黃河南岸，平原上成片的麥田，綠油油的莊稼地之間，三個短衣漢子牽着驢子風塵僕僕地在趕路。不料迎面一隊戴着筒冒穿着皁靴的官差過來喝住了他們。
官差裡只有一個騎着馬的綠袍官兒，揚鞭指着三個漢子道：“幹甚的？”
“吁吁！”當前一個肚圓的大漢拽住驢子，上前打拱道：“草民們販點稀罕貨，回村裡去賣。”
官差一聽那漢子開口就是開封府口音，便連他們具體是哪兒的也不問了，冷冷道：“販的不是私鹽罷？”
肚圓大漢一臉驚恐道：“怎敢！怎敢？草民等都是本分人，掙點辛苦錢，從不作奸犯科。”
“搜！”綠袍官兒一聲令下。
肚圓大漢等幾個人急忙叫官差們輕點。那幫人把驢背上馱的麻袋弄下來，拔刀就割繩子，解開檢查裡面的東西，瞧了一會兒，有一些糧食，還有皮貨等各種東西。一個官差轉身抱拳道：“只有一小包鹽。”肚圓大漢急忙在旁邊說道：“一斤都不到，那是咱們吃的，販鹽也不能販這麼點……”
“滾！滾！”綠袍官兒喝道，“就是你們這等不在家種地、到處跑的人，最易偷雞摸狗捉姦犯科！”
三個漢子急忙扛起麻袋，牽着驢子就離開了。他們手上都綁着破麻布，巡檢官兒卻是沒有注意。
等他們走遠了，一個漢子便罵罵咧咧道：“娘|的，若在當年，老子們打死那廝！”
另一個漢子眺望着遠處聳立的城樓，說道：“李都頭，東京城就在前邊，咱們要不要進城？”
李都頭便是那肚圓大漢，迴應道：“東京城裡官差將士很多，一不小心怕露了餡。咱們練射箭的人，左右兩隻手長得不太一樣，有經驗的老卒便能認出來。城郊有些街巷市井，是附城而居的人，這些地方魚龍混雜，咱們到那裡先找處房屋住下。據北漢人提供的俘兵口供，那造甲的地方在南郊。”
“我倒是在南郊有好友。”旁邊的人說道。
李都頭道：“先別聯絡任何人，咱們現在這身份小心點，知人知面不知心。”
一行人來到東京城外，這裡有很多城廂，官府對這些附城而居的地方進行了改建管治，南北主要大街還算整潔，不過街坊裡邊的小巷就不堪入目了，破房子很多。三人找了個偏僻的破房子付錢租下來。
次日他們便尋着騎驢去了南邊靠着汴水的一個市集，那裡市面非常繁榮，房子還修得不錯，竟比挨着東京城牆的那些街巷看起來更寬敞整齊。李都頭在土路街巷上晃悠打聽了一番，這個市集是新近兩年纔出現，主要是汴水河邊的一片造甲坊有很多工匠、幫運力夫，工匠們又有錢，於是附近各種鋪子、販夫走卒都來了；不少有家眷的工匠連住也住在這裡，因爲造甲坊那邊很吵。
李都頭轉了一圈，果然發現各種房屋都是新建，道路也全是土路，市鎮周圍就只有些簡陋的藩籬，大路入口處修了一座牌坊，大門也沒有。
他們一合計，就近在市鎮上購置了一些東西
，弄來一輛板車，把牽來的驢子往板車上一套。便運着擺茶水烙餅攤的各種物什離開了市鎮。
來到了造甲坊那邊，李都頭等人也吃了一驚，只見場面十分宏大。那汴水東側開挖出了一條寬闊的水道，將河水引向西面的一個山谷上面，然後橫向修了水道和許多閘門，河水從上面“嘩嘩”傾瀉下來，就好像一道道瀑布一般。山谷上下，成片的房屋，有一圈土牆圍着，裡面“叮叮哐哐”的巨大撞擊聲響成一片，一直不停歇。那引水的河道上還有馬頭，各種船隻往來其間。
三人沿着道路摸到了那工坊區入口處，想裝模作樣擺茶攤先看看情況。
不料剛走到那裡，就看見有一個茶攤擺在那裡，三人頓時面面相覷。看時間正是上午，茶攤上還沒客人，只有箇中年漢子坐在那裡，目光不善地打量着李都頭等人的驢車。
李都頭等人把驢子趕到路邊，便上前在木板凳上坐下來，不動聲色地說道：“來三碗茶解解渴。”
那人應了一聲，慢吞吞地舀了三碗茶水，一碗碗端上來。這時李都頭才發現攤主的左手袖子空的，好像是個殘疾。
“喏，你們看那邊。”攤主笑了笑，向工坊圍牆入口處揚了一下頭。李都頭等人早已看到了寨門口有披甲執銳的士卒。
攤主笑道：“想在這裡擺攤吶？可不行，萬一你們是奸細怎生了得？”
幾個漢子等人聽到奸細二字，臉色微微一變。李都頭強笑道：“您看咱們這樣子哪裡像奸細？咱們都是東京城廂的人，聽說這邊好賺錢，想過來看看。”
攤主淡定道：“南邊不遠有個市鎮，想做買賣去那裡。你看這裡除了我，哪來的攤子？”
李都頭忙問：“大哥，您怎能在此做買賣？”
攤主指了指左臂：“我本來就在工坊裡幹活，有一天值夜沒太留神，千多斤重的鐵錘落到我手上！命都差點丟了，這不成了殘疾。不過還好，甲坊署的人每個月發給我錢，我幹不了活，准許我在這裡做點小買賣營生。我本來就是裡面的匠人，自然可以在此。”
“原來大哥是吃皇糧的人，失敬失敬。”李都頭拜道，“不知大哥貴姓？”
“免貴姓盧。”盧攤主笑道，“你們幾位，還是省點事，便別套幾乎哩。不是我不讓你們在這裡搶生意，就算我願意，守將也會趕你們。”
李都頭摸了摸額頭：“咱們已經知道怎麼回事，就算不爲做買賣，敬重盧兄這樣的人，也想結交一番。”
“哈！”盧攤主笑了笑，嘶地吸了口氣，“我倒沒瞧明白，兄弟是啥意思……說罷。”
李都頭有點不好意思道：“實不相瞞，咱們幾個鄰里本就打算在市集上做點買賣，可這邊沒熟人，不是剛被趕了一遭纔到這邊瞧瞧。”
盧攤主恍然大悟，點了點頭。
李都頭道：“咱們在市集上見到有酒肆，盧攤主這邊收了之後，你我幾兄弟去喝兩盅？”
盧攤主聽罷面有喜色，果然也是個好酒之人，也沒拒絕。
於是李都頭等人喝完了茶，約了酉時在牌坊下見面，便先走了。
及至酉時，幾個人見面，盧攤主把東西先弄回家，很快就趕了出來。幾個人直奔酒肆，要酒要菜，幾盅酒下肚，大夥兒很快就熟絡了，有酒助興在桌子上四個人恨不得馬上結拜爲兄弟。
李都頭趁機套話，問盧攤主以前在作坊裡做什麼的。盧攤主拍着胸脯說是大匠，當初受傷之後，那間工坊缺了他都不能開工，好不容易另外找了個大匠這才能幹活。李都頭拜服，一番恭維，說起自己幾兄弟要是能進去吃皇糧，那是多好的活兒。
李都頭繼續套話，時不時勸酒後便問了一些事兒，那工坊是怎麼造甲的，盧攤主說起來都像那麼回事，只不過說上頭交代不準亂說，不願意說細緻了。
盧攤主喝得大醉，酒肆快打烊了，三個人才出來……還有一人中途離席。這時外面卻多了一輛馬車，李都頭等人便把走路都走不動的盧攤主扶上馬車，送他回家。
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……盧攤主怎麼回去的都不知道，一覺醒來，外面的天色已微微發亮。他想翻個身，這才發現渾身動憚不得，又酸又痛，嘴裡還塞着一團布！
他回顧四周，頓時覺得不對勁，這房間又破又髒，肯定不是在家裡。他瞪圓了眼睛，終於發現了旁邊坐在椅子上打盹的漢子。
漢子聽到響動，睜開眼睛一看，起身撩開一張破簾子，對着外面沉聲叫了一聲。不多一會兒，那圓肚漢子就進來了。
李都頭手裡拿着一把短刀，坐下來之後左手手指在刀刃上輕輕颳了一下，臉上冷冷的，哪裡還有昨日的客氣笑容？他的聲音冷冰冰的：“昨天酉時，你從工坊那邊回市集，先回家放了車；我的兄弟跟着，知道你家在哪裡了。你有個兒子，這麼高，十三四歲的模樣，我說得可對？”
盧攤主瞪圓了眼睛。
李都頭道：“你要是不聽我的，我就去把你兒子弄過來，在你面前捅死，明白了麼？”
盧攤主驚恐地搖搖頭，又“嗚嗚”地悶哼着點頭。
李都頭拔掉了他嘴裡的布團。盧攤主立刻哀求道：“我與你無冤無仇，這是、這是……”
李都頭道：“放心，我上峰想找個能造甲的，工坊裡造的那種甲。你只要效命於我們，不僅沒事，還能榮華富貴。李兄不必親自動手幹活，咱們找來工匠，你教他們造甲之法。如何？”
盧攤主一臉懊悔，哭喪着臉道：“我該死！就圖個口舌之快吹牛，我真不會……在作坊裡就是個打雜的，大匠怎會去鍛錘下面搬東西？”
李都頭聽罷臉上有了怒色，深吸了口氣：“你在裡面幹了那麼久，看總是看會了罷？”
盧攤主道：“大概有些什麼東西我知道，那甲是怎麼鍛出來的也看熟了，可那鍛錘上的東西挺多，我也搞不懂爲何它能自個活動……工坊裡管得也嚴，一般的工匠、雜工，只能進一個屋；我就只在鍛造屋。隔壁還有一間叫傳動屋，我從來沒進去過。只有每個坊的坊主大匠才準經手所有的事兒……”
（本章完）