西陲的太陽從巷口照進來，地面上一個影子被拉得很長。姚二牛耷拉着腦袋往家走，看着地上的影子，神情落寞。腦海中又閃過戰陣上鬥志昂揚的吶喊，激動人心的衝鋒；那喧囂的氣息，熱血奔涌的勇敢心情，在這破落的巷子裡漸漸又隨風而逝，彷彿在遙遠的地方。
姚二牛回到家，表妹就迎上來，興奮地說着鋪面的事。他都沒聽進去。
他回來就把表妹娶作媳婦了，還辦了酒席……以前姚二牛一門心思想的就是有錢了，回來娶分別時送他荷包的表妹，然後讓家裡的人有飯吃。現在什麼都滿足了，有鋪面有地、還剩了錢，家裡這些要吃飯的嘴至少不再擔心捱餓；但他不知道回事，仍然高興不起來。
這時一羣人在堂屋裡七嘴八舌地說起話來，商量怎麼找佃戶、怎麼收租，鋪面做什麼生意。
表妹碰了姚二牛一把：“你想在做點什麼買賣？”
姚二牛愣了，他忽然發現自己什麼都不會幹，便隨口道：“俺會耕地……”
表妹搖頭道：“種地收成少，不如在東京做買賣。做買賣還輕巧一些，看着鋪面不用下力。”
姚二牛不吭聲了，他不知道自己會什麼、能做什麼，也覺得成天守在鋪子上沒啥意思，十分迷茫……想當初在軍中，俺們乾的是攻城滅國的大事，敵國皇帝都在俺們的馬蹄下膽戰心驚；再想想現在，不知道自己有什麼用。
“俺不想離開禁軍了！”姚二牛忽然說道。
表妹愣在那裡，片刻後忙勸道：“咱們家有地有產，戰場上多險，表哥何苦還要去賣命？”
姚二牛一本正經道：“沒那麼容易死。虎賁軍左廂兩萬人，在江南大小打了多次仗，一共也沒死多少人，二十個人也死不了一個。禁軍軍餉高，俺一個人的軍餉，比做買賣收地租要多，還沒算獎賞！”
過得一會兒他老|娘、姨娘都上來勸，卻勸不住他。姚二牛擔心拖延時間、辭職的名單會被報上去，趕着就要去軍營。
……營寨守門的守衛認出姚二牛，便把他帶到營署，營署門外還有一二十個衣衫襤褸的人被看管在那兒，姚二牛不知是些什麼人。進了屋子，一個魁梧大漢正坐在上面的位置，便是指揮使張建奎，旁邊還有些部將和三個襤褸的漢子。
張建奎轉頭看過來：“姚二，你啥事？”
姚二牛悶悶道：“俺想留下來，做個雜兵也行……”
張建奎頓時打量了他一番，問道：“從軍就是賣命，你想明白了？”
“想明白了。”姚二牛點頭道。
張建奎便不再理會他，轉頭看向一個壯實的年輕人。那人一身又髒又破，頭髮上還沾着灰土和碎草，一股怪味兒撲鼻而來。張建奎問道：“哪兒的人？”
壯漢道：“易州。”
張建奎又問：“易州何處？”
壯漢道：“趙樹原。”
張建奎又問他叫什麼名，他說
叫趙虎。張建奎便叫他把上衣脫了，那漢子順從地扒掉髒衣服。張建奎的目光打量了半裸的身體，點頭道：“底子不錯，胸大膀圓、腰細，看樣子也是能幹活的人。門檻那裡有塊石頭，你舉給老子看看。”
趙虎二話不說，大步走過去就抱那塊石頭，“嘿！嘿……”喊了兩聲沒抱起來。
“哈哈……”幾個部將笑出了聲。
趙虎一臉難堪，紅着臉道：“這石頭我肯定抱得起來！不過我們從河北步行到東京，沿途要飯，實在餓得沒力氣了，將軍給我一張餅吃飽了再試！”
張建奎的目光下移，見趙虎的腳上是一些乾草破布拿繩子繫着的，便擡手做了個手勢，親兵便去拿吃的去了。張建奎又轉頭沉聲道：“把張英叫來。”
張英便是幽州都的軍使（都頭），先帝北伐至涿州附近，張英帶着一夥漢兒趁機搶了契丹人的牧場馬匹，跑來投奔了周軍。他的手下陸續收了很多河北北部籍貫的士卒……易州在幾年前也是屬於遼國的地盤，張建奎想讓張英查查趙虎這些人的身份來歷。
不多時，一個圓腦袋大漢就進了營署，一問那趙虎是趙樹原的人，張英頓時一拍腦門：“末將有個親兵說他老家的地名叫趙樹原，叫過來問問。”
等那親兵走進來，沒一會兒就和趙虎熱絡地聊起來。“你們那村東邊不是有個池塘？”“對啊，幾年前有個新媳婦，才過門沒幾天，洗衣裳掉進去淹死了……”
張建奎笑着聽了一會兒，便對張英道：“那些人就交給你了，照規矩安頓好了登名造冊報上來。”說罷便不理會屋子裡的人，起身離開。衆人忙抱拳執禮，那新來的漢子趙虎也跟着抱拳。
張英見狀微微點頭，便道：“你們來了二十幾個人，底細能說清楚有人作保的先留下；過陣子軍中還會送你們回當地，找鄉里親朋作保，在地方官那裡簽押名冊，所以不要說謊……咱們虎賁軍是大周最精銳的人馬，不收作奸犯科的逃犯和遊手好閒的青皮無賴。
所有人先做雜兵，身子骨好、悟性高的人，學會了規矩和基本武藝，很快就能升戰兵；不行的人，會被淘汰去下營屯田。”
“哎！”趙虎使勁點頭。
“咱們虎賁軍左廂在南唐國折損了一些人，正要補充兵員，你們正碰上好時候，不然平時想進虎賁軍比較難。”張英道，“方纔你說從河北要飯到東京從軍，所爲何故？”
趙虎的臉上頓時露出了羞憤之色，牙咬得“咯咯”直響：“契丹人毀我家室、殺我老父，還凌|辱我的……從軍殺契丹人報仇！”
“哼！”張英沒有附和，卻冷冷道，“禁軍不是給你報私仇的地方，必須得聽從軍令！你要是不聽號令，上了戰陣以爲自己很兇、只顧亂跑，趁早滾！”
趙虎愕然。
旁邊還有個瘦一些的武將，眉目也沒那麼凶神惡煞，這時開口好言道：“趙虎，你既然身負深仇大恨，爲何不去找遼人報仇，反到東京
來投軍？”
趙虎皺眉道：“我打不過契丹人，大周軍有人有兵器，只有從軍纔打得過契丹人。”
瘦武將道：“若是大周軍也打不過遼軍怎辦？”
趙虎：“……”
瘦武將不慌不忙道：“要是軍令不中用，軍紀鬆懈混亂，便是烏合之衆，肯定打不過常年弓馬騎射的遼軍。”他轉頭看向張英，面有尊敬之色，“張軍使是幽州都軍使，手下的人大多是幽州附近的漢兒，沒少受遼人的罪。不過，咱們打了蜀國，又打南唐，幾年也沒急着對付遼國，將士們依舊拼命，你又知何故？”
趙虎一臉茫然。
瘦武將道：“當今天子此前便是咱們的主將，告訴了將士很簡單的道理。若是朝廷不義大局爲重、不先解除後顧之憂，就抽不出全力對付遼國大敵。咱們要報仇，要收復失地，便要打得贏，若是打不過莽莽撞撞去送死，有何意思？君子報仇十年不晚矣。”
張英道：“本將先說清楚，爾等何去何從早點想明白。軍法無情，若是爾等違抗軍令，誰管你有什麼深仇大恨，六親不認一律嚴懲！”
這時趙虎抱拳道：“草民願效命虎賁軍！”
“想明白了？”張英問道。
趙虎道：“張將軍一席話，我認定禁軍能打，這正是我要投奔的地方。”
張英笑道：“倒是個長了腦子的人。”
這時有士卒搬吃的上來了，張英便叫人招呼外面衣衫襤褸的漢子們進來。一時間大夥兒半句話不說，拿着餅端着湯就是一頓狼吞虎嚥。
……
金戈鐵馬入夢來。寧靜的蓄恩殿內，郭紹剛小睡一會兒，人便在榻上頻繁翻身，臉上表情一點都不平靜。
也許算不上戰爭後遺症，但好幾年的征戰給郭紹留下了太多記憶。他時不時就會在夢裡聽到馬蹄聲、聽到廝殺聲，哪怕在靜謐安全的東京皇宮裡，每天握着毛筆作息，但心仍舊平靜不下來！
他做噩夢了，不知道在什麼戰場上，也不清楚究竟發生過什麼。看到的東西一片血色，血紅的殘陽掛在山頂，到處都是血。
殘旗在不遠處耷拉着，他看到一雙鼓圓的眼睛，啊……那人在慘叫，充滿恐懼。他看到了血肉上的刀口，暗紅色軟軟的，叫人心裡一陣抽搐，腥味叫人反胃……
郭紹猛地醒了過來，心裡還砰砰直跳，緩緩坐起來長吁了一口氣。便聽到了紗窗外“嘰嘰”的蟲叫，到了盛夏時節，哪怕宮中的植物比較少，牆角里仍然有些蟲子在鳴叫。然後聞到了一股淡淡的香味，青銅香鼎裡飄出來的氣味。
郭紹拿袖子擦了一下額頭，才發現自己汗水都出來了，今天太陽曬了一天，旁晚也挺熱的。他起身到一把椅子上坐了下來，這時便有人端茶進來。他轉頭一看，是董三妹，便問：“玉蓮呢？”
董三妹道：“玉蓮姐做針線活去了，讓奴婢照看陛下。”
（本章完）