到了西華門外的下馬碑石，馬車自是不能再走了，宜兒隨着李氏下車，早有一名上了年紀的內侍公公迎了上來，宣了聲“有禮”後問道：“敢問夫人小姐可是杜侍郎府上家眷？”
李氏忙着應了。
那公公道：“灑家姓齊，份屬尚寶監的，因受了杜大人之託，故才特地去坤寧宮討了這個差事下來，夫人小姐如果都妥當了，這便隨灑家進宮吧。”
這便是杜子悟曾打點過的尚寶監掌司太監齊公公了，李氏見有人照應，心方稍稍定了定，回身同下人吩咐了一句，就攜了宜兒跟着齊公公進了西華門。
皇后懿旨上只宣了李氏和宜兒二人，那些奴婢丫鬟自然是不能跟着進宮的，而且二人又無品階，在宮中行走是坐不得轎，乘不得攆的，所以，只能跟着齊公公，一步一步的朝裡走去，這皇宮又大，這般一走，竟是去了大半個時辰，所幸這齊公公到也稱職，一路上都給二人講着宮中的一些禁忌以及那些娘娘主子的喜好 性惡，這些個東西齊公公說了，她們一時卻也記不全，不過當個閒話，權當解悶。
到繡清門，齊公公便停了步，道：“過了這繡清門，再往前便是皇后娘娘的坤寧宮了，灑家因爲職稱階品的原因，沒得娘娘傳召，不敢冒然而入，便只能送夫人小姐至此了。前面自有坤寧宮的宮人引你們進去，皇后娘娘慈愛，性子溫和，很少有大發雷霆的時候，你們大可寬心，小心回話就是，別的便沒什麼要囑咐你們的了。”
李氏應了，連忙遞了個紅封上去，齊公公拿在手裡掂了掂，很輕，當是錢莊的銀票，這才滿意的笑了笑，納進懷裡，喚了一個宮人過來，引了李氏二人入了繡清門，往坤寧宮去了。
這坤寧宮自來便是皇后寢宮，重檐廡殿頂，氣勢磅礴卻又不失 精巧，雕欄玉柱，鎏金彩瓦，自是明淨不凡，只是李氏和宜兒此時卻哪有閒情欣賞這景緻，二人皆微垂了頭，不敢隨意張望，亦步亦趨的跟在那宮人身後。
到了殿外，那宮人道：“夫人和小姐請在此稍候。”說完，也不管二人有什麼反應，她徑直進殿回話去了。
到二人被引進大殿，上前參拜皇后娘娘的時候，已是一盞茶過後了。
殿裡的擺設富麗堂皇，宜兒卻沒心思細賞，因爲從跨過殿門開始，她便覺察到有幾道目光一起落在了她的身上，她不敢擡頭去看，也不知這殿裡究竟有多少人，只是恭順的跟在李氏身後，直過了幾層落柱，這才跪了下去，恭恭敬敬了叩了頭，跟着李氏唱諾道：“臣婦（女）拜見皇后娘娘，娘娘萬福金安，吉慶祥和。”
就聽皇后娘娘道：“平身起吧。”
母女倆稱了謝，這才站了起來，只是仍舊垂着頭，不敢擡頭
張望。
“賜坐。”
這宮裡賜的坐不過是張小繡凳，坐着並不舒服，加之二人心中終究有些彷徨，又不敢坐實了，這般半坐在繡凳上，反而比起站着的時候尤爲費勁吃力。
待二人稱謝坐了，就有一人嘖嘖讚道：“娘娘，臣妾聽聞杜侍郎是出自青湘侯府，家教規嚴，今日見了，果真如此。這是頭回進宮吧，能如此周全，循規蹈矩，也是難得了。”
就有另一人道：“可不是麼？臣妾也聽說了，杜夫人是出自汀南李家，這書香世家出來的名門閨秀自是落落大方，可難得的是，杜小姐這才豆蔻年華，竟也能如此知書達禮，秀外慧中。”
皇后娘娘便笑着道：“杜夫人和杜小姐不用太過拘束，本宮今日宣你們進宮，不過是想跟你們閒閒家常，並無其他的什麼事。”
李氏和宜兒應了，這才微微擡頭朝上望去，正中鳳塌上坐的自是皇后娘娘姜氏，戴了鳳冠，穿了一件桃紅的錦綾鳳仙裙，和頭上的一對嵌珠雙龍點翠簪遙相呼應，顯得華貴端莊，不彩自豔。而站在皇后娘娘身後的卻是個熟人，宜兒看上去的時候，明微公主正眨巴眨巴眼睛，對着她笑，宜兒微微頷首示意。
而鳳塌下面，一左一右還坐了兩位貴人，左邊一個，桃鳳眼，嘴角未語先笑，生得極美，身穿五彩的琉璃衣，整個人明媚動人，宜兒起初便覺得這位貴人看着極是眼熟，後來才知道這人是雷妃，大理寺少卿雷韜的姐姐，那位名列京城四美的雷茜的親姑姑，這姑侄倆生得像，也難怪宜兒一眼看去覺得眼熟了。當然，這位雷妃還有一個身份，是三皇子樑王楊庭的生母！
鳳塌右邊的這一位，單以姿色論，便差了雷妃一籌，這人偏瘦，只一雙眼睛甚是清明，看上去卻是極爲順眼舒服，這人是劉昭儀，要說這一位，實際上也還有一個身份，二皇子慶王爺楊遒的生母劉妃早亡，這位劉昭儀便是劉妃的胞妹，算是慶王爺的姨娘了。
實際上皇后娘娘召宜兒母女進宮，也確實只是想見一見人，在她看來，宜兒早年的際遇雖然坎坷，不過能先後同姜宥和楊銑扯上關係，也算是她的造化了，古人說福禍相依，這般看來，到也說不清她這早年的遭遇究竟算是禍呢還是福呢？
只是宜兒在虎跳峽捨命救了楊銑性命，這事情皇后心中到是有些感激，是以對宜兒母女的態度便和緩了許多。
這般閒話家常，聊了一陣子，雷妃和劉昭儀見時辰不早了，都向皇后娘娘跪了安，自回了，那雷妃臨走之時還親熱的拉了宜兒的手，道：“杜小姐真若那畫中走出來的美人兒，讓人一見就喜歡，待哪日得了空，可要來本宮那裡坐坐。”
宜兒自是乖巧的福身應了，雷妃這才引着宮人退了下去。
姜皇后道：“已快近午時了，夫人和杜小姐難得進宮一趟，本宮原想留你們在坤寧宮進了午飯的，不過剛剛皇上已下了早朝，宣了本宮去乾清宮伴
駕，所以……”
李氏和宜兒慌忙起身，李氏道：“娘娘母儀天下，日理萬機，臣婦母女能得娘娘召見已是祖上積德，榮幸之至了，哪裡還敢再叨擾娘娘？”
皇后起了身，笑道：“也罷，那本宮就不留你們了。杜小姐與本宮投緣，既如今已和小宥定了親事，算起來和本宮也是一家人了，本宮這裡，到有些賞賜，權當本宮爲將來的婚事給你的添箱禮吧。”
宜兒一呆，李氏也是一怔，自來這添箱禮添箱禮，都是女方這邊的親眷爲女方的嫁妝添箱，真算起來，皇后娘娘是姜宥的親姑姑，那是男方的親眷，哪有男方的親眷爲女方添箱的道理？可是皇后娘娘是金口玉言，這般一說，誰又敢生出什麼異議來呢？
見宜兒母女皆有些惶恐不安，皇后娘娘又道：“本宮知你們在想什麼，不過本宮既然賞了東西下來，自然有本宮的道理，古語還說長者賜，不敢辭，杜小姐隨了小宥，便是本宮的晚輩，本宮賞你們點小玩意，那也當得。”
皇后娘娘既已如此說了，李氏自不敢再推辭，只得領了宜兒再次叩謝。
只是皇后娘娘剛剛話裡有話，宜兒心頭卻是明白，只怕皇后娘娘會忽然有所賞賜，還是與當年她捨命救楊銑的舊事有關。
姜皇后又看了看身後的明微公主，道：“杜小姐和明微年紀相若，小宥生辰那日後，明微可在本宮面前多次提到杜小姐，以後若是有空，就多進宮來陪陪我家明微。”
宜兒自是應了。
明微公主便笑嘻嘻的道：“杜小姐可要記住了哦，你若不來宮裡找我，改明兒我便去你府上尋你。”
宜兒道：“公主能來，臣女是求之不得。”
出了坤寧宮，李氏是拍着胸口長舒了一口氣，那引路的宮女是個十一二歲的小姑娘，見了之後抿嘴輕笑道：“夫人小姐放心，皇后娘娘向來性子溫善，就連我們這些奴婢做錯了事也不會輕易責罰的，更別說是夫人小姐這般進宮覲見的勳貴家眷了。”
出了繡清門，那小宮女又將李氏母女交給了一名內侍公公，自己回身覆命去了。
這宮中一行，直到現在，到也算得上是波瀾不驚了，只是二人原以爲這般便能順利出宮的時候，中途卻又起了一點波折。
有一名着綠衣的宮女從後面追了上來，福了福身道：“杜夫人杜小姐請留步，奴婢是明湖齋侍候的宮女珊瑚，我家公主忽然記起還有些話要交代給杜小姐，特地差了奴婢過來請杜小姐往明湖齋走一趟。”
“明湖齋？”
珊瑚哦了一聲道：“明湖齋是我家明微公主的寢殿。”
宜兒這才恍然，卻是有些爲難，又看了李氏一眼。
珊瑚道：“夫人可以隨這位公公先出宮去，我家公主只是有幾句話要對杜小姐說而已，耽擱不了多少時間，待會兒奴婢便會送杜小姐出宮與夫人匯合的。”
（本章完）