曹操率大軍一路追殺袁尚、袁譚，直至鄴城，鄴城守將牽招率五千弓箭手出城接應，一陣弓箭齊射，這纔將曹軍阻止住。
袁尚、袁譚率殘軍進城，清點人馬，損失三萬有餘。袁尚極其頹喪，命令四門緊閉，高懸吊橋，嚴防曹軍攻城。
曹操追至鄴城城下，但見鄴城城牆高大十分堅固，不易強攻，便引軍後退十里紮營，以待其變。
眼下已進入五月份，麥子都快已成熟，鄴城周圍都是連片的麥田，一望無邊，呈現出豐收的景象。
又過了半月，麥子成熟了，曹操便下令收割鄴城周圍的麥田，袁尚與袁譚登城觀望，非常心痛，卻不敢出城攻擊。
這一天，曹操帶着衆將及曹丕、曹衝來到麥田之間，看着兵士們收割小麥，曹操及衆將都十分興奮。
曹衝此時也就七八歲左右，還是小孩子，是不能隨軍出征的，可曹操耐不住曹衝再三請求，曹操才答應了他。曹操對於此次與袁尚作戰是信心十足，並不存在什麼危險，況且曹沖天生聰慧，曹操又十分喜歡他，所以，就帶他出來讓他多長點見識，也能遊覽一下風景。
曹操每天只能安排上萬名兵士收割小麥，因爲還要安排兩萬餘兵力在鄴城四門外駐守，以防袁尚趁機出城攻擊，因此，鄴城周圍的小麥收割的進度不快，曹操不免有些心急。
曹操派去觀察四處小麥收割進度的大將於禁回來了，向曹操彙報，“報，主公，西門外收割了才三分之一的小麥，東門、南門、北門外的小麥收割進度更慢。”
“怎麼收割的這麼慢？”曹操道，“于禁，向各處收割小麥的部隊每處再增加兵士一千，敦促他們務必在半月內將小麥全部收割完。”
“是！”于禁領令而去。
看着田地裡正在揮撒汗水勞作的兵士，曹衝忽然想到了一個問題，忙問曹操，“父親，這些麥田是官府的還是鄴城老百姓的？”
“當然是鄴城老百姓的，”曹操笑道，“官府只管收稅賦，他們怎可能種地。”
曹衝道，“父親收了老百姓的糧食，那老百姓吃什麼呀？”
一句話竟把曹操給問住了，曹操道，“爲父也是沒有辦法啊，如果我們不收，那這些糧食就會被袁尚收走，袁尚豈不是有了更多的資本與我們作對，所以，我要收了這些糧食。”
曹衝道，“我有個兩全齊美的辦法，既不讓老百姓捱餓，我們又收到了糧食。”
曹操道，“衝兒快快講來聽聽。”
曹衝道，“父親可頒佈命令，讓鄴城周圍的老百姓來收割自己的糧食，我們派士兵去幫助他們，我們收取他們三分之一的稅賦，這樣我們即能很快地將鄴城周圍的麥田收割完，老百姓也能收到點糧食不至於捱餓，您看好嗎？”
曹操喜道，“好，吾兒這個主意好！”
程昱讚道，“少公子如此年幼卻有大人的思維真是奇才啊奇才！”
衆將也都誇讚。
曹操對曹丕道，“丕兒，你要向你弟弟學習一下，在處事上不要死搬硬套，要伶活運用，這樣纔會收到更好的效果。”
“是，孩兒謹記。”曹丕回道。
曹操採納了曹衝的建議，傳令鄴城的老百姓前來收割自家的小麥，曹軍幫忙併提供一切便利。鄴城的老百姓無不歡心鼓舞，麥收進度明顯加快。
到了晚上，曹操將程昱叫來，道，“程昱啊，倉舒小小年紀就有如此高的智慧，是可造之才啊，我想給他請個老師專門教他教，你看誰最爲合適啊？”
程昱看出曹操十分喜愛曹衝，想重點培養一下曹衝，以期作爲承嗣之人，程昱便道，“少公子確實是個天才，就目前我認爲朝中還沒有一個能合適教少公子的人，主公不如先讓他跟現在的老師學着，等過兩年他長大一點了，才請名師專門教教他。”
曹操道，“程昱啊，我想我不說你也知道，我現在一天天地年齡大了，我不可能征戰沙場一輩子吧，我仔細觀察過我這十幾個兒子，曹丕不善言語內心卻很狡猾，曹彰只喜習武也不是可造將才，曹植文彩極佳但性格孤傲，其他幾個孩子也是平俗之輩，我看也就是隻曹衝聰明慧達，所以我想專門培養一下曹衝。”
程昱道，“主公，自古以來廢長立幼乃是動亂之隱患，遠的人說，就目前袁尚、袁譚兄弟倆不和睦就是個證例，在嗣立問題上還望主公慎重。”
曹操不悅，道，“我知道了，你回去吧。”
程昱剛要走，曹操又把他叫住了，“程昱，我想給倉舒找一個聰明伶俐的孩童來陪他玩，你看看各郡有沒有這樣的小孩，給我物色一個。”
“是，曹公。”
程昱走後不久，蔣幹求見。蔣幹是九江名士，生相英俊，熟讀春秋，博纔多學，善於言辭，前段時間被王郎推薦給曹操，曹操留用爲謀士。
在曹操的這些智囊團中，蔣幹入仕的較晚，並沒有過出色的表現，這讓曹操對他的印象就平淡了一些，今日蔣幹一來，倒讓曹操感到有些詫異。
“子翼怎麼來了？”
蔣幹深施一禮，道，“曹公，聽說您要爲小公子尋找一位伴童？”
“嗷，你可有物色之人？”
“有一位，”蔣幹道，“零陵重安人有一神童叫周不疑，是劉表別駕劉先的外甥，從小就非常聰明，現今十一二歲，主公何不將他召來爲公子伴？”
“果有此童？”
“千真萬確。”
“好，既有此神童那就把他召進京師來吧，這事就由你去辦吧。”
“是，主公。”蔣幹退去。
圍困鄴城已有一月有餘，眼下鄴城周圍的小麥也快收完，曹操便令軍隊整頓軍馬，待收完鄴城的小麥便撤軍回黎陽。
這一天，曹衝正在營中游玩，忽見庫吏唉聲嘆氣地走來，一臉的憂慮之色。
與曹沖走了個對面，庫吏忙施禮道，“小的見過少公子。”
曹衝便問，“發生什麼事了，你怎麼不高興？”
庫吏哭喪着臉道，“不瞞少公子，今早上我去整理主公的馬鞍，發現馬鞍被老鼠給咬了，這讓主公知道了，非殺我的頭不可。”
曹衝想了想，忽然有了主意，便道，“你先不要告訴我父親，到下午你再來吧。”
庫吏不解，也不便多問，便轉身走了。
曹衝回到自己的營帳內，將一件新衣服取出，放在地上，又小刀在上面割了幾個小孔，然後拿起來，來到曹操的營帳內，一臉的不歡。
曹操納悶，便問，“衝兒因何不歡？”
曹衝拿着自己用刀割壞了的衣服，說，“父親，我聽人說老鼠咬壞了人的衣服，人穿在身上就會有晦氣的，孩兒的衣服被老鼠咬了，是不是孩兒要有晦氣了？”
曹操一笑，道，“這是迷信，不可信的，孩兒莫要相信，沒事的。”
曹衝道，“哦，原來是迷信啊，迷信真害人。”
曹沖走後不久，庫吏來報曹操，“曹公，都是小的不慎，您的馬鞍被老鼠給咬了，請曹公責罰。”
曹操笑道，“我兒的衣服在他身邊都被老鼠咬了，何況掛在帳蓬內的馬鞍呢？沒事，將它扔了吧。”
“謝曹公，”庫吏退出。
庫吏不解曹操爲何沒責罰他，便去問曹衝，曹衝把經過一說，庫吏大讚。
鄴城周圍的小麥收割完畢，曹操便下令退軍，一部分回黎陽，一部分南渡黃河回官渡。
曹操的再一次撤軍其目的已經很明顯，那就是要讓鄴城內的袁氏兄弟產生內鬥，袁尚、袁譚心裡明白，審配、辛評、郭圖也明白，但是袁尚、袁譚兄弟倆還是互相不服氣的。
袁譚相比袁尚，兵將都少，裝備也差，但袁譚現爲袁尚統領，一旦曹軍來犯，袁譚還是得打頭陣。
現曹操已撤軍，袁尚感覺到鄴城內若有袁譚駐軍對自己早晚也是個威脅，便把袁譚找來，對他道，“大哥，現曹軍已撤，鄴城周圍的小麥也被曹操盡收，現鄴城內糧草已經不多，你再在鄴城駐軍恐怕不妥，不如你帶軍前往南皮駐守，我們形成犄角之勢以防曹操，你看如何？”
其實袁譚在鄴城內也住煩了，眼下鄴城內糧草已經不多，再住下去恐兵士會譁變，於是便道，“也好，但我軍現在的裝備很差，兵士多有沒有甲冑的，希望兄弟撥一些弓箭及甲冑給我。”
袁尚道，“城內的軍隊也如你說的情況一樣，弓箭甲冑都不多，真是沒有多餘的撥給你啊。”
袁譚有些不高興，多說無益，便起身告辭。
袁譚引軍出了城，向南皮而去，在路上走着，袁譚是越想越氣，便對郭圖道，“袁尚現在是處處地與我爲難，我跟他要點甲冑弓箭他都不給，莫說以後再要兵將了，唉，照這樣下去，我軍將要完了。”
郭圖道，“袁尚現在已經把我們看作他的眼中釘肉中刺了，他現在只把我們當做他的擋箭牌，如果不是曹操來攻打鄴城，他早把我們滅了。”
袁譚怒道，“這個匹夫！本來是我接任冀州牧，卻被他給搶去了，不行，我受不了這股惡氣，走，我們回軍，去跟他拼個高低輸贏。”
說罷，袁譚便率軍返回，在鄴城前討敵叫陣。
袁尚聽聞大怒，率三萬軍馬殺出城去。
袁尚怒道，“袁譚，你爲何要造反？”
袁譚也怒道，“袁尚，本來這冀州牧是我的，卻被你搶奪而去，識趣的趕緊將冀州牧之職還給我，不然的話我要攻進鄴城！”
袁尚怒道，“一派胡言，呂曠將軍，給我拿下此賊！”
呂曠挺槍直出，直奔袁譚，袁譚背後轉出大將岑壁，兩馬相交，戰不三合，呂曠一槍將岑壁刺於馬下，袁尚揮軍齊上，袁譚大敗，逃往南皮。
袁譚到了南皮，駐守青州的別駕王修挾官吏子民五千人來助袁譚，有了這支生力軍，袁譚便想回去再攻打袁尚，但被王修竭力勸阻。
沒過多久，袁譚的部下劉詢在漯陰叛變，周圍郡縣都紛紛響應，唯獨東萊太守管統拋棄妻兒來到南皮支援袁譚。
此時，遠在荊州的劉表便使人送來了一封信，信上言道劉表每每在與劉備坐在一起談起他們兄弟倆的事時便都感到惋惜，希望袁譚與袁尚和好，共同抵抗曹操。
袁譚看罷思緒萬全，給劉表回了一封信，盡說自己的委曲。
又過了一段時間，鄴城內審配也送來了一封信，審配分析了當前的形勢，又分析了他們兄弟們的處境，又談及袁紹在世時他們兄弟是多麼和睦，團結纔是力量，分裂必被曹操個個擊破。
袁譚看罷頓生傷感，想起父親袁紹、想起在鄴城內的親人，袁譚便登上南皮城，對着鄴城的方向大哭。
袁譚高叫，“父親，父親！你現在在哪？你在哪兒！”
辛評、辛毗與郭圖不放心袁譚，便跟隨其後，幾個人見袁譚痛哭心中也不是滋味，辛評道，“將軍，送信的使人還在樓下等候，您是不是給他回個話啊？”
袁譚道，“我無話可講，讓他走吧。”
使者回到鄴城，便來見袁尚，袁尚問，“袁譚可有悔過之意？”
使人回道，“只聽說袁譚登城痛哭，他什麼也沒有答覆我。”
“哼！袁譚心中對我還有恨意，如此之人，留在身邊也是個隱患，來人，傳衆將上堂。”
於是，袁尚親率三萬大軍前去攻打袁譚。
袁譚又敗，退往平原，袁尚又引軍攻來。
至平原城下，袁尚令軍隊擺開陣式，到城下討敵叫陣。
袁尚大叫道，“袁譚，現在擺在你面前的只有一條路可走，那就是放下兵器投降，否則，就別怪小弟不客氣了！”
袁譚在城樓上道，“袁尚，你不要欺人太甚，別忘了我是你的大哥！”
“大哥，大哥又怎樣，不聽從指揮，那就是違反軍紀，一樣會受到懲罰的！”
辛評對袁尚道，“三公子，你步步緊逼追殺自己的兄長這就是你冀州牧的胸懷嗎？你這樣做會親者痛仇者快讓曹操高興的！”
“我管不了那些，來人！給我攻城！”
袁尚一聲令下，三軍齊上，盾牌手掩護着駕雲梯攻城。
城上萬箭齊發，袁尚兵傷亡殘重，袁尚只得引軍後撤。
袁譚見袁尚只是後退並無退軍之意，便召手下謀士將軍商議對策。
袁譚道，“現如今我與袁尚已是水火不相容，袁尚逼人太甚，欲置我於死地，我想歸降曹操，你們看怎麼樣？”
辛評道，“事到如今也只能如此了，別無選擇。”
袁譚道，“那由誰前去黎陽向曹操投遞降表？”
辛毗道，“將軍，在下願往。”
“好，”袁譚喜道，“那就有勞足下了。”
深夜，辛毗悄悄出北門向黎陽的方向而去，行了一夜，黎明時分到達了黎陽。
辛毗見到曹操的時候正值紅紅的太陽升起，曹操聞聽辛毗來見，忙跑着迎出營帳，他一邊對楊修道，“太陽剛剛升起辛毗就來了，好兆頭啊，冀州將要破了！”
楊修倒對曹操的這種愛才如飢似渴的舉止習已爲常，前幾年許攸來投時，曹操不迭穿鞋光着腳丫就跑了出來，今天曹操還好一些，沒忘了穿鞋。
看見辛毗，曹操先是深施一禮，辛毗趕忙還禮，曹操上前一步抓住辛毗的手，喜道，“辛毗，我早就想見到你了，前些年我召你到京師任職你沒去，你現在纔來見我，讓我好等啊。”
辛毗道，“辛毗何德何能讓曹公惗記。”
曹操道，“誰不知道你們兄弟二人是潁川名士，荀彧多次提到過你，來來來，辛先生請坐。”
進到屋內，曹操請辛毗落坐，辛毗將袁譚的書信呈給曹操，曹操看罷大喜，“好，好，我接受袁譚的投降。”
“多謝曹公，”辛毗道，“曹公可知道袁譚、袁尚反目的原因嗎？”
曹操道，“略有耳聞，但聞詳細。”
辛毗道，“袁紹在病重時曾急召袁譚回鄴，看來袁紹是想傳位於長子，但還沒等袁譚回來，袁紹已經死去，袁尚接位也只是審配寫的所謂袁紹遺囑而已，並不可信，因此，袁譚與袁尚兩人便有了矛盾，以至兵戈相見。這也就說明廢長立幼容易產生動亂。”
“嗯，佐治所言極是。”
辛毗又道，“現河東太守郭援戰死，高幹退守幷州，袁熙在幽州自保，袁尚與袁譚兩兄弟又相互攻伐，冀州已成一盤散沙，曹公何不趁機攻取冀州？”
曹操道，“我正有此意。辛先生，聽聞袁譚有一女兒年方十二，可否已有婚約？”
“沒有。”
“哦……好，辛先生啊，這次你來你就不要回平原了，留在我的營中吧，你看如何？”
“多謝曹公擡愛，辛毗願爲曹公效勞。”
“好，哈哈哈哈，來人，領辛先生下去休息，將蔣幹叫來。”
蔣幹進見曹操，曹操道，“今袁譚派辛毗來納降，我已接受，我委任你爲特使，挾帶我的書信前去平原與袁譚聯絡，封袁譚爲青州刺史，另外你還要爲我辦一件事。”
“主公請講。”
曹操道，“袁譚雖降，但我擔心其意志不穩定，所以，我想與他聯姻，袁譚有一女兒年方十二，我有一子曹整，年方十二，他們二人正好相佩，我要你到了平原，把這門親事說成，將袁譚的女兒帶回來。你看怎樣？”
“屬下遵命。”
蔣幹領令，即刻起程前往平原，等到了平原，將曹操的委任書呈給袁譚，並將曹操爲其子向袁譚女兒求婚的事一說，袁譚大喜，設宴款待蔣幹。
蔣幹恐怕夜長夢多，便連夜帶着袁譚的女兒悄悄出城，由袁譚一路護送離開了平原。
曹操在接到了袁譚的女兒後，便分兵兩路去取冀州，一路由大將曹洪率領，引軍三萬，去館陶設伏，決定在此阻擊從平原返回援救鄴城的袁尚大軍，自已則親率三萬大軍從黎陽出發，去攻打鄴城，欲以圍點打援之計消滅袁尚，以解平原袁譚之圍。