既然二皇子已經答應了諾雅可以暫時留下來，諾雅就不再急着逃出竹園。左右百里九如今正在四處追緝自己，就算是逃出去，也出不得城，恐怕還是自投羅網。
她一向是安之若素的，既然不走，就踏實地留下來，空閒的時候翻閱書房裡的書籍，如飢似渴。
二皇子差默兒給她送了幾樣換洗衣物過來，糕點水果，乃至女孩子家需要的胭脂水粉，玉梳簪環竟然也準備齊全了，炭爐燒得旺旺的，爐上翻滾着濃茶，整個屋子瀰漫蒸騰着一股茶香。她將身上抹布一樣的羅裙換下，洗漱過後，一身清爽。
楚卿塵帶回來的消息說，欣兒的確經常到匯豐樓前的包子鋪吃東西，不過前些時日，所餘銀兩已經花費完了，就再也沒有見到。
他得知欣兒無恙，心裡的一塊石頭方纔放下來一半，繼續命人留守在那裡，或是滿街搜索，又差人進宮給祥妃報了平安，對諾雅再三感謝，照顧愈加細心周到。
受人滴水之恩，自當涌泉相報，得了二皇子恩惠，諾雅自然過意不去。
她提筆寫下幾樣簡單食材。連同銀兩一起交給默兒，請她幫忙採購。默兒會心一笑，取過單子，卻將銀票留了下來，執意不受。不過個把時辰，就將諾雅所需菜蔬盡數採購回來。
諾雅不好意思再麻煩默兒，自己一頭鑽進廚房裡，埋頭收拾。只是手腕處有傷，還未完全癒合，做起事情來，不是太得心應手，稍顯笨拙。
“讓我來吧？”
身邊光線一黯，楚卿塵不知道什麼時候出現在諾雅身後，向着她伸出手。
他的手骨節勻稱，白淨修長。那是一雙握筆譜寫春秋的手，橫笛譜寫風流的指尖，諾雅想起他給自己包紮時候，瑩潤的近乎透明的指尖在陽光下跳躍的樣子，想起清冷的月光下，他站在窗前，橫笛脣畔，指尖靈活舞動的張揚。
“廚房四處油膩，這哪裡是二皇子您可以屈尊降貴做的事情？”
楚卿塵二話不說，取過她手裡的白蘿蔔，手起刀落，動作嫺熟而優雅。
諾雅又一次目瞪口呆，自古君子遠庖廚，男人都以下廚爲恥，更遑論堂堂大楚王朝尊貴的皇子？她難以相信世間竟然會有這樣完美的男人存在，說話都有些磕磕巴巴，口不應心。
“二皇子，您，您竟然會做菜？”
楚卿塵微微一笑，捲翹濃密的睫毛輕盈地跳躍，帶着促狹，帶着歡悅：“你可以叫我卿塵。”
諾雅的舌頭都有些緊張地打結：“卿......好像有些逾矩了。”
楚卿塵將切成細絲的蘿蔔盛放到盤子裡，順手拿起一隻紅椒依舊切絲：“多叫兩次自然就順口了。”
諾雅不好意思地傻笑。
“默兒告訴我，你要請我吃飯？”
“打賭輸了，總要願賭服輸。可是默兒沒有收我的錢。”
楚卿塵直起身，拿着手裡的菜蔬在她眼前晃晃：“兩根青菜蘿蔔，我還不至於被你吃窮了。”
諾雅羞赧地低頭，方纔察覺，自己一直傻傻地站在一旁，看着他忙碌，趕緊不好意思地道：“你歇着吧，讓我自己來。”
楚卿塵放下刀，卻是轉身撩起她的衣袖看看她包紮的傷口，見並未打溼，也無血跡滲出，方纔放心道：“你手上還有傷。”
諾雅繼續不好意思地傻笑，挑揀了輕鬆的活計去做，嘴角幾乎咧到耳根。待食材切配完畢，方纔開始親自做菜燉湯。
楚卿塵依舊留在廚房裡，看諾雅凝神專注地將一樣樣簡單的食材做出詩的韻味，他的神情同諾雅一般聚精會神，如癡如醉。而且，楚卿塵這樣的表情一直延續到菜品上桌，然後進嘴入腹。
用元寶的話來說，天下間恐怕沒有幾個人能夠抵禦諾雅烹飪的美食。尤其是對於那些天天吃不溫不燙的蒸食的權貴人家，諾雅的菜對於他們的味蕾就是一個挑逗，無數種新鮮的，刺激的味道在舌尖上舞動，捨不得下嚥，或者是恨不能將舌頭一併吞入腹中。
楚卿塵是見過世面的，這世面並不是指皇宮裡的奢華與排場，而是他周遊列國，踏遍千山萬水，早已嚐盡世間美味。或許，諾雅的手藝對於他而言，並不會有多麼驚豔，但恰恰就是幾樣簡單的，清淡的家常小菜，令楚卿塵品出了不同以往的味道。
一道簡單的醋溜蘿蔔絲，晶瑩剔透，猶如水晶一般，搭配了瑪瑙一樣色澤的紅椒，醋香濃郁，清新爽口，百食不膩。
他吃得慢條斯理，但是諾雅能夠看得出來，他很喜歡，油然而生一種成就感。
“你的手藝很好。”楚卿塵極真誠地誇獎，對於諾雅的手藝讚不絕口。
“七分火候三分刀工，也多虧你菜切得好。”
楚卿塵展顏一笑，朗聲道：“原來天下間的男子，小九你最有福氣。”
諾雅一怔，驚慌地扭過頭去，果然是百里九正抱臂斜靠在一株湘妃竹下，瞪視着這裡。滿臉深仇大恨一般。
他竟然找到了這裡，而且這樣快！諾雅做了虧心事，自然心虛，縮縮脖子，不敢說話。尤其是看他那一臉陰沉下蘊藏的怒火，就算是捉姦在牀，也不至於這樣苦大仇深吧？
不過，現在這個時候，孤男寡女，促膝而坐，同席而食，的確是有那麼一點曖昧。
“既然早就來了，爲何不早點過來喝一杯？非要等到酒殘羹冷。”楚卿塵向着百里九端起手裡杯子示意。
“你的耳朵倒是靈。”百里九不冷不熱地譏諷。
“能夠自由進出我的竹林，如入無人之境一般的，除了你，我想不到第二人。”
“的確，這裡這般隱蔽，確實是金屋藏嬌，拐賣良家婦女的好去處。”百里九陰陽怪氣地揶揄。
楚卿塵放下碗筷，用帕子擦拭指尖，一根又一根，依舊仔細。
“好大的酸氣，小九什麼時候也這樣小氣起來了？”
“從你說我是天下間最有福氣的男人那時候起，我就感覺，你是在覬覦我的東西。”
諾雅感到，周圍升騰起一股濃濃的火藥味道，今日的百里九火氣很大。
罪魁禍首是自己，諾雅怎麼忍心讓二皇子受自己拖累？
她站起身，對着百里九強顏一笑：“九爺，我們回吧。”
楚卿塵望着她，眸光閃爍，似有不忍，終是沉默，什麼也不說。
“你叨饒人家二皇子這長時間，怎麼不道聲謝就走？未免太失禮了。”百里九陰陽怪氣地道。
“我記得小九一向是最爲反感這些俗世禮節的，怎麼今日也要迂腐起來了嗎？”楚卿塵展顏溫潤一笑。
百里九一聲冷哼：“我只是覺得你們應該還不至於相熟到這樣程度，陌生人該有的客氣還是要有的好，以免被人風言風語地說三道四。”
他話裡夾槍帶棒，字字話裡玄機，諾雅再也聽不下去，扭頭就走。她不熟悉道路，又沒有燈籠指引，如沒頭蒼蠅一般，四處亂撞。
百里九從身後跟上來，一言不發，上前牽起她的手。諾雅也不言語，也不掙扎，乖乖地跟隨在他的身後，七繞八拐地出了竹林。
駝背公打開院門，百里九拉着她徑直出了竹園，門外停着一輛烏漆馬車，馬正不耐煩地踏蹄打着響鼻。
車上坐着一個年約四旬的車伕，跳下馬車，掀開車簾。諾雅不消百里九吩咐，就主動爬上馬車，坐在車前車轅另側。
百里九箭步躍上馬車，弓腰進了車廂，方纔冷冷地道：“杵在外面做什麼，進來吧。”
諾雅踟躕片刻，橫豎也躲不過，相跟着鑽進車廂裡，車伕揚鞭，馬車轆轆而行。
車廂裡一陣難言的沉默。
諾雅不自在地向車門口瑟縮了一下，如坐鍼氈。
“過來。”百里九不悅地吩咐。
諾雅一動不動。百里九心裡有氣，探身過來拉她的胳膊，正好握在傷口之上。諾雅半個身子撲過來，忍不住輕吟出聲。
“你的手怎麼了？”百里九眸子一緊，出聲問道。
“沒什麼。”
百里九強硬地將她的衣袖挽起，露出包紮得整整齊齊的傷口，抿了脣，似乎是在隱忍怒火。
“是誰傷的你？”
諾雅唯恐百里九誤會楚卿塵，慌忙出聲辯解：“是我自己，我聽說湘妃竹做蕭音質極好，所以砍了兩根，誰料想手笨，將手劃傷了。”
“要緊嗎？”百里九關切地問。
諾雅搖搖頭：“已經上過藥，差不多就要癒合了。”
“沒事就好。”百里九笑着點頭，一臉不懷好意：“既然你安然無恙，那麼，我們是不是也應該把咱倆之間的賬清算一下了？”
諾雅心裡一驚，自覺地從懷裡將那日從百里九身上搜得的銀兩盡數掏了出來，雙手遞交給百里九，嘿嘿一笑：“銀子全都在這裡，我一分錢沒有花，全都還給你。”
“還有呢？”
諾雅恍然大悟一般，忙不迭地將楚卿塵交還給她的令牌掏出來，討好一笑：“完璧歸趙。”
百里九將所有東西全都沒收了，隨手丟擲到一旁：“我要跟你算的可不是這筆賬。”
諾雅只當做不懂，極其無辜道：“其他的沒有了。”
百里九向來翻臉比翻書還要快，前一刻還在嬉皮笑臉與諾雅玩笑的他，瞬間就沉下臉來，烏雲密佈，如鉛一樣的雲層沉沉地壓下來，籠罩了整個車廂，氣壓也低得壓抑。
諾雅忍不住向後又退了一步，後背抵在車廂之上。
百里九一伸手就揪住了她的衣襟，眯着眼睛做出兇狠的樣子：“需要我提醒你一聲嗎？”