梁氏小心伺候着楚元山，“可是前朝又有可惡之人對楚家不壞好意，惹老爺生氣了。”
楚元山將碗重重的放在桌子上，“府中奴才不知收斂，引得秦永中捉住我把柄，大肆渲染，上表彈劾，好在我暗中打點，我已經吩咐過府中上下，都不得打着定國公府的招牌在外惹是生非，誰知這些狗奴才全不把我的話當回事。”
“老爺，有不聽話的奴才，打出去就是，您犯不着爲些個混賬東西生氣。”
夫人心中發慌，她爲了幫自己兒子楚志永謀私產，才暗中命奴才出去打點，被秦永中抓住把柄，惹出禍事來，還好那幾個奴才知曉分寸，把禍事擔了下來，不敢扯出她這幕後主謀，否則，只怕老爺也要惱她了。
“老爺行的正，坐的正，衷心爲皇上辦事，諒那些不知死活的東西也不能把老爺怎樣。”
“這次的事沒那麼簡單，皇上賜婚若曦當日，在一品樓府中侍衛同人碰撞了一下，起了幾句爭執，後來那人被人追上報復，而報復他的人不小心暴露了身份，正是定國公府之人。”
“那人好大的膽子，難道不知道府中侍衛去接的是太子妃嗎？竟然這般無禮。”夫人裝作不諳世事，故做無知，“若曦剛得皇上賜婚，就讓人這樣作踐，她心中不忿，找人去教訓那不知死活的東西也在情理之中。”
“夫人，你怎麼也這般糊塗。”楚元山不悅的瞟了過去，“你可知道他是什麼人，是皇上下旨召喚回京的戍邊將軍趙慶安。”
“只不過是個小小的將軍，連新封的太子妃也不放在眼裡，就算太子妃年歲小，不上朝堂，可定國公府老爺的名號難道都不管用了嗎？”
夫人有心在楚元山面前說壞楚若曦，卻說的好像是那個將軍不知分寸一般。
楚元山搖了搖頭，“這不是趙慶安官大官小的問題，他是太子看上的人，這次召他回京，是太子的意思。”
“啊，這麼說，若曦一不小心就得罪了太子了，這事太子知道了嗎？”夫人驚呼一聲。
“你今日怎麼這般是非不分，這事怎麼關若曦的事，一般的人對我定國公府無禮，被奴才們教訓過就算了，可這次不同，太子現在已經對我楚家心生不滿，眼下皇上龍體欠安，時局不穩，楚家切不可在這時候多生變故。”
“皇上龍體欠安？”
這事雖然宮中早有傳聞，且皇上沉迷酒色，對朝堂之事反而不那般在意，但今日老爺親口說出，還是讓她心中“咚”的跳了一下。
“皇上龍體不適，而太子又召邊關守將回京，莫非京城人員有什麼變動。”
“秦永中一案，太子好似對我楚家多有忌憚，開始暗中佈置他的人手插手朝堂之事，大有奪權之意。”
“太子不是老爺外甥嗎？皇后娘娘更是老爺嫡妹，難道這麼親近的人，太子都信不過。”
楚元山聞言眉心微微隆起，沒有說什麼。
夫人也不敢再插話，半晌，楚元山才道：“親疏有別，定國公府始終不是姓楊啊。”
帝皇之心，深不可測，一如現在的永樂帝，雖然他表面上對很信任，喜好美色多過朝堂政事，但楚元山有時能夠感覺到永樂帝並不像他看到的那般不濟，但又說不出是哪裡不對勁。
大周的天下是由當年手握重兵，權傾天下的大齊臣子楊子成從大齊皇帝手中奪過來的，現在的大周皇帝心中難免有些忌憚他楚元山。
楚元山爲了消除皇帝的不安同猜忌，楚家除了二子楚志淮在南疆領導十萬軍戶鎮守邊城，並沒有直接掌握其他軍隊，這十萬軍戶也是楚元山爲求自保，不敢向皇帝交出去的。
夫人聞言，目光也黯淡了些，爲了自己的富貴，遂將她外甥女的事說與給楚元山知，“老爺對皇上忠心耿耿，皇上慧目如珠，不會不知的，請老爺寬心，眼下有一事不敢擅自做主，還請老爺定奪。”
“何事需這般委婉，如是府中內院之事，夫人看着斟酌就好了。”
“是我那苦命的遠房表姐，當年遠嫁南疆德州總兵林正安，有心探望也不得一見。”
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夫人鼻子一酸，眼眶就紅了，起身朝楚元山一福，“表姐年前撒手去了，林正安出城剿匪不幸中了匪徒毒箭，不治身亡，可憐留下幼女雙卿，無依無靠，孃家雖然可去，可這麼多年只怕淡了親情，所以……”
定國公府當世權貴，各處親戚自然不少，楚元山對於夫人孃家遠房嫡親沒有什麼印象，見是孤女投靠，也起了憐憫之心。
“林正安爲國捐軀，幼女無所依，投奔姨娘也是情理之中的事，就當多了個女兒，讓人接來府裡，好生安置就是了。”
梁氏欣喜若狂，自己女兒年歲還小，一時不能吸引太子，外甥女林雙卿生的極爲可人，模樣標緻，只要把她培養好，誘惑太子那是不輕而易舉的事。
秦永中案塵埃落定，風波漸漸平息，誰知幾個月後，左都御史郭中成被人告密，爲秦永中不平，指責今上不辨是非，聽信讒言，以致忠臣枉死。
永樂皇帝聞言大怒，將郭中成一族下獄，不管男女老少，上冊備案，皆斬。
順天府的大牢，黑暗，酸臭，到處充斥着死亡的氣息。
地牢長巷盡頭，正是關|押女死囚之處，四面無窗的牆，將送入這活死人墓中的女子與世隔絕。
牢房迴廊獄卒喝酒的木桌子上搖曳的燭火，透過緊閉的牢門細縫，將一絲微弱的光暈滲入到暗無天日的黑洞。
黑暗之中，滲透入室的光暈下，忽明忽滅的火光映着一張白皙的臉龐，那雙星眸中的光也跟着跳躍起，兩點黑亮如流星不經意間一閃而逝，臉上是深深的絕望。
“什麼人？”
長巷兩側關|押的囚犯被突然進入地牢的幾人驚動，聲響驚動了守在外頭的獄卒，四人緩慢起身。
郭婉怡蒼白的臉上，唯一透着些許生氣的眸子閃了閃：什麼人能自由進入這連鬼魂都混不進來的順天府死囚牢籠，難道是奸人要對郭家下毒手了？
“開門。”
清冷的言語一如這黑暗的牢籠一般，讓人覺得陰森可怕。
“還愣着幹嘛，快開鎖。”牢頭卑躬屈膝的站在一個來歷不明，卻渾身散發出一股迫人氣勢的男子身側，朝獄卒輕喝。
獄卒被這人的氣勢唬住，嚇的手上發抖，拿出鑰匙去開牢門，“是，是。”
死囚牢門被推開，一股難聞的酸腐之氣撲面而來，牢中被囚的除了郭婉怡，還有她的母親周氏及郭中成的兩位小妾同三位庶女。
鐵鏈“窸窸窣窣”脆響不斷，幾個女人驚叫連連，不知道來的人又將如何處置她們，心中俱是驚怕。
爲首的男子微微皺眉，一眼看到了面色蒼白，狼狽不堪的郭婉怡，她眼中流露出恐慌，但不似其他幾個女人那般失態，冷傲的雙眼帶着難言的恨瞪着門外的人，他怔了下才提步走了進去。
“大罪之人郭中成的妻女都在這兒了嗎？”他的目光有意無意的在郭婉怡身上瞟過，側目問身後的獄卒。
“回大人的話，全在這裡，她們是死囚，小的……”
“把上路飯拿進來，半柱香的時間，吃完辦事。”
郭婉怡隱忍的淚水奪眶而出，望着手中的這碗飯，心中悲憤難平，父親爲人正直，忠心爲君，不願投靠楚氏奸賊，被人陷害，落得滿門抄斬的下場。只恨當今聖上昏憒，奸臣弄權，可憐父兄幼弟……
“大人賞賜，不要不知好歹，快點吃，等下不要怨說沒吃飽就上路了，哭什麼哭，哭能當飯吃嗎？”
“我不要死，娘……娘……我們不要死。”
“洛兒……嗚嗚……”
“……”
郭婉怡看着哭成一團的幾位姨娘同姐妹，而母親傷心的蜷縮在她的身邊，嚶嚶啼哭，嘴裡不停嗚咽呼喚她父親，終是大戶人家出身，就算傷心也不至於像姨娘那般失態。
她的心抽痛起來，拾起碗筷送到母親手中，“娘……奸人當道，也不知曉父兄怎樣了，或許……”她猜想父親同兄長等人已遭不測，“婉儀來世再做父母的女兒……”
“婉儀……”
母親的傷心不能直視，郭婉怡猛的轉頭，一眼對上了那個男人的眼，明知他只不過是個走狗，還是忍不住將心中的怨恨發泄在他身上，冰眼死死的盯着他，一字一頓冷冷道：“惡有惡報，奸人，終不會有好下場的。”
男子的眉眼跳了跳，好似沒有聽到她的話般，淡然的將目光掃向牢中其他早已失態，以爲不吃飯就可以不死的女人。
郭婉怡不想做餓死鬼，剛放下碗筷，那人的聲音就傳來了，“差不多了，郭中成妄議聖上，罪大惡極，滿門抄斬，聖上仁慈，念爾等女眷，賜白綾，留全屍。”
“當”
他的話剛說完，郭婉怡那幾個姐妹手中的碗就掉落地下，最小的妹妹身子一側，暈倒在地。
他好似司空見慣一般，對隨行的人一擺手，幾人入室，對牢中的女人毫不手軟。
“不……”
身後的男人將她的聲音扼殺，窒息的感覺侵襲着她的身心，手上的鎖鏈之聲漸漸靜了下去，思緒飄散之前，她朦朧的雙眼好似看到了一抹微微揚起的弧度，那個爲首的男人嘴角露出了一個惑人的淺笑。