，亦是站在這貪官金字塔的頂端。雖然自回京之後就從未刻意貪污受賄過，但隨着年關將至，無論是戶部、工部、還是禮部，無論是左蘭山、詹善常還是顧全，只要是趙俊臣的門下官員，這些日子皆是爭先恐後的往趙俊臣府中送銀子。若是再加上地方官員們的例行“碳敬”銀子，林林總總加起來，不到半月時間，趙府入賬的銀子竟是不下於三十萬兩。
而劉長安初來京城，又有趙俊臣的刻意提攜，並給了他一個肥差，所以孝敬給趙俊臣的銀子，還要格外多些。
這是官場之上默認的潛規則，對於接連而來的銀子孝敬，趙俊臣雖然明知道來歷不乾淨，但也不會拒絕，否則反而會引起下面官員的猜疑恐慌，雖然對於這些銀子，趙俊臣並不在意。
不過，趙俊臣雖然不在意，但許慶彥這些日子卻是開心不已，頗有些“數錢數到手抽筋”的樣子。
其實，自穿越之後，趙俊臣雖然沒有再刻意的貪污受賄，但隨着勢力漸大，有越來越多的官員主動孝敬，又有“悅容坊”日進斗金，如今趙俊臣的斂財速度，卻要比前任快多了。
看着許慶彥正樂不可支的把銀子收了起來，口中嘟囔着什麼，似乎在計算這些日子以來的入賬銀子，趙俊臣不由搖頭失笑。
“權財權財，怪不得‘權’字會在‘財’字前面，這世間，權畢竟比財重要，有財不一定能有權，但有了權勢，卻一定不會再愁錢財不足，怪不得古往今來貪官會有如此之多，這般不勞而獲的大筆銀子，又有多少人能拒絕。”
想到這些日子以來如流水一般入賬的銀子，趙俊臣暗暗感慨道。
………
隨着劉長安的離去，趙俊臣再無他事，亦準備回書房處理公務。
然而，趙俊臣剛剛準備起身，就見有趙府下人匆匆趕來，向趙俊臣稟報道：“老爺，溫閣老府裡的李管家求見，說是有急事。”
趙俊臣一笑，說道：“哦？終於結束了嗎？讓他進來吧。”
原來，這些日子以來，在朝堂之上，趙俊臣聯合沈黃二人與周尚景僵持着，而同樣身爲閣老的溫觀良，卻絲毫沒有參與的意思，只是在民間一心變賣着他在直隸境內的產業。
這些產業竟是如此之多，以至於直隸附近的地價竟是因此而降了半成有餘。
趙俊臣剛纔送給劉長安的那處府邸，原本就是溫觀良小兒子的家宅，原本價值兩萬兩的宅子，趙俊臣只花了一萬三千兩就入手了。
片刻之後，只見一名歲數在五十左右的老者，一臉謙卑的來到趙府正廳，見到趙俊臣後，亦是匆忙下跪行禮。
“小人李捷見過尚書大人。”
趙俊臣也沒讓他起身，只是問道：“溫閣老把銀子準備好了？”
李捷猶豫片刻後，點頭道：“準備好了。”
說話間，李捷從懷中掏出厚達寸餘的一沓銀票。
即使是趙俊臣，掌管戶部又家財無數，也從未見過如此多的銀票。在李捷把銀票掏出來的一瞬間，趙俊臣分明聽到身邊的許慶彥喘息聲粗重了許多。
待許慶彥用略微顫抖的雙手把銀票接過，李捷的臉色突然變得慘白，卻是和他的主人一個性子。
“這銀票有多少？”
趙俊臣從許慶彥手裡接過銀票，卻發現這些銀票的數額最小也是兩萬兩，也不細數，只是放在手裡輕輕揮着，淡聲問道。
李捷咬了咬牙，說道：“總數九百二十五萬兩。”
聽到這個數字，許慶彥不由自主的發出一聲輕呼。
趙俊臣卻神色不變，只是轉頭瞪了許慶彥一眼，然後衝着李捷點頭說道：“你回去告訴溫閣老，就算這件事我今天就幫他辦妥，讓他儘快再給陛下上一份請求致仕的摺子，若不出意外，這一次陛下應該會准許的。”
待李捷唯唯諾諾的應聲離去後，趙俊臣站起身來，對身邊許慶彥說道：“慶彥，備馬車，咱們要入宮見聖了。”
許慶彥微微一愣，問道：“現在入宮？”
趙俊臣意味深長的一笑，說道：“陛下怕早也等急了，不管什麼時候，賄賂之事，總是趕早不趕晚。”
有了權勢後，自然不缺錢財，對貪官如此，對帝王何嘗不是一樣？
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