火軟氈暖，王越自知年事已高，這兩年來他越來越怕冷，一年比一年明顯。
他曾經也步履輕盈，遊歷大江南北，如今古稀之年，雙腳早已孱弱不堪，平日若沒有車轎，他去哪裡都困難，每日上朝從午門走到長春殿，都是一次煎熬。
手臂上滿是斑點和皺紋，幹薄如紙的皮膚之下包裹脆弱骨骼，血管脈絡清晰可見，這雙手曾經也靈巧穩健，下筆成章，決斷天下事，揮筆定江山，如今卻如此顫抖，提筆難書。
但王越知道自己不能停歇，說到底，後輩不爭氣罷了。
他這一生有一房正妻，六房小妾，大多先他而去，嫡出長子王通，次子王觀河，庶出能入他眼的只有六子王權，但即便如此，也維繫不住王家大家大業。
次子王觀河文采斐然，卻也止於文采斐然；六子王權，精通商事，卻不是爲政的料；長子王通，雖在政壇，但也是他爲穩固王家地位拉上去的，有多少水平他心中有數。
如此一來，王家後人，無人可繼他衣鉢，王越也是頭疼，王家家大業大，蓋因他是當朝宰相，一人之下萬人之上，而今他年老體衰，若他撒手人寰，則諾大王家，必招人惦記，令人眼紅。
幾個兒子也不是能把持得住的人，他本準備急流勇退，給王家留條後路。哪曾想偏偏這個節骨眼上疼愛的孫女與平南王被皇上賜婚，又讓他不得已捲入進來。
可最出乎意料的卻還有曾經的京都大害平南王。
也正是那小子，反倒讓他退不下去了，也看到新的希望......
王越苦笑，不知是福是禍，但他此刻已然無法脫身，魏太祖曾有詩云：老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已；此時此刻他也大抵如此。
如今朝中風雲變幻，王府是盛是衰，在此一劫，他自然也不會坐以待斃，王越細思之前種種，想找一個突破口，總覺得月查之事，有人從中動了手腳，若是能找出憑據，上呈皇上，那些背後的手段作爲，就再也難以窩藏。
可他已經查閱兩月以來所有奏摺，政事堂辦事記錄，登記在案的奏章出入，毫無差錯，也沒看出問題在哪，他們到底用何種方法繞過自己將奏本不合法理的遞送到皇上面前呢？
這是關鍵，一旦找出其中關鍵，他便有理有據。
就在他焦頭爛額，百思不得其解時，下人進來，給他送上午飯，他繁忙之時，都會在書房中吃飯。
下人一一將菜放在旁邊桌上，他隨意一瞟，忽見桌邊有一道菜，似是烤雞，又有些奇怪：“這是什麼菜？”
下人邊拜訪邊道：“老爺，這就是雞配着板栗烤出來的，今年平南王府大船拉來很多南方的稀罕玩意，核桃板栗這樣金貴的東西，如今只有往年一半多的價，這道菜是知月樓最近新出的，取了‘雞’和‘板栗’中的兩個字，就叫大吉大利，圖個吉利。”
“還有這麼多名堂。”王越笑道。
“可不是老爺，可這菜討喜呢，圖個吉利，又有寓意，最近最受歡迎了。”
“圖吉利.....”王越突然愣住，隨即放下碗筷，轉身去書堆裡翻找起來：“說到圖吉利，皇上會不會也圖吉利......”
下人不明白老爺幹嘛，只能一邊看着，不一會兒，王越拿着手中單子撫須笑起來：“哈哈哈，果然，皇上也是圖吉利啊，老夫還以爲這些人從哪裡作妖，原來如此，原來如此！”
.......
上直親衛營是戍衛皇上的精銳，只有一營五百多人，但裝備精良，人人都是精英中的精英，從禁軍中選拔，要求張弓射一石五斗，弩跖三石五斗，加之早晚一日五訓，弓馬嫺熟，反應十分迅速。
湯舟爲何包拯等在大殿中，不敢出聲，上首皇上顯然十分生氣，火紅炭火燒成灰燼，溫度降下來，大冬天的有些微涼，但皇上不發話，也沒有太監宮女敢進來加炭。
隨着時間推移，大殿越來越冷，也不知過去多久，炭火都快熄盡，殿外終於傳來匆匆腳步聲，不一會兒衛離推門進來。
他走到堂前單膝跪下：“啓稟陛下，屬下帶人着便裝找驛館對岸百姓人家，左右隔街鄰里私下打聽了，他們說驛館自從住進金人之後，從十月左右開始，經常來很多車轎，還帶了大堆禮品。
特別是進來一個多月，許多人衣着華貴，穿的都是綾羅綢緞，車轎上還有金銀飾物，出入都有隨行，一看就是大人物。
還有......還有百姓說景國大官都是賤骨頭，見金人悍勇就怕，來了幾個金使就害怕得來討好搖尾巴......”
衛離說完低下頭，不敢說話了。
皇帝一言不發，大殿中氣氛可怕。
.......
這時，湯舟爲這胖子渾身發抖，小心翼翼道：“陛......陛下，臣有個不情之請，十萬火急，請陛下......”
“說。”
“臣想如廁.....”
“......”
“噗.....”跪在地上的衛離差點笑出來，連忙忍住。皇上也嘴角一抽，然後罵道：“你個沒用的東西，去吧！”不過罵歸罵，這一罵氣氛頓時緩和下來，皇上顯然也被逗樂，臉色好了許多，擡手讓衛離起來。
待到湯舟爲胖乎乎的身體慢慢挪進來，整個大殿的氣氛已經緩和，也不知道他是有心還是無意。
皇上嚴肅的問包拯：“平日裡出入驛站最多的人，都有哪些？”
包拯跪地道：“回稟陛下，最多的莫過於中書舍人魏國安大人，還有兵部判部事張讓大人，還有........”說到這，他突然語氣一頓。
“還有呢？”
“這......”包拯沉默了。
皇上似乎看出什麼：“朕準你說，保證言者無罪。”
包拯作揖，這才道：“皇上，還有就是太子府詹事孫煥大人.......起初此事太過蹊蹺，又十分可疑，下官不敢隨意斷定。與鴻臚寺諸位同僚還多次查證後，發現那來人確實是太子府詹事孫煥大人，可按理來說太子府詹事官爲從七品，只有東宮太子能夠號令，不該輕易.......輕易出現在那種地方，這其中必有內幕。”
說着，他低下頭不再說，這下皇上臉色難看到極點，眉毛下垂，前額緊皺，眼簾在微微顫抖。
幾人大氣不敢喘，偏偏這時，大殿外面傳來輕微嘈雜聲，然後一個小太監匆匆進來，跪伏在地，“皇上，同中書門下平章事王越大人求見，說有要事啓奏。”