“嘩啦!”隨着一聲鐵鏈的拉動聲，上京地牢的木門被打開，刺眼的光線立刻照射進這幽暗之處。裡面影子蠕|動，彷彿無數的地鬼被驚醒了一般。
一個禿頭的老頭提着兩個木桶一瘸一拐地走了下來。兩邊的監牢欄柵上很快貼上了很多髒得連皮膚也看不到的人。“飯……飯……”各種口音的契丹語傳來，他們似乎就只會這一個契丹詞。
老頭不爲所動，在每個伸出來的瓦碗裡舀一勺黏糊糊的東西。
禿頂老頭走到一間牢房旁邊，不禁向裡面伸頭探視，因爲別的牢房都關了很多人，這間只有一個人。那是個漢兒，頭髮蓬亂似乎原來梳着髮髻，並未剃光腦頂。他坐在那裡發呆，也不伸碗出來。
“吃啊？”老頭喚了一聲。
那漢兒回過神來，怔怔地看着那木桶裡的東西，還散發出一種陳腐的惡臭，漢兒的喉嚨一陣蠕動。他嘆了一口氣，有氣無力地伸出一隻碗來，用嫺熟的契丹話道：“給點水，多謝。”
老頭聽罷冷冷看了他一眼，也不說話，便舀了一勺渾濁的水倒進那碗裡。
就在這時，上面明亮的洞口微微一暗，幾個人出現在那裡。老頭轉過身望過去：“誰？”
守在門口的契丹武士道：“宋王（耶律喜隱）、越王（耶律必攝）駕到！”
老頭聽罷丟下勺子，彎下腰面對着那邊。
“在哪裡？”當前一個鬍鬚硬得豎起不少的大漢問道，那漢子正是耶律阿保機的其中一個孫子耶律喜隱。走在他後面的是越王耶律必攝，面相和袍服打扮就溫和了不少。
“王爺這邊來。”一個官兒道。
一行人走過去，裡面的漢兒正放下盛着渾濁水的碗。外面的官兒又道：“此人便是範忠義。”
範忠義坐在地上愣了片刻，忽然爬了起來，一巴掌抓在木頭上，神情激動，眼睛發紅。侍衛嚇了一跳，趕緊擋在貴人們的前面，大喝道：“你發啥狂？”
範忠義用沙啞的聲音喊道：“宋王、越王，我有重要的事要招供，楊袞是叛徒！不要信他，契丹人並非比漢兒更值得信任……”
耶律喜隱推開前面的侍衛，冷笑着打量着範忠義。範忠義又瞪眼道：“我要見蕭公，讓我見蕭公！”
不料耶律喜隱根本不理會他，轉頭問越王：“怎麼還留着這奸賊？”
越王想了想道：“據說範忠義這等人物，扛不起河東之敗的重責，收監後便沒及時處斬，怕還有指使者。”
耶律喜隱不悅道：“把他弄出去，還有他的全家，一併活剝了示衆！”
越王忙勸道：“宋王最好不要弄那麼大陣仗，上京南城住着很多漢兒，都爲大遼效命……”
範忠義也猛然跪倒在地上，急道：“王爺饒命！饒過我的兒女，讓我幹什麼都行，我還有用!”
“狗都不如，有啥用？狗至少不會害主子。”耶律喜隱又是怒又是鄙夷。
範忠義忙道：“求王爺讓我見蕭公一面！”
越王也沉聲勸道：
“咱們先不必顧這事兒，還是準備對付王帳那邊的人爲要。聽說蕭思溫已前往許國議和，一旦他們騰出手來，肯定會回上京對付咱們。”
“剝了！”耶律喜隱道，“找剝羊皮的熟手，別讓他們死得太痛快。”說罷甩手就走。
越王逗留稍許，對範忠義道：“宋王已和王帳決裂，如何能見得？”
範忠義拼命用瘦弱的身體撞木欄柵，大喊大叫，痛哭涕流，聲音在黑暗的地牢裡迴盪，彷彿鬼哭神嚎。
……
黃河南岸澶州城。蕭思溫等遼國使者沒有馬上被正式召見，接待他們的人是禮部官員盧多遜。盧多遜要先和蕭思溫等人私下談好條件。
此時蕭思溫正十分不滿，他拿起一張紙，指着紙面問盧多遜：“兄弟之邦是什麼意思，爲何大遼皇帝要屈居爲弟？”
“稍安勿躁，蕭公稍安勿躁。”盧多遜十分淡定，側目先用緩和的口氣說道：“大許此時收兵言和，顯然會讓高麗國陷於不利之地。若許遼兩國不化敵爲友，以兄弟相稱，大許朝廷如何對高麗國解釋？”
盧多遜的語氣逐漸加重，神色也變得嚴肅：“兩國並未稱父子君臣、亦或叔侄輩分之禮（曾經遼國和北漢國），而是平輩的兄弟之禮。蕭公與遼國君臣都應該放下舊的念頭，看看現在的強弱之勢，究竟是誰在進攻、誰在苦心支撐？遼國不稱弟，敢情還要繼續做大哥？”
蕭思溫忽然站了起來，“這等盟約，本公不敢答應！”
盧多遜收住凌厲的目光，又勸道：“蕭公還是多權衡思量才表態的好。遼國不過只是在虛名上吃點小虧，大許並沒叫遼國進貢……這等時候遼國還想便宜佔盡，那還談什麼，蕭公不如帶信回去，叫遼國主繼續聚兵打唄！”
蕭思溫深吸一口氣，彷彿是將惡氣強壓了下去，說道：“且容吾等商議。”
“送客！”盧多遜果斷喊了一聲。
蕭思溫等回到行館，他立刻惱道：“這盟約老夫要是答應了，豈不是罪人？”
楊袞不動聲色道：“盧多遜有句話倒是說得對，形勢如此，大遼要是一點虧都不吃，好像說不過去。當然咱們寧肯送些財貨，但進貢之實，與承認兩國地位高下又有何異？”
蕭思溫依舊不鬆口，他完全明白自己會擔什麼責任……其實是黑鍋！議和並不是他的主張。
四人在行館連晚飯都顧不得吃，一直爭論到半夜。後來說得累了，幾個人都靠在椅子上沉默不語。
就在這時，忽然外面“啊”地一聲！蕭思溫等人驚起，都坐直了身體側耳聽外面的動靜。叫喊聲繼續傳了過來，似乎還有打鬥。
一個人起身道：“下官去看看怎麼回事。”
蕭思溫道：“當心有詐。”
話音剛落，外面響起了“砰砰砰……”的拍門聲。接着“哐”地一聲巨響，門閂斷裂，一個披堅執銳拿着櫻槍的武夫踉蹌撲了進來，接着又進來了兩個人。
楊袞已操|起一條腰圓凳拿在手裡，用漢語叫道：“來者何人？”
拿櫻槍的武夫倒退着進來，
轉頭道：“有刺客！咱們守門，爾等看着窗戶！”
蕭思溫正疑惑地觀察着突如其來的事，突然“砰”地一聲，便見剛纔說話的武夫仰面倒地，額頭上正插着一枝弩矢，羽尾因猛力還在抖動，一灘鮮血從那武夫的頭盔下面浸了出來。剩下兩個武夫急忙關上房門，嚴陣以待。
蕭思溫瞪着那屍|體，嘴也忘了合攏。他原本還以爲是什麼詭計，但許國侍衛活生生被殺了！蕭思溫意識到了事情的嚴重性。
這時楊袞衝上去，拔出屍體腰間的單刀，回頭扔到蕭思溫面前。接着又從那人背上抽出一枝梭槍丟給另一個使者，他自己把櫻槍拿在了手裡。
“噼裡啪|啪……”短小的弩矢驟然從窗戶穿進來了！那窗戶上除了幾根木頭，糊的是紙。
蕭思溫還沒反應過來，臉上便火辣辣一道，一枝弩矢擦着他的臉龐飛了過去。蕭思溫臉色一變，“哐當”一下推翻了茶几，躲在了後面。楊袞等人見狀，也依樣畫瓢，趕緊掀翻茶几。
“哐！”窗戶上一把斧頭揮過，那木條和窗戶紙被掃得到處亂飛。接着一個穿着黑衣的大漢半身鑽了出來。
“喝！”楊袞大叫一聲，暴起抓住櫻槍一刺。不料“叮”地一聲，櫻槍竟刺到了盔甲上，那漢子的黑袍下面穿着板甲！領口的金屬在燈下閃了一下。
楊袞怒瞪雙目，分開雙腿站住下盤，猛地一槍又刺了過去。那漢子拿斧頭一揮，遲了一拍，這次櫻槍插|進了那大漢的盔甲，那人痛叫一聲，斧頭砸下，“砰”一聲把櫻槍木柄劈斷了！
這時剩下的兩個侍衛奔了過來，那壯漢又是一揮，“哐”地劈在一隻鐵皮圓木盾上，打的一個侍衛夫後退數步，另一個侍衛掄起單刀砍了過去。這時別的黑袍刺客也從窗戶上爬進來。
侍衛們後退護住蕭思溫等人，對窗戶那邊的兩個人怒道：“爾等大許之兵，竟殺大許將士！”
那壯漢道：“你們竟護着賊寇！”
侍衛道：“職責所在。爾等將官家旨意置於何地？”
楊袞已棄了木柄，復操|起一條腰圓凳，喊道：“到臥房去！”說罷與蕭思溫等轉身就奔。那倆侍衛也回頭奔了過來，拿着刀盾轉身拼殺。
“鐺！”門口一聲劇烈的金屬撞擊聲，火花一閃，接着又是一聲大吼，“哐當……啊！”
外面響起了“噠噠噠……”急促的聲音，那是許多馬蹄踏在磚地上的動靜。楊袞道：“騎兵來了！守住門口待援。”
這臥房只有一個後窗，開得很高，口子又小。豁口幾乎只有這道小門，幾個人便能守住，門口甲兵穿着板甲，拖延稍許並非難事。
蕭思溫跑到這裡驚魂未定，這才稍稍回神，楊袞在急迫之時，確實很會用兵。無論怎樣，今晚楊袞確是反過來救了他一命！
（本章完）