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那姑娘就立在景家小院的門口，腳下踩着從院子裡流瀉出來的一星兒暖光，渾身攏在毛茸茸的光暈之中，將一雙亮閃閃的圓眼睛睜得老大，微微張着嘴，正一瞬不瞬地瞅着他，就好像他是個從地底下冒出來的妖怪，萬萬不該在這裡出現似的。
孟鬱槐也是這時候才發現，這姑娘好像不似剛來火刀村時那般皮包骨了，臉頰長了點肉，身上彷彿也有了些曲線，瞧着倒沒那麼硬梆梆，唯獨那脊背，仍舊習慣性地挺得筆直。
兩人就這麼面對面地站了許久，身畔那匹大黑馬等得有點不耐煩，拿蹄子刨了刨腳下的土，喉中低低地發出一聲嘶鳴。幾乎是與此同時，羅月嬌從花小麥身後蹦了出來，一手直直地指着孟鬱槐，另一手掩了口，活像見鬼一樣，一驚一乍嚷起來：“鬱……鬱槐哥，原來你沒死？！”
“嘖。”花小麥趕緊回過頭去睨她一眼，“說什麼呢？哪有咒人死的？”
她心中就像是終於擱下一塊大石頭，整個人都覺放鬆起來，語氣雖兇巴巴，臉上卻帶了一絲笑意。
羅月嬌很無辜地扭了扭胳膊，低頭小聲嘀咕：“我不是咒……村裡人都說……”
“的確是遇上了些麻煩，好在最終都算有驚無險。”孟鬱槐這話彷彿是對羅月嬌說的，眼睛卻是望着旁邊的花小麥，“我亦知這段時間讓村裡的街坊鄰居們擔心了。”
擔心？怎樣擔心？真正替他擔憂的人倒的確是有的，只不過這村裡大多數的百姓，也只是拿這事兒當做是個茶餘飯後的消遣罷？
雖說事不關己。人家的確沒必要成日跟着發愁，但想到連日來自己在河邊擺攤時，所見所聞那些村民們的態度，花小麥還真是有點不痛快——然而這所謂的“不痛快”，實在沒必要在孟鬱槐跟前表現出來。
她頓了頓，也便順着他的話道：“是呢，不說別人。就單看我姐夫和大聖哥兩個，這段日子就一直飯也吃不下，覺也睡不香。說來你或許不信，我姐夫那樣慢性子的人，居然着急上火得嘴邊起了一層燎泡哪！前兩日他倆纔去連順鏢局打聽過你的消息。若此刻知道你平安歸來，肯定高興的了不得！”
事實上，連順鏢局早幾日之前，已經知曉孟鬱槐及其他幾個鏢局夥計的下落，並暗中着人手趕去事發之地相助，因怕人多嘴雜走漏了風聲。對外仍一致表示毫無頭緒。柯震武眼瞧着景泰和與孫大聖如同熱鍋上的螞蟻，心中好生不落忍，卻又不咬緊了牙。硬是一個字都不曾透露。
“泰和兄弟和大聖兄弟……”孟鬱槐微微有些動容，低嘆了一聲，“實在對不住他們得很，教他們替我擔驚受怕。明日我必定上門探望，也好……”
“要不你現在就去吧？”花小麥也顧不得去想，大晚上的，一個姑娘邀請男人去自己家是不是不大合適，指了指近在咫尺的景家小院，“我姐夫瞧見你好好兒地回來了，心中也就放下了。起碼今晚能睡個好覺。”
孟鬱槐低頭暗忖，沒有立刻應承下來。
一則這時辰晚了些，大喇喇跑到旁人家裡去，委實有點不合適；二則，他心下也憂愁，自己那沉不住氣的老孃，這十幾日不知會心焦成什麼模樣，只怕眼淚都哭幹好幾回。他雖對孟老孃的行事作風頗有微詞，但再怎麼說，那也是他的親孃，於情於理，都該儘快讓她見着自己的面，使她一顆心落回腔子裡。
見他不說話，花小麥便朝前邁了一步，又道：“你去吧，我弄些吃食與你填填肚子，省得回到家，還要將孟大娘折騰起來生火——對了，我那番椒開花了，白白的一小朵一小朵，特別可愛，你去看看？”
……又看？孟鬱槐立時有些忍俊不禁，忙生忍住了，點頭道：“也好，那我便先去瞧瞧泰和兄弟，也要叫他放心。”
花小麥當即高興起來，轉過身叮囑了羅月嬌兩句，讓她快些回家，路上小心點，然後便三兩步蹦進自家院子，高聲道：“姐夫，姐夫你快出來看看，這是誰？”
亮着燈的堂屋裡傳來幾聲響動，緊接着，景泰和與花二孃就前後腳走了出來。那花二孃一邊走，口中還不住地罵：“我看你這病是越來越嚴重了，哪個這樣了不得，就值得你大晚上鬼吼鬼叫地瞎嚎？看我不……”
她話沒說完就停了口，同剛纔的花小麥一樣，瞬間睜大了眼睛，嘴巴張成個圓形，死死望着含笑從門外走進來的孟鬱槐。
景泰和也犯了傻，立在院子當間兒呆呆地盯住孟鬱槐的臉，嘴脣動了動，卻又出不得聲，過了半晌，方不敢相信一般結結巴巴道：“鬱槐……鬱槐哥？”只這幾個字，便能聽出他喉嚨已是哽住了。
他那模樣居然像是要哭，孟鬱槐忙快步走了過來，拍拍他得的肩，笑道：“這是作甚，我不是好端端地就站在這裡？泰和兄弟，我知這段時間沒少讓你們替我擔驚受怕，實是對不住……”
“既是兄弟，何必說這些，回來便比甚麼都強！”景泰和搓了一把眼睛眼睛，扯住他就往堂屋裡去，眼見得是歡天喜地，整個人瞬間精神頭十足。
唔，景泰和眼下這副樣子，還真是……若非與他同住在一個院子裡，每日將他與花二孃如膠似漆的情景看了個夠本，花小麥簡直要按捺不住自己，產生奇怪的聯想了！
花二孃站在一邊發了一會子呆，好容易算是清醒過來，推了花小麥一把：“你快去弄點……”
“知道了。”花小麥衝她一笑，立刻擡腳進了廚房。
此時已差不多是夜裡該歇息的時候，不適宜吃得過飽。花小麥琢磨了一陣，便用那以鱔魚熬成的滷子做了幾小碗麪，又切了一塊豆腐皮，捲成筒稍稍油炸之後，與切成片的蘑菇擱進鮮湯中煨煮。
房後菜畦裡的小蔥割一把，切成碎丁炒雞蛋，明黃碧綠。望一眼便令人食慾大開，旁邊再擺上一小碟醬醃的甘露子，利利落落地端進堂屋。明明是最簡單的家常菜，從她手底下過一遍，竟也顯得比別家精緻了幾分。
花二孃在堂屋裡陪着景泰和與孟鬱槐說話。隱約有點犯困，腦袋一栽一栽地打瞌睡，忽見花小麥端了好幾碗麪進來，立刻跳起身，扯着喉嚨道：“你又煮這麼多幹嘛？最近晚晚臨睡前都要吃上一碗麪，我腿都粗了一圈。再這麼下去，老孃的好身段兒就要被你給毀了！我警告你啊，莫端過來。我是不吃的，打死也不吃！”
這話原不該當着孟鬱槐的面嚷嚷出來，然她嘴快過腦子，話都出口了才覺不妥。忙訕訕地衝孟鬱槐笑了一下。
花小麥笑嘻嘻瞟她一眼，理直氣壯道：“你哪隻耳朵聽見我請你吃了？我是想着，最近姐夫都不曾好好吃過一頓飯，如今孟家大哥回來，他的心落到實處，想必立刻就有了胃口，因此纔多做了些。與你何干？”
花二孃翻了個白眼，再不做聲，景泰和被那麪條的香味一勾，真個覺得有點口水滴答，也便笑呵呵端了兩碗麪，擺在孟鬱槐和自己面前：“還是小妹想得周到，我是真餓了。”
花小麥愈加得意，衝花二孃一擡下巴，揀了張椅子落了座。景泰和一邊攪拌碗裡的面，一邊就不停口地問那劫鏢之事到底是何情形。
“的確是遇上了水賊。”孟鬱槐捧着麪碗，微微皺眉道，“那起賊人水性極好，三兩下將船攪和的翻了，貨也讓他們盡皆擄掠了去。當時那水面上亂成一團糟，便有一個沒經過事兒的夥計心下害怕，不管不顧地往岸邊遊——不過說起來，也該謝謝他趕回鏢局報信，後頭的事，纔會那樣順利。”
原來，他們那一行人雖遇上了水賊，鏢物被奪走，人卻並無大礙，只有其中那趟子手受了點皮外傷。那羣水賊奪了貨物就跑，孟鬱槐等人回到岸邊，商議過後，當即就決定要去將那鏢物搶回來，這邊廂，柯震武在得知了他們的消息之後，也打發了人前來幫忙。
一衆人在附近村子裡打聽到那夥水賊棲身的所在，漏夜時分摸將過去，少不得經過一場激烈打鬥，終是將東西一件不少地奪了回來，各人雖受了些輕傷，卻並不嚴重，將鏢物原封不動地運回芙澤縣，擇日再另派他人押送。
此刻孟鬱槐說得輕描淡寫，但花小麥大略也能想到，當時的情形應是十分緊急兇險，不由得蹙了眉道：“既然已經知道了那賊人的下落，你們爲何不乾脆報與官府知道？讓他們去解決，豈不便宜？”
孟鬱槐笑了一下，搖頭道：“鏢局的情況本就比較複雜，雖得倚靠官府來行方便，卻不能事事仰仗他們，否則傳了出去，會遭人恥笑，讓人看不起，於鏢局的名聲有損，將來這買賣，也就不好做了。”
“那……你們和那夥水賊火併，是不是……是不是殺人了？”花小麥點點頭，膽戰心驚地又道。
“你還知道這‘火併’二字？”孟鬱槐啼笑皆非，“我們外出走鏢，最重要的是保護鏢物的安全，能不傷人、不殺人是最好的。兩方打鬥起來，總免不了砍傷手腳，但如非必要，我們也不會取人性命，免得日後想起，心下不安。”
說着，他拈起一塊甘露子放進口中，笑讚道：“這醬菜倒滋味很好，比縣城裡有名的醬園子賣的那起還要強幾分。”
花小麥抿脣一笑：“這東西又不值甚麼錢，你喜歡吃，明兒我讓姐夫去鐵匠鋪的時候，捎帶手給你家送去一些。”
孟鬱槐想了想，擱下筷子：“特爲跑一趟就不必了，你明晚擺攤帶一些，我自個兒去取。”
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