朱久炎勒住坐騎堅決不退，藍寶兒此刻是困獸之鬥而已，他怎可弱了氣勢。
藍寶兒低喝一聲，鳳嘴刀卷着血霧轉身回檔。
鐺！
一聲金鐵交鳴的巨響，血霧中火星四濺，藍寶兒和李天佑的身形同時微微一晃。
沒想到他反手發力還能與自己鬥個勢均力敵！李天佑不敢怠慢，長槍連刺，凌厲異常，道道黑光在藍寶兒身邊環繞。
硬生生接下藍寶兒的第三刀，李天佑的氣血翻騰不已，趁着錯馬之際又是一槍反掃而出，避免藍寶兒的鋒芒，跟他遊走纏鬥，拖延時間。
二人各展所長，戰成一團。李天佑勉力抵擋着輪番劈至的鳳嘴刀刀，雖能抵禦，卻無力反擊，堪堪承受。
層層鐵幕籠罩了方圓幾米，戰馬所過，那些不小心接近的士兵，無不悲催的成了二人兵器下的冤魂。
李天佑極力支撐着，他此刻只覺五臟六腑似乎正在移位，血氣翻涌，難以自抑，身體似要爆炸一般。
他在拖延時間！藍寶兒心急火燎，看向部曲，臉色瞬間煞白，入目處全是朱久炎的人馬，再也沒有一個熟悉的部曲，草地上躺着一圈殘肢斷臂，姿態各異，失去主人的戰馬，各自站在自己主人旁，等待着主人醒來上馬，卻不知自己的主人再也無法甦醒。
這樣的情景頗爲嚇人，杏兒的臉色蒼白，胸腹煩悶欲嘔。憐星體貼的讓她轉過身去，免得在她心中留下陰影，晚上會做噩夢。
杏兒轉過身去，吁了一口氣，心中對朱久炎和憐星的淡定，仍有些難以置信。
劉常對憐星的感覺也是如此，世子和這憐星姑娘真是天生一對，他們都是面無表情，似乎殺死的這些人，都是被斬去的野草一般，毫無悲憫之情，以他們的年紀來看，實在可畏可怖。
周圍黑壓壓的騎士，團團朝着藍寶兒圍了上來。
藍寶兒剛纔分心太多，完全沒有察覺到戰場的變化。現在被這麼多人團團圍住，半腳踏入閻羅殿，就連他的象龍也不能助他逃出昇天。
“這就是聞名天下的藍家軍嗎？確實威武雄壯，只不過，本宮向來不與人公平戰鬥。藍寶兒，你還想怎麼打？本宮奉陪到底。”
朱久炎騎在小矮馬上，以一種戲謔的口氣昂首向天笑道。
藍寶兒目光似欲噴火，咬牙切齒地怒視着朱久炎，如果眼神能殺人，估計他的目光早已將朱久炎焚成灰燼。
“啊——！”藍寶兒發出了絕望的吶喊聲，吼叫聲中帶着一股羞怒，這完全是他自己的過失，他藍寶兒居然敗在一個孩子的手中，他越想越羞愧，只覺喉頭一甜，一大口鮮血噴出喉嚨，人也從戰馬上仰面摔下。
朱久炎打馬上前，卻見藍寶兒已面色灰白，額頭有如火燙，四肢也在不停地抽搐。
朱久炎不敢怠慢，連忙將手伸了過去……下一個瞬間，一股來自於他靈魂深處的顫慄夾帶着無比的快感將他的身體佔據。
跟着藍玉縱橫天下的兇人藍寶兒，死於這個無名的小山谷，連帶着他的部下，盡誅於此。
馬蹄聲漸隱沒。
朱久炎一行人跟上了湘王府的大隊人馬，整個山谷，再無一絲生氣，只有地上被大片翻動的新土，無聲地述說着這裡曾經發生過的慘烈往事。
……
春去秋來，寒暑變幻，荊州城的楊柳綠了又黃，黃了又綠，周而復始。
七年的時光彈指便過，轉眼已是洪武三十年，朱久炎今年已經十五歲了。
這七年的時光裡發生了無數的事情。
洪武二十八年，身爲諸王之首的秦王朱樉病逝，跟他愛恨糾葛了一輩子的秦王妃居然自願陪葬，秦王所寵愛的次妃鄧氏也沒有逃過殉葬一劫。
朱久炎接到這個消息的時候愣了好大一會兒，雖然他跟秦王接觸不多，但也看得出他這二伯是個比較荒唐的人。朱久炎是萬萬沒有想到荒唐如秦王，居然也有如此魅力，他的妻子表面上深恨於他，可到了這時候居然主動提出殉葬的要求，這愛與恨，誰又能說得清楚呢？
秦王的一生或許也有旁人不得而知的精彩故事，再荒唐的人，也有他的人格魅力。
秦王死後，晉王朱棡成爲了諸王之首，燕王朱棣的權勢也跟着大漲，寧王朱權在朱久炎源源不斷的金錢支持下，也在大寧站穩了腳步，成爲帶有甲兵八萬，戰車六千的一方大鎮，所屬朵顏三衛騎兵，均驍勇善戰之輩。
朱權多次領兵會合燕王出塞作戰，痛擊韃靼人，戰功卓著，以謀略著稱。這樣的結果讓朝野無不稱頌皇帝的英明與遠見。
這七年當中，荊州當然也發生了翻天覆地的變化，這些變化潤物無聲，讓整個天下的局勢也都跟着在悄然改變。
荊州府在湘王府的大力支撐下，這七年又得到了朝廷政策上的傾斜和照顧，而今的荊州城早已變成了整個湖廣行省裡最繁華、最富有的地方，世人常說‘生活在荊州，做官在京城’。
淘寶商樓也是遍及了數省，成爲了一個龐然大物。先進的模式，良好的交通和商業環境，使全國各地很多商人都跑到荊州城來經商，其中不乏拖家帶口遷至荊州城定居的商賈。
荊州城的人口大增，現已超過了三百三十萬人，比湖廣省會武昌城還要多出三倍。
無論在經濟上還是軍事上，荊州已輾壓武昌，已成爲了湖廣第一大城。
柳林州碼頭當然也變成了天下最大的港口，港口每天進出的各種商船、客船、戰艦不計其數。
這些船隻往來於大明周邊各藩國，自有朝廷和湘王府爲他們保駕護航。
海運早在幾年前便已經被老朱自己打開，當雪花花的銀子一箱一箱擡進老朱的內庫和戶部時，禁海的命令自然也就成了一紙空文。
燕王和寧王等藩王牽頭，帶上很多勳貴，邀請湘王府入股，組成了一個大明商會，湘王府地這個地頭蛇自然是佔着董事長的位置，其他人等都是股東。
各種勢力參與其中，爲海運保駕護航，現在的大明商會也成了日進斗金的超級勢力，股東們每年都分到了大把銀子。這股力量越來越強，越來越團結，結成了同盟，大家同進同退，現在哪怕連朝廷都不能輕易撼動。
衆股東皆是極貴之人，從小耳聞目染，見識很高，於是各家都慷慨拿出銀子擴大大明商會，增加自己在商會當中的發言權，這麼多錢砸了進來，勢力增長得自然是更加快了，柳林州港口也更加繁忙起來。
大明商會裡那些兩千料的大海船都有四十餘艘，護衛衆多，各船還配備了火炮，將商會旗幟扯下來的時候，隨時可以用作戰船，現在不僅是扶桑、朝丨鮮、安丨南、周邊諸如大小琉球、蘇祿、暹羅、蘇門答臘，爪哇等南洋國家，皆在大明商會貿易範圍之內。
至於那些進出柳林州港口的戰艦，當然是荊州講武堂的水師。
講武堂起初掛靠在湘王三衛，現在，三衛當中的所有人馬卻都加入了荊州講武堂。三衛現在已經編滿了一萬九千五百人，新編的人員都是講武堂培訓出來的軍官。
朱久炎深深明白，手中有槍桿子纔是硬道理，他在湘王三衛身上花錢那是從不吝嗇，所有部隊都一視同仁，每年都砸了大把的銀子進去。
講武堂訓練的強度雖然越來越高，但待遇特別好，晚上還有專門的王府老師來教授他們各種知識。荊州老百姓都求着將他們的子弟送進講武堂，他們都精明着呢，這年頭讀書的花費多麼的大呀！
在講武堂當兵雖然辛苦一些，但待遇好啊！最主要的是還教讀書習字，讀書人就算沒有功名在身那也是高人一等的，賺錢都比常人輕鬆一些，還有讀書人可是有魚躍龍門的機會！
即便自家子弟進不了講武堂，若是能找個講武堂的女婿進門，那也不錯。一是能和湘王府扯上關係，二是有個文武雙全的女婿，生出來的後代搞不好能培養個進士老爺出來呢。
每年報名講武堂的人是絡繹不絕，朱久炎招人的標準也是越來越嚴，還有將近一千人是沒有編制的，他們算是永興屯的軍餘，訓練和待遇自然和正軍一樣，只不過晚上必須住在永興屯裡，這樣自然是爲了堵住有心人的攻訐。
朱久炎多招兵馬實在是無奈之舉，因爲老朱的年紀越大，他的手段便越加殘忍，尤其是太子朱標病逝之後……
七年前朱久炎回荊州不久，朱柏打痛百夷班師回荊州的時候，太子朱標奉命北巡。沒過多久，京城便傳來噩耗，太子朱標，在巡視北方回來後，因病去逝，老朱聞訊痛哭，昏了過去，聽說過了兩夜才醒過來。
白髮人送黑髮人，這樣的打擊不可謂不大，尤其還是那個最看重，並且培養了一輩子的接班人。
老朱的深切悲痛，連遠在荊州的朱久炎都能感覺得到，因爲他的父親朱柏召集數千道士在武當山的紫霄宮內爲老朱和朱標不間斷地祈福了七天七夜。
朱柏這種沒有和朱標相處多久的兄弟都能如此爲，何況與朱標朝夕相處多年的老朱呢？
老朱是堅強的，三天之後便將悲痛隱藏在了心頭，走出了緊閉的乾清宮大門。
他出來的第一件事當然是重新確定繼承人的問題，跟後世的歷史一樣，老朱出人意料的立了朱標的兒子朱允炆爲皇太孫。
老朱對新儲君的期望比之前更加高了，他親自爲朱允炆講解施政之道、爲君之道，時刻將他帶在身邊耳提面命，還專門爲朱允炆挑選了未來的班底。既然朱允炆將來會成爲新的皇帝，太孫的班底在未來自然是要幫助他掌握大明帝國的，那太子朱標遺留下來的班底就變得非常多餘了……
一場血腥殺戮在朱標病逝以後開始席捲了全國，以後的史學家對這場血腥殺戮稱爲“藍玉案”。
沒錯，老朱這是專門針對涼國公、大將軍藍玉而掀起的政治案件。
洪武二十六年二月，錦衣衛指揮使蔣瓛告發涼國公藍玉欲圖謀反！
老朱下旨讓錦衣衛逮捕了藍玉的黨羽：景川侯曹震、鶴壽侯張翼、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼、東筦伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文。
這些人全部被拿進了錦衣衛的昭獄，大量對藍玉不利的口供被招供出來，藍玉的‘謀反’板上釘釘！
與藍玉有關的一切人和事都被大肆株連，藍玉所有義子被殺，牽連被誅者多達一萬五千人，打天下的將軍幾乎被一網打盡。
藍玉府邸也被朝廷大軍攻破，藍玉領着藍寶兒拼死反抗，二人雖然無比勇猛，但終究寡不敵衆，力竭被殺，藍家當天血流成河，濺在地上的血，三天沖洗不淨！
朱久炎有些不相信朝廷的說法，他見識過藍寶兒的勇猛，那個稱爲天下第一戰將的藍玉和他的幾百部曲，要是全力突圍的話，不可能全無生機。但朝廷的邸報上卻寫明瞭包括藍玉在內的藍家幾千人，三族以內無人生還。
藍家當天戰鬥的真相如何，並無人知道。
雖然也有聰明人猜測到其中的奧秘，但是這種事情，誰敢真的寫在史書之上？不要命了嗎？
說不得，寫不得，更是討論不得……
藍玉案過後，掀起這場血腥殺戮的錦衣衛指揮使蔣瓛本以爲翻身農奴把歌唱了，但讓他沒有想到的是，老朱早就給他這個錦衣衛指揮使設定好了歸宿，御賜毒酒一杯，蔣大背鍋俠只好去下面找他的前任敘舊去了。
蔣瓛死後，錦衣衛指揮使的位置便被萬元禮接替了，萬元禮那謹小慎微的性子，自然是吃一塹長一智，接手錦衣衛後，全面龜縮當起了孫子。
萬元禮明白錦衣衛雖然超然於朝政司法之外，但並非就能無法無天，說到底，錦衣衛只是皇帝手中的一把刀，皇帝要對付錦衣衛可比對付文官朝臣們簡單多了，那就是一句話的事。
朱久炎再次對他這位垂垂老矣的皇爺爺產生了懼怕，傳訊給白景儀和潘振，讓他們夾起尾巴做人，老老實實當差。
皇帝就是皇帝，幸虧他們一家早早離開了京師。
他這位皇爺爺已經統治大明帝國有三十多年了，算算時間，可能還將統治這個國家幾年甚至更久。
這讓他感覺到無比矛盾，以朱久炎的身份和對老朱的情感，不可能讓他做出什麼不利於大明江山社稷的事，但若是由這個性情大變的皇爺爺繼續統治國家的話，將是無比恐怖的事情。
大唐帝國在唐明皇李隆基的手中走到了最盛、最強，但也是李隆基的手，生生摧毀了強盛的大唐。
後來的康麻子奴役了中國六十餘年，結果是他徹底摧毀了華夏文明的精髓以及孜孜不倦的探索精神。
至秦以降，每朝每代的發明創造都層出不窮，創造了無數輝煌和奇蹟，可是在鴉片戰爭的時候，用的卻是大明鑄造的祖宗炮來還擊列強們的堅船大炮。
這些事實證明，再英明，再厲害的皇帝也是人，英明的天子雖然善牧天下，但他一樣會老，會出錯，在位的時間越久，殘暴的機率越大！或者說是犯錯的機率越高！
比如漢武帝的晚年，那場著名的巫蠱之禍，殺太子，殺皇后……兇險、殘暴，史上罕見。
還有那位得到很多人稱頌的天可汗陛下，晚年也特別殘暴糊塗，弄死了自己的兒子、女兒……服金丹嗑藥，英明睿智的唐太宗竟然死於術士的金丹之下。
朱久炎真心希望，他那位英雄一世的皇爺爺，能有一個完美的謝幕。