鍾靈山莊附近，山林中。
一衆天印門外圍勢力的人手，在林中環繞護衛。
周羽歸一身白衣，手持摺扇，靜靜站在林中，看着夏侯吉老捕頭查找線索。
夏侯吉一會兒爬上樹，一會兒又匍匐在地，仔細聞嗅，查看痕跡。
他似乎有某種獨特的追蹤痕跡手段。
在林中折騰了許久，他擡起頭。
“應該就在這裡。如我所料，人隱藏身份辦事後，第一時間想要做的，就是消除痕跡，然後儘快脫離隱藏。
所以那人也一樣，第一時間就是回到原處，以免引發懷疑。”夏侯吉認真道。
“夏捕頭的意思，是找到了？”周羽歸心頭一喜，帶着一絲期盼。
這趟嚴峻山獨子受重傷，嚴峻山本人對提議這事的周順也是極其仇視。
若不是周順數次不斷推動促進此事，嚴鳩海也不至於落至如此下場。
若是沒有此事，或許現在大家對嚴鳩海的名字都還很陌生。壓根不會傳這麼遠，然後被仇敵聽到。
雖然知道嚴峻山這是遷怒，但周順父子也只能往心裡忍住。
那日襲擊之人，事後想來，隱隱有故意轉移視線嫌疑。
因爲事後歷山派和周順這邊，都查了，並未查到嚴鳩海之前弄死過類似之人。
嚴鳩海此人，不好女色，所以這方面一查便能查出。
嚴峻山那邊查不到，便有些懷疑，是不是天印門這邊故意設計。
有人僞裝身份，藉機找個藉口打傷嚴鳩海。
他如此一想，念頭一起，越是想，便越覺得像。於是對天印門這邊也越發遷怒。
周羽歸同樣如此，此事，無論從哪一方面都巧合得太過離譜。
嚴鳩海早不出事晚不出事，偏偏這個時候出事，時機太巧合了。
他父子的原本安排，也因此一下被打亂。
還因此被歷山派嚴峻山遷怒記恨上，可謂得不償失。
所以這次，他一定要查明真相，找出背後真兇。
“找到了！”
忽然遠處夏侯吉一聲叫喊。
他似乎找到了什麼重要線索，正蹲在一處地面，手裡還拿着一件黑乎乎髒兮兮的披風一樣的東西。
“等等，那是....那天那人的衣服？”周羽歸忽然一怔，隨即反應過來，心頭狂喜，知道找到重要線索了。
他趕緊三步並作一步，迅速走過去。
“夏侯先生，請問找到什麼線索了！？”他迅速道。
“果然...”夏侯吉頭也不回，低頭看着地面留下的一處痕跡。
“我所料沒錯，這裡應該就是兇手行兇後，更換衣服之地。
他將衣服簡單埋入這裡雜草地面，甚至都沒做隱藏。就這麼丟進其中，看來是太過急於離開，所以才....”
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夏侯吉話沒說完，便忽然一頓。他頭低下，仔細查看草叢下隱藏的地面。
‘如果從這裡開始，那人不再故意隱藏，而是從容走出林子，回到馳道，那麼再找到腳印，判斷其體重體型就容易多了。’
夏侯吉心中閃過一個念頭。
他撥開草叢，看到角落裡，果然有一處淡淡的印記，便靠近過去看。
忽然！他瞳孔猛然一縮。
“夏侯先生？”
周羽歸好奇的靠近一些，看着蹲在地上的夏侯吉，有些疑惑。
“可有什麼重要發現？”他仔細問了句。
夏侯吉緩緩站起身，手裡還抓着那件黑色斗篷。
噗！
陡然間，他身體一顫，往前狂噴出一大口血，隨即仰頭就倒。
周羽歸大驚，一把衝上去，就要扶住對方。
突然他又腳步一頓，迅速止住。
看着夏侯吉倒在地上，渾身抽搐，口鼻不斷涌出血水。
周羽歸只感覺全身發冷。
“什麼人！！？”
他左右看向周圍，卻根本找不到什麼人下的手。
“少爺！快退！有毒！”一旁一名下屬見多識廣，第一時間大吼。
周羽歸這才如夢初醒，急忙後撤。
好在他本身也是入勁武師，身體周圍無時無刻都在流轉勁力，隔絕一切。
不然現在恐怕已經中招。
看着地上慢慢不動了的夏侯吉，周羽歸只感覺心頭髮麻。
現在距離當時案發，都已經過去多久了？這麼長的時間，夏侯吉到底是怎麼中毒的？
難不成那件衣服上就有毒？
而且，夏侯吉的命不算什麼，關鍵是他一死，這線索和進度也就斷了。
就現在那腐爛得不成樣子的衙門，短時間裡，他去哪再找一個這麼厲害的查案高手？
而時間一長，風吹雨打，什麼痕跡都會沒了。
嘭！
心頭憤怒之下，周羽歸狠狠一拳打在側面樹幹上，樹皮炸裂，飛濺。
“少爺，夏侯吉死了。”
一名下屬小心的用溼帕子捂住口鼻，上去用長樹枝捅了捅夏侯吉，確定其不動，沒氣了。
“....”周羽歸面色難看，他沒想到兇手居然這麼難纏。
時隔這麼久，到底是近期留下的毒，還是當時就下的毒？
此人心思如此陰毒縝密，若是再遇到...
周羽歸越發感覺此事之危險。
“速速去請城裡最好的用毒行家來，此事我會向父親稟報。”
如今這事，恐怕得從長計議，由父親親自接手，徐徐圖之了...
*
*
*
魏合緩緩收功，收斂勁力，睜眼看着對面正仔細操作試驗皿的九影老頭。
“怎麼樣？有進展麼？”魏合沉聲問。
屋子裡，周圍到處都是各種活物籠子，從蟲子到小動物，又到稍大一點的野豬之流，算是應有盡有。
牆壁上還有懸掛的木架格子，上邊放置了很多琉璃製成的小瓶子，瓶子表面用硃筆寫着簡單的代號名字。
九影正站在一個奇形怪狀的玻璃金屬結合而成的設備面前，仔細將數種汁液粉末混在一起。
噗嗤。
粉末瞬間燃燒起來，冒出刺鼻濃煙，然後很快焦黑凝結。
火光一暗，被九影熄滅掉。
他嘆了口氣。
“還是失敗，雖然如你所言的方法嘗試，有了新進展，但還是在配比問題上，過不去。”
“這就是最大的難點。”魏合點頭。
“下毒之手法，你我這些時日也總結出來，一共有五：引，定，埋，散，藏。”
“前面四類你我都算擅長，就是這最後一類。不好辦。”
九影也是點頭。
“藏是將藥物以勁力深藏其中，可勁力本就和我們自身息息相關，又如何能將其藏入自己勁力，等待用時再釋放出去？
若是普通毒素就算了，那厲害之毒，我們自己也承受不住，藏入勁力不是自尋死路？”
“確實如此....”魏合點頭。
沒錯，他們兩人如今研究的，便是從古到今，無數人都在仔細探索的方向：毒功。
毒功的傳統方向，是依靠人體適應能力，一點點的適應提升對各種毒物的抗性，然後將這類自己不怕，別人怕的毒藥，拿來作爲對敵手段。
但這類毒功往往都會因爲人體適應力的極限，而威力極弱。對武師還沒太大效果。
魏合和九影研究的，卻是另一個方向。
那便是，以勁力藏毒，直接將毒和勁力融爲一體。卻又不傷自身分毫。
要知道，傳統毒功，威力不強，還會犧牲自身壽命。畢竟人體不斷的適應外界，也是需要能耗。
能耗從哪來？其實就是生命潛能。
而魏合兩人的研究若是成功，那麼他們將能消除對自己身體的傷害，同時又獲得更強大的毒藥攻擊優勢。
“算了，先不急這個。魏小子。”九影放下手裡的東西。
“我抓到一頭不錯的合適異獸，準備做成肉田，要不要一起來看看？”他提議道。
“肉田？當然！”魏合還從未親眼見過肉田。
算起來，這麼多年了，他一直都是聽說肉田，卻從未真正見過它是什麼，也不知道它是怎麼弄出來的。
現在倒是個不錯的機會。
“那就跟我來吧。”九影點點頭。
他先去屋子一個帶鎖箱子裡，取了自己的異種，然後和魏合一同出了屋子，在山林間行進了半個時辰左右。
很快，兩人來到一處形如葫蘆一樣的山洞前。
九影率先進入。
魏合緊隨其後。
兩人不動聲色間，身上悄無聲息的飄散出細不可及的毒粉，附着在洞口四周。
這些毒粉可以持續十二時辰，只要不下大雨，任何活物進出，都會附着上一部分。
這便是防範手段之一。
進了洞口，兩人隨意一伸手，扶了扶洞壁，或者是低頭說話間，便會自然而然的放出各類毒粉。
各種各樣的毒粉毒藥，形成一道道防護帶，可以防備任何人貿然進入這裡。
這些毒粉風吹不散，只有雨水大量沖刷，纔會得以消失。
否則就只能等着時間流逝，藥效淡化揮發，才能安全。
不多時，九影帶着魏合來到洞窟深處。
黑乎乎的石塊之間，有細細流水叮咚泉響。
一頭體長三米，身高兩米的巨型雄鹿，正匍匐在地，似乎在閉目休息。渾身綁滿了各種鎖鏈繩子。
察覺到兩人靠近，雄鹿猛地睜眼，滿是血絲的眼珠狠狠盯着九影。
哞！！
它發出震耳欲聾的吼叫，整個洞窟都被震得嗡嗡發麻。
“此異獸，名爲石鹿，有極速，尋常武師都追趕不及，只有腿功專修者，纔有機會捕捉到。我這次也是用了藥，設了個圈套，才成功將其抓住。”九影介紹。