士卒鑽進竈房，左右沒找到藏身之處，便躲進了幾捆柴禾後面。
沒過多久便聽得外面的門“砰砰砰……”直響，接着有人進來了，聽不懂的嘰嘰哇哇的說話聲隨之傳過來。那娘子的聲音道：“俺們是百姓人家。”便聽得婦人尖叫一聲，不知發生了什麼事。
柴禾後面的士卒聽到是契丹人的說話聲，心懸在半空，動也不敢動。
不多時竈房的門被撞開了，婦人被推攘着進來。只跟進來了一個契丹人，聽得“嘿嘿”一聲淫|笑，說了幾句話也聽不懂。
藏在柴禾裡的漢子悄悄看着房裡的情況，只見那婦人想奪路往門外跑，卻被契丹人拽住了胳膊。那契丹人張開滿口黃牙的嘴，大笑着一把將婦人摟在懷裡。那婦人拼命掙扎，倆人糾纏在一起，婦人抵抗之下也很難叫人得逞。
契丹人惱了，一拳揮了過來，“砰”地將婦人打翻在地，打得她鼻青臉腫，又擡起腳一腳踹在她的腹部。拳打腳踢一番那婦人漸漸沒法抵抗。
柴禾裡的漢子看了一眼門口，眼睜睜地看着那婦人被欺凌，猶豫了好一會兒。這不知姓名的娘子對他有救命之恩，若非方纔她開門放他進屋，現在早已被敵兵殺了！
只見那娘子滿嘴鮮血，十分悽慘。漢子終於忍耐不住，眼睛看到了竈邊的燒火棍，小心地從柴禾裡挪出身體。說時遲那是快，他猛地衝過去抓起燒火棍，契丹人驚訝地擡起頭來。
士卒二話不說，雙手揮起棍子“呼”地掃了過去，“砰”地一聲打在那契丹人頭上，那人被猛力一掃慘叫一聲暈了過去。
漢子急忙拉起婦人拽到自己身後，然後在契丹兵身上搜，這人沒帶兵器進來。婦人急道：“外面還有人，他們會殺了你……”
話音剛落，門就被掀開了，兩個契丹兵衝了進來，哇哇大叫着揮起刀槍殺上來。長矛頓時刺進了漢子的腹部，他倒退兩步被竈頭擋住。片刻後另一個契丹兵揮起鐵劍對着他的胸口捅|過來，“啊……”漢子發出一聲恐懼的大叫，手無寸鐵去抓了一把那刺來的鐵劍，手掌頓時被割破，鮮血直流。他顧不得劇痛雙手抓住了那敵兵的劍柄。
但契丹兵大叫着拼命往下壓，鐵劍緩緩刺進了漢子的心口。他瞪圓了眼睛，力氣漸漸消失了，血從口鼻裡流了出來。
另一個契丹人見狀，紅着眼睛把婦人按在竈臺上。那婦人已經嚇得說不出話來，趴在竈臺上發抖，看着那死掉的士卒瞪着無神的眼睛看着自己。“譁”地一聲，她感覺身後一涼，衣衫被撕破了一大塊。婦人的眼淚便從眼睛裡滾了出來。
……易州城外破落的村子裡，一羣老少站在村口，村子裡雞飛狗跳，土狗“汪汪……”的吠聲聒噪一片。一些契丹兵在村子裡翻箱倒櫃，另一些扛着糧食麻袋從村子裡出來，路上的馬背上駝滿了東西。
一個滿臉溝壑皺紋的老農看着那些人從自家裡把糧食扛走，微顫顫地向前走了半步，又站在了原地。眼裡滿是痛苦。
旁邊的農
婦跪伏在地，終於呼天搶地地捶地大哭起來：“俺家老小要過一年的糧食全被搶走，怎麼活啊，蒼天吶！”
老農卻沒吭聲，但他如同老樹一樣又粗糙又黑的手見證着種糧食的不易，像牛馬一樣在地裡刨食，還得看老天爺的臉，才能收穫的東西。忙活了一年，恐怕大夥兒只能出去討口了。
接着村子裡的一頭耕牛也被牽了出來。衆農戶個個悲憤，卻沒人敢上前阻攔，不遠處的樹上還吊着幾具屍體讓人們看着。
……大路上馬兵馳騁，如入無人之境。
馬背上一個面部棱角分明的年輕契丹漢子勒住馬，冷冷地看着遠處城池裡冒着的濃煙。他把頭用力一扭，脖子發出“喀”地一聲輕響。
此人便是耶律休哥，他哼了一聲：“蕭思溫是個婆婆媽媽的人，不會用兵，看本帥教他如何治理南方。”
南院樞密使楊袞道：“此番咱們擅自有用，沒有稟報上京……大汗或許不會怪罪，但就怕有奸人讒言。”
耶律休哥冷笑道：“奸人是蕭思溫？他去了南院大王之職，恐怕確實不痛快。但能怎麼攻訐本帥？此番一舉破易州，收穫頗豐。草原上一羣羊的毛長了，牧人上去收割羊毛，難道有錯嗎？”
周圍的武將們紛紛附和，這次賺得盆豐鉢滿，大夥兒都很擁護耶律休哥。
楊袞道：“就怕周國人不是羊，而今大遼尚不安寧，惹惱了周國，徒增麻煩。”
“哈哈……”耶律休哥忽然仰頭大笑，笑得前俯後仰，彷彿這世上沒有比這更好笑的笑話。衆將士紛紛側目看他。
一個貴族問道：“大帥爲何大笑？”
耶律休哥笑聲小了一些，不斷搖頭，仍舊在笑。他的笑容忽然從臉上消失得一乾二淨，周圍的人無不變色，他開口道：“年初周國人才來挑釁，我們卻不能動他？你們幾個畏畏縮縮，真當這世道顛倒了，羊反過來要吃狼了？”
楊袞不動聲色道：“年初幽州大戰，大帥也不言郭鐵匠難以對付麼？”
耶律休哥冷冷道：“那又如何？無論怎樣，周軍滿算也就五萬精騎。”
楊袞不再多言，點頭若有所思。
耶律休哥道：“他要再來幽州倒好，本帥正好再陪他玩玩！”
……
東京金祥殿，風大，把皇城內的樹葉颳得漫天都是。
河北各城奏報，無非就是全力戒備加固城防，請求援軍。拒馬河附近好幾個大臣重鎮，防守有餘，進攻不足，誰也沒能力出兵驅趕大股遼軍入寇。
另有易州損失的估計奏報，被掠走大量人口、以年輕婦人爲多，軍民死傷數以萬計。都是一些冷冰冰的數據奏報，但郭紹能想象到這些數字裡的血淚罪惡！哪怕是現代戰爭也伴隨着犯|罪，更何況是這個野蠻的時代，除了武力沒有任何組織能勸止野蠻的奸|淫擄掠。
郭紹翻開另一本奏疏，看了半天才瞧明白，有人居然上書建議議和！
理由堂而皇之，勸誡皇帝
臥薪嚐膽積蓄國力，先處置南方剩下的地盤。提出國家初興，連年征戰百姓苦不堪言，忍一時之氣可保江山社稷長遠之計。還算了一番帳，表示在邊境長期拉鋸耗費巨大，不如暫且與遼國議款，反而能節約開支、保土安民。
郭紹的臉都看熱了，這麼個情況下還有臉求和？他不得不佩服有些士大夫的臉皮。他越看越火，抓起奏章揉成一團，恨不得撕個粉碎！
這個動作立刻引來了內閣幾個人和當值宦官的注意，大夥兒紛紛側頭，悄悄觀察着郭紹。
郭紹兩隻手抓着手裡的紙團，終於沒撕。他強自把一口氣吞進肚子裡，重新展開看封面，原來是宰相範質的奏章，難怪有人這麼大膽！
他|媽|的！老子忍你很久了。
“來人！”郭紹冷冷將奏章拍在御案上。
長得五大三粗的宦官楊士良立刻走到案前，躬身道：“奴婢在，陛下有何吩咐？”
此時此刻的郭紹怒火中燒，要是照他的心情，恨不得先將範質拉出去砍腦袋祭旗，馬上帶兵北上！但他總算還是有理智的人，坐在那裡沉默了許久。
楊士良的腰彎得更低，不敢再吭聲。
郭紹良久後纔開口道：“奏章還給範質，讓他把烏紗帽交出來先放在朕這裡，宰相別幹了，回家反省，等待召見。”
楊士良抱拳道：“喏。”然後小心翼翼地上前拿起鄒巴巴的奏疏。
頃刻之間，郭紹的一句話，宰相的官職便罷了，這也是他的權力。
楊士良躬身退出西殿，走出門口便直起腰來，招呼幾個宦官隨從直奔政事堂。
政事堂大廳內官吏上百，楊士良走進去就嚷嚷道：“官家聖旨，叫範相公出來接旨！”
此時立刻引起了幾乎所有人的注意。周圍漸漸安靜下來，有的朝這邊觀望，有的佯作書寫不動聲色地瞧着情形。
不多時，範質仰首闊步走了出來。
楊士良冷冷道：“聖旨。”
範質拱手一拜：“老臣接旨。”
楊士良便道：“官家下旨，範質把烏紗帽先放到宮裡，不用在政事堂辦公了，回家先自省，想明白了再來見陛下。”
楊士良說話還算客氣，因爲聖旨裡似乎範質還有機會改過自新，那便還沒死透，得多少留點餘地。
範質頓時仰頭長嘆了一聲：“忠言逆耳……唉！”
楊士良不動聲色道：“範相公不必多說，您從現在起便不是宰相了。您的官兒，要陛下讓您當才能當，可得明白。”
範質鄙夷地瞪了他一眼，轉身向內走去。
楊士良無奈，只得跟過去。之間範質把袍服都脫了，疊放在案上，然後把烏紗帽和大印放在衣服上。身上穿了白色裡襯，然後換了一身灰布袍，拂袖便出門去了。
大廳裡有幾個人還抱拳向他道別，言語之中多有不捨。楊士良一看，難怪皇帝氣得滿面通紅，也沒真拿他怎樣，不過暫時罷相而已。
（本章完）